Capítulo 1: Se você morrer, posso ir ao seu funeral?

Aquela menina, nascida no dia sexto do sexto mês, quase completando três anos; por cinco taéis de prata, você a leva.

Num pátio velho, no extremo oeste da aldeia, a senhora Feng sorriu e apontou para a menininha deitada no chão diante dela, falando com o negociador de gente, Sr. Zhang.

“Está toda ensanguentada. Vou gastar prata para comprar mau agouro?”

Ao ver a mercadoria, Zhang se irritou e virou para ir embora, mas Feng o agarrou; no movimento de se virar, ele pisou na mão ossuda da criança.

A menina, já sem vida havia instantes, moveu levemente as pálpebras, e memórias que não lhe pertenciam jorraram como maré.

A dona original também se chamava Dong Xiaoliu e tinha três anos. A mãe biológica morreu de hemorragia no parto, e o pai, Dong Sanhe, achava a filha de mau presságio, por isso foi criada pela avó, dona Dong, com todo o cuidado.

Um ano antes, Dong Sanhe, apesar da oposição de toda a família, casara-se com a viúva Feng, levando junto dois dependentes.

Nos últimos anos, calamidades não cessavam, e a aldeia inteira decidira fugir da fome. Feng soubera sabe-se lá onde que havia quem comprasse meninas para oferecê-las ao deus do rio; assim, enquanto os da casa subiam a montanha em busca de comida, ela foi chamar o negociador.

A dona original não queria ser vendida; ao se debater, bateu a cabeça no batente da porta e morreu antes do tempo. Foi então que Dong Xiaoliu, sacrificada numa missão no apocalipse, veio ocupar aquele corpo.

“De todo modo, ela vai ser oferecida ao deus do rio. Três taéis, e não desço mais.”

Feng baixou o preço, temendo que, se demorasse, alguém pudesse voltar para casa.

Zhang hesitou, mas, ao baixar os olhos, deu de cara com Dong Xiaoliu abrindo os olhos. Os grandes olhos negros e brancos eram claros e úmidos, porém o canto da boca parecia exibir um sorriso frio.

“Dois taéis.”

Ele tirou um lingote de prata e o atirou para Feng, estendendo a mão para puxar Dong Xiaoliu.

“Mãe, essa prata você não pode pegar. Vai queimar sua mão! A avó me ensinou que mentir é errado. Quem nasceu em seis de junho é claramente a irmãzinha Xinyue; como a mãe pode mentir para ganhar prata?”

Com a testa franzida, Dong Xiaoliu falou em voz de criança, desmascarando a mentira de Feng.

Com o braço sendo puxado e doendo, Dong Xiaoliu suspirou por dentro: o corpo original era pequeno demais; muito menos a fuga da fome, até mesmo aquele aperto diante dos próprios olhos seria difícil de superar.

Se houvesse os mantimentos do espaço, a autoproteção não seria problema.

Pensando nisso, sentiu de repente algo na mão: era uma caneta elétrica superpotente, do tamanho de um polegar, o mais recente resultado da organização.

Embora pequena, no nível máximo podia despedaçar num golpe até mesmo zumbis sem sensibilidade à dor; nas potências menores, era uma excelente arma de defesa, capaz até de cortar pedras.

O espaço de chip criado pela organização ainda existia? Ótimo!

“Cale a boca. Se continuar falando bobagem, eu te aperto até te matar!”

Feng avançou para cobrir a boca de Dong Xiaoliu. Mal tentou explicar, sentiu o braço doer como se tivesse sido furado por agulhas; o corpo todo ficou dormente e fora de controle, e a cabeça também girou um pouco.

Dong Xiaoliu recolheu a mão, escondendo o mérito sem nome; mas o canto da boca mal conseguia conter o sorriso.

Com o espaço na mão, a fuga da fome já não preocupava.

Zhang estreitou os olhos e perguntou:

“Menina, sabe o que acontece com crianças mentirosas? São comidas pelo lobo.”

“Sei, sim! Xiaoliu é uma criança obediente, não mente. O lobo come a madrasta.”

Dong Xiaoliu sacudiu a cabeça depressa; os dois coquinhos tortos no alto também balançaram, e os olhos grandes cintilaram, quase como se a palavra “fofinha e bobinha” estivesse gravada na testa.

“Tio, a irmãzinha Xinyue está ali. Em casa todo mundo sabe a data de nascimento dela. Ah, e a minha madrasta disse que, quando o senhor fracassar e for espancado até a morte, ela vai roubar a casa do senhor; a prata com certeza será muita, muita.”

Erguendo o rostinho, Dong Xiaoliu perguntou com ar sonhador:

“Tio, se o senhor morrer, eu posso ir ao banquete? Tem quatro pratos?”

Ela falava para disfarçar os próprios movimentos.

A caneta elétrica cortou a corda do saco de moedas pendurado na cintura de Zhang e nem mesmo a jadeira grosseira escapou.

Em fuga da fome, era claro que precisava arranjar mais dinheiro de emergência; tomando o dinheiro dos maus, Dong Xiaoliu não sentia a menor culpa.

A boca de Zhang se contorceu; ele cuspiu de irritação.

