Capítulo Um: A Prisão Misteriosa

Águas imundas corriam em todas as direções, colônias de fungos prosperavam desmedidas.  
Nas profundezas de uma prisão abandonada...

*Estalido!*

Um aglomerado celular, envolto por uma membrana plasmática, desprendeu-se surpreendentemente da superfície de um cadáver.

O conjunto celular, com o tamanho de um dedo humano, assemelhava-se, à vista desarmada, a uma massa viscosa e esbranquiçada.

Curiosamente, esse agrupamento de células parecia dotado de pensamento e movimentos próprios.

Contudo, dada a imperfeição de seu sistema nervoso, não possuía quaisquer dos cinco sentidos.

Ainda assim, ao entrar em contato com objetos externos, podia, por meio de um mecanismo peculiar de “sinalização intercelular”, obter informações elementares sobre a matéria.

Mal separado do corpo original, o aglomerado não hesitou: pôs-se imediatamente em movimento.

Transcrição e tradução.

Produção de actina.

Aquela massa diminuta de células principiou então uma lentíssima “migração”, cuja cadência equivalia à de um caracol.

“Não serve... Está longe da perfeição, não é isso que procuro.”

Era como se o grupo celular, deliberadamente, rejeitasse aquele corpo aparentemente íntegro e robusto, prosseguindo em sua busca pelos recantos da prisão...

Se ao menos uma tocha iluminasse o ambiente, seria possível vislumbrar, espalhados pelo vasto salão, centenas de corpos abandonados pelo curioso ser.

...

O aglomerado não se formara espontaneamente.

Tinha nome próprio — Han Dong.

Descendente de chineses, vice-professor do Instituto de Ciências Biológicas da Universidade de Florença, Itália. Antes de tornar-se este conglomerado celular, contava exatos trinta e um anos.

No dia 21 de julho de 2018, sucumbiu ao câncer pulmonar num leito do hospital central de Florença.

O quarto, repleto de flores — todas presentes de alunos, não de familiares.

No instante da morte, a dor desvaneceu-se por completo, e Han Dong sentiu um alívio inesperado.

Não ascendeu ao paraíso, tampouco foi lançado ao inferno; não sorveu o chá do esquecimento, não atravessou a ponte da transmigração, nem vivenciou qualquer ciclo de reencarnação.

Apenas uma densa e infinita escuridão se apresentou diante dele.

Ainda assim, sua consciência persistiu durante todo esse processo.

“Afinal, morri ou não? Dizem que o cérebro mantém alguma atividade por cinco minutos após a morte... mas já faz uma hora, não?”

Han Dong possuía um apurado senso temporal e, em plena lucidez, sabia perfeitamente quanto tempo permanecera “morto”.

Tentou pouco a pouco perceber o próprio “corpo” e, para seu assombro, logo surgiu em sua mente a imagem do aglomerado celular.

Apenas duas funções lhe eram possíveis:

Primeira: captar informações detalhadas dos objetos tocados, por meio de sinalização intercelular.

Segunda: locomover-se através da geração de actina.

...

Precisamente quando Han Dong sintetizava pela primeira vez actina em seu interior, uma voz de sistema ecoou-lhe na mente:

“Por favor, escolha um corpo ‘adequado’ dentro da prisão. O valor máximo de carga atual é [100].
Caso o corpo selecionado não seja satisfatório, conduza-o à sala de processamento para separação celular.
Não é permitido mover ou transferir corpos de outros prisioneiros sem estar em forma celular.”

A mensagem findou.

Na superfície de sua consciência, Han Dong viu desenhar-se a planta baixa da prisão.

Estrutura térrea.

Duzentas e quatro celas ao todo.

O mapa indicava, com pontos luminosos e anotações, os respectivos prisioneiros de cada cela, acompanhados do aviso “falecido”.

No centro do presídio, um aposento marcado em vermelho, intitulado [Sala de Administração], aparecia trancado.

A cela onde Han Dong se encontrava era a [Sala de Processamento].

“Uma prisão estrangeira? Renascimento após a morte? Em que tipo de entidade me tornei?”

Essas indagações não o perturbaram por muito tempo.

Acostumado à vanguarda científica, Han Dong adaptava-se a novidades com facilidade.

Em pouco tempo, compreendeu ser um aglomerado celular independente, envolto por membrana protetora — embora lhe escapasse como tal entidade podia sobreviver e abrigar a consciência.

