Capítulo 4: A Fuga

Após dois meses de cultivo incessante, sem dormir nem descansar, o poder de Pássaro do Palácio atingiu o sexto nível da Fundação, e agora ela estava confiante de que poderia partir sem chamar a atenção de nenhum dos homens-fera.

Ela pensara que este era um local habitado por uma tribo de demônios extremamente poderosa, mas ao sondar Yao, percebeu que era uma tribo muito fraca.

Apenas dominavam a habilidade de se transformar, sem energia espiritual, confiando unicamente na força de sua forma animal, muito mais fácil de lidar do que ela imaginara.

Ao entardecer, Pássaro do Palácio evitou discretamente os homens-fera de guarda e seguiu até a margem do rio.

Foi ali que ela surgira, do nada.

Após uma longa estação de chuvas, as águas do rio estavam turvas, o nível mais alto, o fluxo poderoso.

“Splash.”

Pássaro do Palácio chutou uma pequena pedra, lançando-a ao rio.

Com o impacto da pedra, a superfície antes tranquila agitou-se de repente.

Dezenas de peixes grandes, de dentes afiados, disputavam espaço emergindo, mas sem encontrar alimento, mergulharam novamente.

“Piranhas?”

O rosto de Pássaro do Palácio tornou-se sério; se quisesse atravessar o rio, teria primeiro de lidar com aquelas piranhas.

Não era de se admirar que o controle do clã dos lobisomens sobre ela fosse tão frouxo: toda a margem do rio estava sob o domínio deles.

“Veio?”

Uma voz sombria e fria irrompeu repentinamente.

A linguagem não era aquela obscura e difícil de antes, mas um tom familiar para Pássaro do Palácio.

Um peso de malícia saturou o ar, o olhar do sacerdote repleto de desejo, sem disfarces.

Se conseguisse devorá-la, seu poder evoluiria ainda mais.

“Demônio cultivador?”

Pássaro do Palácio girou o pulso, expressão impassível.

Nunca imaginara que, mesmo ao chegar a um mundo tão estranho, ainda encontraria um cultivador demoníaco; realmente, os demônios são insuportáveis em qualquer lugar.

“Você é mesmo daquelas patéticas do Caminho Justo!”

A voz do sacerdote era agudíssima: “Se não fossem vocês, eu nunca teria caído aqui.”

Perdera toda a sua energia e nível de cultivo, reduzido a um ser comum.

Se não tivesse achado um ornamento de jade, que trazia instruções de uma técnica de devorar pessoas para ascender, teria morrido.

Felizmente, o destino não lhe foi ingrato; após devorar alguns homens-fera, aprendeu rapidamente sua língua, ganhou confiança e continuou consumindo outros.

Mas aqueles homens-fera eram fracos, sem energia espiritual. Por mais que devorasse, seu poder estagnava no nono nível da Fundação, sem avançar.

Agora, o destino lhe entregava um talento precioso.

Ele acreditava que, devorando Pássaro do Palácio, romperia finalmente o limite que o detinha há anos.

“Tem algum último desejo?”

O sorriso do sacerdote tornou-se ainda mais assustador.

Pássaro do Palácio recuou alguns passos, esquivando-se das sombras que a atacavam.

Eram homens-fera enormes, olhos vazios de consciência; ao vê-la esquivar-se, soltaram gritos agudos, investindo contra ela.

Pássaro do Palácio quase reagiu, mas pensou no sistema em sua mente e forçou-se a parar.

Ela apostava que o sistema não queria que ela morresse.

Quando o ataque estava prestes a atingi-la, o sistema, que até então só lançava missões e se fazia de morto, finalmente se manifestou.

[Tarefa secreta de investigar o sacerdote concluída, recompensa sendo distribuída.]

[Recompensa um: Espada de madeira de pessegueiro.]
[Recompensa dois: Técnica de exorcismo.]
[Recompensa três: Sementes de uva.]
...

No instante das recompensas, vários encantamentos longos surgiram em sua mente.

Ela apertou a espada de pessegueiro que apareceu de repente em sua mão, recitou o feitiço e bradou:

“Quebre!”

“Ahhh!”

As sombras soltaram uivos lastimosos, seus corpos distorcendo-se até tornarem-se pilhas de ossos.

Um brilho vermelho sangrento reluziu, tornando a noite ainda mais densa.

O sacerdote, ao ver isso, enlouqueceu: “Vou te matar, vou te matar, vou te matar!”

