47 047

A situação acalmou-se, e a antiga residência do Diretor Wang parecia extraordinariamente animada. Mais de uma dezena de grandes caixas repousavam no pátio, e todos queriam aproximar-se para dar uma olhadela.

— Ora essa! — Um brilho de determinação cruzou os olhos do comandante Noya. Como um soldado do Grande Império, ele já estava preparado para dar a vida pelo Imperador.

Sua silhueta saltava continuamente pelos telhados da zona urbana. Ruídos subtis ecoavam sem parar pela noite adentro. As pessoas que acabavam de acordar no interior das casas espreitavam para o exterior, mas não viam absolutamente nada; alguns chegavam a correr para a rua, apenas para vislumbrar um vulto a desaparecer em disparada.

— Estrondo! — Outro estampido ensurdecedor ecoou. O Connecticut tremeu violentamente mais uma vez; parecia ter sido atingido novamente. Fora da ponte de comando, as chamas rugiam para o céu e o ribombrar da artilharia não cessava nem por um segundo.

Tang Jian sorriu friamente no íntimo. Antes de fazer qualquer coisa, os americanos gostavam sempre de invocar justificativas grandiloquentes. Era pura conversa fiada. Amantes da paz, décima nona maravilha?

O patrão Tan partiu com elegância. De facto, os quatro chefes nem sequer olharam para o diretor Tan e para o vice-diretor Huang. Contudo, naquele preciso momento, ambos estavam profundamente chocados, especialmente o diretor Tan, que mantinha certos laços de parentesco com o chefão Tan. Quando é que ele alguma vez tinha visto o patrão Tan demonstrar tanta cortesia?

Todos especulavam. Tentavam adivinhar qual seria a facção que a Gangue Xiongfeng havia ofendido. Atualmente, a Gangue Xiongfeng reinava de forma absoluta em Wanhai. Antes de Qin Xiong ser trancado por Wang Bishui e ser aclamado como o chefão de Wanhai, a sua influência equivalia sensivelmente ao poder que a Gangue Xiongfeng detenia agora.

E daí que fosse a Imperatriz? Seria obrigada a dar-te satisfações? Quando me encurralaram, ninguém pensou em mim. Agora que me empurram para um beco sem saída, o que tenho eu a temer? Na pior das hipóteses, pereceremos juntos; recuso-acreditar que o Imperador se recuse a aparecer de uma vez por todas.

— O mesmo se aplica a Su Qing. A minha mãe faleceu cedo e o meu pai, sempre a vigiar as reações da madrasta, nunca ousou mimar-me demasiado. O destino permitiu-me conhecê-lo, e foi como se eu tivesse reencontrado o afeto maternal. A Su Qing está verdadeiramente grata e feliz! — A voz de Su Qing embargou-se, enquanto os seus olhos se turvavam.

Com efeito, assim que cruzou a ponte de correntes, o estado de espírito de Chu Xiong sofreu uma subtil transformação: eram dois mundos distintos, o interior e o exterior. Embora tivesse caminhado apenas dezenas de passos, significava que ele havia entrado genuinamente na Seita da Lua Oculta.

Do lado de fora da porta, Song Ke exibia uma expressão de absoluta incredulidade. Embora não tivesse compreendido na íntegra a conversa deles, agora conseguia dar quase por certo que conhecia mesmo Su Qing no passado.

Guantao manteve-se pragmático e, fazendo uma vénia com as mãos em concha, disse:
— O aluno absorveu os vossos ensinamentos.
Dito isto, sentou-se aprumado e em silêncio.

Uma granada foi arremessada primeiro e, após uma série de explosões, Lin Shixiong e Qin Mingyue precipitaram-se para o fosso do elevador.

Shen Ning não pôde deixar de sentir uma profunda inquietação. Devido a estes pensamentos, passou a noite em claro, virando-se constantemente de um lado para o outro, o que acabou por perturbar até mesmo Ying Nantu, que dormia ao seu lado.

Com muita gente e poucos aposentos no castelo, mais de duzentas oferendas e convidados alojavam-se em duas filas de oito amplas casas de telha nas traseiras; até figuras de proa como Gongsun Jian e Xia Suiyang viam-se obrigadas a contentar-se com beliches coletivos.

