Capítulo Dois: "Conspiração Venenosa"?

Residência da família Ning, Salão Ning’an.

Jia Zhen, herdeiro do título de Terceira Classe e General Wei Lie, assentava-se com imponência numa cadeira de grande porte feita de sândalo roxo incrustada de jade azul e branco, os pés repousando sobre um escabelo, o semblante digno e severo marcado por traços de cólera.

No início da fundação da dinastia Yan, o Imperador Taizu, de notável perspicácia, aprendera com as lições dos antigos: a nobreza hereditária invariavelmente degenerava, tornando-se praga e ruína do Estado. Por isso, reformou as leis de sucessão dos nobres condecorados de Yan.

Os títulos concedidos à nobreza meritória original eram herdados de geração em geração, porém, a cada sucessão, o grau do título decaía. Ainda que houvesse famílias cujos méritos garantissem sucessão perpétua, a dignidade familiar manter-se-ia, mas o título, salvo feitos extraordinários das gerações futuras, decairia. Ao cabo de cinco gerações, esgotada a sombra protetora dos ancestrais, a família estaria fadada a perder a posição outrora ilustre.

Exemplo é a família Jia: embora Jia Zhen herdasse apenas o título de General Wei Lie de terceira classe, residia nas dependências de um Marquês! Segundo as normas da dinastia anterior, a redução do título implicaria a diminuição correspondente de todas as honrarias e regalias, sob pena de usurpação — crime gravíssimo.

Todavia, agraciados pela magnanimidade do Imperador Taizu, as famílias meritórias, ainda que com títulos decaídos, podiam preservar o prestígio do clã. Mesmo um título de terceira classe bastava para sustentar a glória de uma casa de nobres.

Com tal linhagem, em comparação com outros nobres de mesmo grau, Jia Zhen era infinitamente mais distinto. Bastaria que se aplicasse aos assuntos do Estado, servisse com afinco e obtivesse méritos para ver seu título elevado. Em contraste com outros que arriscavam a vida por um título, o caminho era-lhe vastamente facilitado.

No entanto, por mais sábio que fosse o Imperador Taizu, desejoso de precaver a nobreza militar dos erros antigos — ociosidade e decadência — e incentivando a diligência dos filhos das casas meritórias, não pôde evitar que muitos, nascidos no berço da opulência, seguissem embriagados em prazeres e languidez.

Jia Zhen, embora portador de um título inferior, sustentava-se com o respaldo do prestígio ancestral, desfrutando de riqueza e respeito que não ficavam a dever aos marqueses e barões. Em pleno vigor da idade, via diante de si décadas de esplendor. Mesmo transmitindo à geração seguinte, ainda restariam muitos anos de bonança; por que sentir qualquer temor? Assim, entregava-se diariamente aos deleites da vida, arrogante e autocrático. Ao menor dissabor, não hesitava em punir com gritos e açoites.

Neste momento, fitava, irado, o filho que tremia ajoelhado ante o salão, e bradou:
— Inútil, canalha desprezível! Nem uma ninharia és capaz de resolver. Para que serves? És um animal que merece a morte!

Jia Rong, ao ouvir tais palavras, sentiu o coração apertar-se de pavor, recordando-se subitamente das palavras de Jia Qiang, e sua mente tornou-se um turbilhão. Percebia, cada vez mais, que desde seu casamento, o pai passara a vê-lo com desdém — não como filho, mas como inimigo. Com sua esposa Qin, porém, demonstrava mais afeição que a qualquer filha legítima…

Mesmo assombrado pelo temor e pela ira, Jia Rong não ousava deixar transparecer qualquer emoção, pois, naquela residência da família Ning, o pai era senhor absoluto, um verdadeiro déspota.

