5 Rumores

Depois dos Três Caracteres, vinha o Livro dos Cem Sobrenomes. Em número de caracteres, o texto em si nem sequer se comparava ao dos Três Caracteres, que era mais extenso.

Mas o Livro dos Cem Sobrenomes não trazia apenas o corpo principal: incluía também a origem de cada sobrenome e o fio de seu desenvolvimento. Mesmo sendo todo escrito em prosa clássica concisa, ainda assim parecia um volume espesso quando se tinha em mãos.

Xu Maoxing não podia ter certeza de como exatamente se acionava o mecanismo de recompensa do sistema, por isso resolveu sondar primeiro, memorizando apenas o texto principal.

Como havia poucos caracteres e o texto ainda vinha rimado, era fácil de recitar; em menos de mil caracteres, ele levou só três dias para decorá-lo.

Depois de esperar um bom tempo sem receber qualquer resposta do sistema, não pôde evitar sentir o ânimo esmorecer um pouco, percebendo que não havia meio de tomar atalhos nem de burlar o sistema. E, sem um retorno positivo mais imediato, o entusiasmo pelos estudos caiu de pronto.

Aos olhos do senhor Guo, aquilo não passava de fogo de palha, e ele não pôde deixar de sacudir a cabeça em silêncio; a esperança que acabara de nascer dentro de si desvanecia-se num instante.

Pois bem, pois bem. Eu não passo de um professor pago para ensinar; por que haveria de me preocupar tanto?

Mal o pensamento do senhor Guo se assentara, ouviu de súbito um “aii—” prolongado. Seu único aluno curvava-se como um camarão, abraçando a própria perna, e gritava de modo lamentável.

Um mês e três dias depois de assumir o cargo, o semblante do senhor Guo enfim mudou.

Ele suportou e tornou a suportar; no fim, já sem poder suportar mais, apontou para Xu Maoxing com a régua disciplinar, tremendo dos pés à cabeça de tanto furor: “Você... você... de fato é alguém a quem não se pode ensinar! Nos dias de antes, você apenas não estudava direito; agora, porém, até um ardil desses lhe ocorre. Você... você...”

Pobre senhor Guo, que lera amplamente os livros dos sábios e sempre os reverenciara com profundo respeito, jamais se permitindo palavras torpes. Ainda que a raiva quase o fizesse desmaiar, nem uma frase ofensiva era capaz de sair-lhe da boca.

Quando estudava na escola particular, embora fosse apenas ouvinte, também vira os colegas de famílias ricas empregarem todo tipo de artimanha para matar aula. Incluíam-se aí, sem se limitar a isso, fingir dor de barriga, dor de cabeça, torção no pé... Havia até os mais duros consigo mesmos, que chegavam ao ponto de adoecer de propósito com um resfriado.

Era preciso lembrar que, naquela época, um resfriado também podia matar.

Comparado àqueles colegas, fingir dor na coxa era coisa de somenos, um pequeno truque diante de grandes truques.

Na verdade, Xu Maoxing estava mesmo sentindo dor.

Como seu entusiasmo pelos estudos havia diminuído, sem perceber ele se distraiu. E, ao se distrair, acabou acionando o mecanismo de recompensa “espinhos nas coxas”, fazendo com que a coxa lhe atravessasse de imediato uma dor aguda, uma dor de picada, como a de ser espetado por um alfinete grosso.

Surpreendido de improviso, Xu Maoxing reagiu da forma mais verdadeira e direta possível — soltou um grito doloroso, abraçando a própria coxa.

Ao ver que o senhor Guo entendera tudo errado, Xu Maoxing nem pôde mais se ocupar da dor na perna; levantou-se depressa para fazer a saudação e ainda precisou remendar a mentira sobre o que acabara de fazer.

Felizmente, ele era bastante engenhoso; em momentos cruciais, sua cabeça ainda funcionava. Com o rosto cheio de sinceridade, disse ao senhor Guo: “Mestre, houve um mal-entendido, houve um mal-entendido. Peço que me conceda a chance de explicar.”

