Capítulo Um: O Presságio Funesto

Meu nome é Zhang Chuan. Apesar de detestar o nome que meu mestre me deu, tenho que admitir: no dia em que conheci o nome do meu irmão de aprendizado, percebi que o meu era, de fato, uma bênção. Quando me tornei discípulo, meu mestre explicou que, na nossa profissão, estamos condenados aos cinco infortúnios e três carências. Os cinco infortúnios são: viúvez, orfandade, isolamento, solidão e mutilação. As três carências são: dinheiro, vida e poder. Dizem que revelamos demais os segredos do destino, e por isso, o céu nos pune, não permitindo que desfrutemos de uma vida completa como as demais pessoas.

Cheguei ao vilarejo de Chitian há dez anos, vagando pelas ruas, faminto e congelado. O vento cortava minha pele como lâminas. Foi então que meu mestre me encontrou, me deu comida e cobriu-me com seu sobretudo. Meu irmão, Huang Er, teve uma história parecida. O mestre disse que, ao encontrá-lo, só restava um fio de vida; sua pele estava roxa de frio, e precisou de um mês de cuidados para conseguir levantar-se da cama.

Para mim e para meu irmão, o mestre era como um pai, sempre bondoso, nunca severo. Só pecava na escolha dos nomes. Eu sou Zhang Chuan, meu irmão chama-se Huang Dois. Só de pensar no nome dele, às vezes, me dá vontade de rir.

Passávamos os dias treinando com o mestre. Apesar de termos a mesma idade, meu irmão era um prodígio: dominava meditação e a arte de desenhar talismãs. Eu, ao contrário, não tinha ânimo; bastava sentar para meditar e o sono me vencia, e ao abrir um livro de doutrina, ficava distraído.

O mestre advertia que, se o coração não fosse puro, poderíamos seguir pelo caminho errado. Sempre me dizia para não imitar meu tio de aprendizado. Quando perguntávamos mais, ele suspirava e se calava.

Vivíamos numa era de guerras e instabilidade, onde quem tivesse dinheiro tinha as autoridades ao seu lado. Alguns intelectuais falavam em "reformas" e "mudanças", e era comum vê-los nas ruas propagando suas ideias. Mas, no fim, quando os moradores iam reclamar, tudo continuava igual: sem dinheiro, nem sequer podiam entrar na prefeitura.

Comecei a lamentar minha sorte: se tivesse nascido numa família rica, faria qualquer coisa, até queimar dinheiro para me aquecer. Sonhava com uma vida de riqueza e status; se fosse abastado, levaria meu mestre e meu irmão para desfrutar dos melhores prazeres. Afinal, quem precisaria dos conhecimentos do mestre se tivesse dinheiro?

Até que, dois anos atrás, a família Wu, do lado leste da vila, provocou uma tropa de bandidos. Não sei qual senhor da guerra perdeu uma batalha e fugiu para nossa vila. Quando chegaram, os soldados tomaram conta do lugar. Os homens da família Wu foram despedaçados; as mulheres, com alguma beleza, foram brutalmente violentadas até a morte por centenas de soldados. Saquearam a casa, e o prefeito convocou os ricos da vila para reunir dinheiro e expulsar aqueles monstros. Foi então que percebi: ser rico também era viver com medo. Nós, ao contrário, trabalhávamos ocasionalmente, exorcizando cadáveres ou capturando demônios; até os soldados armados mantinham distância de nós. Pensando nisso, andava pelas ruas com orgulho.

Voltando ao presente, percebo que meu irmão ainda não preparou o jantar. O que Huang Dois está fazendo? Seu irmão está morrendo de fome.

"Mano, estou faminto. Quando vai fazer o jantar?"

"Zhang, não me atrapalhe. Venha ver isto", chamou ele do pátio, acenando.

Fiquei intrigado, saí da casa e fui até o pátio. Meu irmão olhava preocupado para o céu: "Olhe para o céu. Não parece com o que o mestre escreveu: 'Estrela do destino anuncia desgraça, chamada de Estrela Transitória, sinal de calamidade'?"

Olhei para cima. Desde pequeno, o mestre nos ensinou a ler os sinais celestes, interpretando-os como a essência do yin e yang, manifestada no céu e na terra, trazendo fortuna ou infortúnio. Eu só conheço o básico, mas aquela noite, a estrela da desgraça era visível até para mim, que sou medíocre nessas artes. As estrelas de sorte e fortuna haviam desaparecido.

"Mano, acho que alguém vai morrer aqui nos próximos dias."

Suspirei, impotente. Quando a morte é decretada pelo destino, não temos como interferir. Não sabemos qual pobre coitado será levado pelos emissários do submundo.

"O mestre está fora. Devemos nos envolver?" perguntou meu irmão, sério.

"Com nossas habilidades, só podemos ajudar com feng shui. Para trabalhos mais complexos, não temos capacidade", respondi, empurrando-o para dentro. "Faça logo o jantar. Não devemos procurar problemas. Nosso conhecimento só serve para ajustar feng shui."

