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O sol ardia impiedoso, e o ar das ruas fervilhava com um cheiro estranho, mistura de gasolina, poeira e borracha queimada.

Líng Xué estava deitada entre uma pilha de zumbis com a cabeça estourada, cercada por seus semelhantes nada preocupados com a higiene, cujos odores desagradáveis invadiam suas narinas. Ela permanecia imóvel, como se realmente estivesse morta.

Mais do que o medo de ter sua vida ameaçada, o que Líng Xué sentia com ainda mais intensidade era o constrangimento. Num tempo e lugar totalmente inesperados, havia reencontrado, sem qualquer preparação, o ex-namorado que não via há três anos... Tudo o que queria era fugir!

No instante em que percebeu a presença dele, nem pensou, apenas se jogou no chão e fingiu-se de morta, só para evitar encará-lo. Dizem que, nos piores momentos da vida, a última pessoa que queremos encontrar é o ex-namorado.

Quando rompeu com aquele homem miserável, Líng Xué jurou que o odiava tanto que o devoraria em pedaços. Sonhava com o dia em que daria a volta por cima, tornando-se uma mulher rica e poderosa, enquanto Wen Jiu se tornaria um fracassado qualquer, irreconhecível.

No entanto, a realidade estava muito distante de suas fantasias. Agora, ela estava suja, largada entre cadáveres de zumbis como um lixo qualquer, enquanto Wen Jiu, impecável, sentava-se no carro exterminando zumbis, provavelmente sem reconhecê-la. Talvez, se tivesse demorado um segundo a mais para se jogar no chão, já estaria morta por um tiro dele.

Entre irritação e ansiedade, Líng Xué só podia rezar para que Wen Jiu realmente não a tivesse reconhecido. Suplicava para que partissem logo daquela rua, permitindo que ela escapasse furtivamente enquanto o grupo recolhia os corpos dos zumbis. Precisava encontrar outro lugar e nunca mais voltar ali.

Enquanto sua mente fervilhava em caos, o comboio de carros se aproximava. Ela ouviu uma voz surpresa exclamar: "Primo, o que está fazendo?"

Em seguida, passos se aproximaram diretamente em sua direção.

Líng Xué conteve o fôlego. Detestava admitir, mas reconhecia aquele jeito de andar: era Wen Jiu, aquele desgraçado.

Os passos pararam ao seu lado. Ele ficou alguns segundos em silêncio, como se a observasse atentamente.

Por quê? Teria achado seu rosto familiar? Será que a reconheceu?

Deitada de bruços, Líng Xué sentia o corpo inteiro enrijecer de nervoso. Já estava morta há tanto tempo, morta como zumbi havia três anos, sem batimentos nem respiração, mas naquele instante sentia o coração pulsar violentamente.

De repente, uma mão pousou sobre sua nuca.

A palma de Wen Jiu era larga, dedos longos; com uma só mão, cobria toda a parte de trás de sua cabeça. Ele mexia em seu cabelo desgrenhado, fazendo com que os dedos dela estremecessem involuntariamente.

Agachado ao seu lado, o homem permaneceu em silêncio por mais um momento, depois murmurou, quase rindo, como se falasse sozinho: "Eu nem te atingi, por que caiu assim?"

Líng Xué piscou lentamente, aliviada por zumbis não terem lágrimas. Não sabia por que, ao ouvir a voz dele, sentiu uma vontade súbita de chorar.

Wen Jiu, Wen Jiu, maldito seja!

De repente, explodindo num impulso irracional, ela se lançou sobre ele como um verdadeiro zumbi sem consciência, abrindo a boca para mordê-lo.

Todo zumbi, ao atacar, exibe um semblante horrível e aterrador, e Líng Xué não era exceção. Embora cuidasse de si, evitando expor-se ao sol e à sujeira como os outros, tomasse chuva vez ou outra para se limpar, ainda assim não deixava de ter a pele azulada e endurecida dos mortos, olhos avermelhados e dentes afiados.

