0001 Dois anos e meio de prática na [Mestre Arquearia]

Ano 1003 da Era da Sagrada Luminância, Mês do Vento Norte (novembro).

Reino de Esmeralda, Província de Montanha Negra, Condado de Lake, Vale das Águas Negras.

A planície no vale jazia coberta por um manto prateado de neve; entre laivos de fumaça que se elevavam languidamente, despontavam dispersas pequenas casas de madeira, baixas e desalinhadas.

Num ponto mais elevado do terreno, erguia-se um castelo não muito imponente, construído junto à encosta; as torres desabadas e as ameias derruídas proclamavam, sem pudor, a decadência de seu senhor.

No declive diante do castelo, entre as moitas ressequidas semiocultas sob o gelo, um adorável coelho branco remexia em busca de alimento, atento aos perigos que o circundavam.

A setenta metros dali, um jovem trajando casaco de peles branco, gorro de lã da mesma cor e botas marrons de neve, ocultava-se atrás de uma árvore de tronco torto, fundindo-se quase por completo à paisagem alva.

Com movimentos lentos, estendeu o braço, armou o arco e encaixou a flecha — não um arco vulgar de caça, mas um arco militar.

Num átimo, soou o silvo cortante da flecha; logo depois, o coelho tombou sem vida, a ponta de ferro da seta explodira-lhe o crânio.

[Proficiência em Arqueria +1]
[Arqueria: Nível Um (9999/10000) → Nível Um (Máximo)]

— Esta noite teremos coelho assado.

Levi umedeceu os lábios; com um impulso da mente, abriu o painel de proficiências.

Levi Snake —————
Arqueria: Nível Um (Máximo)
Equitação: Nível Um (Máximo)
Dança Nobre: Nível Um (Máximo)
Combate Básico: Nível Um (Máximo)
Esgrima Fundamental: Nível Um (Máximo)
……

Contemplando o painel em sua mente, Levi esboçou um sorriso.

— Até mesmo a arqueria, a mais difícil de aprimorar, atingi seu limiar. Agora, dentro do alcance do arco e do meu campo de visão, qualquer presa que eu mirar será abatida sem erro. Na história do reino, tal destreza seria chamada de arquearia divina. E sou apenas um escudeiro com dois anos e meio de treino.

— Em dois anos e meio, as cinco artes fundamentais exigidas de um escudeiro — equitação, arqueria, dança nobre, combate e esgrima — já as levei todas ao ápice, cumprindo com sobras o que se esperava de mim. Meu corpo também foi suficientemente fortalecido; creio estar apto a aprender a Técnica da Respiração.

— Só ao dominar a Técnica da Respiração pode-se tornar um cavaleiro de verdade. Num mundo assolado por catástrofes naturais e humanas, onde a lei do mais forte impera e forças sobrenaturais espreitam nas sombras, apenas assim é possível preservar a própria vida.

— Afinal, o antigo dono deste corpo talvez tenha sido morto por um “Espírito Maligno”.

Levi não era nativo deste mundo.

Três anos antes, no início do Novo Milênio da Era da Sagrada Luminância, sua alma transmigrou para o corpo de um jovem nobre; seu dom dourado era o painel de proficiências em sua mente.

Pelas memórias finais do antigo Levi, ele pescava no rio das Águas Negras quando fisgou o cadáver de uma mulher de branco, cabelos desgrenhados, olhos vazios, pele inchada e pálida, da qual ainda jorrava água — criatura semelhante ao espírito aquático das lendas locais: a Ninfa d’Água.

Após tal encontro, o antigo Levi foi tragado em trevas eternas, até que o novo ocupou-lhe o corpo.

Mais tarde, o cavaleiro Fred, vassalo do barão, encontrou Levi encharcado, dormindo à beira do rio, rodeado de algas fétidas, peixes podres e mariscos, murmurando em seu sono algo ininteligível como “Eu não tenho força aérea” (palavras transliteradas do cavaleiro Fred), como se fossem um feitiço.

O verdadeiro cavaleiro, até hoje, crê que o jovem Levi, frustrado por não pescar nada, enlouqueceu de raiva e, num acesso de insânia, atirou-se ao rio para pegar os peixes com as próprias mãos — fracassando, claro.

Naturalmente, Levi jamais contou a ninguém sobre o encontro com o espírito maligno; seria impossível explicar como sobreviveu a tal evento.

Ainda assim, aquele espectro tornou-se uma sombra em sua alma, impedindo-o, até hoje, de se aproximar do rio das Águas Negras.

