Capítulo 1: Eu voltei

O despertador tocou. Zhuge Xinyi sentou-se rapidamente na cama, quase por reflexo, vestindo-se em seguida. Em poucos segundos, dobrou o cobertor em um bloco perfeito, como sempre fizera. Só então percebeu, de repente, que já não precisava levantar-se tão cedo. Não precisava mais transformar o cobertor em um bloco retangular e rígido.

Afinal, ele já havia deixado o exército. No entanto, todos os dias, só se dava conta disso depois de executar toda essa rotina.

Sim, ele já estava de volta. Voltou para a cidade onde nasceu, estudou e conheceu a primeira garota por quem se apaixonou. Mas agora tudo parecia um pouco estranho, apesar de só ter ficado fora por dois anos.

Zhuge Xinyi balançou a cabeça, como se quisesse expulsar os pensamentos confusos da mente.

Já tinha preocupações de sobra. Perdeu a mãe cedo, e o pai também falecera no ano anterior, vítima de um acidente. Restaram-lhe apenas dívidas não pagas e um avô idoso. E ele acabara de retornar do exército para casa.

Era hora de sair para procurar trabalho. Zhuge Xinyi suspirou e tirou do armário seu velho terno, vestindo-o, mas sentiu-se desconfortável com o colarinho desabotoado, sem o botão de disciplina militar.

Depois de se arrumar, saiu pela porta. Alguns conhecidos à sua frente o surpreenderam um pouco. “Tio Liu, o que traz vocês aqui...?”

“Xiao Zhu, você acabou de voltar, e eu até fico sem jeito de vir falar disso logo, mas... esses papéis de dívida do seu pai...” O rosto de Tio Liu mostrava certo constrangimento. Afinal, fora amigo do pai de Zhuge Xinyi.

Os outros, porém, não foram tão educados. Começaram a reclamar imediatamente, mencionando dificuldades financeiras e sugerindo, de modo mais ou menos direto, que Zhuge Xinyi deveria pagar o quanto antes.

Zhuge Xinyi silenciou por um instante, assentiu e disse: “Entendo a razão da visita de vocês, mas no momento realmente não tenho como pagar. Mesmo que fiquem aqui me impedindo de sair, ainda assim não terei como quitar as dívidas. Deixem-me procurar um emprego, e assim que conseguir, darei um jeito de pagar aos poucos. A única coisa de valor que me resta é esta casa, mas mesmo se eu a vender, não vai render muito, e onde vamos morar?”

Os homens à porta ficaram quietos. Apesar da má vontade, deixaram Zhuge Xinyi passar. Eles conheciam bem a situação dos Zhuge.

“Obrigado”, disse Zhuge Xinyi, inclinando levemente a cabeça.

Ninguém gosta de credores, mas Zhuge Xinyi não os odiava. Eram apenas pessoas comuns, querendo de volta aquilo que lhes pertencia por direito, nada mais. Além do mais, muitos deles haviam sido amigos de seu pai. Foram eles que ajudaram a família Zhuge quando o negócio do pai fracassou. Zhuge Xinyi sabia que devia a eles não só dinheiro, mas também gratidão.

Ainda assim, ser cobrado por dívidas logo cedo nunca é agradável. Zhuge Xinyi ajeitou o terno, esforçando-se para recompor o estado de espírito. Precisava ir a uma entrevista naquele dia e não queria levar consigo sentimentos negativos. Inspirou profundamente o ar frio da manhã, forçou um sorriso e saiu da viela.

A entrevista era em uma empresa de segurança. Ser guarda não parecia exatamente um grande emprego, mas conseguir trabalho não era nada fácil. Só de ter recebido resposta a seu currículo já se sentia com sorte, pois a maioria nem sequer retornava. Por isso, Zhuge Xinyi decidiu tentar e foi até o endereço informado.

No prédio comercial onde funcionava a empresa, Zhuge Xinyi encontrou quem o entrevistaria.

Não parecia haver outros candidatos. Talvez não houvesse muita procura. Zhuge Xinyi balançou a cabeça, mas já que estava ali, decidiu esperar e entrou no escritório. O responsável era um homem de meia-idade, um pouco corpulento, aparentando seus quarenta anos.

“Meu sobrenome é Ma, pode me chamar de chefe Ma”, disse o homem, folheando o currículo sobre a mesa. “Sente-se. Zhuge Xinyi, já dei uma olhada na sua situação, sua altura e aparência não são problema, você se encaixa no nosso perfil. Mas preciso saber de alguns detalhes. Você é ex-militar, deu baixa este ano?”

“Sim”, respondeu Zhuge Xinyi com um aceno.

“Notei que seu histórico militar é ótimo, inclusive algumas condecorações. Em que unidade você serviu?” indagou o chefe Ma, casualmente.

Zhuge Xinyi hesitou antes de responder: “No Exército. O resto está na minha certidão de baixa.”

O chefe Ma lançou-lhe um olhar e sorriu levemente: “Era só uma pergunta, não fique tenso. Sei que o exército tem regras de sigilo, tem coisas que não se pode revelar. Então me diga, quais são suas habilidades?”

Zhuge Xinyi assentiu: “Tiro com armas leves, combate corpo a corpo, reconhecimento, infiltração e contra-infiltração individual, e um pouco de demolição.”

O chefe Ma ficou um tempo sem palavras e acabou rindo: “Desculpe, talvez eu não tenha me expressado bem. Não me refiro a habilidades militares. Sabe, estamos em tempos de paz, e somos apenas uma empresa de segurança. Não temos inimigos, no máximo alguns concorrentes. Dizem que o mercado é como um campo de batalha, mas não precisamos que você infiltre ou exploda a empresa dos outros. Só quero saber se tem outras habilidades.”