Devo estar assustadora assim, pensou Líng Xué.

Ela se atirou sobre Wen Jiu, pensando que, sendo vista daquela maneira, preferia mesmo ser morta por ele.

"Ah! Primo!"

"Meu Deus, Wen, cuidado!" gritou alguém ao fundo, enquanto vários outros lançavam exclamações de pavor ao verem o zumbi atacar.

Líng Xué tinha certeza de que morreria ali, mas antes queria ao menos assustar Wen Jiu a ponto de fazê-lo se arrastar pelo chão, apavorado. Assim, poderia fechar os olhos sem arrependimentos.

Como zumbi, sua visão não era boa; somada à confusão emocional, tudo estava turvo. No meio do ataque, alguém segurou seu pulso com força.

Num instante, foi girada e imobilizada, sem nem saber direito o que acontecera; seus braços foram presos atrás das costas.

Wen Jiu era surpreendentemente forte, e sua mão, de tão quente, parecia queimar. Líng Xué não conseguia se soltar e, por um momento, pensou em tentar morder, mas desistiu.

Para quê insistir? Depois do constrangimento inicial, ela simplesmente se rendeu ao próprio destino: era só um zumbi, zumbis não sabem de nada! Que ele a matasse se quisesse!

Vendo Wen Jiu controlar o zumbi que havia atacado, Dai Ying, segurando uma pistola com silenciador, correu do carro, ainda trêmulo.

"Primo, o que houve?"

Até um segundo atrás, Wen Jiu matava zumbis do alto do carro e, de repente, saltou sem dizer uma palavra, jogando a arma pela janela e correndo direto até a pilha de mortos.

"Que susto, primo! Você não reagiu a tempo...?"

Dai Ying, no meio da frase, notou algo estranho: olhou para o zumbi preso nas mãos do primo, depois para a expressão dele.

"Primo, esse zumbi... você conhece?"

Do contrário, já teria eliminado sem hesitar, como sempre fazia. A faca especial para decapitar zumbis ainda estava presa à cintura, nem sinal de sacá-la.

"Sim," respondeu Wen Jiu, levando Líng Xué de volta ao comboio.

Todos olhavam para eles, e o líder, irmão Mi, parecia querer falar algo, mas se conteve.

Dai Ying percebeu os olhares, quis dizer algo, mas vendo o semblante calmo do primo, preferiu ficar calado.

"Não fique parado, vai dirigir," ordenou Wen Jiu.

Ele abriu a porta, jogou Líng Xué para dentro e entrou logo em seguida. Dai Ying correu para o volante, retomando a direção.

Aquele carro era de Wen Jiu, mas normalmente Dai Ying dirigia, enquanto Wen Jiu descansava no banco de trás ou ficava no teto, limpando os zumbis.

Ter um zumbi dentro do carro deixaria qualquer um nervoso, ainda mais com o primo agindo de forma tão estranha. Dai Ying dirigia distraído, sempre espiando pelo retrovisor.

Líng Xué não esperava por esse desfecho. Lembrando-se de seu papel, rosnou e se debateu, mas logo foi imobilizada.

Wen Jiu prendeu seus braços atrás das costas, segurando-os com uma mão, enquanto, com a outra, calçou uma luva de couro e tapou a boca dela, obrigando-a a sentar-se em seu colo.

Seu corpo afundou no abraço dele, as costas coladas ao peito dele. Por um instante, até esqueceu de simular uma zumbi rebelde.

O que era aquilo? Ela? Ele? Aquilo?

Wen Jiu sempre fora quente, mas agora a mão sobre seu rosto queimava. Ela tentou virar a cabeça para se soltar, mas ele apertou ainda mais.

Sentiu quando ele se inclinou, encostando na lateral de seu pescoço, formando um abraço íntimo e completo. Era um gesto comum entre eles antigamente, mas agora... estavam separados. Pior: ela era um zumbi!