De fato, pelo que Levi pôde apurar, lendas sobre espíritos malignos existem desde tempos imemoriais, embora pouquíssimos os tenham visto.

Assim como neste mundo circulam histórias sobre “feiticeiros” — seres capazes de comandar o vento, o trovão, a terra e o fogo —, mas que ninguém jamais viu.

Mesmo o experiente cavaleiro Fred, que viajou por todo o Reino de Esmeralda em sua juventude, considera os feiticeiros meros seres lendários.

— Feiticeiros... que profissão nobre e misteriosa. Por mais poderosos que sejam, cavaleiros são apenas leigos fortes; compará-los a feiticeiros é como opor guerreiros marciais a imortais lendários.

Levi sonhava. Nenhuma lenda nasce do vazio. Após presenciar a existência real de um espírito maligno, Levi acreditava piamente que feiticeiros existiam de verdade neste mundo, muito além de meros contos de bardos.

Todavia, ciente de sua própria limitação, sabia que perseguir a senda dos feiticeiros era, por ora, um devaneio inalcançável. Era preciso manter os pés no chão ao contemplar as estrelas.

Por isso, desde os dez anos, treinava incessantemente as cinco artes do cavaleiro e, graças ao painel de proficiências, em menos de três anos dominou todas ao máximo.

Levi estava certo de que poucos cavaleiros plenos — como o próprio Fred — igualavam-no nas artes fundamentais, especialmente na arqueria, de que tanto se orgulhava.

Aos doze anos, Levi já media um metro e setenta e cinco, de porte robusto, ombros largos, dorso de tigre; exceto pelo rosto ainda pueril, superava muitos homens adultos em vigor.

Neste mundo de produtividade miserável, onde a maioria dos camponeses subnutridos mal sobrevivia com pão preto, Levi era um colosso.

Esta era uma época em que armas de fogo não existiam; a força física, somada à armadura pesada dos cavaleiros, garantia uma vantagem imensa na guerra, inalcançável aos débeis.

Tudo estava pronto — só faltava a Técnica da Respiração.

Aprender tal técnica cedo demais não era prudente; sem o preparo físico adequado, forçar-se a isso causaria, no mínimo, danos ao corpo e, no pior, a insanidade.

Era por isso que, antes de se tornar escudeiro, exigia-se que o aprendiz de cavaleiro treinasse esgrima e combate básico para fortalecer o corpo.

De ótimo humor, Levi recolheu o coelho morto e voltou para casa.

No sopé da colina, um cavaleiro de cabelos prateados o aguardava, sorrindo com indisfarçável orgulho.

— Se o senhor ainda estivesse entre nós, ficaria imensamente feliz ao ver o quão longe chegou com o arco.

Era o cavaleiro Fred, chamado por inimigos e seguidores de “Cavaleiro Serpente-Grifo” — homem de confiança absoluta, segundo o falecido barão.

De fato, Levi passara mais tempo ao lado de Fred do que com o próprio pai, criando entre eles, ao longo dos anos, um laço de mestre e discípulo, quiçá até mais forte que o vínculo de sangue com o barão.

— Vossa Senhoria me lisonjeia. Ainda não é o bastante. Quero aprender a Técnica da Respiração, tornar-me logo um verdadeiro cavaleiro. O inverno chegou, as noites são longas, cavaleiros errantes e bandidos podem invadir nossas terras a qualquer momento; não posso viver eternamente à sua sombra.

— Desde a morte de meu pai, perdemos as férteis terras de Tulipa ao sul e as minas abundantes do domínio da Tempestade a leste. O árido e remoto Vale das Águas Negras é nosso último refúgio.

— Sou o único herdeiro do clã Snake; por minha família, devo tornar-me forte!

— Glória à Serpente Negra! Estou pronto!

Levi assumiu uma expressão resoluta, cerrando os punhos, encenando a bravura de um jovem senhor.

A “Serpente Negra com a Vela” era o brasão dos Snake, daí o apelido “Clã da Serpente Negra”.

Seu pai, Sorde Snake, não era apenas o temido Cavaleiro da Serpente Negra, um dos lendários “Sete Campeões do Norte” e um verdadeiro Grande Cavaleiro, mas também conde de Tulipa e senhor do domínio da Tempestade!

Comparados ao inóspito Vale das Águas Negras, Tulipa e Tempestade eram terras prósperas, perfeitas para o cultivo.

Levi nascera na Cidade das Flores, capital de Tulipa, região úmida, plana e fértil — um paraíso.

O domínio da Tempestade, embora assolado frequentemente por tempestades, era riquíssimo em minerais, outro tesouro.

