Capítulo Um: O Retorno Após o Renascimento

—柳 Ruoling, teu marido agora está preso, trancado na prisão maior, passando fome e frio, quem sabe até apanhando dos guardas. Se ainda te restar um pingo de consciência, vai logo à Mansão do Marquês de Anle e troca a ti mesma pelo Feng’er!

Um grito estridente de mulher ecoou nos ouvidos de Liu Ruoling, fazendo sua cabeça latejar como se formigas a devorassem por dentro.

Ela gemeu baixinho, abrindo os olhos devagar.

Diante dela, uma mulher de olhar penetrante e feições duras, vestida em roupas luxuosas, apontava-lhe o dedo com ira. Ao vê-la despertar, o semblante da mulher tornou-se ainda mais carregado.

— Que olhar é esse? Fica sabendo, se acontecer alguma coisa com Feng’er, não vai mais pôr os pés na nossa família Zhang! Amanhã mesmo te dou uma carta de repúdio e te expulso de casa!

O peito de Liu Ruoling subiu e desceu, seus olhos estavam vermelhos de sangue.

Chen Shuyue!

Era ela, afinal.

Sem dar bandeira, Liu Ruoling lançou um olhar ao redor: colunas entalhadas, pinturas delicadas — era mesmo a casa dos Zhang, onde ela dedicara toda a sua vida.

Inacreditável... ela havia renascido!

Na vida passada, após perder os pais, sem ninguém em quem se apoiar, casou-se com Zhang a pedido dos falecidos genitores e, para aquela família, deu tudo de si. Zhang Chengfeng, entretanto, a desprezava por estar de luto e não poder consumar o casamento, passando os dias em bordéis, até ser preso por seus erros.

A sogra exigira que ela se entregasse ao Marquês de Anle para salvar o filho, e depois disso passou a repudiá-la, mantendo amantes, filhos ilegítimos e torturando-a de todas as formas, até que, por armação de Chen Shuyue, foi posta para fora de casa e acabou violada e morta por mendigos nas ruas!

Cada membro daquela família sugou até a última gota de seu sangue, levando-a a uma morte miserável. Desta vez, ela não deixaria barato; faria-os pagar mil vezes mais!

Pelo que ouvira de Chen Shuyue, o momento era justamente quando Zhang Chengfeng acabara de ser preso e a sogra queria obrigá-la a se entregar ao marquês. Não poderia ter voltado em melhor hora.

Um brilho frio passou nos olhos de Liu Ruoling, mas logo se recompôs.

— Não irei — disse com voz gélida. — Já que me casei, jamais me deitarei com outro homem. Se a senhora não tem vergonha, eu ainda tenho.

— Sua insolente! — Chen Shuyue tremia de raiva, apontando para Liu Ruoling. — Espere só! Se Feng’er sofrer na prisão por sua culpa, você será a desonra desta casa! Mulher sem piedade nem respeito, nem pense em pisar no altar dos ancestrais da família Zhang!

Liu Ruoling soltou uma risada fria.

— E a senhora, que força a própria nora a se entregar a outro homem? Acha mesmo que tem direito ao altar dos ancestrais?

— Para uma mulher, a honra é tudo. Se a senhora realmente acha que não está errada, vamos tornar isso público, deixar todos julgarem quem merece ser desprezado!

Chen Shuyue ficou lívida, temendo que Liu Ruoling realmente expusesse o caso. Dentro de casa ainda se podia abafar o escândalo, mas se viesse à tona, mesmo que dispensassem aquela “vagabunda”, dificilmente arranjariam uma esposa de família nobre para Feng’er.

— Muito bem — rosnou ela. — Já que você não quer ir, diga então o que fazer. Se meu filho sofrer lá dentro, não hesitarei em arrastar todos pro fundo do poço!

Liu Ruoling soltou um escárnio, olhando para a cintura de Chen Shuyue.

— O Marquês de Anle não deu duas opções? Ou gente, ou dinheiro.

Ela, no fundo, torcia para que Zhang Chengfeng morresse na prisão, mas já que a velha só pensava no filho, era hora de cobrar algumas dívidas.

Chen Shuyue apertou o bolso, desviando o olhar.

