Capítulo 6: Recuperação

"Tosse, tosse, tosse."

Gong Que cobriu a boca, tossindo suavemente. Suas bochechas, já magras, pareciam ainda mais encovadas, e suas mãos estavam manchadas de sangue.

Funcionou.

Os ferimentos por todo o seu corpo estavam melhorando gradualmente, e seus meridianos rompidos mostravam sinais de restauração.

"O que aconteceu com você?"

Yao entrou na caverna e, ao ver aquela cena, sua expressão mudou instantaneamente. Ele deu um passo rápido à frente e agarrou a mão ensanguentada de Gong Que. Ele pretendia voltar para descansar, mas, no meio do caminho, preocupou-se com o estado dela e retornou pelo mesmo trajeto.

No momento em que sua mão foi tomada, a outra mão de Gong Que inconscientemente buscou a espada de madeira de pessegueiro. No segundo seguinte, ao perceber que aquele homem não lhe queria mal, sua mão tensa relaxou naturalmente.

"Estou bem, já estou muito melhor." Gong Que puxou a mão rapidamente e explicou: "Eu apenas vomitei o sangue estagnado."

"Por que você não vem morar comigo?"

Yao conhecia bem o estado de Gong Que e tinha uma noção clara da situação em que ela vivia. Aquela mulher mal conseguia cuidar de si mesma; deixá-la sozinha, lutando contra as próprias fraquezas, era algo que o preocupava profundamente. No entanto, ele temia que ela recusasse, dado o seu temperamento obstinado e o hábito de carregar tudo sozinha.

"Está bem."

Gong Que aceitou com uma prontidão incomum. Ele era o chefe da tribo e certamente conhecia bem aquele continente; seria a oportunidade perfeita para obter informações.

"Quer que eu a carregue nas costas?" Yao testou a ideia.

"Carregue-me."

Gong Que inclinou-se para frente e enlaçou o pescoço de Yao. Yao, que pretendia transformar-se em sua forma animal antes de carregá-la, parou por um instante. No segundo seguinte, ele compreendeu, ajustou a postura silenciosamente e, com passos firmes, deixou a caverna com Gong Que em suas costas.

No caminho, encontraram vários homens-fera, que os cumprimentavam de forma dispersa. Era inegável que Yao gozava de grande prestígio na tribo dos lobisomens. Até mesmo os filhotes de lobo, que ainda não podiam assumir a forma humana, tornavam-se submissos ao vê-lo. Embora estivessem curiosos sobre a mulher em suas costas, todos mantinham a compostura, lançando apenas um olhar antes de desviarem os olhos. Contudo, alguns filhotes mais travessos não eram tão discretos e seguiram Yao à distância, observando a cena.

"Chegamos."

O lugar onde Yao vivia era uma casa de pedra simples, com pouquíssimos pertences. Além de dezenas de peles de animais dispostas ordenadamente, havia apenas uma cama de pedra nua encostada na parede.

"Você dormirá na cama de pedra."

Yao não era exigente quanto a onde dormir; afinal, ele podia se transformar em fera e qualquer lugar onde se deitasse servia como cama. Gong Que não se opôs, deitou-se silenciosamente na cama de pedra e começou a descansar.

Ela dormiu por um dia e uma noite inteiros. Quando acordou, sentiu seu corpo anormalmente exausto, sem forças.

"Você acordou?"

Gong Que encontrou um par de olhos belos.

"Eu sou Shu."

A fêmea que falava tinha cabelos verdes espessos e parecia cheia de vitalidade. Seus traços eram delicados e cada movimento seu transbordava gentileza. "Você teve febre anteontem, o chefe pediu que eu viesse cuidar de você."

Shu conhecia muito bem as ervas medicinais. Antes de haver um sacerdote, quando os homens-fera tinham algum problema de saúde, recorriam a ela.

"Onde ele está?" Gong Que examinou os arredores, mas não viu o alto homem-fera de quem estava acostumada.

"Ele foi colher ervas medicinais para você", respondeu Shu com um sorriso. "Você ficou inconsciente desta vez, e o chefe ficou apavorado."

Ele a chamara no meio da noite, mas não a deixara fazer nada. O tempo todo, ele mesmo cuidara de tudo, e ela apenas o orientara sobre como proceder. Era a primeira vez que Gong Que associava uma febre a si mesma; antes de iniciar seu cultivo, sua constituição era excelente e ela raramente adoecia. Após começar a trilhar o caminho da prática, esses problemas haviam sido superados. Pelo visto, sua constituição havia realmente se deteriorado.

