Arrancar-lhe a máscara de austeridade.

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Ao vê-lo despertar, apoiando-se nos braços para se sentar, Sui Yuan levantou-se depressa e estendeu as mãos para ajudá-lo, colocando um travesseiro atrás de suas costas.

O pijama hospitalar azul-escuro conferia-lhe uma beleza frágil e despedaçada. Os cabelos desalinhados caíam displicentemente sobre a testa; o rosto pálido, os lábios sem cor e o peito arfante compunham uma imagem de melancolia encantadora.

No instante em que a mão de Sui Yuan tocou seu corpo, ele a afastou bruscamente, com uma expressão de repulsa.

— Saia daqui!

A respiração pesada e a voz fria não conseguiam esconder o desprezo.

Com a mão suspensa no ar, Sui Yuan mordeu o lábio inferior e lançou-lhe um olhar furioso.

Que homem ingrato! Eu acabei de salvar a sua vida!

Vendo sua atitude desagradável, Sui Yuan também desistiu de agradá-lo. Levantou-se e disse:

— O assistente Xu precisa resolver algumas coisas e me pediu para ficar de olho em você por enquanto.

Fu Chengyin tentou se mexer, mas, assim que o fez, começou a tossir violentamente.

Ao ver o homem sentado à cabeceira da cama, com o rosto avermelhado pela tosse, Sui Yuan não teve coragem de simplesmente se virar e ir embora.

Foi até a mesa, serviu um copo de água e estendeu-o para ele.

— Beba aos poucos. Você acabou de desmaiar...

— Não preciso! — Fu Chengyin lançou-lhe um olhar gélido. — Você não adoraria que eu morresse?

Sui Yuan fingiu uma expressão exagerada.

— Já descobriu?

Foi você quem procurou encrenca. Então não me culpe por falar sem rodeios!

Ao ver a expressão dele, como se quisesse matá-la, mas não tivesse forças para isso, Sui Yuan sentiu uma estranha satisfação.

De qualquer maneira, ele não podia fazer nada naquele momento, então ela podia dançar à vontade num campo minado.

Estendeu novamente o copo e, imitando o tom dele, ordenou friamente:

— Beba!

Fu Chengyin lançou-lhe um olhar sombrio.

— Você...

Ao notar seus lábios rachados, Sui Yuan perdeu a paciência. Aproximou-se, segurou o queixo de Fu Chengyin com força e levou o copo até sua boca. Com a outra mão, abriu-lhe os lábios à força e despejou a água em sua garganta.

Fu Chengyin não esperava tamanha brutalidade. Sua garganta não teve tempo de se abrir, e a água entrou de uma vez, fazendo-o engasgar e tossir violentamente.

Quem mandou fazer drama? Mesmo assim, você ainda precisava beber!

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Sui Yuan soltou um risinho frio por dentro, e uma expressão de vingança triunfante surgiu em seu rosto.

Justo quando acreditava ter vencido aquela disputa, seu pulso ficou pesado de repente. Sui Yuan ergueu a cabeça bruscamente, mas, antes que pudesse reagir, Fu Chengyin se levantou e a agarrou pelo braço, atirando-a sobre a cama.

O copo escapou de sua mão. As gotas de água se espalharam pelo colchão, molhando-o instantaneamente.

— A água...

Antes que Sui Yuan terminasse de falar, Fu Chengyin já havia se inclinado sobre ela.

Segurando seus pulsos e prendendo-os acima de sua cabeça, Fu Chengyin fitou-a com um olhar sombrio.

— Sui Yuan, você se tornou muito ousada!

Sui Yuan engoliu em seco, mas ainda assim fingiu tranquilidade e sustentou seu olhar.

— Senhor Fu, eu estava apenas cuidando de você. Se não sabe reconhecer, problema seu!

— Reconhecer? — Fu Chengyin curvou friamente o canto dos lábios. Seu olhar desceu dos olhos dela, passou pelo nariz delicado e pousou em seus lábios rosados. — Posso pensar em outra maneira de fazer você me demonstrar essa consideração.

O olhar dele permaneceu em seus lábios antes de subir lentamente até seus olhos. O desejo contido em sua expressão fez o coração de Sui Yuan estremecer.

Ela conhecia aquele olhar bem demais.

Durante o período em que os dois haviam sido inseparáveis, ele sempre a provocava com aquele olhar contido e, ao mesmo tempo, ardente.

Quando estavam apaixonados, bastava uma troca de olhares para fazer o coração estremecer. E, quando ela o provocava de propósito, era ainda pior.

Sempre que ficavam juntos sem nada para fazer, Sui Yuan não conseguia evitar tocar nele.