A Dança das Mil Léguas assemelhava-se a um anjo cor de sangue. Armada de uma espada, por onde passava, membros voavam pelos ares e ninguém conseguía detê-la; vezes sem conta, ela abatiu o Deus da Guerra do Firmamento.

A separação em Jinan constituía uma ferida incurável no coração de Tao Chun, e ele sabia perfeitamente que Lin Fu e os outros guardavam ressentimento por causa disso. Durante a campanha de Huixi, embora o Exército de Huai do Leste tivesse acabado por escapar do cerco, as intenções de Huai do Leste passavam inequivocamente por enfraquecer o Exército de Huai do Oeste.

Ora, convenhamos que a pintura a óleo possui uma atmosfera de elegância inata. A sala de estar da casa de Su Lin já parecia um tanto gasta, mas ao pendurar aquelas duas telas, o ambiente ganhou um toque verdadeiramente singular. Longe de parecer despropositado, transmitia uma sensação de conforto visual.

— Já que o incidente com o Ke Xin aconteceu, não se pode culpar ninguém, mas assegurem-se de que não se metem notra confusão. Estou a falar a sério, tenho muito medo — disse Ma Yong, virando-se para olhar para Zhao旭, antes de acenar com a cabeça e sorrir.

Nas mentes dos valentes soldados de Huaxia já não restava qualquer outro pensamento; poder dar a vida pelo país despertava neles um imenso orgulho.

Após um longo período de convívio, as formalidades tinham desaparecido, permitindo a todos trocar piadas em pé de igualdade.

Uma pintura a óleo não é um esboço a carvão. Como seria possível executá-la num espaço de tempo tão curto? Aquele jovem prodígio oriental era deveras arrogante. Tratava-se, sem dúvida, de um recém-chegado destemido que, ao alcançar um ligeiro êxito, envaidecia-se de imediato.

Durante o banquete, Cheng Huailang e Tao Gongyi revelaram uma formidável aptidão para o teatro social. Entre trocas de galhardetes e gargalhadas, após apenas alguns copos de vinho, já pareciam íntimos do comandante da guarnição, assemelhando-se a velhos amigos que se tivessem reencontrado após uma longa separação e sobre quem pairasse uma cumplicidade absoluta. Pelo andar da carruagem, se ali houvesse um incensário, estariam prontos a ajoelhar-se e a jurar fraternidade no próprio instante.

Esta montanha dispunha-se em formação triangular com a Montanha da Cabeça de Boi e a Montanha da Cabeça de Cavalo situadas à sua frente, embora fosse consideravelmente maior do que aquelas duas. Íngreme e escarpada, vista de longe, parecia uma imensa espada espetada diretamente no firmamento, tornando a escalada totalmente impossível. O Desfiladeiro dos Canibais, barrado pela montanha, desviava-se para formar um fosso transversal.

Han Feng, com a sua proverbial esperteza, lançou um olhar malicioso, perdendo por completo aquele ar abaitolado que ostentara momentos antes no dormitório.

Não voltei a matutar no assunto; limitei-me a apertar Huigen contra mim. Por alguma razão, ao saber que todos tinham vindo, invadiu-me uma inexplicável sensação de paz de espírito.

— Deia, qual era o nome da tua ascendência direta registada no livro genealógico? — perguntou Qu Long a Deiyaka, ao reparar que a amiga não respondia.

Nesse exato instante, Luo Qingzi ergueu a mão direita, agarrou firmemente o pulso dele e puxou-o para junto de si com todas as suas forças.

Além do choque, sobreveio-lhe uma vaga de melancolia: como era possível que a sua proverbial técnica de manter a face impassível, polida ao longo de tantos anos de treino, parecesse desvanecer-se e ir ter com os diabos assim que se encontrava diante de Qiyu Rui?

Consequentemente, todos os dias Feimo presenciava as travessuras e diabruras de Yun Chu e Lou Jingxiao, que passavam o tempo a importunar Bai Feiran.

Yun Zhi olhou hesitante para o soldado ao lado, e Lu Bin compreendeu de imediato, fazendo um gesto para que o homem se retirasse.