Capítulo Um: Este mundo de domadores de bestas é um tanto estranho...
O sentimento mais antigo e mais intenso da humanidade é o medo, e o mais antigo e intenso dos medos é o medo do desconhecido.
Nas profundezas do oceano...
No silêncio sepulcral das águas abissais, ele afunda lentamente!
Sem forças...
Tudo o que lhe resta é sentir a dor sufocante, quase mortal, e olhar para a superfície ondulante, onde o sol, distorcido pela refração da luz, se desdobra em nove astros sobrepostos.
A luz pálida derrama-se, revelando sombras que se contorcem nas profundezas, como se a Mãe das Trevas abrisse os braços...
“Não!”
O grito doloroso espantou as aves que se aproximavam dos pessegueiros, obrigando-as a voar praguejando.
Lu Yu, recostado no tronco e de óculos escuros, desperta subitamente do seu sono como quem escapa de um afogamento, arfando em busca de alívio para o aperto sufocante no peito.
Ao redor, pessegueiros altos estendem seus galhos cobertos de flores cor-de-rosa, nuvens de pétalas flutuam como névoa tingida de rouge, como se um artista tivesse pintado um panorama primaveril.
Felizmente, ainda estava na base de criação de mascotes da cidade de Dayuan!
Ao se recompor, percebe diante de si uma jovem de vestido branco, segurando um envelope estampado com corações, de beleza delicada e postura graciosa, o olhar tímido de quem se assusta como um coelhinho.
Lu Yu, ciente de que a assustara, apressa-se em ajustar o semblante e força um sorriso:
“Colega, deseja falar comigo?”
A jovem, ainda aturdida, balbucia:
“Eu... queria te entregar... uma carta...”
Ao lembrar do grito de “não” de instantes atrás, hesita, sem saber se deve ou não lhe entregar a carta de confissão.
Além disso, de sua posição elevada, nota os olhos de Lu Yu, cobertos pelos óculos escuros, vermelhos de sangue, como os de uma besta ferida...
Insano!
As lembranças dos rumores vêm à tona, e o medo dela cresce como uma maré, levando-a a retroceder alguns passos, até perceber o próprio erro. Sem saída, desanima e decide afastar-se.
Ela corre até uma grande pedra ao longe, onde uma garota de rosto arredondado, vestida de esportes, montada num lobo branco, a puxa para cima e resmunga:
“Já te disse para não se aproximar desse estranho. Na cerimônia de despertar de mascotes, ele gritou sobre nove sóis distorcidos no céu — coisa de maluco! Depois pediu para cuidar de porcos, desperdiçando um futuro promissor...”
“São porcos espirituais de prata...” murmura a jovem do vestido branco.
“E ainda o defende! Não importa o tipo, criar porcos é criar porcos. Meu pai diz que só criar mascotes é o caminho certo. Não se aproxime de quem escolhe a decadência, beleza não enche barriga. Você é tão fofa, terá muitos pretendentes; se não tiver, fico com você!”
Diante disso, a jovem só cora e baixa a cabeça, sem saber o que responder.
“Vamos, Lobo da Neve!”
A garota de rosto arredondado lança um olhar carregado de emoções para Lu Yu, parado sob a árvore — impaciência e um prazer mal disfarçado ao ver alguém outrora inalcançável agora manchado e caído.
Mas agora, Lu Yu é apenas uma erva daninha à beira da estrada; aves e peixes não seguem o mesmo caminho.
As duas se afastam da floresta de pessegueiros montadas no lobo.
Lu Yu não se importa com a conversa delas; encosta a cabeça ao tronco e contempla as flores etéreas como nuvens, massageia as têmporas para aliviar a dor nos olhos e murmura:
“Só estou neste mundo há três meses, já perdi a conta de quantos pesadelos tive...”
Lu Yu é um transmigrador. Órfão de nascença, cresceu num orfanato, mas, com esforço e astúcia, fez fortuna antes dos trinta negociando roupas infantis.
