Capítulo 2: O Resgate

O administrador Luan, após receber as instruções, utilizou a mesma carruagem de antes para levar Xu Maoxing até a residência no oeste da cidade. A casa não era grande, composta apenas por três pátios pequenos, com dependências laterais e anexos, totalizando cerca de vinte cômodos. Para uma única pessoa, era mais do que suficiente.

O Príncipe An ainda designou um criado e uma criada para cuidar dos afazeres de Xu Maoxing. O rapaz chamava-se Ashan, e a moça, Coral. Naquela noite, Xu Maoxing finalmente conseguiu dormir bem. Na manhã seguinte, ao acordar cedo, entregou uma moeda de prata a Ashan, ordenando que fosse averiguar o paradeiro dos antigos servos da família Xu.

Após a condenação da família Xu, era inevitável que os servos também fossem punidos, geralmente com a venda compulsória pelo governo. Agora que estava em liberdade e o caso da família encerrado, era chegada a hora de decidir o destino dos criados que estavam presos há tanto tempo.

Não podia salvar a todos, então começaria pelos mais próximos e úteis. Ashan passou o dia nas ruas e, à noite, trouxe notícias precisas: o Ministério da Justiça já tinha emitido despacho para que os servos da família Xu fossem levados a Tongzhou para serem vendidos. Xu Maoxing perguntou ansioso:

— Quando partirão?

Ashan respondeu:

— A conferência dos nomes levará pelo menos de três a cinco dias. Se o senhor já decidiu a quem deseja resgatar, pode aproveitar para ir ao Templo do Carcereiro tratar do assunto. Os guardas e chefes de cela estão sempre dispostos a negociar; basta declarar ao superior que o servo não resistiu ao sofrimento e morreu de frio — assim se resolve.

Xu Maoxing pensou um pouco, deu-lhe mais cinco moedas de prata e recomendou:

— Amanhã vá falar com os oficiais de lá e pergunte cuidadosamente o valor.

— Pode deixar, senhor! Amanhã mesmo irei.

Naquela noite, Xu Maoxing custou a dormir, tão inquieto estava. Levantou-se, vestiu-se, abriu a janela de ripas e, através das grades, contemplou no céu a lua cheia.

Na vida passada, ao estudar poemas sobre a lua, sempre lhe impingiam as ideias de “saudade do lar”, “saudade dos entes queridos”, “nostalgia do passado”. Na época, não compreendia tais sentimentos; além disso, a poluição era tamanha que raramente se via a lua, então tudo lhe parecia distante.

Já nesta nova vida, as noites eram frequentemente agraciadas por luas brilhantes. Contudo, sendo de natureza otimista e tendo pais e irmão amorosos, nunca soubera o que era saudade. Afinal, sua família jamais se separara.

Agora, dispersos pelo destino, afastado dos seus, ao olhar aquela lua suspensa no céu, subitamente compreendeu o significado profundo dos poemas estudados em vão na vida anterior.

“A lua nasce sobre o mar, partilhada por aqueles distantes; que as pessoas se mantenham bem, e, mesmo distantes, compartilhem a mesma lua.”

A região de Ping’an era de clima rigoroso e frio; mesmo em junho, as noites eram penosas. Será que seus pais estavam bem? Alguém lhes teria providenciado roupas quentes?

Apertou os punhos com força, advertindo-se:

— Xu Maoxing, não podes mais continuar assim. Deves provar teu valor o quanto antes, conquistar a confiança do Príncipe An e pedir-lhe que investigue notícias de teus pais.

Não hesitou mais; fechou a janela e deitou-se, forçando-se a acalmar e adormecer. Não sabe por quanto tempo lutou consigo mesmo, mas finalmente sucumbiu ao sono.

Na manhã seguinte, Ashan veio chamá-lo. Xu Maoxing superou a preguiça, levantou-se e andou algumas voltas pelo pátio. Quando Coral trouxe o desjejum, apressou Ashan a sair para tratar dos negócios. Ele próprio pegou dez moedas de prata e foi à livraria da cidade comprar alguns livros introdutórios — o “Três Caracteres”, o “Cem Família”, o “Mil Caracteres” e o “Jóias da Infância”.

Escolheu também papel, tinta, pincel e pedra de amolar de qualidade razoável, e cinco cópias de caligrafia no estilo de Zhao Mengfu — dizem ser o favorito do imperador —, e mais da metade das moedas se foram nisso.

Os livros sem comentários eram baratos, e nem escolheu o melhor material de escrita. O que realmente custou caro foram as cinco cópias de caligrafia.

Dizem que a letra é o reflexo do homem; naqueles tempos, a caligrafia era o cartão de visita de uma pessoa. Por isso, podia economizar em outras coisas, mas não nas cópias de caligrafia — estas deveriam ser as melhores possíveis.

Para ele, o melhor era aquilo que mais agradava aos superiores — por exemplo, seguir o gosto do soberano.

De volta a casa, cortou o papel e acalmou-se. Depois, pegou o “Três Caracteres” e foi até a janela declamar em voz alta.

Seus pais e irmão, nesta vida, eram ainda mais carinhosos do que os da anterior. Na outra vida, ele fora um dos primeiros bebês do segundo filho após a política do filho duplo; seus pais, esclarecidos, consultaram a filha antes de engravidar. Com o consentimento da irmã, conceberam Xu Maoxing, que nasceu sob grandes expectativas.

A irmã, cinco anos mais velha e educada para ser independente, sempre demonstrou força e liderança. Ele, mesmo sendo um menino travesso, nunca escapou da influência da irmã.

Na escola, envolvia-se em brigas, liderava os colegas para cabular aulas e pregar peças nos professores… Nunca teve medo de ser chamado pelos pais.