— Eu, uma velha, teria lá que dinheiro? — disse, empinando o queixo. — E não é você quem cuida dos negócios da família? Não consegue arranjar o dinheiro do resgate?

Liu Ruoling balançou a cabeça.

— Ora, sogra, está brincando. Nossa casa está à míngua. Se houvesse dinheiro, a senhora me obrigaria a me entregar a outro homem?

Ela mandou uma criada trazer os livros-caixa, apontando para os números.

— Veja só, nos últimos anos, seu filho só vive em bordéis e casas de jogo, gastando tudo o que temos. A fortuna da família foi pro ralo, de onde vamos tirar tanto dinheiro pro resgate?

Pausou e desviou o olhar.

— Nós não temos, mas outros têm.

Chen Shuyue franziu o cenho.

— Para de rodeios. Fala logo!

Liu Ruoling sorriu com desprezo.

— Eu até diria, mas não sei se a senhora teria coragem de ir cobrar.

— Há dois meses, a segunda esposa pegou emprestado três mil taéis de prata do meu marido. Dá exatamente para cobrir o buraco. Mas como sou mais nova na casa, mesmo que eu fosse cobrar, ela não me daria.

Chen Shuyue apertou os lábios, rangendo os dentes.

— Inútil! No fim, sobra pra mim!

Liu Ruoling observou Chen Shuyue afastar-se, tomou um gole de chá e seu olhar tornou-se frio.

A segunda família dos Zhang também era um ninho de serpentes. Quando ela chegou, para agradá-la e por causa do dote, chamavam-na de “irmã” com toda doçura. Ela se entregou de corpo e alma, mas logo se uniram a Chen Shuyue para caluniá-la na hora em que Zhang Chengfeng quis repudiá-la, dizendo que ela desprezava os Zhang e tentara seduzir o Marquês de Anle para se aliar aos poderosos. Assim, foi expulsa e desprezada por todos!

Nos últimos dias na mansão, a esposa da segunda família roubou até suas roupas íntimas, obrigando-a a dormir pelada num monte de palha durante o rigoroso inverno!

Bem que queria ver agora uns cães mordendo aos outros, mas havia coisas mais urgentes a fazer.

Folheando calmamente o livro em suas mãos, perguntou:

— Todos os registros da casa estão aqui?

— Sim, senhora. Todos os três anos desde que veio para a família Zhang.

Ruoling lançou um olhar de aprovação para Biluo, sua criada de confiança, que a acompanhava desde pequena, sempre obediente e perspicaz, capaz de executar tudo do melhor modo. Infelizmente, na vida passada, Biluo morreu protegendo-a dos capangas da segunda esposa.

Há gente má que nunca paga pelos crimes, e gente boa que não tem um fim digno — uma injustiça absurda.

Mas ela não aceitava o destino. Se o céu lhe deu uma segunda chance, protegeria todos os seus.

Desde que se casara com Zhang Chengfeng, todas as lojas herdadas dos pais só davam prejuízo. Quanto mais ela folheava, mais seu semblante se carregava.

Por fim, ordenou:

— Venda todas as lojas que restam, quanto antes melhor. Com o dinheiro, compre grãos e suprimentos, o máximo possível.

— E cuidado, só envolva gente de confiança, não deixe os canalhas dos Zhang perceberem.

Os olhos de Biluo brilharam. Seria que a senhora finalmente começaria a pensar em si mesma?

Ela sussurrou, animada:

— Senhora, onde guardaremos esses mantimentos?

Liu Ruoling bateu de leve na mesa.

— Lembro que há pouco tempo uma casa nos arredores da cidade foi posta à venda. Compre, faça os reparos necessários e transfira tudo para lá.

Após pensar, acrescentou:

— E vá ao mercado de escravos, compre alguns rapazes robustos e confiáveis para vigiar o depósito. Não deixe ninguém entrar sem ordem.

Dentro de um mês, viria a fome. Estocar mantimentos agora garantiria não só sua sobrevivência, mas também a chance de lucrar vendendo aos ricos.

Precisaria apenas de bons guardas para não acabar servindo a terceiros.

Renascida, sua meta era a vingança, mas desta vez, faria questão de viver tão bem quanto pudesse!