Capítulo Dois O Véu de Luz

Cinco horas depois, a noite caía.

Ao lado do Vigésimo Terceiro Depósito Especial de Resíduos encontrava-se o “Novo Bairro Chaoyang”.

Apesar do nome sugestivo, o Novo Bairro Chaoyang era o mais degradado dos conjuntos habitacionais de aluguel popular da Cidade Fuge. Devido à proximidade com o cemitério de artefatos mágicos, o ambiente era insalubre, impregnado por um odor acre que pairava no ar durante todo o ano; ainda que o centro da cidade desfrutasse de céus azuis e nuvens brancas, ali tudo se cobria de uma névoa cinzenta. Entre as dezenove áreas de moradias populares de Fuge, era a de menor categoria — e, naturalmente, de menor aluguel.

Por mais baixo que fosse o aluguel, poucos desejavam viver junto a um lixão. Não eram raros os edifícios vazios, inteiros e inabitados; somados ao abandono dos anos, as fachadas estavam tomadas de fendas, os corredores cobertos de teias de aranha, tornando o conjunto quase uma cidade fantasma.

E era justamente nesta “cidade fantasma” que residia Li Yao.

Ele apreciava o silêncio do lugar: podia dedicar-se à manutenção e transformação de artefatos mágicos sem perturbar ninguém; estava próximo ao cemitério de tesouros, e o aluguel era irrisório — vantagens inúmeras, reunidas num só lugar.

Sua morada era um apartamento modesto, de pouco mais de cinquenta metros quadrados, dividido em duas peças: a área externa, destinada às necessidades cotidianas, enquanto o quarto havia sido transformado num verdadeiro ateliê de reparos.

Ao abrir a porta, deparava-se com centenas de cérebros de cristal pendurados por cordas no teto, assemelhando-se a uma centena de diminutos crânios. A maioria era relíquia de séculos passados, já sem qualquer capacidade de processamento, que Li Yao recolhera e guardava como tesouros — ele era fascinado por essas maravilhas capazes de simular o cérebro de um cultivador e processar miríades de pensamentos.

A sala, não muito ampla, encontrava-se repleta de livros físicos, verdadeira raridade naqueles tempos. De “Compêndio de Manutenção de Artefatos Mágicos”, “Breve Manual da Forja de Espadas Voadoras para Iniciantes”, “A Autodisciplina de um Artífice”, a tratados antiquíssimos como o “Manual de Reparos de Encouraçados de Cristal Nível Demônio da Montanha Negra” ou “Noventa e Nove Modos de Explodir um Planeta”, muitos já desbotados pelo tempo, frágeis e amarelados.

Cercado por livros e cérebros de cristal, havia um tapete de palha, nem novo nem velho, que servia de mesa, cadeira e leito para Li Yao.

No ateliê, acumulavam-se relíquias e raridades que ele recolhera no lixão: espadas voadoras de brilho gélido, talismãs de escrita serpenteante, pílulas de fragrância exótica...

Muitos artefatos, porém, ele desmontara até seus componentes mais elementares, que jaziam amontoados nos cantos, formando pequenas montanhas de lixo.

Naquele momento, Li Yao segurava nas mãos um artefato prateado, em forma de caixa, com os olhos a brilhar — como um lobo faminto diante de um coelhinho branco, quase deixando escorrer um fio de saliva pelo canto da boca.

A espada voadora de asas negras espreitava curiosa atrás dele, lembrando uma cobra gorda e inquieta.

— É nada menos que o novíssimo “Projetor de Hologramas” da seita Qianhuan! Custa mais de vinte mil no mercado! Se eu conseguir consertar, vendo fácil por uns oito ou dez mil! Xiao Hei, desta vez vamos ganhar uma fortuna! — exclamou Li Yao, assobiando de entusiasmo.

A espada negra vibrou e tilintou, suas asas protetoras ondulando para cima e para baixo, como se também manifestasse um apetite tão voraz quanto o de seu dono.

Com um leve tremor, Li Yao fez surgir entre os dedos sete ou oito ferramentas de formatos exóticos — algumas lembravam pequenas chaves de fenda, outras tenazes, agulhas finíssimas, instrumentos de nomes impronunciáveis e contornos sinuosos.

— Xiao Hei, quantos segundos você acha? — perguntou ele.

A espada respondeu com dois guinchos zombeteiros, desenhando um “50” no ar com a ponta.

— Cinquenta segundos? Subestimas-me! — sorriu Li Yao.

Cerrando as pálpebras, respirou fundo e serenou por três segundos. Ao reabri-las, já não havia vestígio de avidez ou excitação; restava apenas uma frieza profunda e uma confiança transbordante.

As mãos de Li Yao moveram-se de súbito — os dez dedos tornaram-se dez feixes de luz, envolvendo inteiramente o artefato prateado. No início, ainda se podia vislumbrar o movimento; logo, restava apenas um halo branco e ofuscante, do qual se ouvia o sussurrar das peças.

Meia minuta depois, a luz branca tremeu, o ruído cessou, e as inúmeras sombras regressaram aos dedos de Li Yao, que continuavam imóveis na posição original.