Os outros presentes no escritório também riram, achando graça do jovem.

“Bem...” Zhuge Xinyi também sorriu, um pouco constrangido. “Acho que não.”

O chefe Ma assentiu: “No currículo, você mencionou buscar um salário em torno de três mil por mês, de preferência trabalhando à noite. Por quê?”

“Porque preciso de dinheiro, e tenho um doente em casa. Trabalhar à noite me permitiria cuidar dele durante o dia”, respondeu Zhuge Xinyi com serenidade.

O chefe Ma balançou a cabeça: “Esses dois pontos não podemos atender. Para um guarda comum, nosso salário varia de mil e duzentos a mil e quinhentos, e trabalhamos em sistema de rodízio, não dá para fazer só turno noturno.”

Zhuge Xinyi ficou calado por um tempo. Era realmente pouco dinheiro, e o mais importante era que o avô precisava de cuidados. Se ele não estivesse em casa de dia, algo poderia acontecer. Ainda assim, não se conformou: “Não há outro cargo? Como empresa de segurança, não precisam de pessoal para plantão noturno?”

O chefe Ma balançou a cabeça: “Oferecemos serviços de segurança para muitos clientes, mas, no fundo, o que eles querem não é nada disso. Posso ser honesto: na maioria das vezes, só querem um rapaz alto, robusto, bem-apessoado, de plantão na porta, para causar boa impressão. Mesmo que você fosse um veterano de guerra, não faria diferença. Nosso trabalho é só vigiar a entrada, deixar as pessoas seguras com a sua presença.”

Com um sorriso amargo, concluiu: “Dadas as características do trabalho, não podemos pagar mais nem permitir livre escolha de turnos. Sinto muito.”

Zhuge Xinyi assentiu em silêncio, recolheu o currículo e os certificados, e saiu da sala.

Já nem sabia quantas vezes tinha recebido um “não”. Parecia que, não importava o que fizesse, o resultado era sempre o mesmo: não conseguia emprego. Ao sair, sentiu-se inquieto, observando o currículo e os certificados de mérito militar nas mãos. Sorriu amargamente: se soubesse que seria assim, talvez tivesse ido trabalhar na seção de suínos do exército. Quem sabe, agora, já estaria rico criando porcos.

Olhou novamente para os certificados de treinamento militar e competições, sorrindo com certo amargor. Ao passar por uma lixeira, jogou a pilha de papéis dentro. Por um instante, sentiu uma pontada no peito, como se tivesse abandonado tudo o que era.

“Não acha que é um desperdício?”, disse uma voz atrás dele.

“Não há desperdício, são só papéis sem valor”, respondeu Zhuge Xinyi, com calma.

“Mas dá para ver que você se esforçou muito por esses papéis”, insistiu a pessoa.

Zhuge Xinyi se virou para olhar melhor o homem atrás de si. Era alguém com mais de quarenta anos, de aparência extremamente atraente, mas com uma expressão facial algo rígida.

“Não o conheço”, disse Zhuge Xinyi, franzindo a testa.

“Mas eu conheço você, Zhuge Xinyi. Na verdade, estive seguindo você há um tempo, e você não percebeu. Dá para ver que está preocupado, e não conseguir o emprego o deixou desapontado, até frustrado”, respondeu o homem de meia-idade com um leve sorriso. “Ainda está cedo para voltar, e talvez não dê tempo de procurar outro trabalho hoje. Que tal conversarmos?”

“Não estou interessado em conversa”, respondeu Zhuge Xinyi, balançando a cabeça. Não estava de bom humor e não queria conversar com um estranho. Virou-se para ir embora. Mas, no instante em que se virou, o homem bonito já avançava rapidamente, segurando a manga do terno de Zhuge Xinyi, curvando-se e, com um movimento ágil, lançou Zhuge Xinyi por cima do ombro.

O movimento foi firme e rápido, no momento exato, com a força precisa, girando Zhuge Xinyi e lançando-o sobre o ombro. Era um golpe típico de wrestling chinês e, no judô japonês, conhecido como seoi-nage. Embora pareça simples, envolve princípios de física; para executá-lo com tanta destreza, são necessários anos de prática. Naquele homem de meia-idade, a destreza combinava com a aparência elegante.

Porém, Zhuge Xinyi não foi jogado ao chão. No momento em que perdeu o equilíbrio, girou levemente no ar, apoiou-se com uma mão no chão e, com as pernas, tentou chutar a cabeça do oponente, tudo por puro instinto, sem pensar, rápido e discreto.

O homem, no entanto, já esperava esse contra-ataque. Dobrou o cotovelo protegendo o ouvido e bloqueou o chute com firmeza. Zhuge Xinyi aproveitou para virar e ficar de pé, encarando o estranho com voz dura: “O que está tentando fazer?”

“Testar suas habilidades”, respondeu o homem sorrindo. “Essa técnica, você não aprendeu no exército. O combate militar foca em imobilização e golpes rápidos, raramente se vê artes marciais tradicionais como essa. É do estilo Tan Tui ou Chuo Jiao do norte?”

Zhuge Xinyi o encarou, franzindo a testa: “E o que isso importa para você? Não estou bem hoje, posso acabar machucando alguém, e se você se ferir, não posso pagar o hospital.” Virou-se mais uma vez para ir embora.

Mas a próxima frase do homem fez Zhuge Xinyi parar.

“Sei que procura emprego. Talvez eu possa lhe oferecer um”, disse o homem de meia-idade, com serenidade.