Prólogo - "1"

1.
“Não dá, ainda não dá!”
O laboratório de Russell estava espalhado de folhas amassadas.
“Não dá!”
Ele arregalou os olhos vermelhos de sangue e lançou o relógio de pulso da mesa contra a parede com força.
De repente, lembrou-se de que aquele era um objeto deixado por sua falecida esposa. Quase enlouquecido, lágrimas escorreram de seus olhos enquanto ele se levantava trêmulo da cadeira, mas mal dera dois passos e caiu no chão.
Estendendo a palma suja da mão, ele tentou, com as pernas, rastejar com dificuldade.
Uma partícula azul caiu sobre o relógio diante de seus olhos.
“Não pode quebrar... não pode!”
Ao pegar o relógio, sua percepção foi completamente abalada.
O relógio sem vida, sob seu olhar, começou a reparar sozinho a cobertura de vidro quebrada.
“Não acredito em divindades...”
Esse fenômeno era impossível de acontecer, mas estava acontecendo diante dos olhos de Russell, como se fosse uma provocação divina à sua identidade de físico.

2.
Uma partícula vinda de um futuro distante fez o máximo para romper a barreira do tempo.
Naquela época, as pessoas tinham uma compreensão absoluta do tempo, mas classificavam o “tempo” como um vetor.
Dizem que se pudéssemos voltar ao passado, muitos problemas seriam resolvidos facilmente, desafios não seriam mais desafios, e as correntes genéticas que prendem a evolução humana seriam destrancadas uma a uma.
Desde que essa ideia nasceu, o desejo de exploração humana foi inflamado, mas eles finalmente descobriram uma cruel verdade —
O tempo que passou não existe mais, e os humanos nunca poderão voltar ao passado.
O tempo é uma linha de raio cujo ponto final se move incessantemente, a direção é absoluta e imutável; o surgimento de um segundo futuro acompanha a extinção de um segundo histórico.
A resistência é uma tarefa inata da vida; enquanto a humanidade existir, a luta será eterna. Na história da humanidade, foram deixados inúmeros milagres, inclusive este.
A humanidade simulou a história com dados, formando uma imensa rede de informações que se tornou um todo, onde a memória de cada pessoa foi arquivada, reconstruindo pelo menos vinte anos de história.
O planeta inteiro calculava incessantemente, projetando isso além do ponto final desaparecido, estendendo-o numa linha infinita chamada “tempo artificial”, oposta em direção ao tempo natural. As duas linhas de tempo se conectavam, crescendo e desaparecendo em ambas as extremidades, com o segmento entre elas sendo o “histórico” real. A humanidade escapou para além do cone de luz e realizou o desejo de voltar ao passado.
Porém, a imagem diante deles era de pessoas andando para trás, rios correndo contra a corrente, cachorros cuspindo comida de volta aos seus donos.
Outro segmento de tempo continuava a nascer e desaparecer normalmente, causando uma contradição entre avanço e retrocesso do tempo. A humanidade alterou as condições limitantes do espaço-tempo, e se o tempo colapsasse, o espaço desapareceria junto, forçando o corte da linha do tempo artificial.
Claro que não foi em vão: humanos lançaram uma partícula de inversão ultradimensional naquela parte de tempo retrocedente, que nadou na história até ser totalmente rejeitada pelo cone de luz e desaparecer. Talvez, após centenas ou milhares de anos, esse presente vindo do futuro caia em um canto da história e mude o destino da humanidade.

3.
Qual é o real propósito da minha criação? Eu sempre me pergunto isso incansavelmente.
Como de costume, o líquido de cultivo foi drenado e substituído por um novo, e nesse intervalo eu podia respirar um pouco de ar fresco e ter a chance de ver outros humanos — pessoas que me transmitiam conhecimento. Nesse momento, meus olhos ficavam mais vivos, embora muitos tubos ainda me impedissem de me mover.
“Hoje nenhum professor veio?” perguntei.
“Não virão mais.”
“Pai”, disse Zhang Sheng.
Meu coração vacilou, mas em segundos recobrou a calma e eu ia perguntar algo.

“Pai?”
“Chame-me de Acadêmico Zhang, Jaka.”
“Tudo bem, Acadêmico Zhang, você... parece muito cansado,” disse cautelosamente.
O Acadêmico Zhang coçou o queixo e forçou um sorriso.
“Talvez esteja apenas nervoso.”
“Por que nervoso?”
“Jaka, você precisa se esforçar.” O Acadêmico Zhang tinha uma profunda linha entre as sobrancelhas, quase franzidas.
Ele desviou da minha pergunta e não tive como insistir. De costas, acenou com o braço direito despedindo-se. Eu o acompanhei com o olhar até sair do laboratório e então esperei que retornasse.