Olhou para o rapaz que espiava, limpando o nariz junto à janela, e perguntou:

“Menino, diz qual das meninas da tua casa nasceu em seis de junho e essa fileira de moedas grandes será tua.”

O caçula da segunda família, Dong Sijie, correu imediatamente, arrancou as moedas de cobre e apontou para o cômodo junto à porta:

“A cria arrastada de Dong Xinyue nasceu em seis de junho; esta estrela da desgraça nasceu em três de março.”

Depois disso, Dong Sijie saiu correndo.

Já que a casa ia vender a peça que dava prejuízo, ele precisava chamar os adultos; talvez conseguisse dividir a prata e então teria carne para comer.

“Mulher desavergonhada! Ousou mentir para o velho Zhang!”

Zhang, furioso, deu um chute em Feng e virou-se para ir ao quarto do oeste procurar a menina.

“Mãe, Xiaoliu se comportou direitinho, não foi? Se a vovó souber que Xiaoliu falou a verdade, vai me elogiar. Se Xinyue for vendida, ela pode comer iguarias e vestir coisas finas; Xiaoliu não disputa com a irmã, sou uma boa irmã, não sou?”

Lançando um olhar para Feng, pálida como papel, Dong Xiaoliu curvou levemente os lábios e, enquanto fazia um gesto de apoio quase filial, também tomou para si a prata que a outra ainda nem havia aquecido nas mãos.

“Estrela da desgraça, sai de perto! Por que não caiu e morreu logo?”

Feng empurrou Dong Xiaoliu e correu apavorada para o quarto do oeste, gritando:

“O que você vai fazer? Não ouse roubar minha filha! Socorro! Socorro! O negociador está roubando gente!”

Dong Xiaoliu riu baixinho, passou um pouco de remédio estancador e anti-inflamatório sobre a ferida e assobiou.

“Todo efeito tem sua causa, e sua retribuição sou eu. Pequena, espere que a irmã lhe vingue.”

Mostrando os dentes de leite, os olhos semicerrados, fez um gesto de cortar a garganta e saiu trotando em direção à carruagem, com as perninhas curtas se mexendo depressa.

Os mantimentos eram escassos no fim do mundo; embora o espaço já estivesse bastante abastecido, Dong Xiaoliu tinha o hábito de varrer tudo. Estocar a deixava em paz.

Se não fosse fácil ser descoberta ao levar a carruagem inteira, ela jamais se limitaria a saqueá-la por dentro.

Toda a aldeia se preparava para fugir da fome; assim, por mais barulho que houvesse ali, ninguém vinha ajudar. Quem acabou chamando parte da família de volta foi Dong Sijie.

O mais rápido a chegar foi o pai irresponsável, Dong Sanhe. Ao ver Zhang segurando Dong Xinyue e brigando com Feng, ele berrou:

“Solte minha filha! Roubar a criança dos outros ainda quer agir como lei?”

“Homem da casa, salva a Xinyue! Ela é minha vida!”

Ao ver Dong Sanhe, Feng encontrou seu ponto de apoio e avançou contra Zhang, arranhando-o sem parar.

“Pai, me salva, buá buá! Xinyue não quer ser vendida; se for para vender alguém, vende a Xiaoliu. Ela é uma estrela da desgraça, vendam ela!”

Dong Xinyue chorava e gritava, e sua voz delicada trazia apenas maldade.

Agachada junto à cerca de varas, Dong Xiaoliu ergueu a sobrancelha. Aquela era mesmo a protagonista pura, bondosa e bela do livro, Dong Xinyue?

Diz-se que, aos três anos, já se vê a pessoa adulta; e isso ali era, claramente, um coração podre.

Mas Dong Xiaoliu não se apressou em falar. Seu olhar caiu nos membros da família Dong que vinham atrás, e de repente o peito apertou; as emoções da dona original e trechos do livro vieram um após o outro.

A avó Dong, a que mais amava a dona original, ao tentar impedir que a menina fosse vendida, foi atingida no peito por um cascos de cavalo; ao acordar e descobrir que a neta já fora oferecida ao deus do rio, cuspiu sangue e morreu de raiva.

Agora, a velha Dong avançava com as pernas ágeis.

Gritava com ferocidade:

“Besteira! É minha neta de sangue; quem ousa vendê-la? Lobo ingrato que não se cria, a família Dong não tem neta como você! Feng, ainda não larga? Está com falta de homem, é? Não tem vergonha de virar motivo de riso?”

“Mãe! Como pode ser tão parcial? Xinyue me chama de pai; então ela é minha filha!”

Dong Sanhe gritou, descontente, sem nem notar que a própria filha estava ali, junto ao pé do muro.

Dong Xiaoliu semicerrrou os olhos, e no canto da boca surgiu uma curva de escárnio.

De fato, onde há padrasto, há madrasta. Aquele pai barato não prestava.

Ela ia ao encontro da avó Dong quando, antes mesmo de conseguir reclamar, viu a faca de cortar lenha na cintura de Dong Sanhe riscar em direção às patas do cavalo. Em seguida, o animal, assustado, ergueu as patas dianteiras e, de súbito, disparou na direção de Dong Dong.