Capítulo Quatro: Interferência Mágica

Dois meses depois, chegava o ano de 2024.

O aguardado Campeonato Internacional de Trading Quantitativo IQC (International Quant Competition) dava início à sua edição anual. Este torneio é altamente prestigiado no mundo das finanças quantitativas, reunindo mais de cem fundos quantitativos de ponta globalmente, que enviam seus melhores traders para competir. A cada ano, a competição é sediada em um centro financeiro internacional, e desta vez, o local escolhido foi o luxuoso Hotel Savoy, em Londres, conhecido por sua hospedagem requintada e sua história nobre, sendo o cenário ideal para um evento tão grandioso. Sua localização central e reputação para sediar eventos de alto nível o tornam um ponto de encontro perfeito para os maiores talentos do trading quantitativo do mundo.

A competição é dividida em quatro etapas. Cada equipe participante envia seis competidores. A primeira fase é uma prova teórica escrita, com dificuldade comparável ao renomado exame CQF, o certificado de maior prestígio em trading quantitativo. A segunda fase envolve uma operação prática, onde os participantes aplicam suas estratégias quantitativas em uma plataforma de simulação, testando a capacidade de implementação e controle de risco. Na terceira fase, chamada de defesa estratégica, cada participante deve apresentar sua estratégia de trading e defender-se contra os desafios dos adversários, avaliando a inovação e robustez da estratégia. Por fim, a última etapa é a batalha final, onde os melhores competidores negociam com dados reais de mercado, e o vencedor é determinado pela taxa total de retorno, demonstrando suas habilidades de negociação e adaptação ao mercado.

Se o modelo quantitativo manipulado conseguir posicionar as ações simuladas entre as melhores no ranking final do torneio, isso representará um fluxo contínuo de clientes e recursos financeiros para a empresa e para o vencedor, funcionando como uma publicidade imediata e eficaz.

O melhor desempenho histórico da Akun Capital foi o décimo lugar, geralmente ficando entre os vinte primeiros, o que já é uma conquista notável. Afinal, concorrentes como o gigante quantitativo Bridgewater, Castle Fund, Quantum Fund, Invesco Capital, Blackstone, JPMorgan, além dos quatro grandes do mercado doméstico, também participam.

A Akun Capital decidiu que, nesta edição, ao invés de enviar somente seus traders veteranos, escolheria dois novos talentos de cada uma das sedes — Nova York, a sede regional da China em Xangai, e o escritório de Wendu, que teve um desempenho excepcional em 2023. O vencedor do título de novato no ano anterior, Li Chenyuan, foi selecionado naturalmente, junto com Ike Yu, um prodígio do departamento de matemática da Universidade de Princeton.

Ike Yu representa a nova estrela do escritório de Wendu. Ele tem a típica aparência de um nerd de exatas: usa óculos simples que não só corrigem sua visão, mas também conferem um ar intelectual. Seu rosto é comum, não se destaca na multidão, mas sua profunda concentração e paixão ao discutir modelos quantitativos complexos o tornam notável. Seu cabelo é arrumado e discreto, assim como seu vestuário simples e funcional — o estilo clássico de um homem das ciências exatas.

Graduado em matemática em Princeton, ele não tem a astúcia social de Li Chenyuan, que fundou uma startup de tecnologia com grande sucesso, mas possui fundamentos sólidos em matemática e estatística. Sua habilidade em modelagem quantitativa é excepcional, usando modelos matemáticos e algoritmos avançados para analisar dados de mercado e fundamentar decisões de trading. Desde que ingressou na Akun Capital, seu desempenho tem sido estável e consistente, alcançando lucros sólidos em mercados voláteis graças a estratégias e gestão de risco eficazes.

Após chegarem a Londres vindos de Wendu, Li Chenyuan e Ike Yu se reuniram com os outros quatro colegas das sedes de Xangai e Nova York. Para estreitar laços e conhecer melhor uns aos outros, decidiram jantar juntos em um restaurante renomado local. Durante a refeição, cada um compartilhou sua trajetória e expectativas para a competição. O ambiente descontraído e amigável permitiu que o time da Akun Capital se preparasse bem para o desafio que os aguardava.

“Às 14h precisamos nos reunir no hotel sede para fazer o check-in e organizar tudo. Vamos?” disse Li Chenyuan.

“Ok, vamos lá,” responderam em uníssono.

Conversando em inglês fluente, Li Chenyuan e seus colegas foram gradualmente tomados pela imponência do Hotel Savoy, impressionados com a decoração profissional e luxuosa. O suntuoso saguão dourado e o espaço da competição transmitiam autoridade e profissionalismo. No palco, uma enorme tela exibia o nome do campeonato IQC em letras imponentes — provavelmente para mostrar as pontuações e classificações.

