Capítulo Três: Finalmente Chegando ao Condado de Suide

O trem avançava pela noite, serpenteando entre as inúmeras ravinas e vales do Planalto de Loess.

Após a refeição, muitos dos jovens intelectuais, antes prostrados pelo cansaço, começaram a recobrar as forças. Com espíritos inquietos, assim que se sentiram saciados, cada um começou a encenar sua própria performance. Havia o intelectual de roupas surradas, mas de postura altiva, recitando com fervor: "Ah! Sobre o mar vasto e cinzento, o vento... reúne nuvens carregadas...". Havia também os fervorosos, recitando citações de livros, e outros, ávidos por atenção, declamando com exagero: "Camaradas, as vastas massas sofredoras da Ásia, África e América Latina ainda estão submersas em sofrimento, esperando que as libertemos. Camaradas, nossa responsabilidade é imensa, nossa missão é árdua!".

Droga! Ye Xiaochuan teve vontade de enfiar as orelhas dentro do bolso do casaco acolchoado de Zhang Haili. "Que droga! Você faz ideia de onde fica a Bolívia? Mal sabe se localizar, precisa de uma autorização de viagem apenas para sair de casa, e ainda quer atravessar oceanos para salvar os outros? Por acaso eles te conhecem?".

Graças a essas figuras, o vagão estava um caos absoluto. Faltava uma hora para a chegada, mas muitos passageiros ansiosos já começavam a preparar suas bagagens. Um homem de pele curtida, vestindo um casaco de pele de carneiro e com uma toalha branca amarrada na cabeça, tirou os sapatos de pano sem cerimônia e pisou no banco, logo abaixo de Ye Xiaochuan, para alcançar sua mala de madeira no bagageiro. O odor de seus pés calejados e rachados era insuportável, invadindo as narinas como a tampa de um urinol aberta. Ye Xiaochuan, forçado pela situação, inclinou a cabeça e aproximou o nariz das tranças de Zhang Haili. O cabelo dela exalava um frescor que lembrava a vegetação após a chuva. De um lado, o cheiro nauseante; do outro, um aroma sereno. Qualquer pessoa em sã consciência faria a mesma escolha.

Enquanto Ye Xiaochuan se perdia naquele aroma, Zhang Haili exclamou: "Ah! Irmão Xiaochuan, cuidado!". Um pesado baú de madeira despencou do bagageiro em direção à cabeça de Ye Xiaochuan. O homem havia perdido o equilíbrio. O baú, reforçado com couro e cantoneiras de ferro, se atingisse o crânio já enfaixado de Ye Xiaochuan, certamente o enviaria para o além.

A situação era crítica. Com um braço preso pela perna do homem e o outro ao lado de Zhang Haili, Ye Xiaochuan não tinha como reagir. Num lampejo, ele concentrou sua vontade. De repente, o mundo escureceu; sentiu algo macio, porém firme, pressionar o topo de sua cabeça. Era Zhang Haili, que se jogara sobre ele.

O baú, carregado de inércia, desviou sutilmente sua trajetória devido ao impulso mental de Ye Xiaochuan. "Pá!". O objeto atingiu o homem que o deixara cair, jogando-o no corredor e derrubando outros passageiros. O vagão mergulhou em uma confusão generalizada.

"Irmão Xiaochuan, você está bem?". Zhang Haili se levantou, seus olhos límpidos cheios de preocupação. Ye Xiaochuan sentiu uma pontada de gratidão. Ela arriscara a própria segurança para protegê-lo. Ele agradeceu com um aceno silencioso, lançando um olhar severo para Ma Lu, que observava a cena. Se ela ousasse criticar Zhang Haili por chamá-lo de "irmão", ele não garantiria sua reação. Felizmente, Ma Lu apenas se encolheu de volta ao seu assento.

Quando a calma retornou, Ye Xiaochuan pôs-se a refletir sobre a misteriosa "força mental" que acabara de manifestar e sobre o compartimento enigmático em sua mente, que se assemelhava a um armário de encomendas automatizado. Na tela, apenas uma moeda antiga girava perpetuamente, como se estivesse em modo de espera.

Mais tarde, Zhang Haili, ignorando a economia de compartilhar a água fervente comum, pagou dois centavos por uma caneca de água quente, adoçada com açúcar cubano — um item raro e controlado. Ela soprou a água e a ofereceu a ele, com o cuidado de quem zela por algo precioso.

Ao chegarem à estação de Suide, Ye Xiaochuan, carregando sua trouxa e rede de bagagens, quase soltou uma risada ao ver Zhang Haili: a pequena jovem estava escondida sob um fardo enorme de roupas de cama, pare