Capítulo 5: Permanecer

"Puf."

Gong Que encostou as costas na parede de pedra, o peito subindo e descendo suavemente. Ela ergueu a mão para limpar delicadamente o sangue nos lábios, seu rosto tornando-se ainda mais pálido sob a luz saltitante da fogueira.

"Você está bem?" Yao perguntou com preocupação.

"Estou bem."

O tom de Gong Que era frio, sua expressão extremamente indiferente. Desde que matara aquele estranho sumo sacerdote, ela havia, por algum motivo inexplicável, aprendido a língua dos homens-fera.

"Então ela não era muda."

Todos observavam de longe, sem ousar se aproximar. Afinal, a pessoa diante deles era alguém implacável, capaz de matar um sumo sacerdote com as próprias mãos. Diante da frieza de Gong Que, Yao sentiu-se um pouco impotente, mas insistiu pacientemente: "Quais são seus planos para o futuro?"

"Não sei."

Gong Que ergueu o olhar para o alto homem-fera à sua frente e perguntou calmamente: "Você ainda tem ervas medicinais por aqui?"

Naquele dia, ela rompeu seus próprios meridianos. Não apenas sua força, duramente conquistada até o sexto nível de Refinamento de Qi, desapareceu por completo, como ela ainda sofreu um contragolpe. Além de ficar impossibilitada de cultivar por mais de meio ano, sua expectativa de vida diminuiu drasticamente e seu corpo ficou muito mais frágil.

"Eu tenho."

Qing, com o rosto levemente corado, remexeu apressadamente em sua bolsa de couro e entregou-lhe um punhado de ervas.

Gong Que: "..."

Qing também achou sua atitude um tanto abrupta, mas ao lembrar que a outra era a grande benfeitora de sua tribo de homens-lobo, sentiu-se imediatamente justificada. O que havia de errado em ser atenciosa com quem salvou suas vidas? Se não fosse por Gong Que, não se sabe quantos de sua tribo teriam sofrido. O sumo sacerdote, em quem tanto confiavam, ajudava-os superficialmente enquanto, pelas costas, planejava sua destruição. E, mesmo assim, eles foram tolos o suficiente para acreditar nele e até quiseram expulsar Gong Que por causa dele. Ao pensar nisso, o sorriso no rosto de Qing desapareceu.

"Obrigada."

Gong Que estendeu a mão para pegar as ervas, encostou as costas na parede e reprimiu o sabor metálico e doce em sua boca.

"Quer comer carne?" Tu coçou a cabeça. "Minha técnica de assar carne é muito boa."

"Não é necessário."

Antes que Gong Que pudesse recusar, Yao interveio: "Eu cuidarei da alimentação dela."

"Idiota."

Qing, sem poder suportar, puxou a orelha de Tu e o arrastou para o lado. "Que tipo de bobagens você está dizendo?"

"Ai, ai, ai, solte... solte." Tu abaixou a outra orelha, sentindo-se injustiçado, e sussurrou em defesa: "Não estou apenas tentando compensar meu erro?"

"Você aceitaria ficar em nossa tribo?" Yao perguntou com seriedade. "Você precisa se recuperar. Nós ajudaremos a colher ervas para você, como recompensa por ter eliminado o sumo sacerdote."

"Apenas fiz o que deveria ser feito." Gong Que não se comprometeu; eliminar demônios e defender o caminho sempre foi o dever de um cultivador.

"De qualquer forma, você nos ajudou."

Qing aproveitou a oportunidade e acrescentou: "Além disso, não é conveniente viajar sozinha. Outras tribos podem ser perigosas. Ficar aqui garante, pelo menos, que não faremos nenhum mal a você."

"Três anos."

Gong Que abaixou a cabeça, seus longos cabelos caindo naturalmente e escondendo as emoções complexas em seus olhos. Três anos era seu limite final.

"Está bem."

Qing olhou para o patriarca de sua tribo e concordou. Ela era responsável apenas por convencer Gong Que; se a outra ficaria ou não, era um assunto que o patriarca deveria considerar.

"Gong Que."

Gong Que virou a cabeça. Pequenas sombras de chamas cruzavam-se na escuridão, refletindo-se em suas bochechas sem cor. Seu estado era visivelmente grave; manchas de sangue ainda permaneciam nos cantos de sua boca, mas sua expressão era anormalmente calma.

"Que, um bom nome." Tu disse secamente. "Se encontrar perigo no futuro, pode me procurar na caverna."

Parecendo não suportar aquela atmosfera estranha, Gong Que levantou-se, pegou sua espada de madeira de pessegueiro e voltou para a caverna.

"Patriarca?" Tu olhou para Yao em busca de ajuda; parecia que ele havia irritado a moça.

