Capítulo 1: O Homem Trancado no Caixão de Bronze

No Verão Flamejante, no Mar do Sul, a bordo de um luxuoso cruzeiro, uma mulher de silhueta exuberante e traços excepcionais mantinha os braços cruzados, com o rosto grave, enquanto observava um caixão de bronze coberto por algumas algas marinhas.

Mestre Ouro, o senhor afirmou que este objeto é um tesouro raro e que, se meu avô se reclinar em seu interior, sua histeria poderá ser curada?

Rong Ningyun voltou-se para o homem de meia-idade trajado com túnica taoista, que segurava uma bússola ao seu lado.

O Mestre Ouro assentiu com leveza. Senhorita Rong, o senhor conhece o Abismo do Vazio?

Abismo do Vazio?

Exato. O Abismo do Vazio é a porta do submundo, o destino após a morte, e este caixão de bronze repousa sobre ele, absorvendo o qi yin e o frio extremo, dotado do poder de suprimir todos os demônios do mundo.

O Mestre Ouro fez uma pausa e prosseguiu. A histeria do senhor Rong deve-se a um poderoso espírito que o possui; basta deitá-lo no interior para que recupere a sanidade.

Rong Ningyun assentiu sem compreender plenamente e indagou em seguida. Contudo, este caixão de bronze parece não poder ser aberto!

Quando o retiraram do fundo do mar, ela ordenou que sete ou oito homens robustos o abrissem, mas todos se exauriram sem êxito.

O Mestre Ouro explicou com calma. Este caixão permaneceu mil anos no Abismo do Vazio; como poderia ser aberto pela força bruta?

Então, o que faremos?

Fique tranquila, senhorita Rong. Ao retornarmos à Cidade de Jinling, encontrarei o meio de abri-lo.

Rong Ningyun preparava-se para suspirar aliviada quando notou que a tampa do caixão de bronze tremulava levemente. Assustada, esfregou os olhos, pensando tratar-se de ilusão, mas viu claramente que a tampa se erguia pouco a pouco.

Mestre… Mestre Ouro, olhe depressa… o caixão parece estar se abrindo!

Rong Ningyun apontou com a mão direita trêmula.

Senhorita Rong, embora seja um tesouro raro, ele esteve mil anos no Abismo; mesmo que possuísse um dono original, este já teria perecido há muito…

Quando o Mestre Ouro se voltou, engoliu as palavras que lhe vinham à boca. Do caixão entreaberto emergiu um braço alvo como a neve. Sob os olhares estupefatos, um jovem de traços delicados, vestindo antiga túnica xuan preta e com longos cabelos, sentou-se lentamente. Voltou o rosto para eles, seus olhos frios e profundos como a noite, impenetráveis.

Foram vocês que me retiraram do Abismo do Vazio?

Mais ou menos! respondeu o Mestre Ouro por instinto.

Obrigado. Poderiam trazer-me uma cadeira? Após agradecer com cortesia, Liu Jiang solicitou uma poltrona longa.

Rong Ningyun recobrou a compostura; embora curiosa por encontrar um jovem belo encerrado no caixão milenar, ante o olhar do Mestre Ouro absteve-se de comentar. Ordenou que trouxessem uma cadeira de mestre. No instante seguinte, sob os olhares pasmos, Liu Jiang elevou-se do caixão e pousou com firmeza na cadeira. Observando com atenção, notava-se que os ossos de suas pernas permaneciam intactos.

O Mestre Ouro reuniu coragem e aproximou-se. Este… este amigo daoista, poderia revelar-me sua relação com o caixão de bronze?

Relação? Liu Jiang sorriu com frieza. Desejam realmente saber?

O Mestre Ouro assentiu.

Liu Jiang narrou então toda a história. Era ele um homem da dinastia Shang, de mais de três mil anos atrás, que obtivera a dádiva do céu e da terra, tornando-se quase-imortal. Quando prestes a ascender ao reino imortal, foi emboscado e gravemente ferido pelas famílias Wang, Li, Zhao e Zhou; seus ossos das pernas foram arrancados e levados. Selado no caixão de bronze, foi lançado no Abismo do Vazio, atormentado pelo frio yin durante toda a existência. Ao mencionar aquelas quatro famílias, sua expressão flamejou de ira; sem elas, talvez já tivesse deixado a Terra rumo a outros planos, em vez de tornar-se aleijado e padecer três milênios de suplício.

