Capítulo Dois Identidade

Ao som do brado retumbante de Situ Zhong, uma dúzia de correntes providas de ganchos alçaram-se subitamente das mãos dos oficiais ao redor, voando em direção a Li Xuan, buscando acorrentá-lo.

Tal cena fez com que Li Xuan se sentisse tanto atônito quanto irado, um frio gélido percorrendo-lhe todo o corpo.

Antes, porém, que pudesse reagir, Zhang Taishan bradou com fúria: “Situ Zhong, ousas tanto?” E desferiu diante de Li Xuan uma série de lâminas de luz cortante como fitas de seda, repelindo todas aquelas correntes ganchudas.

Peng Fulai, por sua vez, agitou a manga, e dezenove dardos voadores saíram disparados de seu interior, rechaçando a segunda leva de correntes, cravando-as, uma a uma, nas vigas e colunas ao redor.

“Não podemos resolver isso com palavras? Situ Zhong, não tens nem provas nem testemunhas, e já te atreves a sentenciar meu irmão?”

Situ Zhong arqueou as sobrancelhas, respondendo com frieza: “Pretendem resistir à prisão? Pois bem, é exatamente o que desejo.”

Com expressão impassível, ele depositou a xícara de chá sobre a mesa; e, embora seu corpo parecesse imóvel, uma densa aura negra de energia pugilística condensou-se ao seu redor, impetuosa e selvagem como um tigre, investindo com força descomunal contra a lâmina de Zhang Taishan.

Este, incapaz de resistir, foi lançado para trás como um projétil, atravessando e destroçando uma dúzia de divisórias de madeira.

Peng Fulai ficou atônito; nos tempos antigos, sempre confiavam naquele homem para sustentá-los e servir de escudo. E agora, o que fazer?

No meio do redemoinho de estilhaços, Situ Zhong já se lançara à frente de Li Xuan e Peng Fulai, brandindo novamente a mesma energia negra, desferindo um golpe contra o pequeno gordo que estava mais adiantado.

Li Xuan, enfim, recobrou o juízo, e seus olhos brilharam de cólera. Num átimo, puxou Peng Fulai para junto de si, e, concentrando toda a energia, bloqueou o punho adversário com uma palma envolta em gelo.

Ao som surdo de um “boom”, o piso de mármore sob os pés de Li Xuan estalou e se partiu, e ele foi forçado a recuar, passo a passo, por vinte metros, deixando profundas marcas a cada pisada.

Ainda assim, Situ Zhong exclamou surpreso, fitando a própria mão direita: “De fato, é a Palma Gélida do Sopro Álgido.”

Uma camada de gelo já recobria-lhe o braço, afetando até o fluxo sanguíneo e a vitalidade da carne.

Ao mesmo tempo, Situ Zhong percebeu que Peng Fulai, com semblante severo, erguia a manga e revelava um besta de braço de puro ouro púrpura, envolta em luz espiritual, apontada diretamente para ele—um artefato de poder formidável.

“Perdeste o juízo, capitão Situ? Meu irmão é filho do marquês Chengyi, descendente de um dos fundadores do reino! Acaso ignoras que a lei não se aplica aos membros da alta nobreza? Ainda que tivesse cometido crime, não caberia à jurisdição de vocês, oficiais de Yingtian!”

“É mesmo?” Situ Zhong sorriu com escárnio, um brilho de malícia nos olhos. “Talvez Yingtian não tenha autoridade, mas, dentro de uma hora, Li Xuan, dar-te-ás por feliz que seja este o tribunal a julgar-te. Sabem quem é Cui Hongshu, não? Ele é descendente direto dos Cui de Boling, filho da princesa de Boping e do censor imperial Cui Chengyou. Aposto que, neste momento, as tropas do comandante Cui Zizhan, primo de Cui Chengyou, já se dirigem para cá.”

Li Xuan, finalmente, deteve-se. Seu peito e abdômen revolviam-se em tumulto, uma tênue linha de sangue escorrendo-lhe do canto dos lábios.

Situ Zhong sorriu com frieza, os olhos de tigre imóveis sobre Li Xuan, ferozes e implacáveis: “Venha comigo, jovem Li. Posso garantir-lhe, ao menos, que sua vida estará a salvo na delegacia de Yingtian.”

Mil pensamentos cruzaram a mente de Li Xuan. No início, sentiu-se desnorteado; em sua existência anterior, como mero legista, ou mesmo neste tempo, como jovem nobre desregrado, jamais enfrentara situação similar sem ser tomado pelo pânico.

Mas, superada a confusão inicial, compreendeu que o medo nada resolveria, e sua mente tornou-se aguda e clara.

Sabia que nem a princesa de Boping nem os Cui de Boling eram adversários com quem sua família pudesse se indispor. Se fosse “confirmado” como assassino, não só morreria na prisão, como arrastaria consigo todo o clã.