Até que, aos dezesseis anos, a irmã assumiu a tarefa de ir às reuniões escolares em seu lugar — e aí seus dias de liberdade chegaram ao fim.

Não temia os pais, mas sim a irmã; uma palavra dela valia mais que dez dos pais. Foi graças à disciplina dela que suas notas, antes lastimáveis, começaram a melhorar, até que conseguiu entrar numa universidade razoável.

Ao receber a carta de aceitação, abraçou a irmã aos prantos, agradecendo sem parar. Tinha certeza de que, sem ela, estaria perdido.

Mas quem poderia prever que nem mesmo uma irmã atenta impediria o destino de atravessar o tempo? Ao reencarnar, sem a irmã por perto, logo voltou aos velhos hábitos, como se estudar fosse seu maior inimigo.

Seu pai desta vida, Xu Gan, tentou de tudo: bateu, puniu, mas de nada adiantou. Chorava e se lamentava quando apanhava, mas logo esquecia a dor. Nem o pai, nem o irmão conseguiam controlá-lo. Os quinze anos de Xu Maoxing foram de pura liberdade. Só quando quis retomar os estudos percebeu o quanto havia se prejudicado — não conseguia sequer recitar por inteiro o “Três Caracteres”, algo que qualquer criança pequena sabia de cor.

Agora, distante da família, sem ninguém para vigiá-lo, as circunstâncias o obrigavam a se esforçar. Estar em meio à abundância sem valorizar — era assim que fora no passado.

Felizmente, o destino ainda lhe sorria — não estava “morto e esquecido como um monte de ossos”, ainda havia esperança.

“Na origem, o homem é bom. As naturezas são próximas, os hábitos é que afastam. Se não houver ensino…”

Da primeira vez, foi um esforço enorme para ler o texto inteiro. Quando terminou, só lembrava das primeiras frases. Sentiu-se desanimado e irritado. Só após muito se animar é que conseguiu ler de novo, desta vez com menos tropeços.

O “Três Caracteres” era considerado o primeiro dos livros introdutórios por ser fácil de memorizar e compreender. Assim, mesmo sem notas, após duas leituras já entendia o sentido de cada frase.

Afinal, ainda tinha a mente de um adulto.

Quando Ashan voltou ao meio-dia, ele já conseguia recitar um terço do livro e sua paciência estava no limite.

— E então? — ao ver Ashan, largou imediatamente o livro.

— Senhor, já descobri tudo — disse Ashan. — Primeiro localizei a casa de um dos chefes, levei doces de presente e paguei para que sua família preparasse pratos de carne. Aproveitei a embriaguez para perguntar tudo.

Na venda oficial de servos condenados, as jovens e belas eram as mais valiosas, chegando a valer cem moedas de prata. Em seguida vinham os criados jovens e fortes, por vinte ou trinta moedas. Os mais velhos, acima de quarenta anos, não valiam muito, a não ser os que sabiam contabilidade.

— E os meninos abaixo de dezesseis anos?

Ashan respondeu:

— Depende da aparência. Os bonitos são mais caros e raramente vão para bons destinos. Os menos agraciados, dez moedas já bastam.

Fez uma pausa e acrescentou:

— Se o senhor comprar vários, facilitando o trabalho deles, é possível negociar ainda mais.

Xu Maoxing assentiu, andou pensativo pela sala e calculou em silêncio antes de dizer:

— Temos cento e cinquenta moedas disponíveis. Pensa em algum modo de trazer de volta dois idosos, um casal jovem e um menino ainda menor?

Ashan entendeu na hora:

— São todos da mesma família?

— Sim — respondeu Xu Maoxing, emocionado. — É o antigo mordomo da casa, que me criou. O filho mais novo tem apenas catorze anos, serve-me desde os oito.

Ou seja, era uma questão de afeto — não podia deixar nenhum para trás.

Ashan refletiu muito, depois sugeriu hesitante:

— Tenho uma ideia, mas precisa que o senhor vá pessoalmente.

— Diga.

— Escreva um convite, peça ao administrador Luan do palácio do Príncipe para jantar aqui, ofereça-lhe cinquenta moedas e peça que ele compre os servos. Cem moedas bastam.

Xu Maoxing ponderou:

— A ideia é boa, mas será que ele aceitaria?

Convidar Luan era, na verdade, usar o nome do palácio do Príncipe An. Embora não conhecesse bem o administrador, percebera que ele era cauteloso. Alguém assim arriscaria por um desconhecido?

Ashan sorriu:

— O administrador não faz favores a qualquer um, mas o senhor está em alta com o Príncipe agora; ele, de todo modo, há de lhe dar algum crédito.

Era também um lembrete de que o prestígio junto ao príncipe era limitado; se não usasse agora, depois poderia ser tarde.

Xu Maoxing decidiu:

— Muito bem, vou escrever o convite agora. Leve-o até ele, convide-o para jantar amanhã.

Só à noite Ashan voltou, mas trouxera de volta o convite, que não fora entregue. Xu Maoxing sentiu-se desapontado, mas não surpreso. Afinal, já suspeitava que alguém tão prudente não se arriscaria facilmente.

Ashan, ao ver o semblante abatido do senhor, sentiu-se culpado por sugerir tal ideia.

— Não se preocupe, senhor. Amanhã mesmo volto a falar com o chefe Wu e trato de negociar.

Xu Maoxing respirou fundo e lhe deu um tapinha no ombro, agradecido:

— Tens trabalhado muito nestes dias.

Além do reconhecimento verbal, tirou duas moedas do bolso e as entregou a Ashan.

Para fazer o cavalo correr, é preciso alimentá-lo bem. Do contrário, Ashan obedeceria, mas a dedicação seria outra bem diferente.