Capítulo Dois: O Coração É Negro

No instante em que Luo Li desapareceu, não muito distante, sob a janela oblíqua do bordel, duas figuras observavam-o em silêncio, até que sua presença se perdeu entre as sombras da Livraria Lianyou.

Um deles, corpulento e robusto, com músculos vigorosos e cabelo ruivo esvoaçante sobre os ombros, emanava uma selvageria inextinguível, assemelhando-se a uma fera indomada. Era o carregador que sumira na montanha. Com um gesto furioso, esmagou o cantil de bronze em suas mãos, transformando-o em milhares de fragmentos que se dispersaram pelo chão, como se fosse feito de tofu, sem qualquer resistência metálica.

— Dar moedas de prata secretamente ao pequeno mendigo... Que benevolência admirável! Punir o mal e exaltar o bem, agir em nome do Céu? Bah! — vociferou. — Por que, sempre que o vejo, sinto tanto ódio, tanta ira?

Seu brado ressoou como o rugido de uma besta enfurecida, exalando uma aura sanguinolenta que fez tremer todas as sete ou oito araras e pássaros pendurados no quarto.

— Aquele Ma Laohei, se não tivéssemos bloqueado sua rota de fuga, Luo Li jamais o teria alcançado. O velho Tianli, se não tivéssemos eliminado seus quatro protetores, Luo Li nunca teria se aproximado dele. Luo Tianyu, se não tivéssemos detido seus sete guardas, ele não teria tempo para proclamar acusações! Então, por que, por que ele é o famoso assassino, o executor do Céu, enquanto nós somos apenas peões sem nome, sem glória? Bah!

Ao seu lado, uma bela mulher sorria, contemplando o gigante ruivo. Sua pele lembrava a suavidade de um recém-nascido, translúcida e alva, com um rubor delicado. A silhueta era de uma graça surpreendente, a cintura não era plana e estreita, mas arredondada e sedosa, movendo-se com a fascinação de uma serpente. Era Xiao Qing, a estrela do bordel Cuihonglou.

O homem ruivo bradou novamente:

— Tudo se resume ao favoritismo do mestre. Sem sua proteção, ele jamais estaria sob os holofotes, agindo em nome do Céu. Executor do Céu? Bah! É tão assassino quanto nós, com mãos ensanguentadas, fingindo frieza e nobreza!

Xiao Qing balançou a cabeça e disse suavemente:

— Meng Long, estás enganado. O que lhe dá destaque não é o amparo do mestre, mas a espada que ele empunha! É sua espada veloz, implacável, venenosa! Podes romper as setenta e duas técnicas de perna de Ma Laohei? Ele pode desferir dezessete chutes num instante, mas mesmo assim foi vencido pela espada rápida de Luo Li, que perfurou sua garganta. A couraça de ferro de Tianli o torna invulnerável a armas, e nem tua transformação dracônica conseguiu feri-lo; ainda assim, foi morto pela espada cruel de Luo Li, que atingiu seu ponto vital. A mão venenosa de Luo Tianyu é temida no mundo, mas não mais venenosa que a espada de Luo Li! Portanto, não é a proteção do mestre que o distingue, mas sua espada!

As palavras de Xiao Qing fizeram Meng Long semicerrar os olhos, revelando uma fenda sinistra. Ele murmurou:

— Xiao Qing, ao dizer isso, de que lado estás? Sabe que, daqui a três meses, ocorrerá o Grande Torneio de Ascensão, realizado a cada cinco anos. Quem deseja escapar desta terra sem espírito, livrar-se do veneno da longevidade, só encontrará oportunidade no torneio; então poderá sair da prisão de Yinzhou e adentrar a sublime sede do Sete Matadores. Mas, nas duas últimas edições, nossos assassinos não se destacaram, e agora só há dois lugares. O mestre favorece Luo Li, certamente será um deles. O outro, tu ou eu. Se não o matarmos, seremos rivais mortais! Mas não quero lutar contigo até a morte, realmente não quero.

Ao dizer isso, mostrou um lampejo de ternura, mas logo decidiu com frieza:

— Mas também não quero morrer. Só resta matar Luo Li! Assim, teremos ambos os lugares.