Reprimindo o tumulto interior, fechou os olhos e se lançou a bater a cabeça no chão, dizendo:
— Senhor, o irmão Qiang está resoluto em não voltar. Eu sozinho não posso obrigá-lo… — Vendo o olhar do pai ainda mais furioso, apressou-se em acrescentar:
— Mas ele jurou que jamais revelará nada sobre o ocorrido. Desde que mantenhamos os criados sob controle, ninguém saberá. Disse-lhe que, mesmo saindo para resolver os assuntos fora da mansão, deveria ao menos vir cumprimentá-lo. Mas ele retrucou que era também bisneto legítimo da família Ning, filho do primogênito, e que recebera parte justa da herança. Que não se importava mais com tais bens, considerando-os apenas seu sustento destes dez anos.

Jia Rong esperava uma explosão ainda maior do pai, e por isso mantinha-se de olhos fechados, aguardando o trovão que se seguiria. Mas percebeu, surpreso, um silêncio denso e assustador. Abriu os olhos cautelosamente e viu Jia Zhen, de semblante petrificado e lívido, sentado imóvel. Sentiu uma centelha de esperança e, em tom submisso, sugeriu:
— Senhor, quer que eu leve alguns dos rapazes e tente, de novo, “convencer” Qiang a voltar?

Jia Zhen resmungou:
— Se ele está decidido a sair, por que forçá-lo a ficar? Não faz diferença — se não conseguir se sustentar lá fora, voltará a me suplicar!

Jia Rong murmurou:
— Senhor, Qiang está vestido de linho grosseiro; quando fui vê-lo, estava cozinhando mingau branco numa velha chaleira de barro…

Jia Zhen ficou atônito. Aquela cena, de fato, o surpreendia enormemente.

Na verdade, Jia Zhen não era homem de paixões exclusivamente por rapazes, caso contrário, não teria esperado até Qiang atingir tal idade para cobiçá-lo. Ocorre que, nos tempos atuais, os altos dignitários viam nas relações com rapazes uma expressão de requinte. Não só ele, mas também o vizinho, o segundo senhor Jia Lian, mantinha à disposição moços formosos em seus aposentos.

Na ala oeste, a esposa de Jia Lian, a ciumenta Wang Xifeng, vigiava com severidade, não permitindo que o marido se envolvesse com nenhuma mulher; as criadas eram mantidas à distância, sobrando apenas Ping’er, a quem mal tocava. Contudo, Wang Xifeng jamais se importava com os rapazes do escritório do marido: não davam filhos, não disputavam afeto, eram invisíveis. Assim, Jia Lian sempre mantinha alguns “coelhos” ao lado.

Portanto, o costume não era motivo de vergonha. Era assim que o mundo girava.

Jia Zhen, por vezes, também se deixava seduzir pela beleza masculina, porém, sua predileção era, em verdade, pelas mulheres. Quem diria que, naquela noite, ao fitá-lo repetidas vezes, Jia Qiang parecia-lhe cada vez mais encantador — a ponto de, excetuando a nora de beleza estonteante, não ver ninguém à altura do rapaz naquela mansão. Por isso, moveu-se em seu desejo.

Talvez, se tivesse conseguido uma só vez, logo perderia o interesse — pois, em seu coração, havia apenas aquela silhueta proibida…

Mas agora, privado do que desejava, como se resignaria, ele, que sempre obtivera tudo à força na residência Ning?

Saber que o jovem dândi, criado com luxo por dez anos, agora preparava o próprio mingau, surpreendeu-o profundamente.

Ainda assim, Jia Zhen não era desprovido de astúcia. Após breve reflexão, ordenou:
— Vá à escola do clã, procure o bisavô que lá leciona, e diga-lhe…

Jia Rong empalideceu, interrompendo apressado:
— Pai, quer que o bisavô expulse Qiang da escola do clã?

Jia Zhen cuspiu, furioso:
— Animal maldito, que sabes tu? Qiang é igual a ti, só pensa em se divertir; se sair da mansão e for expulso da escola, o clã logo espalhará rumores. Burro! E, ademais, a expulsão só serviria aos teus intentos, não? Que bela ideia!