O senhor Guo lançou-lhe um olhar, soltou um “hmf” e virou o rosto. Mas não saiu batendo as mangas, o que significava que estava disposto a ouvi-lo explicar.

Xu Maoxing apressou-se a dizer: “Peço que o mestre me escute. Embora eu tenha a inteligência obtusa, no íntimo sempre admirei as virtudes dos sábios da dinastia anterior e conheço alguns relatos dos antigos que estudavam com grande esforço. Por exemplo, iluminar os estudos com vaga-lumes, refletir na neve, furar a parede para roubar a luz, pendurar-se na viga e morder a tábua.”

“Tenho a fortuna de receber a atenção do príncipe An, sem precisar refletir na neve nem roubar luz; além disso, contar com um talento tão grande quanto o do senhor para me ensinar em especial é uma verdadeira bênção de três vidas. Justamente por isso, sinto-me imensamente envergonhado por muitas vezes não conseguir concentrar-me nos estudos. Agora há pouco, tive um lampejo de inspiração e quis imitar os antigos, pendurando-me na viga e mordendo a tábua; por isso me contive e belisquei a própria coxa com força. Trouxe incômodo ao mestre, peço que me perdoe.”

Numa só tirada, ele primeiro exaltou os antigos sábios, depois enalteceu o mestre e, por fim, expôs sua determinação em estudar com afinco. Falara com lógica, fundamento e emoção, de modo tão convincente que o semblante do senhor Guo já se havia suavizado havia muito.

“Hum.” Ele acariciou a curta barba e assentiu. “Se tens tal coração, ainda que tua aptidão seja um pouco inferior, por que temer que não venhas a realizar grandes feitos?”

Esse episódio passou com facilidade. Xu Maoxing suspirou baixinho de alívio e pensou consigo: ainda bem que, no passado, entre enganar meu pai, minha mãe e meu irmão mais velho, fui adquirindo alguma prática; caso contrário, esta prova de hoje teria sido difícil de superar.

Com o contratempo daquele dia, Xu Maoxing passou a ter cautela em seu subconsciente; quando o mecanismo de “espinhos nas coxas” voltava a ser acionado, no máximo lhe deformava o rosto, mas ele já não soltava gritos.

Num piscar de olhos, mais um mês se passou. O Festival do Meio do Outono se aproximava, e Xu Maoxing, sem pais nem parentes ao seu lado, inevitavelmente começou a sentir uma tristeza que antes jamais teria tido.

Xu Shou, que o acompanhava desde a infância, era o mais sensível às mudanças em seu estado de espírito. Como ele próprio não sabia o que fazer, foi pedir ajuda aos pais e aos irmãos.

A mulher de Xu Lu sugeriu: “Por que não preparar, neste Meio do Outono, alguns pratos que a casa costumava fazer com mais frequência? Imagino que, ao ver essas comidas, o jovem mestre possa sentir algum consolo.”

“Não convém, não convém.” A ama Fu balançou a cabeça. “O senhor e a senhora não estão aqui, e o senhor mais velho e a cunhada também foram todos para a cidade de Ping’an. O jovem mestre já anda mal-disposto por causa disso; se ainda fizermos pratos do passado, não estaremos lhe trazendo mais lembranças dolorosas?”

Pensando bem, havia lógica nisso. A mulher de Xu Lu sorriu sem jeito e adulou: “Ainda é a mãe quem pensa em tudo.”

Como o caminho à frente estava bloqueado, era preciso continuar procurando uma solução.

Xu Lu disse: “Ou então eu faço outra viagem a Ping’an? Da última vez, quando fui levar coisas ao senhor e à senhora, trouxe de volta uma carta manuscrita do próprio senhor; depois que o jovem mestre a recebeu, ficou contente por vários dias.”

O velho Fu, com os olhos brilhando, disse: “Eh, essa é uma boa ideia. Mas o plano precisa ser mudado.”

Xu Lu perguntou: “Como mudar? Pai, farei como disseres.”

