Capítulo Um: O Túmulo dos Tesouros Sagrados

Lago da Ferrugem.

Campo Federal de Processamento Especial de Resíduos nº 23.

Também conhecido como “Cemitério dos Tesouros”.

Com o avanço incessante da civilização cultivadora, os tesouros mágicos outrora exclusivos dos cultivadores, elevados e inalcançáveis, passaram a fazer parte do cotidiano de milhares de lares, tornando-se ferramentas indispensáveis para o trabalho, estudo e até viagens dos cidadãos comuns.

Contudo, ao proporcionar tamanho conforto à vida, geraram também uma quantidade avassaladora de tesouros mágicos obsoletos e resíduos metálicos.

Esses artefatos descartados ainda conservam consideráveis vestígios de energia espiritual, propensos à poluição radioativa; as matrizes de runas que os constituem são instáveis, e há até risco de explosão. Se abandonados à própria sorte, podem causar destruição incomensurável ao meio ambiente.

Por isso, ao redor de cada grande cidade da Federação, sempre há vários “Campos Especiais de Processamento de Resíduos”, destinados ao tratamento desses tesouros mágicos rejeitados.

O Campo nº 23 localiza-se nos subúrbios ao sul da cidade cultivadora de destaque, “Fugo”.

Sob o céu amarelado, um pântano tingido de púrpura pela poluição exala um odor pútrido e intenso; montanhas formadas por fragmentos metálicos erguem-se como espinhas dorsais de centenas de dinossauros emergindo do lodo. Cravadas de maneira caótica nas encostas, incontáveis espadas voadoras despedaçadas contrastam com autômatos de cristal corroídos pela ferrugem, sentados em silêncio. Em suas órbitas vazias, há muito apagou-se a chama espiritual; restam apenas insetos minúsculos, nutridos por energia espiritual, que ali espreitam, observando cautelosamente este perigoso “cemitério de tesouros”.

“Boom!”

Não muito longe, no interior de um dos montes de lixo, uma matriz de runas de tesouro rejeitado se rompe, a energia espiritual residual explode num instante, lançando meia montanha pelos ares.

Incontáveis componentes metálicos espalham-se em todas as direções como pétalas ao vento, desencadeando o colapso em cadeia de vários montes vizinhos, levantando nuvens espessas de poeira, como demônios em frenesi, ocultando o céu inteiro.

Este parece ser um domínio interdito à vida; apenas baratas e vermes insignificantes o tomam como paraíso.

Todavia...

Li Yao espreitava atrás de um monte de lixo, lambendo os lábios ressecados. Sua capa parda estava tão coberta de poeira que se fundia com o ambiente.

Lançou um olhar indiferente à nuvem de explosão que se erguia ao longe; em seus olhos límpidos não se via emoção alguma, nem um vestígio de agitação.

Somente quando terra e fragmentos metálicos atingiram o monte onde se ocultava, ele se encolheu um pouco mais para o fundo da pilha, ajustando os óculos escuros que cobriam metade do rosto.

“Chegou!”

Ao sentir a leve vibração do relógio espiritual em seu pulso, o rapaz se animou, um sorriso ansioso despontou em seus lábios.

Três horas, cinquenta e dois minutos, e trinta e oito segundos da tarde: o horário diário de despejo de lixo – momento de regozijo para “vermes do lixo” como Li Yao!

O relógio espiritual em seu pulso esquerdo era um modelo de caça lançado pela seita cultivadora “Fei Ling” há três anos; Li Yao o encontrara entre os montes de lixo e levou dois meses inteiros para consertá-lo.

Além de marcar o tempo, possui funções poderosas, como registrar vibrações de frequência especial e avisar o usuário ao detectar padrões específicos.

Originalmente, servia para alertar caçadores sobre a presença de bestas demoníacas por perto.

Após modificações feitas por Li Yao, tornou-se um aviso para a iminente chegada dos navios de lixo.

Instantes depois, acompanhados por um zumbido discreto, surgiram no horizonte do norte vários pontos negros.

A poeira lançada pela explosão ainda pairava, ocultando os pequenos pontos negros que se misturavam entre si, tornando impossível distingui-los.

Li Yao franziu o nariz, tocou uma runa na lateral dos óculos. “Ssshh”, a superfície dos óculos tingiu-se de vermelho sangue.

Sob o escaneamento rubro, os navios de lixo ocultos pela poeira foram delineados em formas arredondadas, perfeitamente visíveis.