Ela era um zumbi! Um zumbi!

O ex-namorado era mais assustador que qualquer morto-vivo. Depois de tantos anos, teria enlouquecido?

Pensando bem, Wen Jiu nunca fora muito normal.

Sufocada pelo calor dele, Líng Xué queria se afastar, mas de repente notou uma cabeça canina espiando do banco da frente.

No banco do passageiro, um grande golden retriever a observava com o mesmo interesse que seu dono.

Dai Ying, ao volante, tinha uma expressão catastrófica, misto de pânico e constrangimento, quase uma imitação de Líng Xué.

O cachorro, no entanto, a encarava com olhos úmidos e escuros, língua de fora, completamente à vontade.

Dai Ying lembrou-se, só então, de seu cão no carro. Puff era inteligente: ao encontrar zumbis, latia em alerta e já o protegera antes em ataques, sendo um cão destemido e valente.

Pensou em acalmar Puff para evitar que ele hostilizasse o zumbi no banco de trás.

Mas Puff apenas olhou para os dois por um momento e latiu duas vezes, não era o latido hostil de sempre ao ver zumbis. O rabo balançava animado, varrendo o banco como um espanador.

Era o comportamento típico de quem reencontra alguém conhecido.

Puff, com sua reação, trouxe uma lembrança a Dai Ying, que olhou com mais atenção para o zumbi imobilizado pelo primo.

Aquele... parecia ser a antiga namorada do primo!

Isso tinha anos, ele mal se lembrava, era só um adolescente. Lembrava que o primo, enquanto estudava na universidade perto de sua casa, ajudava a passear com Puff e dizia que a namorada adorava cães, levando-o para brincar com ela.

Só vira a moça duas vezes... mas era ela! Lembrava que a irmã era, como ele, natural de Yushi, mas como foi parar tão longe, em Anxi?

No banco de trás, Líng Xué não percebeu a expressão do primo mais novo. Quando viu a cabeça do golden retriever, instintivamente se encolheu.

Um cachorro! E tão familiar!

Conhecia aquele cão, pois ele a tinha perseguido por meio mês, deixando-lhe um trauma. Isso havia uns quatro anos.

Pouco depois de começar a namorar Wen Jiu, resolvera correr à noite com ele, talvez para se exercitar, mas logo desistiu, exausta. Wen Jiu prometeu ajudá-la, e a convenceu a sair.

Não correram muito na rua, quando um enorme golden retriever apareceu, latindo ferozmente para ela. Líng Xué nunca teve medo de cachorros, mas aquele era grande e assustador, então fugiu.

Ela corria à frente, o cão atrás, e gritava por Wen Jiu, que ria e corria à frente, às vezes de costas, sem a menor intenção de ajudá-la.

Apenas avisava: "O cachorro vai te alcançar, vai morder sua bunda!"

Entre xingamentos, corria para salvar a própria vida, e, de tanto fugir do cão, desenvolveu força de vontade.

Voltava para casa exausta, e Wen Jiu, sorrindo, dizia que aquela experiência fora um acidente, mas que no dia seguinte mudariam de percurso.

No novo trajeto, encontraram o mesmo golden furioso. Bastava cruzar olhares para ele começar a persegui-la.

Assim, por meio mês, foi seguida pelo cão até descobrir que ele era do primo de Wen Jiu, que o levava toda noite para correr atrás dela.

Homem e cachorro eram ótimos atores; só percebeu a armação ao vê-los juntos, com Wen Jiu recompensando o cão pelo bom trabalho.

Anos depois, lembrar disso ainda fazia Líng Xué ranger os dentes, querendo socar o sorriso de Wen Jiu.

Você é humano? É mesmo?!

Homem sorridente não presta!

Com o rosto distorcido de raiva, ela tentou se afastar, mas Wen Jiu, abraçando-a, soltou uma risada.

"Até virou zumbi, e ainda sente medo?"