Capítulo Um: Corpo Imaculado

No extremo oeste da capital imperial, na Rua dos Fundos de Rongning, erguia-se uma residência de dois pátios, velha e negligenciada, cujos muros já não resistiam ao tempo.
Sobre um pequeno forno de barro vermelho, feito à mão, um bule de areia de boca larga borbulhava incessantemente, exalando um aroma discreto de arroz que impregnava o ambiente. Jia Qiang, abanando suavemente o leque de palha em suas mãos, cuidava meticulosamente do fogo: era preciso que o mingau estivesse bem cozido, mas sem queimar o fundo do bule com uma chama demasiada.

Não obstante, antes que o mingau estivesse pronto, ouviu-se repentinamente o rangido da porta no pátio externo; instantes depois, adentrou a casa um jovem de dezessete ou dezoito anos, de aparência distinta, próprio de um nobre.

À vista, destacava-se o traje do jovem: uma túnica de brocado azul-escuro, ornada com delicados padrões de nuvens em tons de púrpura. Jia Qiang suspendeu o movimento da colher de madeira e, lançando um olhar de soslaio, perguntou:
— Irmão Rong, o que te traz por aqui?

O recém-chegado era justamente Jia Rong, filho de Jia Zhen, o herdeiro do título de nobreza de Ningguo e general de prestígio no terceiro grau.

Ao observar que o rosto originalmente belo de Jia Rong ainda ostentava marcas vermelhas de agressão, Jia Qiang apertou levemente os olhos, tornando-se ainda mais grave.

Jia Rong sorriu constrangido, desviando o olhar das pupilas límpidas de Jia Qiang, e suspirou em pensamento:
— Não é à toa que meu pai, aquele libertino, quase cometeu uma atrocidade na noite de bebedeira; este irmão Qiang realmente tornou-se cada vez mais atraente...

Mas ao recordar-se do insulto e das palavras ásperas que seu pai lhe lançara há pouco, Jia Rong não pôde senão forçar um sorriso e dizer:
— Meu bom irmão, o que estás a fazer? Desde pequenos crescemos juntos no palácio, vestidos com brocados e rodeados de luxo; quando pisaste uma cozinha? Agora, além de cozinhar mingau em uma vasilha rachada, até tuas vestes são de linho grosso... como chegaste a esse ponto?

Jia Qiang ouviu, mas manteve no rosto uma expressão fria, não respondendo. Era demasiado repugnante, e o temor ainda lhe assombrava.

Se tivesse chegado alguns instantes mais tarde, teria sido irremediavelmente vítima do destino original de Jia Qiang...

Jia Qiang, de nome anterior Jia Qiang, fora um estudante comum de engenharia têxtil na Terra.

Na noite fatídica, trabalhava no laboratório até tarde em seu projeto de graduação; quando tudo escureceu, ao abrir os olhos, já era Jia Qiang no universo de "O Sonho da Câmara Vermelha".

Jia Qiang, leitor ávido, especialmente do "Honglou Meng", não era estranho ao personagem Jia Qiang.

Recordava bem a origem deste:
"Pois este chamado Jia Qiang era também neto legítimo da linhagem de Ningguo; órfão de pai e mãe, cresceu sob os cuidados de Jia Zhen, chegando aos dezesseis anos, mais belo e elegante que Jia Rong. Ambos irmãos eram muito próximos. A família Ningguo era numerosa e cheia de rumores, os servos descontentes eram mestres em fabricar calúnias e difamações; ninguém sabia ao certo que tipo de maledicência circulava. Jia Zhen, ouvindo alguns boatos, decidiu evitar suspeitas e, por fim, deu-lhe uma casa, ordenando que Jia Qiang se mudasse para viver por conta própria."

No mundo anterior, Jia Qiang sempre se perguntara: que calúnias eram essas, afinal, que os servos criavam?
Teriam Jia Rong e Jia Qiang feito um pacto de irmandade? Ou Jia Qiang teria se envolvido com a esposa de Jia Rong, tornando-se o "irmão menor criado" de que se falava?

Cao Xueqin nunca revelou nada no romance...

