Capítulo Nove: Hora de colocar a mão na massa

Embora tivesse prometido um convite para jantar, Chu Zhi acabou deixando que Zou Li pedisse apenas um café, e lá ficaram sentados.

— Irmão, isso não mata a minha fome. Quero ir àquela rua subterrânea comer um *malatang* — Zou Li não queria o lanche rápido da cafeteria; seu estômago chinês clamava por um pouco de pimenta.

— Espere um pouco, eu vou cuidar de você. Comer não é a prioridade agora — o tom de Chu Zhi era de quem lamenta a falta de visão alheia, com o olhar cravado do lado de fora da janela.

— O que você está olhando?

— Daqui a pouco você vai saber.

Cinco minutos depois, Chu Zhi deu um tapinha no ombro de Zou Li, visivelmente empolgado. Seguindo o olhar do colega, Zou Li viu sete ou oito pessoas de terno e gravata saindo do prédio em frente.

— Não diga que não cuido de você. Trouxe-te aqui para aprender a identificar as pessoas — Chu Zhi apontou para o grupo, com um ar de mistério. — Viu aquela mulher de cabelo curto e conjunto cinza? É Li Yanan, a produtora por trás daquele sucesso estrondoso de *Canção da Vida* do ano passado. Várias séries que ela produziu foram ao ar na nossa emissora e quase todas estouraram; ela tem um olho clínico impecável. Ao lado dela está o nosso diretor de produção, aquele homem de meia-idade com uma leve calvície. Aquele jovem ali perto é Li Xiang, um novo apresentador de variedades; em três anos de carreira, já comandou vários dos nossos programas de maior audiência. E o homem ao lado dele, esse você conhece: é o nosso diretor da emissora.

— E por que eu deveria saber disso? — perguntou Zou Li, confusa.

— Você é muito ingênua — Chu Zhi silenciou por três segundos, lançando um olhar de quem observa alguém sem noção. — Depois que o nosso estágio terminar, seremos designados para os cargos. Você não tem a menor ideia do que está acontecendo? Não se perguntou por que o Li Xiang, com apenas três anos de casa, já apresenta tantos programas de sucesso?

— Explique melhor — pediu Zou Li.

— Ele se agarrou ao braço do produtor ali do lado. Dizem que, desde a faculdade, o Li Xiang já seguia aquela produtora. Ou você acha que o nosso diretor da emissora jantaria com aquele garoto por acaso? — Chu Zhi fez uma expressão de "você não entende nada" e continuou: — É a mesma coisa com a Qu Wanwan, que vimos hoje cedo.

Ao ouvir o nome de Qu Wanwan, Zou Li sentiu um leve tremor.

— Dizem que ela é a recém-casada com o presidente de um grande grupo. Antes de chegar, fez uma ligação para o nosso diretor — Chu Zhi apoiou o queixo na mão. — Não há muitas esposas de presidentes nesta cidade capazes de fazer o nosso diretor mobilizar tanta gente para recebê-las.

Zou Li não se interessou muito pelas fofocas. Ao ver que o grupo lá fora se dispersava, Chu Zhi não viu motivo para continuar na cafeteria e ambos retornaram à emissora. Ao chegarem à estação de trabalho, encontraram Li Na dando instruções aos novos colegas, Duan Xiaoye e Zhang Jianguo.

— Ótimo, vocês dois chegaram — Li Na acenou para Zou Li e Chu Zhi. — Vão juntos ao Bloco C buscar os equipamentos. Logo mais sairão para uma gravação externa com o Sr. Li.

Chu Zhi ficou chocado. Mal tinham chegado e já seriam enviados para um trabalho externo? Meia hora depois, quando carregavam malas e sacolas, entenderam do que se tratava a tal "gravação". Na verdade, era para fazer trabalho braçal. A emissora produzia um programa agrícola com características de documentário, e a equipe precisava de ajuda para transportar colheitas recém-colhidas.

— Eu não acredito. Pediram para nós, apresentadores e repórteres, fazermos trabalho braçal. Por que a Qu Wanwan não está aqui? — reclamou Chu Zhi baixinho.

Duan Xiaoye e Zhang Jianguo pareciam igualmente insatisfeitos, mas nenhum teve coragem de verbalizar. Zou Li, recém-chegada e seguindo a filosofia de evitar problemas, começou a carregar as caixas com seus braços finos, junto aos outros funcionários.

O que ela não esperava era que aquilo durasse o dia inteiro. Ao entardecer, seus braços mal se moviam. Após carregar o último fardo, sentou-se exausta em um banco na calçada. O rosto de Chu Zhi estava tomado pela irritação, e seu cabelo, antes impecável, estava desgrenhado. O mais revoltante foi ver, pouco depois, Qu Wanwan caminhando com seus saltos altos em direção a um carro de luxo preto. Antes de partir, ela lançou um olhar para os quatro novatos, abriu um sorriso radiante e acenou antes de entrar no veículo.

— Droga! — Zou Li, tomada pela raiva, arremessou a garrafa de água vazia na lixeira.

— Calma, calma — disse ela mesma, tentando se controlar.

Ao final do dia, todos estavam esgotados. Duan Xiaoye e os outros chamaram um carro por aplicativo. Zou Li queria visitar o irmão mais novo, mas, ao se ver tão desleixada e exausta, decidiu ir direto para casa. Chu Zhi, de mau humor, decidiu ir a um bar, mas Zou Li, admirando a energia do colega, optou por pegar o ônibus.

Os pés, castigados pelos saltos altos, imploravam por descanso. Zou Li mal conseguia andar e sentou-se em um banco próximo. A emissora ficava no centro da cidade; o anoitecer trazia o brilho das luzes e o contraste dos arranha-céus, causando-lhe uma sensação indescritível.

Zou Li suspirou e, ao se acomodar, notou uma criança ali perto. O menino, de uns quatro ou cinco anos, usava um moletom amarelo, calça jeans clara, tinha cabelos negros cacheados e olhos grandes. Estava sozinho na calçada.

Zou Li se perguntava onde estariam os responsáveis quando, de repente, viu o menino caminhar em direção ao meio da rua, mesmo com o sinal fechado para pedestres. Ela se levantou num salto e, no momento em que um veículo grande se aproximava, puxou a criança para si. Perdeu o equilíbrio e