Capítulo Um O Benevolente de Nove Vidas

A estreita e longa Ponte Naihe estendia-se sobre o rio Wangchuan, conduzindo às profundezas etéreas e vagas das Trilhas das Nuvens. Os fantasmas, cujos pés não tocavam o pó, soluçavam ao sorverem uma tigela de sopa de Meng Po, pondo-se assim a caminho de um futuro incerto, numa jornada para a próxima vida.

No recanto longínquo das Trilhas das Nuvens, havia uma força invisível que atraía; uma vez que as almas pisavam a ponte, não havia retorno possível, restando-lhes apenas flutuar adiante, como mariposas atirando-se ao fogo. Foi então que, de súbito, ressoou uma voz atrevida: “Eu protesto! Exijo apresentar uma queixa!”

Seguindo a voz, um jovem de aparência elegante surgiu do outro lado da Ponte Naihe. Trazia a cabeça polida e reluzente, vestia um terno branco cravejado de lantejoulas, parecendo um astro recém-saído do palco. Com o impacto, a aromática sopa de Meng Po caiu ao chão, e as rugas profundas, semelhantes a sulcos, que marcavam o rosto da velha Meng Po, tornaram-se ainda mais pronunciadas. Ela murmurou num suspiro: “Nona vez... É a nona vez... Essa calamidade voltou outra vez.”

O fantasma de aparência de astro, seguido de perto por Niu Tou e Ma Mian, tinha sobre si o olhar arregalado de Niu Tou, cujos olhos bovinos estavam abertos ao máximo, e Ma Mian, cujo rosto alongado superava até o de um asno, pois ambos viam retornar Zheng Shaopeng, quem haviam declarado pessoa non grata.

Sua lenda de nove mortes e oito reencarnações teve início quando caiu do teleférico a caminho do Monte Nancang. Antes de cair, contudo, salvara uma menina de três anos, acumulando assim mérito, o que lhe rendeu mais três anos de vida. Mas Niu Tou e Ma Mian, ansiosos para voltar e participar do banquete de casamento da filha do Deus das Cidades, não esperaram seu corpo tombar no abismo e logo capturaram sua alma.

Quando, após uma bebedeira, perceberam o erro, o corpo de Zheng Shaopeng já fora cremado no mundo dos vivos. Para fugir à responsabilidade, subornaram o Juiz Cui, que o enviou de volta à terra, permitindo-lhe ressuscitar num outro corpo até consumir aqueles três anos de vida extra.

Quem diria... dentro de um ano, ele morreu e retornou oito vezes, sem jamais permanecer mais de dois meses em vida. No fundo, o Juiz Cui até fora benevolente: na primeira existência, colocou-o no corpo de um rico empresário de Wenzhou que acabara de se afogar. O tal magnata era dono de quatro empresas de vestuário, fortuna de trezentos milhões, seis esposas e apenas duas amantes jovens, sendo a mais nova de apenas dezoito anos. Parecia, enfim, que a sorte sorria para Zheng Shaopeng.

O problema, contudo, era que o magnata não se afogara em rio ou mar, mas sim numa banheira, morto pela própria e encantadora esposa durante o banho. Vendo a cena enquanto pairava, à espera de reencarnar, Zheng Shaopeng sentiu um calafrio. E quando, forçado por Niu Tou e Ma Mian, foi empurrado para aquele corpo, não conseguiu gozar de tal ventura.

Em duas semanas, compreendeu toda a operação da empresa, destinou um terço da fortuna à esposa desprezada e aos dois filhos renegados, doando o restante por todos os meios possíveis.

Um mês depois, sua bela esposa, traumatizada por vê-lo reviver após claramente morto, e observando diariamente seus olhares estranhos, enlouqueceu de medo. Num acesso de desespero, apunhalou-o repetidamente com uma pequena faca de frutas. Quando Niu Tou e Ma Mian chegaram, a carcaça, cheia de feridas, repugnava até mesmo os agentes do submundo, que não ousaram deixá-lo reencarnar naquele corpo, levando-o de volta ao reino dos mortos.

Zheng Shaopeng jamais admitiria que, na verdade, desprezava aquele corpo velho, cujas partes que deveriam ser firmes tornaram-se flácidas e as macias, rígidas, e por isso buscara o próprio fim. Assim, o Juiz, num esforço, enviou-o ao corpo de um vice-prefeito que acabara de morrer doente.

O vice-prefeito, ainda em plena força dos quarenta e poucos anos, estava internado em um quarto VIP, tubos por todo o corpo. Quando a notícia de sua morte iminente se espalhou, o quarto antes movimentado tornou-se silencioso. Zheng Shaopeng jamais imaginou vestir tal cargo, mas não podia suportar uma esposa quase tão velha quanto sua mãe.

