O Invencível Li Yuanba

— Rápido, saiam da frente!

A velocidade de Peludinho era impressionante, ninguém mais teve tempo de reagir. O rapaz avançava feito um touro enfurecido, completamente alheio aos obstáculos à sua frente, derrubando duas mesas no caminho.

O público entrou em pânico, gritos estridentes ecoaram.

Mais uma vez, aquela sombra ensanguentada!

Tang Hao ficou em alerta máximo. Inspirou profundamente, cerrando os punhos, e partiu ao encontro do adversário.

— Bam!

O punho de Peludinho colidiu com o de Tang Hao. O ar explodiu, o impacto fez estilhaçar os copos de vidro nas mesas próximas.

— Caramba! — exclamou Lin Guodong, atônito, com a boca aberta em formato de “O”. — Desde quando Xiaoliu ficou tão forte assim?

Os capangas abanaram a cabeça, atordoados, sem ousar piscar, temendo perder um só instante daquele confronto grandioso.

Após o primeiro embate, ambos recuaram rapidamente. O choque parecia equilibrado, sem vencedor claro. O coração de Tang Hao disparava, ele fitava Peludinho com intensidade.

— Afinal, que criatura és tu?

Peludinho continuava de cabeça baixa, um sorriso malicioso se desenhando nos lábios.

— Hehehe... Eu quero a tua morte!

Tang Hao lembrou-se do que a Velha Meng lhe dissera sobre os cultivadores fantasmas. Instintivamente, sondou os arredores. Onde estaria? Onde?

Nesse instante, a aura sanguínea envolvendo a sombra se intensificou novamente. Avançava sobre Tang Hao, agora sem subestimar o perigo. Ele reuniu todas as forças para enfrentar o ataque.

O combate era brutal e direto, sem floreios. Parecia o confronto de dois gorilas, soco atrás de soco, cada golpe ecoando pelo ar.

— Bam... bam...

Os punhos se chocavam sem cessar, produzindo ondas de pressão que explodiam ao redor. O local inteiro do churrasco estava em ruínas. O dono, em desespero, caiu de joelhos, chorando e implorando por clemência, mas ninguém lhe dava atenção.

A maioria fugiu imediatamente daquele cenário caótico, mas sempre há quem fique para assistir. Quando alguns tentaram gravar com o celular, as câmeras se despedaçaram no mesmo instante.

— Que diabos, estão filmando um filme aqui? — Lin Guodong esfregou os olhos, incrédulo. — Xiaoliu, quem diria que escondias tanto...

— Bam!

No novo impacto, Tang Hao foi lançado longe. Zhu Ziwen e os outros, vendo o perigo, correram para ampará-lo, mas no último instante Tang Hao recuperou o equilíbrio, pousando em pé, cambaleando alguns passos para trás.

— Que força!

Ele arfava, o coração apertado. Por que aquele sujeito parecia ficar mais forte a cada troca de golpes? Agora, a aura sanguínea da sombra já subia mais de um metro ao redor, crescendo ainda mais depressa.

— Irmão Hao, estás bem? — perguntou Jiang Dongfang, receoso. O que ocorria ali já desafiava toda sua compreensão do mundo. Como aquele fracote de repente se tornara tão assustador?

Zhu Ziwen e Fei Zhongxiong estavam igualmente perplexos.

— Estou bem — respondeu Tang Hao, ofegante, lançando-lhes um olhar intenso —, protejam-se, não se preocupem comigo!

Mal terminou de falar, uma silhueta avançou em velocidade, transbordando intenção assassina. O corpo de Tang Hao estremeceu, pois agora a aura sanguínea de Peludinho tomou a forma de uma gigantesca sombra demoníaca.

Garras e presas, ameaça avassaladora, pronta a devorar quem encontrasse.

Uma pressão invisível se espalhou como uma onda, esmagando todos os que assistiam. Sangue escorreu de narizes e bocas, todos tombaram inconscientes.

— O que é isso, afinal?

Tang Hao não ousou resistir de frente, virou-se e fugiu, comunicando-se com o sangue espiritual de Yama, suando em bicas de ansiedade.

