Capítulo 1: Que nível é esse, usando o mesmo que eu? (Peço que acompanhem a leitura)

“Tik-tak... Tik-tak... Tik-tak...”

O som de gotas d’água ao lado de seus ouvidos tornava-se cada vez mais nítido. Xu Jingwen esforçou-se por diversas vezes até finalmente conseguir erguer as pálpebras, que lhe pesavam como se fossem feitas de chumbo; aos poucos, as imagens turvas diante de seus olhos começaram a ganhar contornos mais definidos.

Úmido, estreito...

Que lugar era aquele?

Por que suas mãos e pés estavam amarrados?

Nem teve tempo de refletir, pois uma torrente de memórias estranhas, ao mesmo tempo familiares, irrompeu em sua mente—lembranças que, sem dúvida, não lhe pertenciam.

O semblante de Xu Jingwen tornou-se imediatamente perplexo, tomado por inquietação e incerteza.

Ele havia atravessado o tempo.

Em sua vida anterior, fora um comerciante—sempre negociando no exterior, vivendo dias de vento em popa, até ofender o filho de um parlamentar local. Não só sua empresa fora fechada, como ele próprio acabara lançado numa prisão.

Achara que passaria o resto da vida atrás das grades, mas jamais poderia imaginar que, ao despertar de um sono, sua alma cruzaria eras para se alojar no corpo de um sul-coreano no ano dois mil.

O corpo que ocupava agora também se chamava Xu Jingwen, nascido na cidade metropolitana de Incheon, com vinte e cinco anos, membro central da organização mafiosa de Seul conhecida como “Gangue das Sete Estrelas”.

Por que estava ali, amarrado?

Nem mesmo Xu Jingwen sabia responder; nas memórias do antigo dono do corpo, tudo que lembrava era de tomar um café em casa antes de perder os sentidos.

Seria vingança entre mafiosos?

Será que mal atravessara já estaria destinado a perecer?

Não! Não podia simplesmente aguardar a morte!

Xu Jingwen forçou-se a manter a calma e examinou ao redor.

Parecia tratar-se de uma casa velha, abandonada, há tempos entregue à decadência, cheia de móveis fora de uso. Diante dele, havia um antigo armário de vidro, do tipo comum em lojas de conveniência, cuja porta deslizante estava entreaberta.

Seu olhar brilhou. Rastejando como uma lagarta, aproximou-se do armário; apoiando-se nas mãos amarradas às costas, ergueu-se com dificuldade, depois alinhou o ombro à fresta da porta e atirou-se contra ela com toda força.

Crash! O vidro da porta quebrou-se em estilhaços pelo chão.

Xu Jingwen, com as mãos presas nas costas, apalpou às cegas até agarrar um caco de vidro e começou a serrar as cordas. No processo, o vidro cortou-lhe as mãos, mas a dor parecia distante, irrelevante naquele momento.

Como os pulsos estavam atados e não tinha liberdade de movimento, só pôde segurar o vidro e, pacientemente, desgastar a corda, um esforço angustiante.

Mais rápido... mais rápido...

O suor já perlava sua testa em pequenas gotas.

Bang!

De súbito, a porta se abriu com estrondo.

Xu Jingwen cessou os movimentos, ergueu o olhar, enquanto, com destreza, encaixava o caco de vidro entre as cordas.

Diante dele surgiu um jovem alto, de feições nobres, vestido com um terno negro. Na mão esquerda, uma pasta; na direita, um guarda-chuva, e no rosto, uma expressão de total indiferença.

Atrás do recém-chegado, o vento e a chuva invadiam apressados o recinto.

Ao enxergar claramente o rosto do homem, uma onda de lembranças familiares emergiu do fundo da mente de Xu Jingwen, que, quase por instinto, exclamou:

—Irmão...

*

O jovem que entrara chamava-se Xu Jingxian, irmão gêmeo de Xu Jingwen. Mas, ao contrário de Xu Jingwen, que se afundara na máfia, Xu Jingxian era promotor da Procuradoria de Seul e casara-se com uma bela e rica herdeira.

Podia-se dizer que os irmãos eram como céu e terra.

E, embora gêmeos, nunca se deram bem desde a infância; após se tornar promotor, Xu Jingxian vira seu nome usado por Xu Jingwen para toda sorte de delitos, sendo forçado, por exigência do pai, a limpar as sujeiras do irmão.