Seus marionetes, criados com tanto esforço, foram destruídos em um instante.

Num piscar de olhos, o sacerdote transformou-se em uma nuvem negra. Ao se aproximar de Pássaro do Palácio, braços pálidos emergiram da névoa, avançando sobre ela.

A técnica de exorcismo em sua mente perdeu efeito; num descuido, ela foi arrastada para dentro da névoa.

“Ohohohoho!”

O riso era carregado de malícia, de rancor.

Pássaro do Palácio cuspiu sangue, apoiou-se na espada de pessegueiro, ajoelhando-se, lutando para não cair.

Ser destruída por um demônio, ela jamais aceitaria.

O sangue escorria de sua boca e nariz, os braços pálidos avançando velozmente, sem hesitar em devorar.

“Nós, cultivadores, sempre tomamos como missão exterminar demônios e monstros.”

Com esforço, Pássaro do Palácio levantou-se, limpou o sangue dos lábios, olhos rubros de determinação.

Não queria cair ali; mesmo que saísse ferida de corpo inteiro, mataria aquele demônio.

Fechou os olhos, canalizou toda a energia espiritual para a espada de pessegueiro e avançou da névoa.

Louca?

Ao ver o brilho da espada crescendo, a névoa negra tentou fugir.

Aquela mulher, para matá-lo, estava disposta a romper os próprios canais de energia.

“Você não vai escapar.”

A expressão de Pássaro do Palácio era de convicção total.

Louca! Louca! Louca!

O sacerdote amaldiçoou, elevando a magia ao máximo.

Pássaro do Palácio engoliu o gosto metálico, apontou para o vazio.

“Vai.”

A espada de pessegueiro parecia ter olhos, perseguindo a névoa negra com obstinação.

“Foi você quem buscou isso.”

A névoa negra, encurralada, virou-se e decidiu atacar Pássaro do Palácio diretamente.

Ela ignorou; já fizera o que podia, não importando o resultado, sua consciência estava tranquila.

“Vai.”

A espada de pessegueiro acelerou, cravando-se fundo na névoa negra.

“Ah! Ah! Ah!”

Ao ser atingido, o sacerdote soltou gritos terríveis.

Pássaro do Palácio soltou um suspiro, enfim sem forças, caiu ali mesmo.

No instante em que tombava, pareceu que alguém a amparou, impedindo que se machucasse.

“Quem foi?”

Várias figuras passaram por sua mente, mas ela fixou em Yao, e sua consciência foi se apagando até cair em profundo torpor.

Enquanto isso, a névoa negra, queimada pela espada de pessegueiro, revelou sua verdadeira forma: um bode negro, magro e seco.

Yao, com desprezo, chutou o bode, voltando o olhar para os ossos à margem.

Não era de se admirar que nunca encontrasse os corpos dos homens-fera desaparecidos; estavam sob controle do sacerdote, só agora libertos.

“Líder?”

Ao sentir a presença de Yao, Tu e outros chegaram rapidamente à margem.

“Esse é o sacerdote?”

Ao ver o bode magro no chão, Tu parou, assustado.

Dizia-se que o sacerdote comunicava-se com os céus, seu poder divino incomparável, só o deus dos homens-fera poderia matá-lo.

Mas o sacerdote diante deles morrera de forma miserável.

Foi Pássaro do Palácio quem o matou?

Tu permaneceu em silêncio por um instante, olhando para Pássaro do Palácio com um misto de temor.

Em seguida, também viu os ossos.

“Aqueles são...”

Com olhos úmidos, tentou falar, mas as palavras não vinham.

Os homens-fera atrás dele ficaram igualmente silenciosos.

Conheciam bem o cheiro uns dos outros; como não reconheceriam seus antigos irmãos?

Como estavam ali?

Vasculharam todas as montanhas ao redor, sem sucesso; ali mesmo procuraram muitas vezes, como apareceram de repente?

Teria sido culpa de Pássaro do Palácio? Mas ela só aparecera nos últimos dias, o cheiro estranho impossível de ocultar.

“Foi o sacerdote.”

Yao, reprimindo a raiva, falou com calma: “Lin e os outros foram mortos por ele.”

Como?

Mesmo suspeitando, não podiam acreditar naquele resultado.

O sacerdote que sempre veneraram era o assassino de seus irmãos. Conviviam dia e noite com o assassino.

Todos sentiram como se um peso esmagador os impedisse de respirar.