Prólogo

Yanjing, cuja população soma dezenas de milhões de almas, é a maior metrópole de toda a China. Se alguém se colocasse no topo de um dos arranha-céus de Yanjing e olhasse para baixo, veria apenas uma sucessão interminável de caixas de fósforo; edifícios altos e baixos, comprimidos uns contra os outros, formando uma paisagem urbana densa e sem limites.

Naquele momento, no topo da sede da Corporação de Ervas Medicinais Ning, estavam duas mulheres. Uma delas trajava um vestido de lã branco, e seu rosto, de expressão serena, revelava, para o olhar atento, uma jovem de beleza incomparável. O vestido esvoaçava levemente ao sabor do vento, e, emoldurado por seu semblante etéreo, conferia-lhe ares de uma celestial das Nove Alturas; alguém a quem só se ousa contemplar de longe, pois acercar-se mais seria quase um sacrilégio.

— Qingxue, você realmente vai se casar com aquele... com aquele Ye Mo, seja lá quem for? — perguntou a jovem ao seu lado, vestida de vermelho. Ela também era uma beldade, mas, ao lado da donzela de branco, sua formosura parecia empalidecer.

A moça de branco mantinha o olhar perdido nas incontáveis torres que se estendiam ao longe, e nos carros e pessoas que, vistos dali, mais pareciam formigas. Permanecia calada, como se tudo aquilo não lhe dissesse respeito.

A jovem de vermelho suspirou e prosseguiu: — Qingxue, sei que você não deseja casar-se com aquele inútil do Ye Mo. Francamente, quem neste mundo estaria à sua altura? Sei bem que, no banquete, ao dizer que se casaria com ele, não passava de um desabafo, ou, quem sabe, você apenas quis usá-lo como escudo.

— Mas, Qingxue, com nossa condição, já não temos voz sobre nosso próprio destino. Uma vez você se escapa, mas haverá muitas outras. E se sempre usar esse inútil como desculpa, aqueles jovens influentes de Pequim talvez deem um jeito de fazê-lo desaparecer para sempre, e então não haverá mais pretextos para você.

A donzela de branco franziu levemente o cenho e respondeu: — Não pedi que ninguém o matasse. Aliás, o que me importa seu destino? Desde que fiquei noiva dele, sequer sei se é gordo ou magro. Se um dia for morto, só poderá culpar a si mesmo. Mu Mei, não disseste que ele mal consegue se sustentar?

— Dê a ele um milhão de yuans — continuou ela, em tom indiferente —, que seja o pagamento por tê-lo usado como escudo. Depois disso, não falemos mais desse homem. Eu sou eu, ele é ele, entre nós não há qualquer relação.

— Qingxue, se lhe deres um milhão, estará apressando sua morte! Sabes bem quem ele é? Um filho pródigo inútil, rejeitado até por sua própria família. Se receber esse dinheiro, não vai logo alardear aos quatro ventos? Melhor dar-lhe vinte mil, isso sim — replicou Mu Mei apressadamente.

— Muito bem, faça como achar melhor. Não quero mais me incomodar com esses assuntos — disse a jovem de branco, encerrando a conversa. Depois disso, mergulhou em silêncio, fixando o olhar no céu distante, sem que se pudesse adivinhar no que pensava.

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