Ao redor da sala, estavam reunidos os melhores talentos em trading quantitativo do mundo, vestidos impecavelmente, discutindo ideias avançadas. O ambiente fervilhava em inglês, conferindo um tom internacional ao evento e oferecendo uma plataforma única para troca de conhecimentos e exibição de habilidades.

A cerimônia de abertura foi conduzida pelo carismático apresentador britânico Arthur, que trouxe à tona renomados professores especialistas em finanças quantitativas da London School of Economics (LSE) e London Business School (LBS). Eles explicaram detalhadamente as regras avançadas da competição, que utiliza um sistema de pontuação para avaliar os competidores em cada fase — teórica, prática, defesa de estratégia e confronto final — assegurando uma avaliação completa das habilidades quantitativas.

As regras de pontuação são as seguintes:

- Prova escrita: 25% da pontuação total, distribuída conforme a classificação, com maior pontuação para o primeiro colocado.

- Operação prática: 35% da pontuação, baseada no desempenho na plataforma simulada.

- Defesa de estratégia: 20%, avaliação feita pelos jurados em inovação e aplicabilidade.

- Confronto final: 20%, medido pelo desempenho em dados reais de mercado.

Após cada fase, os pontos são acumulados, e a classificação determina quem avança. Os melhores colocados seguem para a final, onde o vencedor é decidido pela pontuação total.

“Interessante,” comentou Li Chenyuan.

Após o check-in no Hotel Savoy, a competição teve início às 9h da manhã do dia seguinte. A primeira fase, a prova teórica online, foi intensa e desafiadora, com questões comparáveis ao rigor do exame CQF. Todos estavam concentrados, lutando contra o relógio para exibir seu melhor desempenho. O alto nível de dificuldade trouxe um misto de tensão, expectativa e vontade de vencer.

Quando os resultados da primeira fase foram exibidos na tela gigante, a Akun Capital alcançou um impressionante terceiro lugar, graças à sólida base teórica e ao brilho dos seus integrantes, especialmente Li Chenyuan que havia começado sua jornada aprendendo CQF.

“Primeira batalha vencida, pessoal,” comemorou Li.

“Agora é a vez da operação prática amanhã,” respondeu um colega.

Li Chenyuan estava confiante para a próxima fase, pois sabia que os colegas de Xangai e Nova York tinham mostrado bons resultados, especialmente Ike. Este, com seu histórico em competições quantitativas — como Quantitative Open, Kaggle e Mathematical Contest in Modeling (MCM) — desenvolveu estratégias não só avançadas na teoria, mas também altamente eficazes na prática.

O dia seguia ensolarado, uma raridade em Londres, e na hora do almoço, todos os participantes, organizadores e juízes foram para o salão de refeições, onde mesas redondas exibiam os nomes das equipes.

Nesse momento, uma bela mulher inglesa, de cabelo preto longo com franja reta, vestida de preto formal, passou pelo salão. Seu charme elegante e moderno capturou todos os olhares, especialmente dos homens presentes. Ao passar pela mesa da Akun Capital, ela fez uma breve pausa e lançou um olhar penetrante, que parecia perscrutar as pessoas, antes de se sentar à mesa do fundo da equipe Breva, um fundo de capital tradicional britânico.

“Essa é a equipe do Breva, sem dúvidas uma inglesa de verdade,” comentou um dos colegas.

“Ficou grudado nela, hein,” brincou outro.

“Você também não fica longe, haha,” responderam.

Enquanto isso, Ike, sempre focado, nem olhou para a mulher, concentrando-se em sua comida e no celular, onde parecia revisar códigos — um típico perfil de acadêmico dedicado.

O buffet oferecia pratos da culinária inglesa, chinesa e francesa, garantindo energia e nutrição para os participantes.

Durante a refeição, a misteriosa mulher tirou de sua bolsa um objeto parecido com uma esfera de cristal, soprando quatro vezes sobre a mesa da Akun Capital. Uma luz forte e rápida ofuscou Li Chenyuan e seus colegas, que instintivamente protegeram os olhos. Eles perceberam que ela usava essa esfera como espelho para retocar a maquiagem, cuja aura combinava perfeitamente com sua personalidade enigmática.

“Até o espelho dela combina com o estilo,” comentou Li.

“Mulheres são assim mesmo,” disse um colega de Nova York.

Após o almoço, Li e o time participaram de atividades sociais para fortalecer a rede de contatos, fundamentais no mundo financeiro. À noite, jantaram misturados com equipes de outros fundos como Morgan, Bridgewater e Citibank, trocando experiências do setor.