"Não se preocupe. Mais tarde, levarei comida e ervas para ela." Após esses meses de convivência breve, Yao já havia compreendido o temperamento dela.

"Oh, certo."

O grupo mastigava a carne assada em silêncio, sentindo um peso crescente no coração.

Ao retornar à caverna, a palidez e a fragilidade de Gong Que eram visíveis a olho nu. Ela cerrou os dentes, caminhou com esforço até a cama onde meditava diariamente e fechou os olhos para cultivar.

[Estado do hospedeiro detectado como extremamente fraco. Deseja iniciar a distribuição de recompensas?]

Sim.

Gong Que murmurou internamente. Após explorar as funções, ela já havia compreendido as vantagens deste sistema.

[Recompensa: três exemplares de ginseng de alta qualidade, cultiváveis.]

[Recompensa: duas raízes de fleeceflower de alta qualidade, cultiváveis.]

[Recompensa: um cogumelo lingzhi de alta qualidade, cultivável.]

Parecia que o sistema temia que, se ela morresse, seria desvantajoso para ele, por isso as recompensas eram todas ervas medicinais.

[As recompensas restantes podem ser especificadas pelo hospedeiro.]

Especificar?

[Pode-se especificar um item que o hospedeiro já tenha visto antes.]

Um caldeirão de alquimia.

Gong Que não hesitou. Com seus ferimentos atuais, se pudesse usar pílulas medicinais como auxílio, talvez houvesse uma possibilidade de recuperação.

[Distribuição de recompensas concluída. Aguardamos a próxima colaboração.]

Assim que as palavras cessaram, um caldeirão feito de uma madeira espiritual rara apareceu diante de Gong Que. Ele era suave ao toque e emitia um brilho verde-esmeralda por todo o corpo. Gong Que bateu levemente com os dedos, produzindo um som cristalino.

"Gong Que, vim trazer os remédios."

O alto homem-fera estava na entrada da caverna, com a voz um pouco grave. Gong Que levantou a mão, e o caldeirão transformou-se em um brilho verde, escondendo-se na manga de sua veste.

"Entre."

"Eu também trouxe um pouco de comida." Yao organizou as coisas que trouxera, uma a uma. "Se estiver com fome, coma algo."

Os homens-fera estavam acostumados a comer carne; mesmo que estivessem gravemente feridos, ainda consumiam alimentos carnívoros. Ele mantinha seus longos cílios baixos, com uma expressão embaraçada: "Desculpe, não podemos fazer muito por você." Além de atender aos pedidos de Gong Que, não havia nada mais em que pudessem ser úteis.

"Eu já disse, não é necessário."

Gong Que pegou uma erva e a colocou na boca. O sabor seco e adstringente espalhou-se pela cavidade bucal; ela hesitou por um momento e pegou a carne assada ao lado, mordendo-a com dificuldade.

Yao teve vontade de rir, mas conteve-se. Vendo que Gong Que não tinha desejo de conversar, despediu-se discretamente.

"Estou indo. Se precisar de algo, basta pedir a qualquer um."

Após sua partida, o caldeirão de alquimia escondido na manga de Gong Que caiu no chão e assumiu sua forma original. Ela jogou todas as ervas dentro do caldeirão de uma só vez, cruzou as mãos e executou uma série de gestos complexos, rápidos e precisos. O ar ao redor parecia ter sido convocado, aglomerando-se em direção ao caldeirão.

"Puf."

Não se sabe quantas vezes ela vomitou sangue, mas uma pílula perfeitamente redonda finalmente começou a tomar forma. Gong Que gesticulou, e a pílula, como se tivesse consciência, deslizou sobre a palma de sua mão, sendo capturada por ela.

Durante o processo de refino, ela adicionou muitos tesouros naturais; a eficácia da pílula era previsível — se não tivesse cuidado, seu corpo poderia explodir. Mas seu estado atual era tão fraco que esse suplemento poderoso seria, na verdade, mais benéfico.

"Hum."

A pílula entrou em sua boca e começou a fazer efeito imediatamente. O rosto de Gong Que estava pálido, parecendo alguém que acabara de sair de um campo de batalha; seus lábios vermelhos manchados de sangue tornavam-se ainda mais vibrantes na penumbra, mas, ironicamente, seu corpo estava frio como gelo e anormalmente rígido.

[Estado do hospedeiro detectado como extremamente precário. Deseja iniciar o modo de auto-salvamento?]

Recusar.

Gong Que moveu os lábios em silêncio. Ela acreditava que conseguiria suportar.

[Situação do hospedeiro detectada como crítica. Deseja iniciar o modo de auto-salvamento?]

Recusar.

Gong Que fechou os olhos, permitindo que a eficácia do remédio lavasse, onda após onda, seus meridianos danificados. O sistema, raramente, entrou em um impasse.