Até seus dez anos, Levi viveu no ápice do poder do Cavaleiro da Serpente Negra, senhor de cinco mil soldados e, graças às minas, de quinhentos cavaleiros pesados — força que nem mesmo alguns duques possuíam neste mundo atrasado.

Tudo, porém, sustentado pela força pessoal do Grande Cavaleiro.

Se cavaleiros são como heróis regionais nas lendas marciais, grandes cavaleiros equivalem aos Cinco Supremos da China, figuras lendárias que dominavam sua era.

Acima deles, só os míticos Cavaleiros Lendários — como o “Cavaleiro Coração de Leão Rhine”, o “Cavaleiro Dourado Greck”, o “Cavaleiro de Sangue Brad”, o “Cavaleiro de Neve Fleur” —, equivalentes a patriarcas fundadores, quase deuses nas histórias; na prática, apenas limites míticos nos contos.

Assim, em sua glória, o Cavaleiro da Serpente Negra estava no topo da pirâmide de poder visível deste mundo.

Mas, há três anos, ao atender ao chamado da Guerra Santa do Milênio, lançada pelo Reino de Esmeralda e a Igreja da Sagrada Luminância contra o Império Tuva, jamais retornou.

Apenas chegou a Levi a notícia da morte do barão e de todos os seus guerreiros, caídos no campo de batalha.

Pela lei, o título e as três terras do barão caberiam ao filho único, Levi, mediante juramento diante do emissário do rei.

Diante do enviado real, Levi tornou-se, ao menos em nome, senhor dos três domínios.

Na prática, ciente da conjuntura, Levi retornou voluntariamente à terra natal do pai — o remoto e árido Vale das Águas Negras, até então administrado por Fred.

Já os condes Sangrento e Véu de Prata, de olho nas terras do barão, tomaram para si Tulipa e Tempestade com a anuência tácita do Duque de Montanha Negra, senhor dos Sete Campeões do Norte. O reino fez vista grossa.

Embora, em teoria, as terras dos senhores fossem sagradas e invioláveis, o sistema feudal do Reino de Esmeralda degenerara; lutas e intrigas entre nobres eram corriqueiras.

Levi, detestando ser alvo de cobiça, abriu mão, por vontade própria, dos espinhosos domínios de Tulipa e Tempestade, ofertando-os ao Duque de Montanha Negra.

Como maior potentado do norte, o duque ansiava expandir-se ao sul; a “insensatez” de Levi agradou-o deveras.

Para Levi, sem um Grande Cavaleiro e uma hoste de cavaleiros pesados, reter Tulipa e Tempestade seria suicídio.

De posse do painel de proficiências, preferia retirar-se em segurança, tornar-se um singelo senhorzinho no Vale das Águas Negras.

Jamais desejou reinos ou glórias; ansiava apenas cultivar a Técnica da Respiração, passo a passo, tornar-se Cavaleiro, Grande Cavaleiro, talvez até Lendário — e, por fim, buscar os rastros dos feiticeiros.

Pelo que sabia, apenas feiticeiros podiam oferecer-lhe a imortalidade e a força para enfrentar criaturas sobrenaturais.

Ainda assim, diante de Fred, o mais fiel vassalo de seu pai, mantinha sempre as aparências.

Afinal, a senda do cavaleiro exigia recursos e riqueza; como diz o ditado, “os estudiosos prosperam na pobreza, os guerreiros, na opulência” — aqui não era diferente.

Seu plano era claro: aprender a Técnica da Respiração, tornar-se cavaleiro pleno, consolidar o domínio, acumular riqueza para seu cultivo e, quando tivesse força bastante, partir pelo mundo em busca dos feiticeiros.

O cavaleiro Fred ouviu em silêncio o ardor do jovem senhor; o rosto marcado pelas intempéries suavizou-se num sorriso paternal:

— Barão Levi, meu senhor, agora você está realmente preparado. Venha comigo.

(1: Novo livro, peço humildemente que acompanhem, recomendem, adicionem aos favoritos! No regime atual de recomendações, acompanhar cada capítulo é vital para a sobrevivência do livro. Se for leitor do QQ Reading, por favor, leia na Qidian durante o lançamento. Obrigado!)
(2: Este romance tem estilo ocidental; para facilitar a leitura, personagens secundários serão designados por brasões ou apelidos, não por nomes complexos, como “Cavaleiro da Serpente Negra”, “Duque de Montanha Negra” etc.)
(3: Embora haja referências à história medieval ocidental, trata-se de uma fantasia, não um romance histórico; apreciadores do rigor, não se incomodem.)