Na verdade, nunca pretendia ir tão longe. Mas, ao vê-lo tão sério e disciplinado, sentia vontade de arrancar com as próprias mãos aquela aparência de homem casto e controlado.

O resultado era sempre o mesmo: ele a prendia sob o corpo e a fitava com uma expressão ressentida. Então, quando ela o encarava com os olhos brilhando e implorava por piedade, ele não demonstrava a menor compaixão. Apenas abaixava a cabeça e selava com os lábios aquela boca tagarela.

Normalmente, quando ele finalmente se dava por satisfeito, Sui Yuan já estava com a garganta rouca, os membros sem forças, caída em seus braços e respirando pesadamente.

As lembranças brotaram em sua mente como brotos depois da chuva. Sui Yuan voltou bruscamente a si, com um traço de pavor no olhar. Tentou se libertar e se sentar, mas, assim que conseguiu erguer o corpo, Fu Chengyin segurou-lhe o braço e baixou a cabeça para beijá-la.

Sui Yuan arregalou os olhos, encarando o homem tão próximo. Seus olhos estavam límpidos, e ele a observava com uma intensidade incomum.

Era como se o desejo que ela acabara de perceber tivesse sido apenas uma ilusão.

Naquela noite em que ele ficara bêbado, mesmo sob o efeito de substâncias que haviam confundido seus sentidos e despertado seu desejo, ele não beijara seus lábios. Mas agora, naquele momento, beijava-a de repente.

Sui Yuan piscou, atônita, esquecendo-se por um instante de reagir. Só voltou a si quando ouviu passos do lado de fora, seguidos pela voz de uma mulher.

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— Irmão, como está o estado de Chengyin?

Os olhos de Sui Yuan se arregalaram imediatamente. Embora não conhecesse bem aquela voz, reconheceu-a num instante: pertencia a Shen Shusui.

Fu Chengyin também a ouvira, mas continuou beijando-a sem demonstrar qualquer reação. Quando Sui Yuan, atônita, tentou abrir a boca para afastá-lo, ele aproveitou a oportunidade e aprofundou o beijo.

Sui Yuan lutou desesperadamente, mas seus dois braços estavam firmemente presos sob o corpo dele, sem lhe dar a menor chance de escapar.

Os passos se aproximavam cada vez mais, e a conversa dos dois do lado de fora tornava-se gradualmente mais nítida. Sui Yuan se debateu com todo o corpo. Quando percebeu que os dois já haviam chegado à porta, passou a resistir ainda mais.

Do lado de fora, Shen Shusui segurava a maçaneta e estava prestes a abrir a porta quando Shen Yinan estendeu a mão de repente.

— Sui.

Shen Shusui parou e o encarou, confusa.

— O que foi?

Diante do olhar preocupado de Shen Shusui, Shen Yinan soltou um suspiro.

— Nada. Só queria que você não se preocupasse tanto.

Shen Shusui franziu levemente as sobrancelhas.

— Como eu poderia não me preocupar? Ele foi picado por uma cobra. E se fosse uma cobra venenosa? Eu...

Seus olhos se umedeceram.

— Vou entrar primeiro.

Depois de falar, Shen Shusui girou a maçaneta e abriu a porta.

Assim que entrou, correu aflita até a cama. Ao ver Fu Chengyin deitado, aproximou-se rapidamente.

— Chengyin, você está bem?

Fu Chengyin manteve uma expressão serena.

— Estou bem. Por que veio tão tarde?

— Você sofreu um acidente. Como eu poderia não vir? — Shen Shusui franziu a testa, o rosto cheio de preocupação. Segurou a mão de Fu Chengyin e apertou-a entre as suas. — Chengyin, como está se sentindo? Ainda está com dor?

Fu Chengyin curvou levemente os lábios.

— Estou bem. Não se preocupe.

— Mas você está tão pálido. — Shen Shusui olhou para ele com o coração apertado. — E o que o médico disse? Há alguma recomendação? Está com fome? Pedi à cozinha que preparasse alguma coisa para você. Talvez...

Enquanto Shen Shusui continuava falando, um ruído repentino de água veio do banheiro. Os irmãos Shen viraram a cabeça ao mesmo tempo.

Lá dentro, Sui Yuan observava seu reflexo no espelho. Depois de se certificar de que o rubor em seu rosto havia desaparecido e que, além dos lábios ligeiramente inchados, nada parecia fora do normal, deu descarga, respirou fundo e abriu a porta.

— Yuan?

Shen Yinan olhou para ela, surpreso.

— O que você está fazendo aqui?

Shen Yinan lançou instintivamente um olhar para Shen Shusui. Ela, por sua vez, encarava sem entender a aparição repentina de Sui Yuan.