Exausto, num piscar de olhos, atravessou para um corpo idêntico a si, em um mundo alternativo, fundindo as memórias do outro.
Embora a travessia tenha sido abrupta, Lu Yu manteve-se sereno.
Tal como a chuva que vem e o pó que vai.
Assim era sua filosofia de vida.
Pelas memórias, sabe que este é um mundo de domadores de mascotes, infinitamente mais vasto que a Terra.
Aqui, tudo tem espírito!
Sejam feras, aves, lagos, tempestades, relâmpagos, até mesmo a luz do sol e da lua — até máquinas podem adquirir espírito e tornar-se seres extraordinários.
A vida que contém força espiritual pode evoluir sem cessar, adquirindo poderes de fogo, trovão, luz e trevas, ascendendo a patamares superiores, tornando-se entidades divinas capazes de mover montanhas e mares, comandar ventos e tempestades.
Diz-se que, em eras remotas, a humanidade também manipulava livremente o espírito, mas as provas são escassas, fragmentos arqueológicos quase esquecidos; muitos julgam ser mera fantasia dos antigos.
Tal crença se deve ao fato de que humanos que absorvem demais o espírito desenvolvem mutações bizarras, tornando-se monstros nem humanos, nem fantasmas.
Na antiguidade, humanos frágeis e espirituosos eram o deleite dos monstros, e aldeias eram dizimadas, campos cobertos de ossos.
Por longo tempo, restou à humanidade apelar a entidades poderosas em troca de proteção, sobrevivendo como podiam.
Até que um sábio descobriu o dom especial dos humanos: selar pactos com seres extraordinários, abrir espaços espirituais para mascotes, acelerar seu crescimento e, usando-os como filtros, absorver perfeitamente o poder espiritual.
A partir daí, tudo mudou!
Gênios humanos se ergueram, expulsando monstros, fundando cidades, e floresceu uma civilização brilhante.
O domador de mascotes tornou-se o pilar do progresso humano, ramificando-se em profissões de combate, criação, medicina, alquimia, adivinhação, integrando o poder dos mascotes à sociedade.
Um domador poderoso protege uma cidade, mantém os cidadãos a salvo dos seres extraordinários, e desbrava terras selvagens, acumulando recursos e riqueza.
Tudo é inferior; domar mascotes é supremo!
E o primeiro passo é despertar o espírito — já um feito além da maioria comum.
O despertar tem nove estágios:
Os três primeiros são de espírito bronze, correspondendo a mascotes de nível servo.
Os três médios, de espírito prata, para mascotes de elite.
Os três superiores, de espírito ouro, mascotes líderes.
E acima, o estágio da Estrela da Manhã, para mascotes dominantes; mais além, é algo inalcançável para Lu Yu.
Espírito ouro já é elite, e qualquer cidade oferece inúmeros benefícios.
Desta vez, ele não era órfão; tinha pais: um pai de espírito ouro, mãe no ápice do prata, ambos em missão da Aliança.
Um começo legítimo para um herdeiro de domadores.
No dia em que atravessou, completava dezoito anos, na fila para despertar o dom.
Domadores despertam talentos únicos, que definem seu futuro.
Para Lu Yu, não importava se era de fortalecimento elemental, possessão, alquimia, coleta de materiais, ou até de ouvir a história — seus pais lhe arranjariam mascotes excelentes.
Contudo, quando chegou sua vez, a tragédia: seus pais foram mortos por um culto de deuses malignos durante uma missão.
Após despertar, Lu Yu tornou-se, segundo as garotas, o louco que gritava sobre nove sóis.
Depois, pediu para cuidar de porcos espirituais na escola, tornando-se exemplo de fracasso.
Mas só Lu Yu sabia — não estava louco!
