Capítulo Dois A Segunda Vida

Embora fosse um viajante do tempo, ele nada sabia sobre o mundo do ano 2000. Não se poderia culpá-lo por isso; mesmo sendo da geração dos anos 2000, para quem dominar um celular é dominar o mundo, não poderia, neste momento crucial, simplesmente fazer um investimento qualquer e mudar o rumo de sua vida.

Além disso, se desejasse trilhar o caminho do basquete profissional, seus conhecimentos tampouco lhe seriam de grande auxílio nesta época, pois ele era um pós-2000 e só começara a acompanhar a NBA após 2016. E, embora relutasse em admitir, o astro que acendera sua paixão pelo basquete fora Kyrie Irving.

Stephen A. Smith, certa vez, lançara um ataque em área aos fãs de Irving durante um programa: “Quem gosta do Irving tem problema.”

Yu Fei concordava.

A razão de sua admiração residia naquele Irving que derrubara Brandon Knight no Desafio dos Novatos, naquele que, no último minuto do quarto período do Jogo 7 das finais de 2016, encarou e desafiou Curry, acertando um arremesso de três pontos impiedoso — não o destruidor de equipes, etéreo e alienado do mundo, no qual Irving se transformara depois de 2016.

Este sentimento é, na verdade, de fácil compreensão, e Yu Fei acreditava que Zeng Fanbo o entenderia.

Quando Zeng Fanbo fora estudar nos Estados Unidos, também escolhera “Kevin” como seu nome em inglês, em homenagem a Durant, de quem era fã. Mas então Durant decidiu tomar uma atitude que ia contra todos os antepassados — ou, talvez, apenas levou ao extremo algo que já fora feito antes, de modo que não restasse espaço para superações: ele se uniu aos Warriors.

Zeng Fanbo sentiu-se igualmente envergonhado. Não apenas deixou de admitir que era fã de Durant, como também recusava que colegas e companheiros americanos o chamassem de Kevin; preferia, mesmo com dificuldade para pronunciar seu nome verdadeiro, que o evitassem.

Pela manhã, após lavar o rosto e escovar os dentes, Yu Fenglín já havia preparado o café da manhã para o filho.

Yu Fei devorou o sanduíche em grandes bocados e tomou um copo de leite. “Mãe, saí do time de vôlei.”

Yu Fenglín respondeu sem dar importância: “Ah, é? Não faz mal, afinal, você nunca jogou muito bem mesmo.”

“Você não está brava?”

“Escolher ou abandonar o vôlei é uma decisão sua, por que eu ficaria brava?”

“E se eu quiser entrar para o time de basquete?”

Yu Fenglín continuou assistindo à televisão, sem demonstrar grande interesse pela escolha do filho. “O que importa é que você esteja feliz.”

Yu Fei saiu, percebendo que sua mãe era o oposto de todos os estereótipos.

Ela não se importava com as notas de Yu Fei, apenas se certificava de que ele comesse e bebesse bem.

Nem mesmo o fato de Yu Fei estar apenas na média da escola parecia preocupá-la.

Talvez já tivesse preparado um caminho alternativo para Yu Fei: se não conseguisse se destacar nos estudos, poderia trabalhar diretamente na loja da família.

Talvez, esse fosse o destino do Yu Fei de outrora.

Mas agora, este Yu Fei já não era aquele Yu Fei; tudo haveria de mudar.

※ ※ ※

O treinador Hank Sylvan, responsável pelo time masculino de basquete da Kent Meridian High School, ouvira ontem uma curiosidade vinda do time de vôlei.

O garoto mais promissor fisicamente dos últimos vinte anos na KM havia abandonado o time de vôlei escolar.

O mais curioso era que o treinador do vôlei, Levin McConner, não parecia nem um pouco contrariado.

Sylvan conhecia aquele rapaz; de fato, quando ele ingressara na escola, já se aproximava dos dois metros de altura.

Sylvan chegou a cogitar recrutá-lo para o basquete, mas o jovem jamais demonstrara interesse — insistira em jogar vôlei, e o treinador só pôde ver, impotente, aquele talento raro em Kent desperdiçar sua juventude em quadras de vôlei.

Os anos se passaram, e Sylvan já havia se conformado. Ontem, ao saber que o garoto deixara o time, suspirou resignado. Não imaginava, porém, que hoje o mesmo jovem, a quem tanto almejara anos atrás, apareceria voluntariamente na quadra de basquete.