Apesar da socialização, o foco de Li Chenyuan era claro: alcançar uma boa colocação no IQC. No seu dicionário, perder não existia. Desde jovem, acumulava inúmeros títulos em competições, usando todas as estratégias — lícitas ou não — para vencer. Para ele, todo método era válido, desde que o resultado fosse alcançado.

Além das refeições e socialização, Li organizou sessões de treino intensivo com seus colegas no quarto de Ike, revisando e simulando a segunda fase da competição para garantir o melhor desempenho possível. Ike se destacou na condução dos treinamentos, explicando detalhadamente cada modelo e estratégia.

Às 22h, Li determinou que todos descansassem para estarem aptos no dia seguinte. Todos foram para a cama às 23h, entrando em sono profundo por volta da 1h da madrugada.

Contudo, enquanto dormiam, a esfera de cristal na posse da misteriosa mulher refletia seus sonhos. Ela realizava estranhos movimentos com os dedos ao redor da esfera, murmurando palavras incompreensíveis, como uma espécie de encantamento.

Dentro da esfera, as consciências dos quatro membros da Akun Capital eram vistas girando em espiral, afundando lentamente. Seus sonhos eram perturbados, especialmente os de Ike, que revivia memórias dolorosas da infância e adolescência, além de visões pessimistas sobre a competição e seu futuro, causando-lhe noites insones e angustiantes.

Esses feitiços não eram meras insônias pré-competitivas, mas sim uma manipulação profunda das sombras da psique humana, abrindo caixas de memórias sombrias e desestabilizando emocionalmente os alvos, anulando suas forças para a batalha.

Li Chenyuan também foi afetado, acordando e encarando o teto, intrigado com a intensidade de seus pesadelos, diferentes dos habituais. Ele atribuiu tudo à ansiedade típica antes de um grande desafio, lembrando-se da vez em que, mesmo doente e febril na véspera de um exame, conseguiu passar.

Para se acalmar, ele meditou, visualizando suas preocupações como uma imagem sendo consumida por chamas roxas tranquilizadoras, até que tudo se dissipasse.

No dia seguinte, a segunda fase da competição, a simulação prática, iniciou-se num amplo salão do hotel, com cada equipe em seus computadores rigorosamente inspecionados para evitar trapaças. A equipe Akun Capital se acomodou lentamente, mas Li percebeu que Ike e mais dois colegas pareciam desarrumados e exaustos, especialmente Ike, com olhos vermelhos e sem brilho.

Por que estavam assim? Não fazia sentido, já que no primeiro dia todos estavam bem e, principalmente, Ike era experiente em competições desse calibre.

No decorrer da prova, a equipe cometeu muitos erros básicos, comprometendo o desempenho. Ike teve um pequeno incidente: sua cadeira escorregou, quase o fazendo cair, o que afetou seu foco. O resultado foi decepcionante — a equipe ficou fora da competição.

O baque foi grande. Os quatro saíram silenciosos do salão. Os colegas de Xangai e Nova York suspiraram, Ike estava abatido e Li franzia a testa, incrédulo com a derrota.

Segundo as regras e a política da Akun Capital, os eliminados deveriam desocupar o hotel no dia seguinte e retomar as atividades na sede. Poderiam, se quisessem, ficar alguns dias em Londres, mas nenhum deles tinha ânimo para isso, pois nunca tinham sido eliminados tão cedo.

O que poderia ter acontecido?

Li sugeriu que relaxassem no lounge do hotel.

“Vocês trabalharam duro. Embora o resultado não tenha sido o esperado, fizemos o nosso melhor. Vamos tomar uns drinques para descontrair, por minha conta.”

Eles concordaram em silêncio e se sentaram ao redor da mesa. Li pediu as bebidas: um mojito sem álcool para ele, e para os outros, um Old Fashioned – um coquetel clássico e alcoólico, ideal para reflexão; um Black Russian, com vodka e licor de café, amargo e encorpado, perfeito para momentos de introspecção após a derrota; e um Blue Lagoon, refrescante e visualmente impactante, para trazer calma e esperança.

Embora Li evitasse álcool para manter a mente clara, possuía amplo conhecimento sobre bebidas, fruto de estudos antes de entrar no setor financeiro.

Após um gole, Li pediu que falassem sobre as causas da derrota, notando que os erros foram básicos.

Ike permaneceu em silêncio, com semblante desanimado.

O colega de Nova York comentou que não dormiu nada na noite anterior, e o de Xangai confirmou o mesmo.