Rong Ningyun exclamou sem pensar. As famílias Wang, Li, Zhao e Zhou seriam as quatro grandes famílias de Verão Flamejante?!

As quatro grandes famílias de Verão Flamejante? Liu Jiang riu alto. Muito bem, muito bem! Com meu sangue e minha carne forjaram sua fortuna; excelente, excelente!

O aura que emanava dele fez o Mestre Ouro e Rong Ningyun suarem frio e tremerem.

Após longo tempo, Liu Jiang acalmou-se e perguntou. Sabem onde essas quatro famílias se encontram agora em Verão Flamejante?

Rong Ningyun e o Mestre Ouro entreolharam-se e balançaram a cabeça, impotentes. A localização das quatro famílias é oculta; apenas os mais altos dignitários de Verão Flamejante talvez a conheçam.

Liu Jiang mostrou decepção. Tanto faz. Ouvi que o avô da senhorita foi possuído por demônios?

Vós me salvastes, permitindo-me ver novamente a luz do dia; em troca, salvarei a vida de vosso avô. Que vos parece?

Rong Ningyun, que testemunhara seu poder, respondeu apressada. Obrigada, imortal!

Não me chameis de imortal; dizei apenas meu nome! Liu Jiang acenou a mão.

Após breve conversa, Rong Ningyun providenciou uma cadeira de rodas e conduziu-o a um quarto asseado.

Imortal… Liu Jiang, repousai bem; amanhã chegaremos a Verão Flamejante!

Sim! Liu Jiang assentiu, observando as costas de Rong Ningyun afastarem-se. Baixou então o olhar para as pernas, e seus olhos se aguçaram.

Perdi todos os ossos das pernas e, após mil anos no Abismo do Vazio, não apenas minha cultivacao declinou drasticamente, como também fui envenenado pelo veneno de frio extremo!

Se não remover o veneno com brevidade, mesmo regressando, restar-me-ão poucos anos de vida!

Ao retornar a Verão Flamejante, tinha três propósitos. Primeiro, buscar ervas para expelir o veneno de frio extremo do corpo. Segundo, vingar-se e recuperar os ossos das pernas que lhe foram arrancados. Terceiro, restaurar a cultivacao e romper novamente para o reino imortal.

Cidade de Jinling.

Rong Ningyun empurrou a cadeira de rodas de Liu Jiang até o interior de uma villa luxuosa. Ao adentrarem a sala de estar, um jovem veio ao encontro deles e fitou Rong Ningyun, Liu Jiang e o Mestre Ouro. Seu olhar deteve-se em Liu Jiang e ele zombou com desdém. Rong Ningyun, não ouvi dizer que foste ao Mar do Sul procurar um tesouro raro para curar a histeria do avô? Que sucedeu? Não encontraste o tesouro, mas trouxeste um aleijado?

Devo dizer que teu gosto é deveras peculiar; entre tantos jovens talentosos de Cidade de Jinling, escolhes justamente um aleijado!

Rong Ningyun, voltando-se para o primo Rong Zhe, indignou-se. Cuida da tua língua! Este mestre foi trazido por mim para tratar o avô!

Rong Zhe fixou Liu Jiang, e o sarcasmo em seu rosto acentuou-se. Hahaha, trazer um aleijado para salvar o avô… que ideia brilhante!

Pois bem, vou mostrar-te o que é um verdadeiro mestre!

Indicou com a mão direita um homem de meia-idade em túnica taoista e apresentou. Este é Zhong Tiangong, um dos renomados Quatro Grandes Mestres Celestiais da Província de Hong Kong!

O Mestre Zhong domina não apenas o feng shui, mas também a medicina; certamente curará o avô!

Zhong Tiangong sorriu com orgulho ao ouvir a apresentação.

Nesse instante, uma voz dissonante ergueu-se.

Apenas um charlatão ávido por fama; que há para se gabar?