Depois de reunir a família para discutir por um bom tempo, enfim definiram o plano.

Naquele mesmo dia, a ama Fu levou a mulher de Xu Lu para comprar todos os ingredientes necessários aos bolos da lua. O velho Fu, por sua vez, foi até Xu Maoxing para conversar sobre o envio de bolos da lua ao senhor e à senhora, que estavam distantes, em Ping’an. Pensava que, ao saber que o senhor e a senhora poderiam provar bolos feitos em casa, o jovem mestre certamente ficaria feliz.

Quando ele chegou, A Shan estava justamente contando a Xu Maoxing os mexericos da capital.

Na casa havia apenas um senhor, como não estariam todos os servos girando ao redor dele? Xu Maoxing estava de mau humor; não só Xu Shou percebeu, como A Shan também.

Mas, enquanto Xu Shou podia reunir a família toda para discutir, A Shan só podia pensar numa solução com Corais. Desviar a atenção de Xu Maoxing com fofocas da capital e, assim, levá-lo indiretamente a se animar, foi a ideia dada por Corais.

Aliás, A Shan teve sorte: o maior boato da capital naquele momento era que o menino da Casa de Rong, nascido com um jade na boca, perdera a pedra e ficara todo confuso, tolo e atordoado, sem qualquer vestígio da agilidade de antes.

Para os outros, isso não passava de uma notícia curiosa. Mas, para Xu Maoxing, tinha um significado diferente.

Ao ouvir tudo, ele ficou ligeiramente atônito: a trama de Sonho da Câmara Vermelha já havia avançado até esse ponto? Então, a seguir, não seria já a hora de “a trágica Jóia de Rosas voltar ao reino do desamor”?

Como alguém que lera Sonho da Câmara Vermelha duas ou três vezes, mesmo depois de tantos anos desde a travessia, bastava-lhe rememorar um pouco certos episódios clássicos para que ainda conseguisse recordá-los. Quanto a quando exatamente a protagonista, Lin Daiyu, morrera, sua memória era ainda mais vívida.

Era a irmã Lin, afinal — nascida com um coração e uma mente de cristal, mas acometida de saúde frágil e enfermidades constantes, com um destino cheio de agruras. Entre os que leem Sonho da Câmara Vermelha, quantos não sentem compaixão por Lin Daiyu?

No passado, como as famílias Xu e Jia não tinham qualquer contato, Xu Maoxing tampouco desejava perturbar a fada da pérola de orvalho em sua provação; tratava tudo o que dizia respeito à Casa de Rong com uma atitude de mera ignorância.

Mas agora, sabendo de súbito que Daiyu estava prestes a morrer, ele não pôde evitar que lhe subissem ao peito tristeza e desamparo. Era como saber que um amigo de longa data, ainda sem terem se apresentado formalmente um ao outro, já estivesse gravemente enfermo.

Ele pediu a A Shan que contasse tudo com minúcia e, ao mesmo tempo, tentou recuperar na própria mente o conteúdo de Sonho da Câmara Vermelha.

Segundo a descrição do livro, nessa altura Lin Daiyu já chorava muito menos, e em seu subconsciente já não se apegava tanto a Jia Baoyu. Isso significava que, nesta vida, as lágrimas derramadas pela fada da pérola de orvalho já haviam quitado por completo a graça de orvalho devida da vida anterior.

Tendo a fada da pérola de orvalho pago sua dívida, naturalmente deveria despir o corpo mortal, para que sua alma imortal regressasse ao reino do desamor.

Em outras palavras, Lin Daiyu estava prestes a morrer.

Lin Daiyu, de coração cristalino, fígado de vidro e entranhas de porcelana, ia morrer.

Ela viera a este mundo para acompanhar o mensageiro da pedra preciosa em sua provação e, de passagem, retribuir-lhe a benevolência. Por causa de tudo isso, desde o nascimento era frágil e adoecia com frequência; aos cinco anos perdera a mãe, pouco depois dos dez o pai, passara a maior parte da vida abrigada sob o teto alheio, e quase tudo o que havia de belo em sua memória estava ligado a esse credor chamado mensageiro da pedra preciosa...