Assim, passou os dias no hospital, recusando-se a voltar para casa. Descobriu então que o vice-prefeito era parte de um grupo de corruptos; reuniu provas e as entregou às autoridades, sendo, ao final, eliminado por seus antigos comparsas, não sem certo alívio.

Ah, ninguém é perfeito, suspirava Zheng Shaopeng. Por que não há, neste mundo, um jovem rico, bonito, elegante, encantador, digno de inveja? Na verdade, existiam, mas tais jovens são de saúde robusta e longeva; para reencarnar em um deles, teria de esperar.

Com muito esforço, finalmente pôde reencarnar, pela oitava vez, em um astro da canção famoso em Hong Kong e Taiwan, belo e carismático. Finalmente, pensava ele, poderia desfrutar em paz dos dois anos restantes de vida.

Quem diria... inesperadamente, morreu e retornou mais uma vez. Não só o Juiz Cui lamentava, mas até Niu Tou e Ma Mian estavam à beira da loucura. Zheng Shaopeng, contudo, sentiu-se aliviado: logo após possuir o corpo do astro, percebeu, com horror, que o ídolo de multidões era homossexual — e desempenhava o papel passivo.

Os dois dançarinos corpulentos que o acompanhavam frequentemente o assediavam, e, ao rejeitá-los, seus olhares magoados faziam-lhe arrepiar até a alma. “Com um corpo assim... Eu, um homem de verdade... Antes morrer de fome do que perder a dignidade!”, pensava Zheng Shaopeng, indignado.

Assim, quando a empresa o enviou à China continental para uma apresentação beneficente, o astro “recém-recuperado” escorregou do palco, batendo a nuca numa pedra do tamanho de uma pipoca. Sua alma, delicada e ressentida, regressou uma vez mais ao submundo.

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No grande salão do submundo, reinava o silêncio. Sobre a escura mesa octogonal, empilhavam-se documentos até meia altura de um homem, mas do Juiz Cui não havia sinal. Niu Tou e Ma Mian, intrigados, vasculharam o ambiente e se aproximaram da mesa.

Sobre a mesa antiga, repousava um monitor semelhante aos dos humanos. Debaixo dela, vislumbrava-se parte de um corpo, como se alguém estivesse escondido ali. Niu Tou aproximou-se cauteloso: “Vossa Senhoria, o que faz aí debaixo?”

O Juiz Cui emergiu de sob a mesa, trajando um robe antigo vermelho, chapéu preto com abas que lembravam folhas de pessegueiro — parecia um magistrado de sétima classe de uma ópera antiga; sobrancelhas arqueadas, olhos pequenos, o rosto enrugado feito um pãozinho, de modo cômico.

Ao vê-los, suspirou, pesaroso: “Esse maldito sistema ‘Morte Inesperada—Bugou’, desde que o implantaram, aumentou a eficiência do submundo, mas precisa ser reinstalado a cada poucos meses. Já posso operar todos os passos de olhos fechados. Pior é que trava, reinicia sozinho, dá erro de verdade ou de mentira... Ouvi dizer que, no Salão das Reencarnações, o Juiz Zhang Hong teve vários fantasmas explorando falhas do sistema e viajando ao passado para virar garanhões. Dizem que as pessoas sempre buscam ascensão, mas esses, mesmo sem pecados, querem virar animais? Ser garanhão é penoso, não entendo, realmente não entendo.”

Niu Tou mordeu os lábios, contendo o riso: “Deixa pra lá, o velho não sabe o que é ser garanhão, perdoável. Melhor não explicar.” Mudou de assunto: “O sistema deu problema? Precisa de ajuda?”

O Juiz Cui meneou a cabeça: “Desta vez, não é grave. Só demorou meia hora para o HD parar de piscar e eu poder usar. Fiquei quase dormindo de tanto esperar.”

Ma Mian resmungou: “Nosso sistema Ditin nacional é muito melhor; pra quê contratar um deus estrangeiro para desenhar isso? Ouvi que Sua Majestade Yama está negociando com Lúcifer do Ocidente para que o tal designer Bill Gates atualize logo o sistema.”

O Juiz suspirou: “Não há o que fazer. Dizem que o deus foi tirar férias no mundo dos vivos, e o Livro da Vida e da Morte não tem seu nome; até voltar, temos de aguentar. Mas não estavam de férias? O que fazem aqui?”

Niu Tou, sem graça: “É que... aquele sujeito que não quer viver morreu de novo. Em três anos de vida extra, já morreu nove vezes. Precisa dar um jeito, excelência. Se Yama souber, estaremos perdidos.”