Li questionou: “Foi só nervosismo? Mas mesmo sem dormir, num torneio desses, não se cometem tantos erros assim. E no hotel havia café e chá verde, muitos outros competidores também não dormiram, especialmente os experientes.” Ele lançou um olhar perspicaz para Ike.

Ike confessou: “Tomei café, mas estranhamente, apesar da pressão ser normal, meu estado mental estava péssimo. Nos sonhos, vi coisas estranhas, como se alguém me mostrasse um futuro sombrio, junto a memórias dolorosas.”

Ao ouvir isso, Ike olhou para o colega de Nova York e perguntou se ele também teve essa sensação. A resposta foi afirmativa. O colega de Xangai levantou-se, surpreso.

“Que loucura, eu também!”

Li percebeu que todos tiveram sonhos perturbadores semelhantes.

A atmosfera tornou-se tensa. Li refletiu que se tratava de uma espécie de invasão onírica, algo que ele já havia enfrentado antes, mas diferente dessa vez, pois envolvia várias pessoas simultaneamente.

Ele sabia que, tecnologicamente, para capturar ondas cerebrais por voz seriam necessárias gravações longas e silenciosas, algo impossível num salão cheio de gente e idiomas distintos.

“É a primeira vez que vejo algo assim, afetando múltiplos sonhos ao mesmo tempo,” disse Ike, pálido.

“Será que todos os competidores passaram por isso? Ou será que o hotel é mal-assombrado?” brincou Zhang Yubin.

Li enviou mensagens pelo Instagram a contatos de outros times; ninguém relatou nada parecido.

“Só aconteceu com nosso time. Muito estranho,” comentou.

Li pediu que todos lembrassem se tinham visto ou ouvido algo estranho nos últimos dois dias. Ike lembrou da mulher misteriosa do espelho de cristal durante o almoço.

“É, aquele espelho parecia uma esfera de cristal,” completou Li.

“Ferramentas de maquiagem são muitas e estranhas, isso é normal,” disse Zhang.

Li sorriu, sentindo que já sabia a resposta.

“Minha intuição diz que isso está ligado àquela mulher e seu espelho, mas precisamos confirmar pessoalmente.”

Ike ficou animado.

“Com tudo que aconteceu, só resta usarmos a imaginação. Pode parecer absurdo, mas acredito que aquele espelho não é um espelho comum, é uma esfera de cristal mágica!”

“Cara... a essa altura do campeonato e você vem com piada dessas?” riu Ot.

“Só para aliviar o clima tenso,” disse Zhang, exausto.

Li, sério, disse: “Não estou brincando. Minha intuição me diz isso. Relembrem tudo que aconteceu ontem. Sherlock Holmes disse: quando todas as hipóteses são eliminadas, o que resta, por mais improvável que seja, é a verdade.”

Ike concordou, confiando na intuição de Li, pois já testemunhara diversas decisões acertadas baseadas nela.

Ot, mesmo cético, admitiu que dadas as circunstâncias, não podia descartar essa hipótese, mas perguntou como provar.

Li pensou por um momento.

“Tenho um plano.”

“Qual?” perguntou Ike.

“Vocês estão exaustos, precisam descansar. Durmam um pouco. Depois eu trarei novidades.”

Li saiu misteriosamente.

Zhang comentou para Ike: “Ele gosta de agir assim, misterioso, mas é um lobo solitário feroz.”

Li foi até a sala de segurança do hotel.

“Senhor segurança, preciso que veja a gravação das 11h30 da manhã do salão de competição.”

O segurança, um homem robusto e ágil, prontamente atendeu.

Na gravação, ao anunciar a eliminação da Akun Capital, a mulher misteriosa sorriu discretamente.

“Amplie e coloque em câmera lenta essa mulher.”

Li observou atentamente e confirmou: apesar do sorriso rápido, era inequívoco. Notou que ela não fez o mesmo com outras equipes eliminadas antes.

“Agora, mostre o vídeo do almoço, por volta do meio-dia.”

O segurança exibiu as imagens.

A mulher apareceu, passando pela mesa da Akun Capital, fixando o olhar no nome da equipe e depois na direção de Ike.

Li observou concentrado enquanto ela se sentava.

“Mudem a câmera para essa direção.”

Os colegas viram a mulher com olhar provocador; Ot e Zhang desviaram o olhar, constrangidos.

A mulher tirou da bolsa a esfera de cristal, envolvendo-a com as mãos em gestos complexos, formando um coração com os polegares e uma pirâmide com os outros dedos, posicionando as mãos em frente ao peito.

A câmera mostrou seu decote sutil, evidenciando suas curvas, e o segurança ficou fascinado.

Li também foi atraído.

Ela fechou os olhos e murmurou palavras enquanto tocava a esfera.