4.
O pôr do sol tingia a terra de vermelho, e a brisa suave de outono soprava devagar pela superfície do rio, levantando ondas que quebravam o reflexo do sol poente. No fim do dia, o som dos carros flutuantes era menos barulhento do que ao meio-dia.
“Como anda, Aron?”
“Ah... mais ou menos.”
O Acadêmico Zhang deu um gole na cerveja e se apoiou na grade da escada suspensa nas nuvens. Ao lado dele estava um homem de meia-idade de idade semelhante.
“E você, Zhang Sheng, como está?”
Aron segurava uma cerveja igual à do acadêmico, ainda sem abrir.
“Ah...”
Zhang soltou um suspiro profundo e apertou a garrafa com força, mas o material rígido não se deformou.
“Parece que não está muito bem.”
“Também não está tão ruim, pelo menos Jaka ainda está aqui.”
Ambos ficaram em silêncio por cerca de cinco segundos. Aron abriu a cerveja e bebeu de uma vez, engasgando em seguida.
“Cof cof cof...”
Ele tossiu, olhando de soslaio para o acadêmico, que mantinha a expressão séria, fixando o olhar no rio.
“Achei que você fosse sorrir.”
Aron, constrangido, limpou a cerveja que escorrera pelo paletó com um pano de microfibra.
Ele abandonou a expressão brincalhona e imitou o sério semblante do acadêmico.
“Já estamos velhos, o que acontecer à Terra deve ser resolvido pelas próximas gerações.”
“No máximo, dez anos. Além disso...”
“Ficar ansioso não resolve nada, ficar chorando o tempo todo só faz ir para o inferno.”
“Não sou supersticioso, mas não me amaldiçoe.”
“Ah? Estou te aconselhando! Passar um segundo feliz ou preocupado dá no mesmo, não é? O que pode ser resolvido, resolva; o que não, deixe de lado. Veja como eu levo a vida de boa.”
“Nem vou discutir com você.”
Aron pôs o braço no ombro do acadêmico e gritou alto. Os passageiros do barco no rio olharam para eles.
“Ei... o que você está fazendo?!”

5.
“Você sabia que, na antiguidade, espécies frágeis como o ser humano ao fazer qualquer som que denunciasse sua posição logo atrairiam predadores? Muitas espécies evoluíram para sobreviver, mas mesmo após milhões de anos, os animais ainda vivem por instinto. Só os humanos se destacaram: não levaram milhões de anos, de hominídeos a humanos modernos em apenas alguns milhares de anos. Para esses animais, os humanos são como deuses, podendo decidir facilmente suas vidas e mortes. Isso é ótimo, porque se todas as espécies evoluíssem ao mesmo tempo, haveria conflito insolúvel entre civilizações, guerras, escravidão, extinção e um processo de ascensão ao poder. Claramente, nós pulamos essa etapa.”
Aron semicerrava os olhos olhando para o fim do rio e continuou:
“Somos os reis porque temos cérebro. Somos fortes, não desapareceremos facilmente. Os H-28k são fortes no físico, mas nós os repelimos antes e vamos fazer isso novamente, podemos vencer.”
O acadêmico suspirou fundo, mas suavizou a expressão:
“Não podemos mais derrotá-los. Quinze anos atrás, matar um H-28k consumiu toda a energia elétrica e nuclear da Terra, paralisando tudo por seis meses. Se os outros dois H-28k atacassem, a Terra já teria acabado.”
“O ponto é: por que os outros dois não atacam? Eles ficaram menos de 24 horas desde a chegada até a partida.”
Aron bateu nas costas do acadêmico ao perguntar.
“Não sei.”
“Talvez não tenham má intenção. Após aterrissar, resistiram a ataques massivos e permaneceram firmes; eliminar humanos seria fácil para eles, mas em horas não fizeram nada.”
“O comandante Russell e o pessoal da defesa aérea morreram.”
“É como um meteoro: isso provavelmente não era o que os H-28k queriam.”
“Pensar no pior é um erro.”
“Tem que viver na sombra para sempre, Zhang Sheng?”
“Não sei quando voltarão.”
“Talvez em centenas de anos. Até lá, a Terra estará protegida por um grande escudo de energia transparente, e armas poderosas suficientes para matá-los serão desenvolvidas. Você sabe como a tecnologia avança rápido.”
“E se for amanhã?”
“Falar com você é desagradável.” Aron fez uma careta e continuou:
“Para lidar com os H-28k, basta superar o campo de força deles; encontrar uma forma de atacar não é impossível.”
“Se fosse assim, já teria sido divulgado em quinze anos.”
Aron sorriu levemente:
“Os alienígenas não são só os gigantes do planeta H-28k. Há muitos outros alienígenas amigos na Terra, embora sejam alienígenas, esses segredos são melhor guardados.”
“Quer dizer... que existem?”
“Tecnicamente, não. Eu também os estudo, mas sem resultados.”
O acadêmico não respondeu, deixando Aron um pouco envergonhado.
“Te abalei? Você veio até Wuhan só para isso? Vamos comer algo, temos tempo.”
“Não, preciso voltar.”
O acadêmico olhou no relógio; já eram seis da tarde. Aron tirou a mão do ombro dele e disse:
“Até a próxima.”
“Estou aqui para me despedir.”
“Você vai para Marte? Lá a vida é difícil.”
Zhang balançou a cabeça, virou-se e acenou.
“Adeus, velho amigo.”
“...?”