Xiao Qing contemplou Meng Long, ergueu delicadamente a xícara de chá, sorveu um gole, e seu olhar manteve-se suave, como se tratasse de um assunto trivial:

— Então, que seja. Matemo-lo.

A frase foi dita com tanta leveza quanto esmagar uma formiga.

Meng Long respirou fundo, olhando para Xiao Qing. Diante de sua resolução, todas as palavras que preparara foram em vão; ele hesitou, falando lentamente:

— De fato agirás? És sua irmã de discípulo, cresceram juntos, eram inseparáveis. Dizem que, durante o teste das sombras, ele te salvou três vezes.

Xiao Qing sorriu e respondeu:

— Crescemos. O passado ficou atrás. Para sobrevivermos, só resta matá-lo.

Meng Long indagou:

— Por quê? Não entendo. Por que escolheste a mim, um brutamontes, e abandonaste teu amigo de infância, o executor do Céu? Não faz sentido...

Embora parecesse tão rude, era apenas fachada; se fosse realmente impulsivo, já teria perecido há muito.

Xiao Qing falou lentamente:

— Por quê? Porque conheço Luo Li profundamente! Sua espada, sua essência, seu caráter, tudo me é familiar. Às vezes, o maior perigo não vem dos inimigos, mas dos amigos e familiares; a intimidade pode ser fatal. Abandonei-o principalmente porque não possui nenhuma técnica divina — posso afirmar isso com certeza. Não tem potencial algum! Além disso, ele é excessivamente bondoso, pratica o bem diariamente, e isso é autêntico, não fingido! Mas nós somos assassinos; já matei velhos, mulheres, crianças, meu coração é negro, diferente do dele. Caminhos distintos não se cruzam!

Sem técnica divina, sem potencial, e ainda querendo ser bom, no vasto mundo lá fora, dentro do Sete Matadores, não sobreviverá por muito tempo. Por isso, escolhi a ti. Só juntos podemos durar mais no Sete Matadores.

Meng Long soltou uma gargalhada:

— Ótimo! Este mundo é cruel; bondade não é recompensada. Só com um coração negro podemos prosperar! Tens certeza de que ele não possui técnica divina?

Xiao Qing confirmou:

— Absolutamente. Conheço-o desde criança, crescemos juntos, posso garantir — não possui nenhuma técnica divina! Conheço tudo sobre ele; por isso não tenho esperança, abandonei-o, e está condenado!

Meng Long suspirou:

— Bom, se não tem técnica divina, fico tranquilo! Ele é um bom homem, não merece tal destino, mas este mundo é cruel; bons não têm recompensa. Luo Li, irmão, que partas! Vamos, Xiao Qing, ambos temos o coração negro; que seja assim até o fim. Vamos ao salão, receber a missão, e enviar o irmão para o mundo dos justos!

Ambos se levantaram, abriram a entrada secreta e adentraram o subterrâneo.

Enquanto isso, Luo Li ingressava nos túneis. A Seita dos Matadores Absolutos opera há centenas de anos no Monte Longshou; todo o interior da montanha é oco, repleto de corredores e salões, cujas paredes estão incrustadas de pedras preciosas que emanam uma luz suave e intensa.

Luo Li avançava pelos corredores; cada discípulo que o via saudava-o com respeito:

— Saudações, irmão!

— Bom dia, irmão Luo Li!

Luo Li sorria e acenava, caminhando rapidamente até um grande salão subterrâneo, o núcleo daquela sede.

No salão, trinta pessoas se encontravam sentadas; eram assassinos que haviam deixado a vila, todos vestidos de negro, mostrando apenas os olhos.

Ao ver Luo Li, levantaram-se em uníssono e saudaram:

— Saudações, irmão!

A Seita dos Matadores Absolutos, na verdade, é um campo de treinamento do Sete Matadores na terra de Yinzhou; a cada cinco anos, através do Torneio de Ascensão, envia alguns discípulos para a seita principal.

Yinzhou é uma terra sem energia espiritual; cada feitiço consome apenas o qi interno, sem possibilidade de recuperação ou cultivo, verdadeira prisão e cemitério para cultivadores. Contudo, o solo contém uma energia sanguínea singular e pedras minerais usadas para forjar armas. Por isso, muitos nascidos ali possuem dons extraordinários, e o Sete Matadores fundou uma filial para recrutar e enviar talentos à sede.