“Não pode ser... uma feiticeira,” pensou Li.

Ela então mudou a posição das mãos para um selo, estendendo os indicadores, apontando a esfera para os quatro membros da Akun Capital, permanecendo cerca de seis segundos para cada um, mas dez segundos em Ike.

Depois, recolheu a esfera e colocou de volta na bolsa. A luz do sol refletiu na esfera e iluminou os quatro.

“Claro, foi ela.”

Li pediu que o segurança repetisse o vídeo e gravou com o celular.

Ele pesquisou os gestos na internet e confirmou: o primeiro era o selo do “terceiro olho”, o segundo, o selo de “iluminação”.

Li enviou uma mensagem pelo WeChat para Ike e os outros: “Podem voltar aos quartos, não esperem por mim. Tenho assuntos urgentes.”

“Ok, Li,” responderam.

Li descobriu que a mulher se chama Leah, portadora de passaporte britânico, única participante do fundo Breva.

Ele procurou o grupo do Breva no Instagram, mas não encontrou o perfil dela, apenas três homens.

Sem escolha, Li adicionou um dos homens, chamado Aiden Taylor, um jovem britânico estiloso, que rapidamente respondeu e convidou Li para encontrá-lo no café do hotel.

Li o reconheceu imediatamente, destacando-se entre as roupas formais dos demais por seu estilo casual e moderno: camiseta Gucci, jeans local, tênis e acessórios chiques.

Ao se sentar, Li se apresentou: “Vertex, ou Li Chenyuan em chinês, prazer.”

Aiden sorriu: “Aiden Taylor, prazer.”

Li elogiou seu estilo.

Aiden explicou que, após a segunda fase, estavam com tempo livre e ele aproveitava para relaxar com roupas mais descontraídas.

Li brincou que gostaria de aprender moda com ele, e Aiden respondeu que também é modelo ocasional de várias marcas.

Li explicou que queria falar sobre Leah.

Aiden riu, dizendo que Leah é muito requisitada, não participou da social do dia anterior, provavelmente para evitar que conversas aprofundadas interferissem em seus planos.

Li pediu ajuda para contatar Leah, pois tinha assuntos importantes.

Aiden, com olhar avaliativo, explicou que os outros homens da equipe dela prometeram não se encontrar com ninguém de outras equipes durante a competição.

Li suspirou, mas pediu que Aiden enviasse uma mensagem para Leah em seu nome.

Ele enviou: “UTTARABODHI MUDRA (Li Chenyuan da Akun Capital quer falar).”

Ao ler, a expressão de Aiden mudou drasticamente, ficando fria e cautelosa, como se o verão tivesse virado inverno.

“Ela está no ‘Venus Whisper’, Regent’s Park Road, London NW1 8XN. Vá até lá,” disse Aiden.

Li assentiu e, vinte minutos depois, chegou ao local.

O restaurante Venus Whisper impressionava com sua decoração elegante: fachada bege, molduras de madeira, grandes janelas de vidro, ambiente moderno e acolhedor.

Leah estava na área externa, próxima ao rio Tâmisa. Vestia um vestido preto de renda com detalhes transparentes, que acentuava suas curvas com elegância e mistério. O vestido combinava o estilo clássico feminino com toques exóticos, como bordados de símbolos misteriosos.

Seus cabelos estavam presos, revelando o pescoço delicado e o rosto suave, com olhos profundos e inteligentes, capazes de enxergar segredos da alma.

O local era decorado com móveis simples e plantas, criando uma atmosfera tranquila e reservada. A luz do sol filtrada pelas nuvens e a brisa suave conferiam serenidade e graça à cena, como uma pintura impressionista de Claude Monet.

Li sentou-se frente a Leah, entre uma bela mesa posta para o chá da tarde, com xícaras decoradas, bules brilhantes e uma seleção colorida de sanduíches, tortas de frutas, bolos e macarons.

Ele recostou-se na cadeira, ajustou a manga do paletó e colocou o celular sobre a mesa.

“É bom poder relaxar assim após a competição, trocar o terno por roupas confortáveis e curtir um chá num lugar tão bonito. Diferente de nós, eliminados, que só preparamos as malas para voltar para casa, sem ânimo para nada,” disse Li em tom de brincadeira.

Leah sorriu com elegância e serviu o chá.

“O chá Earl Grey daqui é excelente, experimente.”

Li não respondeu, e Leah estendeu a mão em gesto de cumprimento.

“Sou Leah, do fundo Breva. Prazer.”

Li, impaciente, tocou a orelha e respondeu: “Li Chenyuan, não precisa apertar a mão.”