O “Projetor de Hologramas”, antes inteiro, jazia diante dele desmontado em quatrocentos e vinte e cinco componentes.

— Trinta e nove segundos. Feito! — comemorou Li Yao, piscando para a espada negra antes de se voltar ao estudo minucioso do aparelho.

— Admirável! Não há dúvidas de que este é o modelo mais recente produzido pela seita Qianhuan. A estrutura é engenhosa, o equilíbrio de energia, natural como a respiração... Mas o mais notável é este chip principal: do tamanho de uma unha, e nele gravados mais de trezentos talismãs espirituais, interligados em vinte e tantos conjuntos de matrizes. Uma verdadeira obra de arte!

Munido de lupa, Li Yao examinava o chip desmontado, o rosto transfigurado por um êxtase quase devocional. À medida que observava, seu semblante tornava-se mais grave.

— Não... são mais de trezentos talismãs. Parece que esta peça usa tecnologia de sobreposição de cristais, três chips combinados, armazenando mais de mil talismãs, compondo uma centena de matrizes tridimensionais. Inacreditável!

Quanto mais estudava, mais reconhecia a vastidão do campo; perdeu-se na pesquisa por mais de três horas, sem decifrar sequer uma matriz completa — apenas a mente turva e a vista escurecida pela fadiga.

No máximo, ele atingira o nível de “Técnico de Reparos de Artefatos Mágicos Júnior”, muito aquém dos mestres artífices da seita Qianhuan.

Se o problema estivesse naquele chip central, nada poderia fazer, restando-lhe vender o aparelho como sucata.

Por sorte, ao canalizar uma onda de energia pelo “Armazenador Espiritual”, comprovou que o chip funcionava perfeitamente: energia fluía, circuitos claros, matrizes estáveis.

Após minuciosa inspeção, descobriu que o defeito estava num modesto tubo de circuito — queimado por flutuações anômalas de energia. Era uma peça padrão, de fácil substituição; logo encontrou uma de reserva entre suas tralhas.

Fechou os olhos, rememorou mentalmente o processo de desmontagem, até que uma planta detalhada do aparelho se formou em sua mente. Suas mãos moveram-se instintivamente, velozes como o vento; num piscar de olhos, o projetor estava remontado.

Canalizou energia espiritual. O invólucro branco brilhou com uma tênue luz azul, translúcida e etérea, como um jade vivo ou um espírito desperto.

Ao ser tocado pela luz azulada, Li Yao sentiu símbolos de controle emergirem em sua mente, naturais como se sempre lá estivessem.

— Projetor, ativar! — pensou ele, e um símbolo reluziu em sua consciência.

A luz azul sobre o aparelho convergiu, formando um caractere em espiral, que girou e, de seu centro, lançou um feixe que se condensou no ar, criando uma vasta tela luminosa. Nela, surgiu a imagem de um cultivador de meia-idade, trajando túnica adornada com o diagrama do bagua, tão nítida e vívida que parecia real.

Atrás do cultivador, uma tela ainda maior se mostrava, repleta de símbolos, números e setas vermelhas e verdes, todos a pulsar e mudar incessantemente.

O homem, de semblante inalterado e olhar profundo como um lago imóvel, falou:

— Prosseguimos agora com as notícias econômicas. Eis o resumo do mercado: sem dúvida, a grande notícia de hoje é o anúncio da Seita da Espada Invisível sobre a nova matriz de propulsão “Zidian” para espadas voadoras. Diz-se que, com essa matriz, a velocidade máxima das espadas aumenta em nove por cento, seu poder de destruição instantânea em onze por cento, ao passo que o consumo de energia espiritual cai em cinco por cento — um avanço notável no desempenho geral.

— Influenciada por tal notícia, as ações da Seita da Espada Invisível dispararam, atingindo o limite máximo antes das dez horas e mantendo-se até o fechamento do pregão.

— O segmento das seitas de espadachins, incluindo Jiamen, Seita da Espada do Extremo Norte, Seita da Espada do Mar do Sul e outras vinte e duas, também encerrou em alta; no fechamento, o setor subiu 5,42 pontos percentuais.

— Por outro lado, as ações de seitas focadas em defesa, como a Seita da Armadura Dourada, despencaram. Analistas avaliam que, com o surgimento de matrizes inovadoras como a “Zidian”, a tecnologia das espadas voadoras dará um salto revolucionário, tornando as armaduras convencionais incapazes de resistir aos novos ataques. No fechamento, as ações da Seita da Armadura Dourada caíram mais de 8%.

— Após o pregão, a Seita da Armadura Dourada convocou uma coletiva extraordinária. O porta-voz, Ancião Heiyan, anunciou avanços decisivos no desenvolvimento da armadura “Escudo Estelar”, cuja versão protótipo será lançada ainda este ano, prometendo resistência absoluta a toda e qualquer espada voadora.

— Enquanto isso, nas pradarias ao norte da Federação, a epidemia do verme negro alastra-se, já atingindo várias bases de criação de bestas espirituais de seitas domadoras; mais de cinquenta mil criaturas afetadas, o que mantém as ações do setor em baixa histórica — muitas delas abaixo do menor valor em três anos.