Agora, atravessando para este mundo, Jia Qiang enfim compreendia.

Na verdade, não eram nem uma coisa nem outra, mas sim que Jia Zhen, devasso e desmedido, havia lançado seu olhar sobre Jia Qiang, quase consumando o ato.

Naquela noite, Jia Qiang estava embriagado, indefeso como carne sobre a tábua, incapaz de escapar das garras venenosas.

Porém, com a chegada súbita de Jia Qiang, possuído pela consciência de sua vida anterior, despertou, horrorizado ao perceber que quase fora violentado por um homem. Num impulso, chutou Jia Zhen desprevenido e fugiu em desespero do palácio de Ningguo.

Ao associar isso às conjecturas feitas ao ler "Honglou Meng" em outra vida, tudo se encaixava.

Não era de se admirar que Jia Qiang, no livro, apaixonasse-se pela atriz Lingguan, chamada de "prostituta" por Zhao Yiniang, "coisa de cão e gato" por Jia Tanchun, e motivo de vergonha para Lin Daiyu, que tanto se ofendeu por ser comparada a Lingguan por Shi Xiangyun.

Não era falta de respeito de Tanchun e Daiyu; mas, por tradição milenar, o nome de ator sempre foi equiparado ao de prostituta.

Daí o velho ditado: cortesã sem sentimento, ator sem lealdade.

Jia Qiang, um jovem nobre "belo por fora e inteligente por dentro", teria menos discernimento que as mulheres do pátio? Por que se apaixonaria por uma atriz e empenharia tanto esforço para conquistar-lhe um sorriso?

Normalmente, com seu status, ao escolher alguém, não seria um benfeitor por não usar de força; recorrer a ameaças e seduções seria o costume.

Agora, tudo tinha explicação...

Afinal, um jovem órfão, destroçado por mãos de adultos, e uma atriz considerada "coisa de cão e gato" formam um par adequado.

Ao menos, com a chegada de Jia Qiang, evitou-se uma tragédia de "homem sobre homem"...

Todavia, a situação de Jia Qiang não era muito melhor.

Jia Zhen, herdeiro do título de Ningguo e chefe do clã Jia, mesmo neste estranho império chamado Dayan, detinha poder absoluto, pois em toda era feudal o poder familiar era a espinha dorsal da sociedade.

O poder do chefe da família era praticamente intransponível para um jovem frágil...

— Bom irmão, volte comigo. O mestre disse que, naquela noite, estava embriagado e não lembra de nada... Quis apenas cobrir-te para não pegares frio, não queria assustar-te. Agora ele não te culpa, basta que voltes para casa, o resto será esquecido.

Jia Rong forçou um sorriso, ocultando o constrangimento.

Os olhos de Jia Qiang tornaram-se ainda mais frios, e, lançando um olhar a Jia Rong, baixou as pálpebras e disse:

— Irmão Rong, não esqueci que naquela noite não seguiste as ordens dele para me impedir; isso guardo comigo. Mas ao palácio de Ningguo, não voltarei jamais.

Jia Rong, alarmado, bateu o pé:

— Bom irmão, se ainda tens apreço por mim, ao menos ajuda-me desta vez! Se não te levar de volta hoje, não sobreviverei. Tu sabes como ele me disciplina, não é bater no filho, é pior que interrogar um ladrão!

Jia Qiang balançou a cabeça:

— Diz a ele que não falarei uma só palavra sobre aquela noite. Basta que controle as bocas dos servos de Ningguo, quanto ao palácio, não me cabe retornar. Aqui é minha casa.

Jia Rong, vendo que todas as súplicas eram em vão, irritou-se:

— Irmão Qiang, o mestre ao menos te criou; por causa de um mal-entendido, vais romper com ele e esquecer a dívida de gratidão?

Jia Qiang esboçou um sorriso sarcástico:

— Jia Rong, acaso esqueceste que também sou neto legítimo do ancestral Ningguo? Meus pais morreram cedo, mas deixaram-me uma herança. Agora só resta esta casa arruinada; onde está o resto da fortuna? Desapareceu por encanto? — Vendo Jia Rong enrubescer, Jia Qiang balançou a cabeça:
— Não quero mais nada, considero como uso dos últimos dez anos. Mas daqui em diante, não fales mais em dívida de criação.