Leah riu: “Nunca encontrei um rapaz tão frio comigo.”

Ela olhou para o rio, onde o sol refletia nas águas, e um grupo de gaivotas passou.

“Então, vamos tomar o chá?”

Li permaneceu sério.

“Tem medo que eu envenene?”

Leah sorriu e bebeu um gole, tranquila.

“Agora está seguro, né?”

Li fitou seus olhos e disse: “Vamos parar de fingir. Cadê sua esfera de cristal?”

Leah respondeu que não entendia do que ele falava.

Li retrucou: “Para de fingir.”

Ela disse que queria apenas conhecer melhor a Akun Capital, já que o Breva ainda não tinha uma relação próxima.

“Uma pessoa que nem participou do grande evento social ontem e quer me ver em particular? Perguntei ao seu colega Taylor: tem muitos caras bonitos no ambiente financeiro, mas você nunca aceitou convite de nenhum deles. Sua desculpa é um insulto à minha inteligência.”

Leah tomou um gole do chá e falou calmamente:

“Você não vai beber nem um gole depois de vir de tão longe?”

Li, irritado, pegou a xícara e tomou um gole, relaxando um pouco e apreciando o aroma.

Leah notou a mudança sutil em sua expressão e disse, com olhar vivo:

“O chá daqui é uma mistura de chá preto com óleo essencial de bergamota, liberando um aroma cítrico suave que revigora. Venho aqui às vezes para descansar, apesar do trabalho intenso. Sentar e olhar o Tâmisa me acalma.”

Ela se espreguiçou e comentou:

“Wendu também é uma cidade famosa pelo lazer. Embora eu seja inglesa e more em Londres, uma cidade agitada, sempre admirei uma vida tranquila. Trabalhar em fundos de hedge torna isso difícil.”

Li coçou a cabeça e falou baixo:

“Você investigou bem, como eu esperava. Já que fomos eliminados, tenho tempo para gastar com você.”

Ele olhou para a bolsa dela, iluminada pelo sol.

Fechou os olhos por um instante, um gesto para pensar, e pediu ao garçom:

“Por favor, mais chá e um prato vazio, obrigado.”

Leah piscou rapidamente, a pupila dilatou.

O garçom perguntou se queria mais chá Earl Grey.

Li apontou para a xícara dela:

“Sim, encha a minha e a dela, e traga um prato vazio.”

Quando Li estendeu o braço para apontar a xícara de Leah, empurrou a bolsa dela discretamente, que caiu no chão.

“Ops, desculpe, vou pegar para você.”

Enquanto a bolsa estava no chão, Li rapidamente abriu o zíper, virou e pegou o fundo da bolsa, e então uma esfera de cristal transparente caiu, refletindo o sol com cores cintilantes. Ele a pegou prontamente.

Colocando a bolsa na mesa, Li encarou a esfera:

“Essa não é a mesma esfera que você usou para lançar feitiços sobre a nossa mesa ontem no almoço?”

Leah, com desdém, respondeu:

“Quem trabalha com trading quantitativo valoriza a racionalidade. A maioria dos profissionais são de matemática, física, computação, estatística, engenharia financeira. Com tanta imaginação, por que não escreve um romance? Já disse, isso é só um espelho de maquiagem!”

Li desviou o olhar da esfera para Leah, levantou uma sobrancelha, fitando-a com um olhar profundo, como se lesse seus pensamentos.

Nesse momento, o garçom trouxe o prato vazio e completou as xícaras.

Leah resmungou baixinho:

“Não admira que alguém formado em administração de empresas, provavelmente seu chefe, tenha facilitado as coisas para você. Na nossa empresa, para trabalhar com trading ou pesquisa quantitativa, só aceitam gente das exatas.”

Li não respondeu, tirou fotos da esfera com o celular, examinou-a contra a luz do sol e depois a colocou sobre a tela do telefone por alguns segundos, antes de falar:

“Minha suspeita e dedução foram completamente confirmadas.”

Leah perguntou:

“Confirmou o quê?”

Li afirmou:

“Você é uma feiticeira ou maga.”

Leah, colocando a mão na testa, fez uma expressão de impaciência.

“Achei que ia dizer algo, mas é só essa fantasia de Harry Potter. Aqui não é uma escola de magia. Prove.”

Li sorriu friamente.

“Tenho provas.”

“Diga.”

Li explicou:

“Você entrou no restaurante perto do meio-dia, a primeira vez que a vimos. Eu revi as imagens de segurança e notei que, ao passar pela nossa mesa, seu olhar ficou fixo no nome da equipe. Você já tinha escolhido seu alvo.”