Seu talento despertado, chamado Olho da Verdade, permitia, ao custo de energia espiritual, enxergar talentos e informações dos mascotes.
Ao despertar, incapaz de controlar o Olho da Verdade, foi inundado de informações e, instintivamente, ergueu o olhar para evitar os outros, presenciando uma cena indelével.
O sol eterno multiplicou-se em nove; suas sombras se quebravam e se fundiam, crescendo como massas de carne deformadas, dominando o céu.
Palavras não descrevem sua essência; nenhum idioma alcança sua postura bizarra e misteriosa, transgressora da ordem e das regras, grandiosa e caótica.
Naquele esplendor, figuras se moviam.
Cada uma imensa, sombras caóticas se espalhavam como raízes de árvore, e seu poder podia despedaçar estrelas.
Cercavam-se em círculo, envoltas em correntes vermelho-escarlate, devorando algo, emitindo sons sinistros que tingiam o céu de sangue.
Então...
Pensando tratar-se de uma mutação mundial, Lu Yu gritou para alertar todos, mas caiu vencido pela exaustão espiritual, sendo levado ao hospital.
O diagnóstico final: lesão leve na córnea e queimadura na área macular da retina, por olhar diretamente para o sol.
Num mundo de mascotes, basta um mascote médico emitir um raio de cura para restaurar quase tudo, mas ainda assim foi necessário repouso com óculos escuros para evitar luz forte.
Ao acordar, ninguém acreditou em Lu Yu, tomando seu relato como alucinação de mente abalada.
Até ele duvidou de si.
Pois, ao tentar olhar de soslaio para o céu, viu apenas o sol resplandecente, sagrado e ofuscante, lágrimas correndo dos olhos — como se tudo fosse delírio.
Depois, o Olho da Verdade servia apenas para ver mascotes, mesmo imitando animais no hospital não surtiu efeito; as enfermeiras reforçaram o diagnóstico de instabilidade mental.
Lu Yu quis esquecer, mas o pesadelo da mutação solar nunca o abandonou, corroendo sua razão cada vez mais.
“Não sou eu quem está doente, é este mundo!” — murmurou Lu Yu, o olhar firme.
Após vislumbrar o horror oculto do mundo, até o céu primaveril e as flores do verão tornaram-se venenos para ele.
Tal insegurança intensa fez Lu Yu ansiar ainda mais por poder.
O caminho mais rápido: tornar-se um verdadeiro domador!
No instante em que pensou nisso, ouviu sussurros obscuros, sobrepostos como uma melodia ancestral e misteriosa.
Nunca ouvira tal língua, mas compreendeu seu significado:
“Porta da Verdade, vínculo efetuado...”
Ao soar as palavras, o mundo à sua frente foi engolido por um caos infinito, e num piscar de olhos adentrou o vazio escuro.
No caos, Lu Yu tornou-se uma existência indescritível, assentado sobre o lodo primordial, inominável, infinita treva, infinita escuridão.
Bilhões de braços dançavam suavemente, sacudindo o mundo caótico.
O caos se despedaçava, originando fogo, vento, terra e água, gerando mundos e vidas, mas logo tudo era tragado pelo lodo, voltando ao nada.
“Não é o espaço dos mascotes, isto é...”
Lu Yu estremeceu, instintivamente querendo contemplar sua forma, mas uma sensação de perigo inominável o reteve.
Se visse a verdade, talvez atraísse terrores desconhecidos.
Pensando nisso, baixou o olhar e viu, em um dos braços, bolhas incontáveis, bilhões de brilhos reunidos.
Cada uma irradiava auréolas multicoloridas, acompanhadas de sussurros misteriosos, como se proclamassem verdades supremas.
Juntas, formavam um portal incompleto, reunindo todas as verdades do universo, passado, presente e futuro, eternas e únicas.
Ao fixar o olhar, as bolhas se dispersaram, revelando algo que fez Lu Yu arregalar os olhos:
“Isto é...”