Enquanto isso, do outro lado da rua, no terraço de um prédio, o Mestre Jiang formava selos com as mãos, exibindo serenidade. Em seu rosto pálido e austero, um leve sorriso de desdém.

— Quero ver até onde conseguirás fugir.

— Céus e terra, ordem suprema, Técnica do Coração Profundo!

Com um grito, um raio de luz escarlate, invisível aos olhos comuns, disparou de seus dedos, penetrando o corpo de Peludinho. Este estacou, o rosto contorceu-se, olhos vidrados, tomado por um terror profundo.

Mas foi só por um instante. Os olhos logo se tingiram de sangue, e ele ergueu a cabeça, sorrindo sinistramente, dentes brancos à mostra, gargalhando.

Tang Hao sentiu a pressão aumentar, virou-se instintivamente. A sombra demoníaca sanguínea crescera ainda mais, quase dez andares de altura.

A criatura estendeu uma mão, prestes a esmagá-lo. A opressão suprema o fazia sentir as pernas moles, quase ajoelhando-se. Subitamente, uma energia selvagem e dominadora invadiu seu corpo, e a pressão diminuiu drasticamente.

— O submundo... enviou alguém!

O canto da boca de Tang Hao se ergueu. Ele olhou para a figura que surgia atrás de si, tomado de espanto.

Aquele homem vestia uma armadura de escamas douradas, empunhava dois martelos de ouro, o rosto era cadavérico, magro, com um anel de prata no nariz. Sua presença era ainda mais imponente que a do próprio Xiang Yu, o Rei de Chu do Oeste.

— És... Li Yuanba?

Na história, poucos usavam tal vestimenta. Quem mais, senão Li Yuanba?

Dizia a lenda que ele era a reencarnação do grande pássaro dourado, seus braços tinham a força dos quatro pilares do mundo. Jamais conheceu derrota, sozinho destruiu dezoito exércitos rebeldes, aniquilando um milhão e oitocentos e cinquenta mil soldados, até ser enganado pelo irmão, erguer os martelos contra os céus e ser fulminado por um raio.

Agora, a aura de sua sombra parecia mesmo eletrizada, o que só aumentava seu poder.

— Aqui não é lugar. Siga-me!

Diferente de Xiang Yu e Zhang Fei, Li Yuanba falava pouco. Tang Hao sentiu-se tomado por uma energia infinita, saltou mais de dez metros com um leve impulso.

Guiado por Li Yuanba, correu para o leste, como se cruzasse centenas de metros num piscar de olhos.

Ali ficava uma montanha sem nome, seus contornos sinuosos seguiam até o oeste, supostamente a extensão dos Montes Qinling.

Quando chegou a Qingzhou, Tang Hao sentira grande curiosidade por aquele monte. Era bonito, porém sem nome, e, em tempos de parques turísticos pagos, nunca havia sido explorado, o que era estranho.

Sem tempo para pensar, Tang Hao já alcançara a base da montanha. Peludinho vinha logo atrás, não mais que uns quinze metros de distância.

E, a cerca de um quilômetro dos dois, Mestre Jiang pairava no ar, avançando lentamente. Os olhos semicerrados, franzia a testa de modo quase imperceptível.

Se Tang Hao estivesse ali, veria que ele ia sentado num palanquim, mas não um qualquer: do centro saíam cinco longas traves, cada ponta sustentando uma enorme caveira, carregada por cinco entidades sobrenaturais de cores azul, preta, branca, amarela e vermelha. Era o famoso Palanquim dos Cinco Espíritos.

— O que houve? O rapaz estava prestes a ser esmagado, como, de repente, surgiu nele uma energia misteriosa? Parecia um espírito, mas por que não consigo enxergar?

— Não posso permitir que tal ameaça viva!

Jiang Chuyi era um gênio sem igual, mestre do caminho dos fantasmas desde jovem, conhecido como talento raro em um século. Se o adversário dominava espíritos, devia ser alguém das artes ocultas, ainda por cima tão jovem quanto ele. Jamais permitiria que tal rival crescesse e ameaçasse sua posição.