O relógio espiritual já havia travado a frequência vibratória específica de um navio em particular.

“Navio de lixo 1327 – é você!”

Li Yao, desde o nascimento até os dez anos, viveu no cemitério de tesouros mágicos; conhecia cada centímetro do terreno e cada navio nos céus. O navio “1327” era responsável por coletar os resíduos da “Zona Leste Superior” de Fugo.

A Zona Leste Superior é o bairro mais luxuoso da cidade, lar de muitos cultivadores; os tesouros que descartam são os mais valiosos.

Muitos artefatos estão em perfeito estado, abandonados apenas por serem ligeiramente antigos ou por terem saído novas gerações – descartados sem remorso por cultivadores e magnatas.

Para Li Yao, esse navio não era um transportador de lixo, mas um verdadeiro barco do tesouro, carregado de ouro!

“Vup!”

Li Yao impulsionou-se com ambos os pés, disparou como um projétil, correndo pelos montes de lixo, avançando rumo à poeira, rumo ao navio “1327”!

Ao redor, montes de lixo ameaçavam desabar; sob os pés, o pântano venenoso borbulhava. Mas Li Yao movia-se como um macaco ágil na floresta, aproveitando saliências para se lançar a dezenas de metros, em movimentos fluidos, de admirável destreza.

“Li Yao, seu miserável, roubando comida de novo do velho aqui!”

Nesse instante, de trás de vários montes de lixo, surgiram dezenas de figuras, com aspecto semelhante ao de Li Yao, embora sem óculos de sangue tão avançados ou relógios espirituais.

Empunhavam pás e barras de ferro, avançando em marcha hostil.

Como Li Yao, sobrevivem às custas do Campo Especial nº 23 – são vermes do lixo.

Onde há interesse, há disputa. Os artefatos rejeitados, insignificantes para os cultivadores, são esperança de sobrevivência para esses pobres. Li Yao é o verme do lixo mais bem-sucedido, e, naturalmente, alvo de inveja e hostilidade.

Li Yao, porém, não se incomodou; riu baixo, flexionou o corpo e, numa torção súbita e insólita, virou noventa graus, desviando-se de um rapaz corpulento e zangado, e, aproveitando o ímpeto, pisou com força em sua face obesa, lançando-se mais trinta ou quarenta metros adiante.

“Fei Long, aqui é uma corrida pela sobrevivência, quem for mais rápido leva! Você devia emagrecer!”

O rapaz obeso ficou com um enorme vergão vermelho no rosto, o nariz afundado na carne, urrando de raiva enquanto comandava seus seguidores na perseguição; logo adentraram a zona de poeira.

Ali, uma explosão recém-ocorrida tornara tudo instável; dezenas de montes de lixo ameaçavam ruir a qualquer momento. Até mesmo o feroz Fei Long e seus comparsas desaceleraram, observando Li Yao disparar como um raio.

Fei Long cuspiu de lado.

“Aquele bastardo, só pensa em dinheiro, não tem amor à vida. Se o céu tivesse justiça, um raio o fulminaria...”

Antes que terminasse, outro monte de lixo explodiu próximo a Li Yao, lançando dezenas de milhares de toneladas de metal e artefatos destruídos!

“Que pontaria!” Fei Long e os demais ficaram boquiabertos, paralisados!

Ouviu-se um grito vindo da poeira: “Xiao Hei, socorro!”

Um raio negro mais profundo que a noite disparou, girando entre a avalanche metálica, subindo em direção ao céu: era uma espada voadora, ennegrecida pela ferrugem, lâmina lascada, guarda semelhante a asas negras. Li Yao, como um náufrago agarrado à última esperança, debruçou-se desajeitadamente sobre ela, envolto em aura negra, ascendendo aos céus!

No alto, os navios de lixo já mostravam seus imponentes corpos, cada qual com centenas de metros de comprimento, redondos como tartarugas mitológicas que sustentam o mundo; nos “cascos”, milhares de runas cintilam em luz espiritual multicolorida, ajudando esses gigantes de dezenas de milhares de toneladas a desafiar a gravidade.

“Crash!”

Os compartimentos ventrais das “tartarugas” se abriram, despejando uma torrente de metal e tesouros destruídos, arrasando o solo.

De súbito, a energia espiritual por toda a extensão do terreno foi agitada como uma tempestade, desencadeando ondas de choque!