“Depois, ao se sentar, você olhou propositalmente para nosso time, sabendo que, sendo mulher e usando um vestido sensual, todos iriam olhar para você, e os homens evitariam seu olhar constrangidos.”

“Então, você tirou a esfera de cristal da bolsa, fez os gestos com as mãos enquanto murmurava palavras, que acredito serem encantamentos.”

“Você mudou os gestos para um selo chamado ‘Uttarabodhi Mudra’, que é o que eu te mandei na mensagem. Pesquisei na internet e confirmei que o primeiro gesto, o do terceiro olho, concentra energia, e o segundo, o selo da iluminação, ativa essa energia.”

“Quando você apontou a esfera com o selo para nós, passou cerca de seis segundos para cada um, mas ficou dez segundos em Ike, que é a principal esperança do nosso time.”

“Ike me contou que seu sono e mentalidade foram perturbados gravemente, afetando seu desempenho.”

“Presumo que o dano causado pelo feitiço está ligado ao tempo que você passou focada em cada pessoa.”

“Tudo isso faz sentido.”

Leah segurava firmemente a renda do vestido, tentando manter a calma.

“Mas isso é só uma suposição. Tem provas concretas?”

Li sorriu friamente.

“Você parece tão educada, mas tem a cara dura. Essas provas não bastam?”

Ele apontou a esfera para a luz do sol e para o prato vazio, que refletiu um lindo espectro de cores.

“Cristais têm uma estrutura que gera refrações complexas, criando halos de luz que vidro comum não consegue.”

“Além disso, veja isso.”

Ele colocou a esfera no celular, que exibiu o peso: 3,1 gramas.

“Pesquisei que cristais de 10 cm de diâmetro pesam mais que bolas de vidro do mesmo tamanho, e essa esfera pesa 1570,8 gramas, muito acima do vidro comum.”

Li fez um gesto brincalhão com o celular mostrando o número.

“Para finalizar, quando mandei a mensagem ‘Uttarabodhi Mudra’ para Taylor, a expressão dele mudou de calorosa para fria, como se o verão tivesse virado inverno.”

“Tenho certeza que seu time sabe dessa magia, e que você fez esses gestos estranhos no almoço sem que eles se importassem.”

“Também não participou da social ontem, provavelmente para evitar que os homens do nosso time conversassem demais com você e atrapalhassem seus planos.”

Leah ficou visivelmente nervosa, balançando a cabeça em silêncio.

“Mesmo se eu tivesse feito isso, por que você?”

Li aumentou o tom, firme:

“Pesquisei, vocês ficaram em quinto na prova teórica, e nós em terceiro, com ótimo desempenho.”

“Se vocês ultrapassassem a gente na fase prática, poderiam facilmente entrar no top três, já que essa etapa vale 35% da pontuação.”

“Mas após seu feitiço, nosso desempenho despencou, e mesmo se mantivéssemos os outros resultados, perderíamos a vantagem.”

“Isso era exatamente o que você queria.”

Leah, surpresa e preocupada, viu sua arrogância se tornar dúvida. Ela buscou argumentos, mas não encontrou contra-argumentos diante das provas.

O silêncio reinou, apenas o som suave do vento e dos pássaros no Tâmisa.

De repente, ela aplaudiu, com clareza e ritmo.

“Sim, meu objetivo não era atacar vocês pessoalmente, mas encontrar o caminho mais rápido para subir.”

“Vocês eram apenas um obstáculo.”

Um sorriso complexo apareceu em seu rosto, misturando desdém e admiração pela inteligência de Li.

“Li Chenyuan, admito que te subestimei. Sua imaginação, observação e raciocínio são impressionantes.”

Ela parou de bater palmas, entrelaçou as mãos e encarou Li, mostrando que estava repensando o adversário.

Naquele instante, a aura mística da feiticeira se transformou em algo mais respeitável.

Li respondeu:

“Como você desejava, bela dama. Sabia que os computadores da competição têm firewalls poderosos para impedir ataques hackers, então você usou feitiçaria, invisível e eficiente, para paralisar nossos esforços.”

A sombra do sol cobriu parcialmente o rosto de Leah, dando-lhe um ar enigmático.

“Usei essa técnica muitas vezes. Você é esperto, é o primeiro que descobri tão rápido. A maioria nem imagina.”

Li suspirou aliviado.

“Além do trabalho no hedge fund, estudo neurociência amadora. Curioso que hipnose e invasão de sonhos costumam afetar um só indivíduo, mas você consegue interferir nos sonhos de quatro pessoas simultaneamente. Impressionante.”

“Já que foi descoberta, vou explicar. Gosto de conversar com pessoas inteligentes.”