Desde Ningguo Gong Jia Yan, a linhagem foi transmitida ao segundo da geração, o comandante de cidade e general Jia Daihua, e deste ao terceiro, Jia Jing.

Mas Jia Jing, dedicado à alquimia e ao taoísmo, cedo passou o título ao quarto da geração, Jia Zhen.

Esta era a linhagem do título de Ningguo, mas Jia Yan deixara quatro filhos, além de Jia Daihua, outros três também eram legítimos descendentes de Ningguo.

O bisavô de Jia Qiang era um deles.

Vendo que o assunto chegara a tal ponto, Jia Rong sabia que não conseguiria trazer Jia Qiang de volta; contemplando esse irmão com quem crescera, suspirou:

— Basta, não digo mais nada; seja como for, voltarei para receber a surra... Mas, bom irmão, cuida-te. O mestre não vai desistir tão fácil... Se tiveres dificuldades, procura-me. Não tenho muito, mas alguns trocados ainda posso arranjar.

Enquanto falava, tirou do bolso um pequeno saquinho, querendo oferecer dinheiro, pois sabia que Jia Qiang fugira às pressas na noite fatídica, sem trazer muito consigo.

Jia Qiang, contudo, recusou:

— Irmão Rong, não é por querer romper contigo que não aceito teu dinheiro. Mas, se continuarmos a nos ver, e chegar aos ouvidos de Ningguo, não te será fácil. Teu pai te insulta e humilha por qualquer coisa, não quero te envolver.

Após hesitar por um momento, prosseguiu:

— Irmão Rong, há algo que não deveria dizer, mas crescemos juntos e não posso calar meu temor. Casaste no ano passado, o que deveria ser motivo de alegria. Mas, observando friamente, vejo que teu pai não se comporta com tua esposa como um sogro deveria... Enfim, digo o que devo, cuida-te.

Jia Rong ouviu, como se atingido por um raio, alternando-se entre rubor e palidez, ora furioso, ora deprimido, até que, vencido, virou-se e partiu em silêncio.

Após a saída de Jia Rong, Jia Qiang levantou-se, retirou o bule do forno, cuidando das brasas, e saiu para ver o irmão desaparecer pela porta quebrada.

Suspirou suavemente; por mais que fizesse, enquanto carregasse o título de neto legítimo de Ningguo, quando a grande casa ruísse, dificilmente escaparia ao infortúnio.

Que indignação, que tormento!

Mas, dentro da infelicidade, ao menos preservara sua dignidade, não se tornaria aquele viajante que, atravessando eras, lamenta a "flor de crisântemo" destruída...

Quanto ao que fazer adiante, como enfrentar as artimanhas de Jia Zhen, precisava ainda planejar.

O único consolo era que a família Jia não se restringia ao palácio de Ningguo; havia ainda o palácio de Rongguo ao oeste.

Lá, seja por título ou por linhagem, podiam suprimir Ningguo; caso contrário, já teria fugido há muito tempo...

Pois, se não fosse o temor de que o escândalo chegasse a Rongguo e irritasse os anciãos, Jia Zhen hoje não teria enviado Jia Rong para persuadir, mas sim mandado os servos para capturá-lo.

Já que havia algo a temer, havia uma brecha a explorar.

Pensando nisso, Jia Qiang retornou ao quarto, comeu o mingau do bule, limpou tudo e começou a arrumar sua casa de dois pátios.

Formado em engenharia, não tinha habilidade para construir uma mansão antiga, mas uma reforma simples de uma casa velha não era tão difícil.

Munido de um velho machado e uma ferramenta enferrujada, encontrados ontem no depósito, Jia Qiang pôs-se a trabalhar, martelando e arrumando, enquanto organizava lentamente as memórias herdadas...

De qualquer forma, precisava sobreviver neste mundo ao mesmo tempo familiar e estranho...

...

PS: Hum, recomeçamos, estamos novamente a caminho, bip bip!