Um virtuoso que ao longo de nove vidas praticou a bondade foi enviado pelo juiz do submundo para a era Zhengde da dinastia Ming. Reconhecendo-se como o mais inepto dos viajantes do tempo, sem qualquer habilidade especial e com apenas um vago conhecimento da história, Zheng Dashan encontra por sorte o mais insólito dos imperadores—um soberano que jamais desejou o trono, mas que, compelido pelo destino, tornou-se imperador: Zhu Houzhao. O destino da nação e do indivíduo assemelha-se, então, a um pequeno barco à deriva no grandioso fluxo da história. Resta ver como ele tomará o leme dessa embarcação e a conduzirá com suas próprias mãos. Capítulo 1 — Yue Guan
A estreita e longa Ponte Naihe estendia-se sobre o rio Wangchuan, conduzindo às profundezas etéreas e vagas das Trilhas das Nuvens. Os fantasmas, cujos pés não tocavam o pó, soluçavam ao sorverem uma tigela de sopa de Meng Po, pondo-se assim a caminho de um futuro incerto, numa jornada para a próxima vida.
No recanto longínquo das Trilhas das Nuvens, havia uma força invisível que atraía; uma vez que as almas pisavam a ponte, não havia retorno possível, restando-lhes apenas flutuar adiante, como mariposas atirando-se ao fogo. Foi então que, de súbito, ressoou uma voz atrevida: “Eu protesto! Exijo apresentar uma queixa!”
Seguindo a voz, um jovem de aparência elegante surgiu do outro lado da Ponte Naihe. Trazia a cabeça polida e reluzente, vestia um terno branco cravejado de lantejoulas, parecendo um astro recém-saído do palco. Com o impacto, a aromática sopa de Meng Po caiu ao chão, e as rugas profundas, semelhantes a sulcos, que marcavam o rosto da velha Meng Po, tornaram-se ainda mais pronunciadas. Ela murmurou num suspiro: “Nona vez... É a nona vez... Essa calamidade voltou outra vez.”
O fantasma de aparência de astro, seguido de perto por Niu Tou e Ma Mian, tinha sobre si o olhar arregalado de Niu Tou, cujos olhos bovinos estavam abertos ao máximo, e Ma Mian, cujo rosto alongado superava até o de um asno, pois ambos viam retornar Zheng Shaopeng, quem haviam declarado pessoa non grata.
Sua lenda de nove mortes e oito reencarnações teve início quando caiu do teleférico a caminho do Monte Nancang. Antes de cair, contudo, salvara uma menina de três