Leah, pela primeira vez, sentiu-se compreendida. Revelou sua linhagem:

“Sou descendente da família Sarren.”

“Alvin Sarren, o famoso mago inglês?”

“Sim.”

Alvin Sarren (1870-?) foi um ocultista britânico, conhecido por seu trabalho em misticismo ocidental e pela fundação do sistema filosófico Aetheria Codex. Sua vida e obras são controversas, recebendo tanto seguidores quanto críticos por seus rituais mágicos.

“Aqui na família, seguimos seus ensinamentos, estudando e praticando magias além da compreensão comum,” disse Leah com orgulho.

Li comentou que viu que ela estudou física quântica em Oxford, provavelmente para aprofundar o estudo da magia.

Leah confirmou que começou a aprender magia aos três anos, guiada pela família, e continua estudando aos 26 anos, numa jornada para toda a vida.

“23 anos de prática... impressionante. Estudar física e magia juntas. Sempre achei fascinante o mundo mágico, como em Harry Potter,” disse Li. “Minha dedução sobre seus feitiços está correta?”

Leah respondeu que quase, mas que os gestos têm nomes diferentes.

O selo do terceiro olho é chamado “Sigil of the Mind’s Eye”, que amplia a intuição e percepção do sobrenatural.

O outro é “Astral Guidance Seal”, que sincroniza a energia do mago com forças cósmicas, para ataque ou transmissão de poderes.

Li perguntou como ela conseguia perturbar os sonhos de quatro pessoas ao mesmo tempo.

Leah sorriu misteriosa, tomou um gole de chá e perguntou:

“Se você quer interferir no sonho de alguém, onde começa?”

Li, cauteloso, respondeu: “Normalmente pela hipnose, que interfere no subconsciente.”

“E para várias pessoas?”

“Hipnose coletiva... hmm?”

De repente, Li teve uma epifania:

“Entendi! Você interferiu no subconsciente coletivo!”

“Exato. Essa é uma prática avançada da nossa família, que exige conhecimento profundo e sensibilidade ao estado mental das vítimas.”

Li, curioso, pediu uma explicação simplificada.

Leah explicou que o segredo está em ajustar a frequência da energia mágica para sincronizar com as ondas do subconsciente dos alvos, permitindo implantar influências nos sonhos, como despertar memórias dolorosas ou induzir visões futuras sombrias, desestabilizando o estado mental e o desempenho real.

“Isso parece parecido com o que eu faço no roubo de sonhos, que sincroniza com ondas cerebrais do sono, mas sua técnica é mais abrangente.”

Li perguntou quantas pessoas ela consegue afetar simultaneamente.

Leah brincou que parecia uma criança curiosa, e disse que seu poder atual alcança cerca de vinte pessoas, enquanto seu ancestral Alvin poderia afetar centenas.

Li admirou a coragem e a busca constante da jovem maga pela superação.

Perguntou por que ela usou essa técnica na competição.

Leah hesitou e disse:

“Não queria trapacear, mas às vezes, diante da pressão, as pessoas buscam meios especiais para garantir a vitória. Sei que é errado, mas...”

Li riu.

Leah, irritada, perguntou por que ele ria tanto.

Li explicou que, para ele, não era trapaça, mas o uso de habilidades próprias, e que o importante é vencer.

Leah percebeu que Li não era alguém comum, e que seria um adversário difícil.

Seu celular tocou; ela disse que tinha assuntos urgentes e precisava ir.

Disse que já havia pago a conta e, com um sorriso enigmático, revelou:

“Na verdade, preparei outra esfera idêntica. Coloquei a verdadeira na bolsa para provocar sua dedução e testar se você é realmente um ser com habilidades especiais.” Ela gostava do jogo de inteligência entre eles.

Li olhou para os olhos dela, profundos e sábios como pedras preciosas, sentindo o quão perigosa ela era. Percebeu que fora enganado desde o início.

Engoliu em seco:

“De fato, aprendi muito hoje.”

Na luz suave do entardecer, Leah sorriu encantadoramente, acenou como despedida, deixando pendente uma história não contada.

Enquanto se afastava, sua silhueta se fundia com o céu tingido pelo pôr do sol.

No momento em que estava para sair, ela se virou, estendeu a mão branca para Li e disse:

“Nós certamente nos encontraremos de novo. Dessa vez, podemos apertar as mãos.”

Na luz dourada do crepúsculo, Li apertou sua mão com firmeza. Seu coração acelerou naquela hora.

Enquanto ela desaparecia entre as sombras do entardecer, Li sentiu uma mistura de inquietação e expectativa pelo que viria, como se o mundo tivesse parado por um instante.