Existem mil filiais como esta espalhadas pelos pequenos mundos, constantemente alimentando a seita principal com sangue novo.

Na Seita dos Matadores Absolutos há quatro níveis. O primeiro é o dos Falcões Jovens: adolescentes recrutados e submetidos a treinamentos brutais, muitos vindos das ruas, como os pequenos mendigos, atraídos de propósito. Ao longo do tempo, todos são trazidos, e apenas um em cada dez sobrevive.

O segundo nível são os Assassinos das Sombras: após sobreviver ao treinamento e ao veneno da longevidade, dominando uma das dezoito técnicas do Sete Matadores, tornam-se assassinos. Os irmãos de Luo Li, os mascarados do salão e a maioria dos assassinos da vila pertencem a este nível. São a base da Seita, sem nome ou título, lutando e acumulando méritos para ascender.

O terceiro nível são os Assassinos da Placa de Ferro: Luo Li, Meng Long, Xiao Qing, entre outros. Doze ao todo, já possuem nomes próprios e comandam as sombras.

O quarto nível são os Assassinos da Placa de Bronze: o mestre de Luo Li, Mestre Ciyun, o velho adivinho do templo, o treinador Chen, o gordo do albergue. São os líderes, instrutores e professores, responsáveis por formar os discípulos. Acima deles estão as placas de prata e ouro, exclusivas do Sete Matadores; ali, o nível máximo é a placa de ferro.

Luo Li sentou-se à frente dos assassinos mascarados, aguardando em silêncio. Não tardou para Meng Long e Xiao Qing chegarem. Meng Long lançou-lhe um olhar frio, como sempre, enquanto Xiao Qing se aproximou com doçura, sentando-se ao seu lado, entrelaçando o braço de Luo Li, tão delicada quanto um pássaro, e murmurou:

— Irmão, há dias não te vejo! Senti tua falta...

Olhos apaixonados, suavidade infinda; nada da postura anterior, pois o coração de uma bela mulher é o mais cruel!

Luo Li sorriu:

— Muito bem, muito bem, tenho treinado a técnica da espada feroz...

Além deles, chegou um homem de aparência desleixada, segurando uma grande cabaça de vinho, bebendo sem cessar. Chamava-se Langzi, e como Luo Li e Meng Long, era um dos doze Assassinos da Placa de Ferro.

Nesse instante, soou um sino e adentraram quatro figuras: à frente, o velho abade do templo, Mestre Ciyun; atrás, o gordo do albergue, o adivinho do templo e o velho treinador Chen.

Os quatro entraram no salão e Luo Li e os demais se levantaram, saudando:

— Saudações ao mestre! Saudações aos veneráveis!

Todos em uníssono, voz potente!

Mestre Ciyun era baixo, com um semblante imponente, sempre segurando um rosário reluzente, murmurando sutras. À sua volta, luzes circulavam entre ele e o rosário, visíveis a olho nu.

No rosto, um sorriso enigmático; seu olhar fazia todos baixarem a cabeça. Era uma pressão invisível; todos ali estavam no nível posterior, apenas Mestre Ciyun havia alcançado o pré-natal, nona etapa do cultivo de qi, uma autoridade suprema que silenciava a todos.

Mestre Ciyun uniu as mãos, olhos semicerrados, imóvel como uma estátua. O sorriso desapareceu pouco a pouco; quando finalmente ergueu a cabeça, parecia ter decidido algo, e em seu rosto, agora frio como uma lâmina, o ar tornou-se mais gélido.

Ele falou lentamente:

— Senhor Xinling, primeiro dia do décimo mês, no Passo do Vento Negro, junto ao rio Xiaohexi: matar!

As palavras foram ditas em voz baixa, mas o ímpeto assassino era palpável. Imediatamente, os três anciãos atrás dele exclamaram:

— Matar!

E todos os discípulos no salão responderam em coro:

— Matar!

— Matar!

— Matar, matar, matar!

O grito ressoou como trovão, elevando-se aos céus!

Após sete gritos de morte, o destino estava selado.