Era o início de fevereiro; em tese, um momento crucial da temporada para os times colegiais americanos.

Os campeonatos estaduais já se encontravam na fase das quartas de final.

Mas essa disputa em nada dizia respeito ao Royal Team.

Pois, em sua mediocridade, o Royal Team terminara em quarto lugar nas seletivas de seu distrito, Kent, sem sequer chegar à temporada regular — eliminado precocemente.

Assim, o ginásio da escola, além de abrigar os treinos do time, abria-se também aos estudantes para lazer.

Sylvan nutrira grande admiração por Yu Fei, mas agora, anos depois, o rapaz já não parecia alguém talhado para o basquete.

Por mais dotado que fosse, se nunca jogara nem mesmo em nível amador antes dos dezoito anos, não restava valor para ser lapidado.

Mesmo Olajuwon, gênio entre os gênios, embora só tivesse começado a jogar aos quinze, seguramente já praticara basquete amador antes disso. Yu Fei tinha dezessete.

Ainda que fosse o aluno mais promissor fisicamente em vinte anos de KM, não poderia mais almejar grandes conquistas no basquete.

Sylvan olhava para Yu Fei com pesar crescente.

Cabeça pequena, ombros largos, envergadura impressionante e, embora magro, poucos jogadores de sua idade apresentavam tal compleição... De qualquer ângulo, era o protótipo ideal de um basquetebolista.

“Uma pena”, suspirou Sylvan.

Yu Fei e Lin Kaiwen chegaram à quadra.

O ginásio da escola contava apenas com uma quadra oficial, dois aros.

No momento, metade da quadra estava ocupada por duas garotas brancas, que, em vez de jogarem basquete, divertiam-se com uma animada partida de badminton.

Na outra metade, um grupo de garotos negros jogava uma partida de basquete 3x3.

Em Kent, cidade composta por 90% de brancos e asiáticos, a quantidade de estudantes negros na KM estava diretamente ligada à reputação, ao ranking e às mensalidades da escola.

Porém, até a água suja busca o alto.

Ter muitos negros não significa ter talento para o basquete.

Os negros realmente talentosos escolhem, desde cedo, as tradicionais potências do basquete colegial; jamais desperdiçariam tempo em um lugar como a KM.

Os meninos negros jogavam animados, e Lin Kaiwen hesitou:

— Aféi, que tal deixarmos para outro dia? Você não queria entrar para o time? Por que não procura logo o treinador?

Mas Yu Fei ignorou o conselho, dirigindo-se diretamente à quadra e, olhando para o mais alto dos rapazes que dominavam o jogo, disse:

— Podemos formar um time?

O silêncio foi absoluto.

Lin Kaiwen se escondeu atrás de Yu Fei, sentindo-se, pela primeira vez na vida, aliviado por possuir uma figura tão franzina.

O mais alto dos negros era Anthony Lawson C., futuro capitão do time de basquete escolar, colega de Yu Fei no décimo primeiro ano.

Na KM, quase todos conheciam Yu Fei.

Talvez não soubessem seu nome, mas sabiam que era “o cara mais alto da escola”.

Quando Lawson se virou, Yu Fei quase riu.

Parecia uma versão alongada do influenciador Speed — narinas maiores, lábios mais grossos, olhar ainda mais feroz.

— O que você disse? — Lawson não soou amistoso.

Yu Fei manteve a calma e elevou um pouco o tom:

— Eu e meu amigo podemos formar uma equipe e jogar com vocês?

— Fulei, desiste. Você não escolheu o vôlei porque tinha medo do contato do basquete? O Big Tony vai te matar!

Pela primeira vez, Yu Fei sentiu-se um protagonista de romance.

Era assim mesmo: ser subestimado, e ainda ter um bufão para provocar.

Ele conhecia o provocador, ex-colega do time de vôlei, um baixote negro chamado Donnie.

Mas hoje Yu Fei provaria que só pode haver um Tony no mundo — e esse era o Tony Damu, que então dava início à sua carreira.

A não ser que Anthony Lawson fizesse o que Damu fizera — dominar milhares de mulheres e ainda ser traído pelo próprio mentor —, não merecia o nome de Big Tony.