Ele, normalmente obediente, não discutiu e foi para a cozinha preparar a comida. O mestre estava em viagem, contratado para resolver um caso grave de assombração num vilarejo, onde já havia várias mortes.

Apesar da idade avançada, o mestre ainda percorria longas distâncias para trabalhar. Era famoso no círculo dos exorcistas, discípulo legítimo da Casa do Mestre Celestial do Monte Dragão e Tigre, agora estabelecido em Sichuan. Por décadas, combateu demônios, sendo respeitado como tio pelos colegas.

Soprava o vento...

A ventania era forte, derrubando quase todas as roupas recém-estendidas no pátio. Foi um trabalho árduo, e tudo caiu por terra. Vi meu irmão limpando a casa. Mas, se ele suporta o trabalho duro, eu também posso. Recolhi as roupas, bati a poeira e as pendurei novamente. Depois, fui dormir.

No meio da noite, o vento se intensificou, ainda mais violento que antes.

"Mano, por que esse vento está tão forte hoje? Será que a casa vai desabar?"

"Não sei. Melhor dormir. Se a casa cair, o mestre constrói outra."

"Mas, e se morrermos?"

"Se morrermos, o mestre chama nossas almas de volta."

Não falei mais nada. Meu irmão era mesmo um personagem.

A ventania continuava, levantando poeira, folhas secas e papel, que dançavam no ar como pipas sem fio. Na estrada, dois homens cambaleavam, visivelmente embriagados, andando de braços dados, aproveitando o efeito do álcool para se gabar.

"Se o dono não tivesse fechado o bar, eu teria te feito beber até cair", disse um.

"Pare de exagerar. Se não fosse por mim, você nem estaria de pé."

"Duvida? Vamos continuar bebendo, quero ver se aguentas!"

Um era alto, já quase inconsciente; o outro, baixo, ainda mantinha algum controle, embora andasse cambaleando.

"É só nós dois nessa rua à noite. Pare de falar em 'morte', isso atrai coisas ruins!", disse o baixinho, sério.

"O quê? Está com medo? Hahaha! Não existe nada de estranho por aqui. Se alguma coisa aparecer, faço ela fugir de volta para o submundo chorando."

O alto era arrogante, desprezando o medo do outro.

De repente, o vento levantou poeira, cegando-os momentaneamente.

Uma voz sombria e gélida ecoou atrás deles: "Muito bem... espero por você no submundo..."

Ambos congelaram, tentando abrir os olhos para olhar para trás. Só havia vento, nenhum sinal de pessoa.

Seria imaginação?

O baixinho, assustado, perguntou tremendo: "Você ouviu isso?"

O alto fingiu calma: "Ouvir... ouvir o quê? Não ouvi nada."

Sentiram o efeito do álcool se dissipar pela metade, e, ao tocar as costas, perceberam que estavam suando frio.

A voz sinistra voltou a ecoar: "Espero por você no submundo..."

Eles sentiram o ar ao redor se tornar pesado, suando frio, com os pés e o couro cabeludo formigando, as pernas tremendo descontroladas.

Diz o povo que cada pessoa tem três chamas: uma na cabeça, uma em cada ombro. São as chamas do yang, que afastam os espíritos. Por isso, quando se caminha sozinho à noite, se alguém chamar pelo seu nome, jamais deve olhar para trás. Se apagar as chamas, os espíritos podem tomar o seu corpo!

"Por que não olham para trás? Atrás está o submundo. Virem-se logo", insistiu a voz aos seus ouvidos.

O alto, agora apavorado, caiu de joelhos; o baixo, vendo isso, soltou o braço e correu sem olhar para trás, lamentando só ter duas pernas para fugir.

O alto, pálido de medo, viu o outro afastar-se e tentou se levantar para correr também.

Bum!

Um som surdo, como alguém caindo de uma grande altura, ressoou. O alto, ao se levantar, virou-se para a origem do som e, ao ver o que era, gritou.

O baixinho, que correra, estava deitado como um cadáver. Mais que isso: era realmente um cadáver. Sangue escorria de seus orifícios, o rosto tinha a cor do fel, e os olhos haviam sido arrancados, com sangue jorrando das cavidades.

"Você virou a cabeça, não foi?"

"Ah! Ah! Fantasma!"

A voz sombria ecoou nos ouvidos do alto, que saiu em disparada, tropeçando, rasgando as roupas.

Chegou sob uma árvore e, ofegante, olhou para trás. Tudo estava quieto, sem sinal de espírito. Aliviou-se.

Ploc...

De repente, gotas de sangue caíram em seu ombro. Olhou para cima e levou um susto: havia um corpo pendurado na árvore, coberto de sangue, exalando frio, com um sorriso macabro, fixando-o com o olhar.

"Ah..."

Um grito rasgou o silêncio da noite, dissipando a tranquilidade de Chitian.