Assim, a animosidade entre ambos só se agravara.

Xu Jingwen era, sem dúvida, a pedra no caminho de Xu Jingxian, o obstáculo à sua ascensão...

Ao pensar nisso, um pressentimento funesto tomou conta do coração de Xu Jingwen.

—Muito bem, sou eu mesmo —declarou Xu Jingxian, sem disfarçar o desprezo nos olhos, a voz gélida.— Um inútil como você já devia ter desaparecido deste mundo.

Enquanto falava, lançou um olhar de desdém aos cacos de vidro espalhados, recolheu o guarda-chuva, largou a pasta, e avançou decidido, agarrando os cabelos de Xu Jingwen para arrastá-lo ao centro da sala.

—Irmão, solte-me! Não faça isso, somos irmãos de sangue! Como pôde querer minha morte?! —Enquanto era brutalmente puxado, o caco de vidro que escondera entre as cordas caiu; Xu Jingwen o agarrou com força, ignorando a dor nas mãos, e gritou, em pânico.

—Cale a boca! —Xu Jingxian, fora de si, soltou os cabelos do irmão e agarrou-o agora pelo colarinho, curvando-se sobre ele, rangendo os dentes.— Que irmão, que nada! Maldito! Você ameaça tudo o que conquistei! Você não deveria existir!

—Já pensou nos problemas que me causou? Não acha que merece morrer? Não acha?! Se não fosse pelo nosso pai, já teria mandado você para a cadeia! Mas, pensando bem, prefiro mandá-lo direto para o inferno!

Diante do semblante distorcido de Xu Jingxian, sentindo o hálito ardente sobre o rosto, Xu Jingwen, ao recordar tudo o que fizera, chegou a pensar que, no lugar do irmão, também desejaria matá-lo.

Mas ele não era Xu Jingxian!

Na verdade, já não era sequer o verdadeiro Xu Jingwen da máfia, e não tinha motivo algum para morrer em seu lugar!

—Irmão, errei, por favor, me perdoe... —Soluçando e implorando, Xu Jingwen encenava o desespero, enquanto, às escondidas, ia serrando as cordas com o vidro, ansioso como nunca, quase arrancando faíscas.

Se não conseguisse se libertar logo, estaria perdido.

Ao contemplar aquela cena patética, Xu Jingxian sentiu-se dominado por uma satisfação cruel; um sorriso aflorou-lhe aos lábios, pronto para extravasar anos de ódio reprimido.

—Esperei muito por este dia. Você morre aqui, sem que ninguém jamais saiba que fui eu o responsável; ninguém suspeitará que um irmão matou o outro—é algo demasiado chocante. Quando encontrarem seu corpo, como irmão mais velho, prometo vingar sua morte. Ah, e como você é da Gangue das Sete Estrelas, investigarei por lá—quem sabe conquiste mais um mérito? Será talvez a única contribuição que você me dará em toda a vida.

Nunca Xu Jingxian sentira tamanho alívio—aquele estorvo desapareceria para sempre, e sua maior mancha política seria apagada.

—Acho melhor eu mesmo conquistar esse mérito, já que conheço tão bem a Gangue das Sete Estrelas. —De repente, a voz de Xu Jingwen tornou-se fria; cessara o choro e a súplica.

—O quê? —Xu Jingxian vacilou, abaixando-se instintivamente para encará-lo. No instante seguinte, só viu um lampejo rubro—Xu Jingwen ergueu a mão e, num movimento rápido, o caco de vidro ensanguentado cortou sua garganta.

Ouviu-se apenas um ruído surdo; um jorro quente de sangue espirrou, respingando sobre o rosto e o corpo de Xu Jingwen.

Xu Jingxian sentiu uma dor aguda na garganta, levou as mãos ao pescoço, mas o sangue escorria por entre os dedos; cambaleou para trás, tentou falar, mas da boca só saía sangue, até tombar pesadamente ao chão, arfando em agonia.

Só então Xu Jingwen livrou-se das cordas nos tornozelos, ergueu-se e, aproximando-se, agachou-se ao lado do irmão, lançando-lhe de cima um olhar carregado de escárnio:

—Chegou ao ponto de matar o próprio irmão... Onde está sua humanidade? Deixando de lado os fatos, mesmo que eu tenha noventa e nove por cento da culpa, acaso você nunca errou? Quem é que não comete erros? Era pedir demais um pouco de magnanimidade?