— Sim, passei anos refletindo. Agora estou decidido: quero jogar basquete. — A sentença de Yu Fei fez até o tímido Lin Kaiwen tremer. — Se eu te vencer, penso em entrar para o time.

Os asseclas de Lawson se inflamaram.

— O Big Tony não é para moleques como você desafiarem!

— Ele vai quebrar suas pernas de palito!

— Tony, nem precisa sujar as mãos, deixa comigo!

Quando Lin Kaiwen já se preparava para fugir, Lawson fez um gesto, magnânimo:

— Você pode escolher quem quiser para completar seu time. Começamos logo.

— Só não diga que não avisei: basquete não é vôlei, esporte de donzelas sem contato.

Yu Fei mandou Lin Kaiwen buscar outro jogador, e perguntou a Lawson:

— Posso me aquecer?

Lawson atirou-lhe a bola.

Lin Kaiwen não escolheu nenhum dos negros presentes; foi até fora do ginásio, enquanto Yu Fei ficava sozinho, driblando a bola.

Mesmo parado, exibindo sua condução de bola, já chamava atenção.

Não era coisa de quem nunca jogara basquete antes.

Enquanto Yu Fei, num espaço diminuto, alternava dribles frontais, entre as pernas, por trás das costas, cruzados, com variações, Sylvan, à distância, não resistiu e se aproximou.

O que mais espantou o treinador foi a coordenação de Yu Fei. Normalmente, rapazes de sua estatura, mesmo com boa base, soam desajeitados em tais movimentos.

Mas não em Yu Fei.

Sylvan buscava na memória quem fora o último grande homem a executar tais gestos.

Kevin Garnett? Não exatamente.

Larry Johnson? Baixo demais.

Magic Johnson? Não parecia.

Por fim, a resposta surgiu das brumas da memória — Lamar Odom!

Mas Sylvan não seria precipitado ao comparar Yu Fei a Odom por um simples aquecimento.

Afinal, Yu Fei jamais sequer aparecera na quadra da escola. Como, de repente, possuiria tanta técnica? Talvez só soubesse driblar — o que seria compreensível, pois o drible é o fundamento mais fácil de treinar em qualquer lugar.

Na verdade, a surpresa de Yu Fei com si mesmo era ainda maior que a dos espectadores.

Não era estranho a jogadores altos.

Em sua vida anterior, também encontrara, em partidas amadoras, homens grandes — uns lentos, outros toscos, outros descoordenados.

Na longa história do basquete chinês, apenas dois jogadores se tornaram lendas juvenis por aliarem habilidades, coordenação e flexibilidade incompatíveis com seu porte físico: Wang Zhizhi e Zhou Qi.

Mas Yu Fei também se recordava de um gigante assustador, Yang Hansheng, do ZB No. 11, que lhe deixara traumas em campeonatos.

Claro, comparado a Wang e Zhou, Yang Hansheng era mais tradicional como pivô, mas Yu Fei acreditava em seu potencial. Pena que não voltaria a vê-lo.

Quanto a si, Yu Fei notou que sua habilidade e senso de jogo da vida passada não haviam desaparecido — ao contrário, manifestavam-se plenamente neste corpo, e, graças à altura e envergadura, podia até executar os dribles largos de Durant.

Em pouco tempo, Lin Kaiwen retornou com um rapaz branco de óculos, franzino e de aparência estudiosa.

Ao ver o reforço, os pequenos negros caíram na risada.

— Todos a postos? Então comecemos! — Lawson mal podia esperar para defender sua autoridade de futuro capitão.

Lin Kaiwen cochichou para Yu Fei: — Aféi, não estamos exagerando?

— Você e seu amigo não precisam fazer nada. Eu resolvo sozinho. — Yu Fei respondeu, seguro.

— Ah??? — exclamou Lin Kaiwen, surpreso.

Lawson era um homem de princípios. Para enfrentar Yu Fei e seus dois parceiros inofensivos, não convocou o melhor da equipe — apenas dois asseclas para compor o time.

O ex-colega de vôlei, sempre ácido, voltou a provocar:

— Big Tony, você pegou dois reservas, tá superestimando o Fulei. Não se iluda com a altura, ele não sabe jogar. Se me colocasse, eu chutava a bunda dele!

Nova gargalhada geral, mas Lawson ignorou-o, passando a bola a Yu Fei.