O Juiz empalideceu, correu ao computador e teclou desordenadamente, os olhos fixos na tela. Ma Mian, ansioso, aproximou-se: “O que foi? Algum problema?”

O Juiz respondeu: “Nada demais. Só que meu computador precisa ser reinstalado, está cheio de lixo. Com esse processador ‘Morte’, tudo fica lento!”

Niu Tou coçou os chifres, calado.

Após um tempo, o rosto do Juiz mudou, tornando-se lívido. Se não fosse pelo robe vermelho, Niu Tou e Ma Mian jurariam ser um fantasma fugitivo de uma cela. Niu Tou, preocupado: “Que houve, excelência? O sistema travou de vez?”

O Juiz, trêmulo, apontou a tela: “Estamos perdidos! Bugou de verdade! Se soubesse, teria relatado direto a Yama: vocês cometeram erro ao recolher a alma, e eu, para encobrir, só piorei tudo. Agora, estamos arruinados!”

Ma Mian bufou: “Grande coisa! Se ele morrer dezesseis vezes nas duas vidas que restam, paciência! Vamos ver quem cansa primeiro!”

O Juiz, desolado: “Não é isso! Olhem, somando o erro de vocês, ele morreu nove vezes, e todas por boas ações. Portanto... portanto...” O Juiz respirou fundo, cerrando os dentes: “Agora, ele é um Benfeitor de Nove Vidas.”

“Nove Vidas? E isso significa...?”, perguntou Niu Tou, perdido.

O Juiz, tremendo: “Se ele reencarnar e morrer mais uma vez por boa ação, será um Benfeitor de Dez Vidas, e escapará do ciclo de vida e morte.”

“Benfeitor de Dez Vidas? Escapar do ciclo? O que quer dizer?”, insistiu Niu Tou.

O Juiz bateu na perna: “Quer dizer... que ele se tornará um Buda!”

Niu Tou e Ma Mian escancararam a boca, incrédulos: “O quê? Tornar-se Buda assim tão fácil?”

O Juiz sorriu amargamente: “Às vezes, tornar-se Buda depende do destino. Avalokiteshvara perdeu a chance por jurar não alcançar a iluminação antes de salvar todos os seres. Embora dotada de poderes vastos, não pôde ser chamada de Buda.”

Man Cang’er, ouvindo, uniu as palmas: “Que coração generoso! Não admira ser chamada de compassiva. O Rei Kṣitigarbha disse: ‘Enquanto houver inferno, não serei Buda!’ Tal qual Avalokiteshvara, mesmo sem título, são Budas em meu coração.”

O Juiz suspirou: “Nem grande compaixão nos salva hoje. Os tempos são outros, e para restaurar a moral, Buda declarou há trezentos anos: se alguém praticar o bem por dez vidas, tornar-se-á Buda. Se ele morrer mais uma vez fazendo o bem, Buda o notará, e toda nossa falha será revelada.”

Niu Tou e Ma Mian, atônitos: “E agora? Por culpa nossa, recolhemos antes da hora. Quem diria que o Livro da Vida mudaria depois?”

De súbito, Niu Tou desconfiou: “Mas, excelência, quando o fizemos voltar à vida, subornamos Meng Po para não lhe dar a sopa. Não importa quantas vezes morra, só deveria contar como uma vida, não nove. Como explica?”

O Juiz suspirou: “Falha do sistema...”

Niu Tou e Ma Mian, após longo silêncio, exclamaram, desolados: “Odeio Bill Gates!”

O Juiz caminhou aflito pelo salão; de repente, franziu o cenho, olhou ao redor com olhos astutos e, chamando-os com um gesto, murmurou sorrindo: “Ora, se o sistema do Juiz Zhang no Salão das Reencarnações permite viajar no tempo, tive uma ideia: se o enviarmos para reencarnar no passado, digamos, há trezentos anos...”

Niu Tou piscou: “E daí? Se ele, por acaso, reconstruir uma ponte ou uma estrada e morrer de novo, não completará as dez vidas de benfeitor?”

“Hehehe...” O Juiz esforçou-se em rir de modo pérfido: “O voto do Buda de que dez vidas virtuosas levam à iluminação foi feito há trezentos anos. Se alguém nascer antes disso, não importa que morra cem vezes, não contará para o voto. Hahaha...”

Niu Tou e Ma Mian bateram as palmas em uníssono, rindo às gargalhadas: “Excelente, excelência! Velhice é mesmo sinônimo de esperteza...”

[Nota: Trechos de propaganda e menções ao site de leitura foram omitidos por não integrarem a narrativa literária.]