Depois de uma série de impropérios, continuou:
— Diz ao bisavô, em meu nome, que Qiang é relapso nos estudos e me aborreceu. Embora tenha saído da mansão, não se deve afrouxar a disciplina na escola. Nada mais digo — em um mês, que decore e explique perfeitamente os “Quatro Livros”. Se não o fizer, que o bisavô o puna com rigor!

Jia Rong ficou chocado, ainda mais temeroso das artimanhas do pai.

Pensou consigo: se tal castigo lhe fosse imposto, preferiria a morte. Para rapazes como ele e Qiang, estudar era como tomar veneno.

Desde que se casara, livrara-se desse tormento; Qiang, porém, ainda estava sujeito à escola do clã. Ser expulso, para eles, seria um alívio; por isso Jia Zhen dizia que era um belo sonho.

Mas, para dominar e recitar perfeitamente os “Quatro Livros” em um mês…
Era uma sentença de loucura!

Jia Rong já visualizava, horrorizado, Qiang batendo a cabeça contra a parede em desespero.

E se ele resolvesse largar tudo e não estudar?
Isso confirmaria a acusação de Jia Zhen ao bisavô Jia Dairu: Qiang não só era relapso, como desrespeitava o patriarca e abandonara o lar.

Chegando a esse ponto, o destino de Qiang dependeria unicamente dos caprichos de Jia Zhen; nem a velha senhora da ala oeste, nem os senhores, poderiam interceder.

Pensando nisso, Jia Rong sentiu calafrios por todo o corpo, tomado de preocupação pelo destino do primo…

Nesse instante, ouviu de súbito um brado furioso:
— Animal maldito, ainda está aí parado? Fora já!

Ouvindo isso, Jia Rong levou um sobressalto, ergueu-se num pulo e disparou para fora.

Mal transpôs a soleira, porém, deteve-se abruptamente. Olhou para a frente, o olhar carregado de suspeita, e perguntou, em voz baixa e fria:
— Que fazes aqui?

À sua frente, uma jovem senhora de beleza incomparável, vestida com um traje de cetim ornado de flores e borboletas, acompanhada de duas criadas, preparava-se para entrar. Surpresa ao vê-lo sair apressadamente, ela recuou ligeiramente. Era Qin, esposa de Jia Rong. O olhar dela mostrava certo constrangimento; ainda assim, fitando-o com olhos belos e profundos, falou suavemente:
— A senhora acaba de mandar dizer que o senhor deseja tomar um mingau de lótus com açúcar, e pediu-me que o preparasse e trouxesse.

Ao ouvir isso, a raiva perpassou o rosto de Jia Rong; o olhar gélido transbordava desprezo e desconfiança. Quis dizer algo, mas, ouvindo passos se aproximando atrás de si, empalideceu, teve de engolir a humilhação, lançou-lhe um olhar cortante como uma lâmina e partiu apressado.

Atrás dele, os olhos de Qin eram tristes e lúgubres, como se fossem chorar de mágoa; sentindo os passos pesados se aproximarem, ela não pôde reprimir um brilho de medo no olhar…

…

Antiga residência na rua dos fundos.

Levou um dia e meio para que Jia Qiang pusesse alguma ordem no velho e arruinado lar. O sol já declinava a oeste, e ele, sentado no banco de pedra, quebrado e musgoso sob a velha acácia do pátio, meditava no caminho futuro…
Como obter, no menor tempo possível, a capacidade de proteger a si mesmo?

…

PS: Estou trancado em casa por conta do lockdown da pandemia, sem poder sair nem do bloco, por isso só consigo postar um capítulo por vez, mas logo poderei sair e então volto com dois capítulos diários, e, quando o livro subir de nível, serão três por dia. Ainda tenho algum estoque de capítulos, então não se preocupem: a atualização deste livro será, sem dúvida, ainda mais vigorosa que a do anterior…

Aliás, fiquei curioso: postei o livro especialmente às duas da manhã, e só passou pela revisão ao meio-dia. Como vocês descobriram tão rápido que havia livro novo? Meus respeitos aos grandes mestres leitores!