Capítulo vinte e nove: Eu, a Gatling Infinita — Qionghua!

Terra.
Noite, Cidade das Nuvens.
Qin Shaofeng chegou dirigindo um veículo de sete lugares e aguardava na entrada.
Zhao Yuan e Fang Rou entraram no carro e seguiram em direção à Toca do Demônio, ao norte da cidade.
No banco de trás, Fang Rou observava Qin Shaofeng, um jovem de aparência límpida cujo espírito heroico era um imortal da espada. Embora não fosse comparável a Qionghua, ele fora um cultivador no estágio de Fundação em sua vida anterior e possuía um talento de nível místico superior, sendo, portanto, um prodígio.

Enquanto dirigia, Qin Shaofeng comentou:
— Temos outros dois companheiros que já seguiram na frente.
— São Zhao Qiang e Xu Zhen? — Zhao Yuan sorriu. — Vocês três são realmente inseparáveis.

"Há alguém nos observando, aja conforme a situação", a voz de Qionghua ressoou em sua mente.
"Entendido", respondeu Zhao Yuan interiormente, mantendo a expressão inalterada apesar do susto.

— A Toca do Demônio é perigosa; andar sozinha é um risco — disse Qin Shaofeng, sorrindo. — Fang Rou, ouvi dizer que você firmou um pacto com um ancestral?
— Sim — respondeu ela.
— Ouvi dizer que seu ancestral era um cavaleiro de infantaria pesada? Fique logo atrás de nós quando chegarmos, nós a protegeremos.
— Agradeço — Fang Rou não tentou ser heroica.

Ela planejava emprestar a Lança do Soberano a Zhao Yuan para que, junto com Qionghua, pudessem abater as criaturas demoníacas. Ela mesma ficaria apenas como uma espectadora carregando as tralhas e coletando os cadáveres. Ser uma inútil silenciosa era um bom papel.

Durante a conversa, chegaram à periferia norte da cidade. Era uma área rural pouco povoada, coberta por vegetação densa e sem construções. Ao longe, o qi demoníaco se acumulava, bloqueando a lua e tornando o céu escuro como tinta.
Dois jovens estavam parados entre o mato, observando a área envolta em névoa demoníaca.

O trio desceu do carro e se aproximou. Qin Shaofeng perguntou:
— Como está a situação?
— O qi demoníaco está mais denso do que ontem. Começou a se expandir, formando uma névoa, e algumas pessoas já entraram. — Zhao Qiang, de cabelos curtos e físico esguio, disse com seriedade: — Suspeito que um novo canal espacial esteja se formando no subsolo.
— Um novo canal espacial? — A expressão de Fang Rou mudou ligeiramente. — Isso significa que novas criaturas demoníacas virão?
Xu Zhen, de físico robusto, acrescentou:
— Não é apenas isso. A zona coberta pelo qi expandiu cerca de um metro. Pela experiência anterior, as criaturas devem estar tentando romper a barreira de contenção.

O local onde a Toca do Demônio se encontrava era cercado por selos para impedir que as criaturas invadissem a cidade. À noite, quando o qi demoníaco se fortalecia, os cultivadores entravam na zona de contenção para enfrentar as feras e evitar que rompessem as proteções. Se o qi estava se expandindo, era sinal de que o número de demônios havia aumentado e eles estavam pressionando o selo.

— Existem trinta entradas aqui. Há muitas criaturas, então sejam cautelosos. A regra de sempre: não se afastem mais de dez metros uns dos outros.

Qin Shaofeng tirou fones de ouvido e entregou a Fang Rou e Zhao Yuan:
— Mantenham-se conectados pelo celular o tempo todo. Se algo acontecer, avisem.
— Certo — Fang Rou aceitou o fone. Era a primeira vez que enfrentava criaturas demoníacas de forma oficial. A ida anterior ao lago com Zhao Yuan mal podia ser considerada uma aventura séria.

Os cinco cruzaram o mato em direção à zona de qi demoníaco. A dez metros de distância, havia uma barreira invisível. Qin Shaofeng exibiu um selo em sua mão que emitiu uma luz dourada, fazendo a barreira ondular e revelar uma passagem.

Os cinco entraram. Zhao Yuan disse:
— Vou levar Fang Rou e seguiremos pela direita.
— Ficarei no centro, Zhao Qiang e Xu Zhen seguirão pela esquerda — ordenou Qin Shaofeng. — Não entrem demais. A entrada mais próxima da Toca está a apenas trezentos metros. Não se arrisquem sem força suficiente.
— Entendido — concordou Zhao Yuan, entrando na zona de qi com Fang Rou.

Na área envolta pelo qi, a vegetação morria e o solo era escuro e desolado; parecia, em um vislumbre, que tinham chegado a um terreno baldio. Sob o efeito do qi, Fang Rou sentiu um calafrio:
— Aqui é mais frio do que no lago.
— O qi demoníaco é muito mais denso aqui — explicou Zhao Yuan. — Talvez esta Toca esconda pedras demoníacas; o ancestral pode se interessar.
— O ancestral se interessa por todo tipo de material — disse Fang Rou. — Por que a sênior Qionghua não aparece?
— Precisamos nos exercitar também; não podemos depender sempre da mestra. — Zhao Yuan segurou a mão dela. — Vamos.