"Acordou?"

A voz de Yao soou. Gong Que viu a silhueta de Yao aparecer na entrada, assentiu e disse lentamente: "Estou um pouco melhor."

"Então desça e coma alguma coisa. Consegue andar? Quer que eu a carregue?" O cuidado na voz de Yao era evidente.

Shu brilhava os olhos, observando a cena com deleite.

"Posso andar." Gong Que levantou-se lentamente e caminhou passo a passo, com extrema cautela.

Yao estava sob o beiral da casa, carregando uma bolsa de pele de animal cheia de ervas de todos os tipos. "Shu, pegue."

Yao jogou a bolsa, e Shu a apanhou com agilidade, examinando as ervas lá dentro. "Você colheu todas." Shu estava surpresa; ela apenas descrevera as plantas superficialmente, e ele as trouxera com facilidade. De fato, o talento dos homens-fera era inquestionável.

"Sim."

Yao colocou uma laje de pedra fina sobre a lenha, acendeu o fogo rapidamente, espalhou a carne sobre a pedra e a cortou em pequenos pedaços com uma faca de osso. A carne começou a chiar, e Yao, pacientemente, polvilhou um pouco de sal grosso e virou os pedaços. Gong Que observava os movimentos de Yao, focando principalmente na faca de osso em sua mão.

A faca de osso tinha o comprimento de um braço e a largura de uma palma; a borda era fina e afiada, cortando a carne com rapidez.

"Foi o chefe quem fez", explicou Shu ao perceber o olhar de Gong Que.

Cada homem-fera possuía sua própria faca de osso, geralmente feita com o osso da primeira caça abatida durante o rito de passagem para a idade adulta. A primeira caça de Yao fora um pássaro predador; os ossos dessa ave não eram apenas incrivelmente duros, mas também afiados, capazes de causar cortes profundos com um simples descuido. Já as fêmeas usavam facas de concha; embora afiadas, eram frágeis e não duravam tanto quanto as de osso. Quando um homem-fera pedia uma fêmea em casamento, ele costumava presenteá-la com a primeira faca de osso que ele mesmo fizera, simbolizando sua determinação de protegê-la para sempre.

"Se você quiser, posso lhe dar esta. Farei outra para mim", disse Yao com um tom indiferente, como se estivesse apenas comentando. Ele sabia que Gong Que tinha uma espada de madeira, mas seu poder de ataque era insignificante — um brinquedo para os filhotes de lobo, menos útil até que uma faca de concha.

Gong Que recuperou o foco: "Tudo bem, obrigada."

"Não há de quê." Yao, com seus dedos longos, empurrou os pedaços de carne assada para perto de Gong Que: "Pode comer."

Shu olhou para Gong Que e depois para o chefe, sentindo que acabara de descobrir um segredo extraordinário.

Gong Que não se fez de rogada e levou um pedaço de carne à boca. Estava deliciosa, ainda mais macia do que as que havia comido antes. Ao vê-la comer, Yao baixou a cabeça e continuou a cortar e grelhar a carne de forma metódica. Somente quando Gong Que não conseguiu mais comer é que ele começou a grelhar a sua própria parte.

"Se estiver entediada, peça para Shu levá-la para passear." Yao apagou o fogo e disse a Gong Que: "Tenho que sair para caçar e não poderei levá-la. Você pode sair da tribo, mas não se aproxime da margem do rio; há piranhas lá." Para os homens-fera, as piranhas não eram perigosas, mas para uma fêmea, podiam ser assustadoras.

"Está bem", concordou Gong Que.

Yao a observou por alguns instantes e acrescentou: "Se encontrar perigo, procure o homem-fera que estiver de guarda; ele a ajudará. Se não o conhecer, procure por Tu." Ele daria ordens para que Tu ficasse na tribo e as seguisse de perto, por precaução.

Yao arrumou suas coisas e colocou a faca de osso na mão de Gong Que: "Esta é para sua defesa." Depois, hesitou por três segundos no lugar, apontou para a espada de madeira e perguntou: "Posso ficar com isto?"

A espada de madeira não tinha grande utilidade além de afastar maus espíritos, então Gong Que não se opôs.