Sobrevivente por um triz, ele também precisava extravasar suas emoções.

À beira da morte, Xu Jingxian quase ressuscitou de raiva, arregalando os olhos para Xu Jingwen, tomado de furor impotente.

Não se arrependia de ter tentado matar o irmão; só lamentava sua própria imprudência, por ter sido pego de surpresa.

*

—Ainda quer se erguer e me morder? —Diante do olhar furioso, mas impotente, de Xu Jingxian, Xu Jingwen soltou uma risada, e então, com um tom enigmático, murmurou:— Descansa em paz. Quando você morrer, serei você.

A frase parecia sem sentido, mas Xu Jingxian a compreendeu de imediato; arregalou os olhos, tomado de indignação e desespero.

Eram gêmeos univitelinos.

Não apenas idênticos em aparência, mas nos mínimos traços de DNA—o que significava que, após sua morte, Xu Jingwen poderia facilmente assumir sua identidade e usurpar tudo o que era seu.

O cargo de promotor, a mansão, o automóvel, até mesmo a bela esposa...

—Você...! —Ao perceber isso, Xu Jingxian perdeu completamente o controle; quis gritar, mas, mal pronunciou uma sílaba, o sangue encheu sua boca.

A cabeça tombou, e o último sopro de vida extinguiu-se. Apenas os olhos permaneceram arregalados.

—Se somos do mesmo nível, só um pode sobreviver. —Xu Jingwen torceu os lábios, fingindo leveza, e deu tapinhas no rosto idêntico do irmão. Então, exaurido, desabou no chão, arfando.

Era a primeira vez que matava alguém, mas não sentia terror nem pânico—apenas o nervosismo e a euforia de quem escapou da morte.

Sobrevivera. E viveria ainda melhor!

Fitando o caco de vidro ensanguentado, encostado ao cadáver de Xu Jingxian, sorria em silêncio, limpando do rosto os respingos de sangue. O destino lhe dera uma segunda chance—e quem tentasse tirá-la, encontraria a morte.

Após se recompor, guardou o vidro, levantou-se e dirigiu-se à porta, onde abriu a pasta trazida por Xu Jingxian—dentro, um terno limpo.

Vestiu-se com esmero, trocou seus documentos pessoais, relógio e demais pertences pelos de Xu Jingxian, e, recorrendo à experiência adquirida em séries policiais, apagou, com calma, qualquer vestígio que pudesse haver deixado.

Terminada a limpeza da cena, respirou fundo, contemplou o distintivo de promotor entre as mãos e sorriu levemente. Diante de um velho espelho de toucador, ajeitou os cabelos, penteando-os para trás, no estilo preferido de Xu Jingxian.

O resultado não era apenas semelhante; era idêntico. Com tranquilidade, ajeitou a gravata azul listrada ao peito e, sorrindo para o próprio reflexo, murmurou:

—Muito prazer. Meu nome é Xu Jingxian.

Primeiro dia após a travessia—uma mudança de profissão bem-sucedida.

Comparado ao papel de membro da máfia, era óbvio que ser promotor lhe oferecia um futuro muito mais promissor. Na Coreia do Sul, um promotor possui poderes imensos: pode iniciar ou encerrar investigações, prender, soltar, acusar, e até transferir policiais sob sua jurisdição.

Partia agora de um patamar muito mais alto do que no passado—quem sabe, um dia, não chegasse ao posto de presidente, como Yoon Kaká?

Mas, por ora, a prioridade era representar bem o papel de Xu Jingxian, conhecer em profundidade todos os seus detalhes, tornar-se ele por inteiro.

Deixando tais pensamentos de lado, Xu Jingxian apanhou o guarda-chuva negro à porta, pegou a pasta onde escondera as roupas sujas e saiu da casa velha, fechando a porta atrás de si.

Estrondou um trovão, um relâmpago rasgou o céu noturno, e a chuva, cada vez mais intensa, caía sem trégua. Debaixo do guarda-chuva, carregando a pasta, Xu Jingxian dirigiu-se a um Hyundai prateado estacionado não longe dali, salpicando água a cada passo.

Instantes depois, o carro desapareceu na cortina de chuva, e o aguaceiro lavou qualquer vestígio que pudesse restar.