As duas avançaram rapidamente. O qi tornou-se mais espesso, e a escuridão engoliu seus corpos.
*Rugido.*
*Clang.*
Na escuridão, sons de rugidos e o choque de metal contra metal ecoaram.
Uma luz dourada iluminou o vazio adiante: um jovem lutava contra uma criatura que lembrava um lagarto. A besta parecia um lagarto, mas caminhava ereta como um humano, com garras que serviam de braços e o corpo coberto por escamas negras. As escamas eram resistentes, resistindo aos golpes da espada do jovem. Com a onda de choque, terra e pedras voaram, e ambos recuaram.

— Terceiro nível da Condensação de Qi. Vamos — Zhao Yuan observou e mudou de direção, sem intervir. A força era equivalente e o rapaz tinha companheiros; interferir poderia ser mal interpretado como tentativa de roubar a caça.
— Escamas tão resistentes... seria um ótimo presente para o ancestral — murmurou Fang Rou.
Zhao Yuan hesitou:
— É verdade. Essas escamas do lagarto demoníaco absorvem a energia do minério de ouro, contendo a essência da terra e do metal. Deve atender aos requisitos do ancestral.

Elas aceleraram para contornar o combate, mas, inesperadamente, a criatura abandonou o jovem e investiu contra as duas.
— Hmm? — Zhao Yuan concentrou o olhar, sacando sua espada. Um feixe prateado cortou o ar.
*Splat.*
A Energia da Espada Taiyin cortou as escamas da criatura, e sangue negro jorrou. Zhao Yuan recuou com Fang Rou e disse friamente:
— Pode ficar com a sua caça, não vou roubá-la.
— É um presente — o jovem sorriu levemente, segurando a espada, com um brilho sanguinário nos olhos.
— Então não serei modesta — Zhao Yuan sorriu, e prestes a usar a Lança do Soberano, uma luz prateada atravessou o ar. Antes que o lagarto pudesse reagir, a energia da espada perfurou seu corpo, que tombou pesadamente.

As duas se aproximaram para coletar o cadáver, mas o jovem mergulhou na escuridão e desapareceu.
— Mestra, por que a senhora atacou de repente? — perguntou Zhao Yuan em pensamento.
— Ele carrega o cheiro de um Demônio de Sangue. Deve ser um discípulo deles. Estávamos sendo vigiadas desde que saímos — respondeu Qionghua. — Deve ser por causa do que aconteceu no lago; eles vieram atrás de nós.
— E agora?
— Não se preocupe, são apenas filhotes de demônio. Não ouvi falar de nenhum túmulo antigo importante surgindo na Cidade das Nuvens recentemente, então o Demônio de Sangue não deve estar por perto. Quanto à minha discípula traidora, ela não tem forças para nos enfrentar. Eles querem usar as feras para nos eliminar. Se conseguirem atrair mais delas, é exatamente o que queremos.

Elas tinham vindo justamente para limpar a Toca. Se entrassem, o terreno seria complexo e perigoso, mas se as criaturas fossem atraídas para fora, a Lança do Soberano poderia varrer tudo.

— Então esperaremos que eles saiam — compreendeu Zhao Yuan, retirando o fone e sussurrando no ouvido de Fang Rou.
Ao entender o plano, os olhos de Fang Rou brilharam:
— Então vamos nos afastar um pouco mais.

As duas avançaram mais fundo. Não encontraram mais criaturas, mas a sensação de estarem sendo observadas na escuridão tornou-se cada vez mais evidente.
A cento e cinquenta metros da entrada da Toca, o qi demoníaco fervilhava e passos leves soaram no solo.
— Eles estão aqui. Desligue o fone.

As duas trocaram um olhar. Qionghua manifestou-se, envolta em um luar prateado, e exclamou:
— Monstros, apareçam!
— Sênior Qionghua, sua percepção é notável, mas, infelizmente, você percebeu tarde demais! — Uma risada fria ecoou da escuridão. Um homem de túnica negra surgiu: — Eu não pretendia acabar com você tão cedo, mas já que busca a morte e arruinou nossos planos...

Assim que ele terminou de falar, dezenas de lagartos demoníacos emergiram de todos os lados, cercando-as.
— Filhotes de demônio, combinam bem com a escória que os comanda — Qionghua tinha uma expressão fria, sem qualquer medo. — É só isso que têm? Por que não se esforçam um pouco mais e trazem mais criaturas?
— Arrogante! Você ainda acha que é a Imortal da Espada Taiyin da vida passada?! — o homem de túnica negra zombou. — Qionghua, os tempos mudaram!
— Sim, os tempos mudaram. E eu não sou mais a Imortal da Espada Taiyin — Qionghua abriu um sorriso. — Eu sou a Imortal da Lança Taiyin!

Uma Lança do Soberano de ouro escuro substituiu a espada, com um dragão negro serpenteando pelo cabo.