Afinal, a célula é a unidade básica da vida — suficiente para provar que não perecera por completo.

“Então... o chamado transmigrar pela morte aconteceu comigo? E logo para um aglomerado de células? Que ironia!”

Dedicara a vida ao estudo da biologia celular; há meio ano, publicara na prestigiada revista Cell um artigo sobre a ativação e controle de regulação celular via engenharia genética.

Graças àquele trabalho, fora promovido a vice-professor; e, nos exames anuais da universidade, diagnosticaram-lhe câncer pulmonar avançado... A voracidade das células cancerígenas aniquilara-lhe o futuro.

Deveria ter sucumbido e desaparecido para sempre — mas ali estava, redivivo, sob a forma de um conglomerado celular.

...

Não hesitou muito. Considerando que mesmo células necessitavam de energia para funcionar, a prioridade era — conforme ordenava o misterioso sistema — buscar um corpo “adequado”.

Guiando-se pelo mapa mental, Han Dong arrastou-se com extrema lentidão até a cela mais próxima.

A velocidade assemelhava-se à de um caracol e todo o trajeto tomou-lhe um dia inteiro.

Seguindo o ponto de luz que o representava no mapa, traçou o caminho mais curto até a cela adjacente, onde, pela primeira vez, tocou o cadáver de um prisioneiro.

“Ainda bem que tenho o mapa; sem sentidos, seria impossível...”

No instante do contato, sua consciência exibiu uma detalhada anatomia humana, acompanhada de descrições minuciosas, acessíveis mentalmente.

Campbell Frank (em vida, boxeador clandestino)

[Cabeça] Inferior — carga necessária: 5
[Braço esquerdo] Comum — carga necessária: 11
[Braço direito] Superior, possui habilidade “Soco Rápido” — carga necessária: 23
[Torso] Comum — carga necessária: 13
[Pé esquerdo] Comum — carga necessária: 11
[Pé direito] Comum — carga necessária: 14

Uma série de dados fluía para a consciência de Han Dong.

“Parece que os prisioneiros passaram por algum ‘processamento especial’ antes da morte, de modo que os corpos não se decomponham, podendo assim ser ocupados e controlados.

Segundo a mensagem anterior, se o corpo não for satisfatório, posso descartá-lo na [Sala de Processamento] e escolher outro.

Há muitos corpos disponíveis; utilizar um deles para investigar a situação parece sensato.”

“Confirma a obtenção do corpo inteiro de ‘Campbell Frank’? Carga requerida: 77.”

“Sim!”

Num instante, o aglomerado celular penetrou o corpo do prisioneiro por um “poro” na superfície, ativando rapidamente todos os sistemas e restaurando a vitalidade.

Primeiro, um zumbido preencheu-lhe o crânio.

Logo depois, a frieza da pedra tocou-lhe cada centímetro — o que significava que o sistema nervoso estava plenamente conectado.

A cela tosca, feita de rocha negra e ferro, surgiu diante de seus olhos — a visão estava restaurada.

Quando Han Dong se preparava para investigar e analisar o enigmático presídio, em busca de razões para seu renascimento e dos segredos ali ocultos...

*Zum!*

Congelou-se por completo.

Apoiando uma mão no muro, cerrando os dentes, Han Dong prorrompeu em um brado furioso:

“Céus... esse sujeito era um imbecil!”

Ao tomar posse integral do corpo de Campbell Frank, Han Dong sentiu-se horrível.

A restauração dos sentidos permitiu-lhe captar estímulos do ambiente; mas, ao tentar processar dados complexos pelo cérebro recém-adquirido, deparou-se com um problema colossal!

Sua consciência era a do mais jovem vice-professor da Faculdade de Ciências Biológicas de uma renomada universidade — um verdadeiro prodígio.

No entanto, a consciência só podia ir até certo ponto; ao reunir informações sensoriais, formular modelos de processamento e tentar delegá-los ao cérebro para análise, as coisas desandaram.

Era como instalar uma placa de vídeo de última geração, RTX 2080 Ti, num computador equipado apenas com um velho processador i3 — e, pior ainda, um processador danificado pela água!

Com a enxurrada de dados, o sistema entrou em colapso.

Restou a Han Dong apenas fechar os olhos, recitar mentalmente um mantra budista, e restringir ao máximo a entrada de informações externas, esvaziando-se de pensamentos.

Do contrário, aquele cérebro incompetente entraria em pane — ou, quem sabe, “fritaria” de vez.