— Hmph! Quantos gênios já não caíram sob minhas mãos ao longo dos anos?

Enquanto isso, Tang Hao já se encontrava num vale deserto no meio da montanha sem nome. O terreno era amplo, isolado, completamente inabitado.

— Aqui está bom! — soou a voz potente de Li Yuanba em seus ouvidos.

Um vento cortante surgiu. Peludinho caiu pesadamente, abrindo um buraco de quase um metro de profundidade no granito.

— Corre, por que parou? — disse Peludinho, a voz indistinta, sem revelar se era homem ou mulher.

— Não fujo mais, cansei! — Tang Hao bateu no peito, assumindo pose desafiadora. — Quero saber afinal, que diabo és tu? Por que nunca mostras o rosto? Ah, já sei. És uma tartaruga covarde? Ou quem sabe... um eunuco?

— Maldito! — O rosto de Peludinho se contorceu de ódio. Num piscar, surgiu atrás de Tang Hao, desferindo um soco gigantesco na nuca dele.

A velocidade era tamanha que não dava tempo de reagir. Mas, quando o punho estava prestes a atingi-lo, Tang Hao simplesmente esticou a mão e o segurou.

— Ei, estás muito lento.

Com um puxão, Tang Hao girou Peludinho para a frente e, como se brincasse com uma criança, começou a arremessá-lo ao chão repetidas vezes.

— Lixo! Quero ver se continuas se achando! Quero ver até onde vais com teu teatro!

— Bam! Bam! Bam!

A força era tão violenta que parecia fazer a montanha tremer levemente. Animais fugiam desorientados, pássaros voavam apavorados.

Peludinho sangrava pela boca e nariz, carne e ossos estraçalhados. Até a sombra sanguínea dentro de seu corpo diminuiu um terço de tamanho. Li Yuanba, com expressão de desprezo, largou-o como quem descarta um cachorro morto.

— Fraco demais!

— Urgh! — a quilômetros dali, Jiang Chuyi abriu os olhos de súbito, vomitando sangue, o rosto tomado de pavor.

Aquela sombra era seu fantoche de sangue, forjado com seu próprio sangue vital, conhecido como Marionete Sangrenta. Não tinha consciência nem sentimentos, só sabia matar. Uma vez dentro do corpo vivo, devorava rapidamente a força vital da vítima.

A Marionete Sangrenta estava ligada a ele pelo coração. Com aquele massacre, o vínculo se partiu abruptamente.

Além disso, Jiang Chuyi sentiu, através da marionete, algo inédito... medo!

— Maldição, não acredito nisso!

Jiang Chuyi ativou de novo sua energia, os dedos formando selos em relâmpago, deixando rastros no ar.

No vale, o corpo de Peludinho, jogado como um cão morto, de repente se endireitou. A sombra sanguínea atrás de sua cabeça estava ainda maior, e uma grande lâmina escarlate tomava forma em suas mãos. A pressão sombria e terrível se condensou e se espalhou.

Li Yuanba, com um só gesto, dissipou toda a ameaça. Tang Hao respirou aliviado, mas logo pensou nos amigos e pediu:

— Irmão Ba, podemos acabar logo com isso?

— Sim.

Li Yuanba respondeu apenas uma palavra, erguendo seu enorme martelo. Por um instante, Tang Hao vislumbrou a cena de Li Yuanba sozinho, enfrentando exércitos inteiros.

A lâmina da Marionete Sangrenta finalmente se materializou. Olhando para Tang Hao com ódio mortal, avançou e desferiu um golpe horizontal. Li Yuanba bufou e, com um só martelo, rompeu a lâmina e despedaçou a sombra.

Sem apoio, Peludinho desabou imediatamente, o corpo se contorcendo até virar um cadáver seco.

Tang Hao ficou sem palavras.

— Um só golpe! Não é à toa que Li Yuanba é chamado de invencível!

Nesse momento, Li Yuanba olhou para o noroeste, olhos de águia brilhando intensos.

— O verdadeiro mestre está ali!