Ele ergueu-se bruscamente, cada vez mais revoltado em nome de Lin Daiyu.

Mesmo que, após a alma regressar ao céu, isso não trouxesse qualquer efeito à fada da pérola de orvalho, e quanto a Lin Daiyu? Ela merecia por acaso ser apenas uma ferramenta pura e simples, usada para que outros cumprissem suas provações e depois pagassem suas dívidas celestes?

“Jovem mestre, o que houve?” A Shan assustou-se, pensando ter dito algo errado.

“Não é da tua conta.” Xu Maoxing fez um gesto com a mão, mas sua expressão tornara-se ainda mais grave.

Ele próprio também já não conseguia distinguir qual era exatamente seu estado de espírito naquele momento.

A fada da pérola de orvalho era uma divindade; Lin Daiyu era apenas a encarnação dela no mundo mortal. Sendo uma encarnação, depois de cumprir a missão dada pela original e desaparecer por si mesma, isso não era o mais natural do mundo?

Que se dane o que é natural do mundo!

Lin Daiyu era uma pessoa independente. Quando lia Sonho da Câmara Vermelha, o que ele amava era Lin Daiyu, o que lhe dava pena era Lin Daiyu, o que admirava era Lin Daiyu — não a fada da pérola de orvalho, que só aparecia para dizer uma única fala no início.

Em seu coração, Lin Daiyu era a verdadeira protagonista feminina de Sonho da Câmara Vermelha; com que direito a fada da pérola de orvalho haveria de privar Lin Daiyu da autonomia sobre sua própria vida?

Lembrando-se da “caixa de casamento milagrosa” guardada no espaço do sistema, em sua mente começou a tomar forma um plano que se poderia chamar de louco.

— De qualquer forma, a dívida que a fada da pérola de orvalho precisava pagar já foi paga; eu é que vou mudar o destino de Lin Daiyu, que a condena a morrer depois de cumprir o papel de mera ferramenta!

Agora ele já sabia que, na Casa de Rong, a avó Jia apoiava a antiga aliança entre madeira e pedra, enquanto o grupo de interesses liderado pela senhora Wang apoiava o bom enlace entre ouro e jade.

Quanto a Wang Xifeng, antes, por estar colada à avó Jia, naturalmente apoiava a antiga aliança entre madeira e pedra. Mas, com o avançar da idade da avó Jia e o declínio de suas forças, à medida que o grande poder da Casa de Rong passava gradualmente para as mãos da senhora Wang, a posição de Wang Xifeng também mudara.

Claro, também era possível que a segunda metade do livro tivesse sido completada por Cheng e Gao; como Cheng apoiava o bom enlace entre ouro e jade, teria então forçado a mudança de posição de Wang Xifeng.

Mas, de qualquer forma, os que hoje apoiavam a antiga aliança entre madeira e pedra eram o grupo mais fraco. Somando-se a isso o fato de Baoyu estar tolo e precisando de um casamento para trazer boa sorte, a vigorosa Xue Baochai tinha, sem dúvida, mais vantagens do que a frágil e doente Lin Daiyu.

A avó Jia, embora amasse mais Baoyu que todos, também tinha por Daiyu um carinho acima do que dispensava aos demais. Se Baoyu acabasse casando com Baochai, Lin Daiyu seria forçada a uma situação sem saída.

Se, nesse momento, de repente alguém oferecesse a Lin Daiyu outra via, desde que essa pessoa parecesse confiável, havia grande probabilidade de que a avó Jia a apoiasse. E a senhora Wang, por sua vez, estaria ainda mais desejosa de ver Lin Daiyu partir o quanto antes; de modo algum se oporia.

Xu Maoxing fechou a mão em punho: havia alguma chance de êxito; valia a pena tentar!

Tanto se desse certo quanto não, ele teria feito o máximo por uma personagem de quem realmente gostava.