— E, a seguir, convidamos o renomado analista Tian Xingzi para comentar cada ação individualmente.

— ...

Li Yao assistiu por um tempo. A imagem era estável, o som límpido, sem interferências ou distorções; a sensação de profundidade era tamanha que parecia estar presente no local — o aparelho fora, de fato, restaurado.

Após breve reflexão, comandou em pensamento:

— Mudar para o canal de entretenimento.

Num relance azul, o cultivador e as telas vermelhas e verdes desvaneceram-se, dando lugar a um estádio em ebulição.

O gigantesco estádio, capaz de abrigar cem mil almas, estava lotado; o rumor humano era ensurdecedor. Sob feixes de luz multicolorida, cem mil jovens erguiam os braços, bradando em uníssono um nome:

— Lu Yinxi!

— Lu Yinxi!

— Lu Yinxi!

No palco principal, de três andares de altura, erguia-se uma floresta de cristais pontiagudos. No ápice dos aplausos, o maior cristal explodiu subitamente, e dele saltou uma jovem de vestes alvas, fria como a neve no semblante, mas com um olhar ardente como magma. À cintura, trazia uma cítara antiga, de aparência cristalina; seus delicados dedos deslizaram pelas cordas, e o que ecoou foi uma melodia tempestuosa, feroz como cavalaria em batalha!

— Se há um sonho no coração, voemos sem medo! O outro lado das estrelas é o nosso destino! Este é, verdadeiramente, o nosso novo século da cultivação!

Como todos os jovens ali, o sangue de Li Yao começou a ferver.

No palco, a vibrante Lu Yinxi era a mais nova sensação entre as cantoras ídolos; desde sua estreia, conquistara multidões com sua imagem glacial e estilo explosivo. Seu hit “Quarenta Mil Anos de Cultivo” popularizou-se por toda a Federação em poucos meses, levando inúmeros jovens ao caminho da cultivação.

Li Yao também era seu fã, mas por motivos diferentes: identificava-se com a origem da cantora.

Ambos eram órfãos.

Li Yao nascera no Vigésimo Terceiro Depósito de Resíduos. Desde que se lembrava, o céu era perpétua penumbra amarelada. Alimentava-se de carne podre do lixo, bebia água fétida e contaminada, sobrevivia por instinto animal e por um segredo guardado nas profundezas da memória, passando de alvo de humilhação a, anos depois, tornar-se o “Abutre” mais temido do cemitério de artefatos.

Não fosse pelo aparecimento do “Velho”, teria continuado naquele ciclo, tornando-se outro “Dragão Gordo” ou “Lobo Selvagem”.

Seis anos atrás, uma barcaça despejou o Velho entre toneladas de lixo; movido por compaixão, Li Yao o arrastou, ferido, até casa.

Desde então, seu destino mudou radicalmente.

O Velho jamais revelou sua origem; Li Yao apenas sabia que era um mestre incomparável em modificação de artefatos. Em cinco anos, ensinou-lhe milhares de técnicas inusitadas, fundamentos de inúmeras disciplinas, e ainda investiu em sua educação — matriculando-o numa escola particular da cidade, permitindo-lhe integrar-se à sociedade.

Um ano atrás, o Velho sucumbiu a velhas feridas, deixando-lhe apenas uma misteriosa espada voadora chamada “Asa Negra” — artefato enigmático que o Velho estudara por uma vida sem decifrar — e algumas palavras:

— Xiao Yao, em toda minha vida percorri dezenas de grandes mundos, conheci milhares de mestres artífices, mas teu talento supera todos!

— Com meras mãos mortais, já és capaz de reparar artefatos de baixo nível. És realmente extraordinário...

— Mas talento não basta! Só com talento, permanecerás sempre limitado a artefatos menores, de uso civil!

— Promete ao velho: estuda com afinco, entra na universidade e torna-te um verdadeiro cultivador! Só assim poderás avançar na senda da manutenção de artefatos, talvez até...

— Tornar-te um autêntico mestre artífice!

Li Yao jamais esqueceu o olhar faiscante, repleto de poder, com que o Velho proferiu tais palavras.

Mestre artífice... uma das profissões mais veneradas entre os cultivadores.

Não sabia se corresponderia às expectativas do Velho.

A “Asa Negra” permanecia silenciosa ao seu lado, ouvindo o canto vulcânico da jovem no projetor, as asas negras ondulando no ritmo da música.

Por fim, os olhos do rapaz brilharam, e um sorriso despreocupado voltou a desenhar-se em seus lábios.

— Para quê pensar tanto? Não importa o que venha, é lutar até o fim!

— Se Lu Yinxi, de pequena órfã, tornou-se a maior estrela da Federação, por que eu, de simples verme do lixo, não poderia me tornar um verdadeiro mestre artífice?

O jovem recordou-se de uma frase ouvida há muito tempo, num lugar distante:

— É preciso sonhar; e se, por acaso, o sonho se realizar?