Até mesmo os navios de lixo, pesando dezenas de milhares de toneladas, balançaram violentamente, dispersando-se para reduzir a interferência.

Fei Long e os outros não ousaram se aproximar, temendo ser engolidos pela tempestade.

Li Yao, ainda montado na espada negra, deslizava entre as ondas de energia espiritual, à primeira vista em situação desesperadora, mas movendo-se tão ágil quanto uma enguia.

Evidentemente, ele não ousava enfrentar as ondas de frente; porém, valendo-se da experiência de sobrevivência acumulada em mais de uma década, buscava as zonas de relativa calmaria entre as marés de energia, só para se aproximar dos pontos de queda dos tesouros rejeitados – quem está mais perto, colhe primeiro.

Enfim—

Depois de quase dez minutos de despejo, os navios de lixo rugiram como feras colossais, mudaram de direção e, preguiçosamente, partiram em retorno. A poeira começou a dissipar-se.

Fei Long, por fim, conseguiu penetrar no epicentro do despejo, apenas para ver Li Yao confortavelmente sentado no topo de uma nova montanha de lixo, sorrindo para ele.

“Maldito!” O rosto de Fei Long tremia de raiva, mas por dentro hesitava.

Li Yao escolhera aquele monte com astúcia; não era o maior, nem o mais rico em recursos.

Ao redor, dezenas de outros montes de lixo escondiam tesouros de valor incalculável.

E os vermes do lixo não se resumiam a suas duas facções...

Se continuasse a disputar com Li Yao ali, outros vermes lucrariam às suas custas.

Já era possível distinguir outras sombras pelo entorno; gritos de júbilo ecoavam em vários montes – alguém encontrara algo valioso.

Além disso...

Fei Long ouvira dizer que Li Yao era estudante do famoso “Segundo Ensino Médio afiliado à Seita Chixiao” de Fugo.

A Seita Chixiao é um dos grandes clãs do sul da Federação, poderosa e cheia de mestres.

Li Yao talvez não fosse herdeiro da tradição verdadeira, mas tampouco seria derrotado facilmente. Caso contrário, não teria sobrevivido sozinho tantos anos no cemitério de tesouros, conquistando o apelido de “Abutre”!

Mas se fosse embora assim, onde ficaria sua dignidade? E seu nariz, ainda afundado na carne?

Enquanto hesitava, uma rajada lhe trouxe algo às mãos: gelado, era um cristal cerebral descartado, do tamanho de um punho.

Li Yao sorriu: “Fei Long, estamos todos aqui para sobreviver. Só roubei seu cristal ‘Starshine’ da última vez, não matei seu pai. Precisa mesmo desse rancor todo? Veja, acabei de achar um cristal ‘Xiaolong 17’, forjado pela Seita Qinglongmen, modelo avançado, capaz de processar cinco mil pensamentos por segundo. Está queimado, mas acho que vale uns três ou quatro mil moedas. Considere um presente meu, para quitarmos nossa dívida, que tal?”

“Você...” Fei Long não esperava tal atitude, ficou estupefato, apertando a carne do próprio rosto em dúvida.

“Olhe ali – o pessoal da ‘Gangue dos Lobos Selvagens’ está chegando. Eles não são solitários como eu; vão esvaziar todas as montanhas de lixo, sem deixar nem um parafuso!” Li Yao apontou para o oeste.

Fei Long empalideceu, estreitou os olhos, avaliou longamente e, por fim, tomou sua decisão, erguendo o polegar para Li Yao:

“Bom garoto, você tem manha! Vamos, hora de garimpar!”

Os vermes do lixo dispersaram-se, correndo para todas as direções.

“Ufa...”

Li Yao soltou um longo suspiro e sentou-se pesadamente na pilha de lixo, gotas de suor brotando na testa, o sorriso transformando-se em careta.

“Maldito gordo! O cristal ‘Xiaolong’ que achei com tanto esforço acabou nas suas mãos!”

“Espere, Abutre Li Yao não deixa barato! Um dia você vai me devolver tudo o que me tirou – e com juros! Vou te mostrar porque me chamam de ‘Abutre, que prefere dinheiro à vida!’”

“Não há tempo a perder. A ‘Gangue dos Lobos Selvagens’ é ainda pior que Fei Long!”

Li Yao arrancou os óculos, pendurou-os no pescoço, esfregou as mãos, os olhos brilhando, lambendo os lábios, e mergulhou na pilha de lixo recém despejada!