Ainda assim, diante das circunstâncias, bastava agir corretamente para dissipar a crise.

Primeiro, jamais poderia seguir Situ Zhong; mesmo que precisasse criar um tumulto, não cederia à vontade do adversário.

Como dissera Peng Fulai: a lei não se aplica aos grandes oficiais—não que estivessem acima da lei, mas sim isentos das cinco punições degradantes, além de não poderem ser julgados por autoridades locais.

Sem provas cabais, um oficial da nobreza tal como ele não poderia ser detido por autoridades locais; mesmo com provas irrefutáveis, seria necessário solicitar permissão ao Ministro da Justiça em Nanjing antes de proceder à prisão e interrogatório.

No entanto, a primeira atitude de Situ Zhong, ao adentrar o Pavilhão Lan Yue, foi tentar prendê-lo—o que não podia deixar de ser suspeito.

Além disso, teria de assumir a iniciativa. Li Xuan sabia que não matara ninguém; portanto, haveria pistas para inocentá-lo, e ele poderia, antes de tudo, recorrer ao método que melhor dominava para resolver o impasse.

“Capitão Situ,” disse Li Xuan, inspirando profundamente e fazendo uma reverência, “ainda que o crime tenha ocorrido no Lan Yue e envolva artes gélidas, não significa, necessariamente, que fui eu, Li Xuan, o autor. Poderia o capitão permitir que eu examine o corpo de Cui Hongshu, para que eu mesmo prove minha inocência?”

Situ Zhong não reprimiu um riso: “E por que faria isso?”

“Porque sou membro da Seção dos Seis Caminhos.”

Li Xuan ergueu a mão, exibindo um distintivo de madeira negra: “Já que este caso envolve cultivadores, a Seção dos Seis Caminhos também detém jurisdição!”

Cerca de mil e duzentos anos antes, durante a dinastia Zhou, a fragmentação do império pelos senhores da guerra mergulhou o mundo em caos. Não só guerras devoravam a terra, como também demônios e praticantes de artes perversas proliferavam. Um sábio, condoído pelo sofrimento do povo, mediou entre as seis grandes escolas—Confucionismo, Budismo, Taoismo, Mohismo, Legalismo e a Escola Militar—e fundou a Seção dos Seis Caminhos, incumbida de eliminar demônios e investigar crimes ligados a cultivadores e seres sobrenaturais.

A instituição sobreviveu a duas dinastias, e, longe de declinar, tornou-se uma força colossal, cujo poder, por vezes, rivalizava com o próprio trono.

O Li Xuan de outrora era apenas um jovem fútil, afeiçoado aos prazeres mundanos; todavia, seu pai era homem de notável habilidade e, dois anos antes, conseguiu inseri-lo na Seção dos Seis Caminhos. Embora ocupasse o cargo mais baixo, de “inspetor subjugador de demônios” de oitava patente, tal posição conferiu-lhe prestígio em Jinling e, agora, uma chance de romper o cerco.

“Seção dos Seis Caminhos?” Situ Zhong lançou um olhar ao distintivo, depois fitou longamente Li Xuan, o olhar ainda mais gélido, misto de escárnio e repulsa: “E daí? Sendo suspeito, ainda quer assumir o caso? Pedes para ver o corpo? Queres, por acaso, oportunidade para destruir provas? Prendam-no!”

As pupilas de Li Xuan contraíram-se; sabia que tudo terminaria em confronto, e não poderia, de modo algum, deixar-se subjugar.

Quando as correntes voaram, e Li Xuan mergulhou a mão na manga para agarrar um talismã, do exterior do Pavilhão Lan Yue soou uma voz aveludada, tão doce e melodiosa que parecia capaz de engravidar os ouvidos.

“Que interessante. Ouvi alguém desdenhar da Seção dos Seis Caminhos?”

Mal as palavras soaram, os oficiais que manejavam as correntes exibiram expressões de terror, como se tivessem visto um fantasma. Num relance, recolheram as correntes à cintura, e embainharam as lâminas.

Situ Zhong empalideceu. Estando ele já no alto, prestes a desferir um golpe do teto sobre os três, recuou de modo abrupto, voltando ao solo a quatro metros de Li Xuan.

No exterior, uma agitação se fez notar. Li Xuan lançou um olhar e viu uma jovem alta, envergando saia de mangas justas cor de púrpura, sobreposta por armadura prateada, cingindo à cintura uma longa espada.

Seu rosto, de uma beleza irreal digna de personagens animados, era de um encanto sedutor e demoníaco. Embora trajasse armadura guerreira, exalava uma feminilidade voluptuosa e encantadora. Sobre o ombro, repousava uma raposa espiritual de três caudas, inteiramente branca, de um único chifre, que, preguiçosa, envolvia o pescoço alvo da donzela com a cauda. Seus olhos negros perscrutaram os presentes, mas logo tornou a deitar a cabeça, como a repousar em sereno descanso.