— Onze pontos; quem marcar continua atacando. Vocês começam.

— Ah, não, que deselegância! Odeio tirar vantagem. — Yu Fei entregou a bola ao adversário, adentrando o garrafão. — Vocês são os donos da quadra, portanto, segundo minha lógica, o primeiro ataque é de vocês.

Na verdade, a razão era outra: queria aproveitar para aquecer o corpo, afinal, só estava ali há dois dias desde a travessia. Não queria dar espetáculo de desengonço primitivo.

Lawson passou a bola a um dos seus, que veio ao garrafão colar em Yu Fei.

A vantagem de Yu Fei em altura era evidente.

Lin Kaiwen e o branco de óculos, nervosos, grudaram em seus respectivos marcadores — eles mal sabiam jogar.

— Só tentem bloquear o arremesso; se quiserem infiltrar, deixem passar. — Yu Fei murmurou em chinês para Lin Kaiwen. O branco de óculos, porém, logo se perdeu na marcação.

Não precisavam de aviso; seriam driblados de qualquer modo, pois nem sabiam baixar o centro de gravidade. Passar por eles era trivial.

— O primeiro ponto é meu! — exclamou o garoto negro de lábios grossos, rompendo pelo branco de óculos e animando-se para a bandeja. Não teve tempo de comemorar: Yu Fei, num salto, bloqueou o arremesso.

Foi questão de um instante — Yu Fei despachou Lawson, explodiu para o alto, ergueu o braço longo e abafou a bola.

No mesmo movimento, ajustou o corpo no ar, caiu suavemente e correu para recuperar a bola na linha de três.

Mobilidade notável, explosão formidável, nervos de atleta: tudo se revelava naquele lance.

Driblando, Yu Fei fitou o antigo colega na multidão e sorriu:

— Donnie, quando quiser, venha tentar também.

Abaixou o centro de gravidade, driblou entre as pernas, deixou o negro de lábios grossos para trás, entrou na linha do lance livre, dois passos largos e bandeja altíssima.

Lawson estava sob a cesta, mas era incapaz de detê-lo; a diferença de aptidão era abissal.

— Podemos continuar atacando, certo? — Yu Fei apanhou a bola com uma só mão e perguntou a Lawson.

Lawson, atônito, só conseguiu murmurar:

— Ah?

Yu Fei então lançou a bola do garrafão para Lin Kaiwen, gritando:

— Passe para mim!

Lin Kaiwen não acreditava em acidentes de laboratório, vazamento de radiação, sangue alienígena, experimentos secretos ou heranças genéticas extraordinárias, como nos quadrinhos de super-heróis.

Mas reconhecia que Yu Fei, desde ontem, estava diferente.

Exceto pelo rosto, parecia outra pessoa.

Desajeitado, Lin Kaiwen passou a bola por cima.

Yu Fei girou de costas, anulando a força que Lawson lhe impusera, e ainda o deixou no chão. Com os olhos arregalados, fitou o aro, sentindo uma ambição selvagem crescer, e partiu para a cesta. Os dois companheiros de Lawson recuaram para defender.

Em vão!

Quando eles mal haviam saltado dez centímetros, Yu Fei já pairava no ponto mais alto de sua vida — um lugar onde jamais estivera em dezoito anos. Enterrou a bola com violência, esmagando não apenas a confiança adversária, mas toda a sua existência passada.

Tudo o que lhe pertencia cessara na manhã de anteontem; mas, naquele exato instante, renasceu. E, nesta segunda vida inesperada, estava certo de que realizaria feitos grandiosos, dignos da eternidade.

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“Juwan Howard: MJ não imagina o que enfrento.” — The Washington Post

“O prodígio da Geórgia, Kwame Brown, já é uma grande figura no basquete.” — Atlanta Constitution

“Os Kings devem aproveitar cada dia com C-Webb.” — ESPN Express

“Uma notícia infeliz: o futuro capitão do time de basquete, ‘Big Tony’, foi completamente derrotado por um amador no ginásio escolar; o Royal Team já não tem futuro.” — Rádio da Kent Meridian High School

⑴ “Porque o medíocre Royal Team ficou em quarto lugar na seletiva do distrito de Kent.” Kent Meridian High School é de nível 4A, e há quatro escolas 4A no distrito de Kent; logo, quarto lugar significa último.