Tinta Vermelha Longquan

O pai biológico de Yun foi embora cedo, deixando como único legado para Yun e sua irmã Zhen uma fábrica de cerâmica. A técnica de queima de porcelana era o alicerce da fábrica, e a Quinta Irmã, sem discernimento, havia examinado as técnicas secretas alheias.

Ele, com o semblante severo, disse: “Quinta Irmã, devolva logo as coisas para Yun.” Shen Wu sabia que seria assim e explicou: “Tenho meus motivos.” Shen Nuo, porém, insistiu: “Não importa o motivo, não se deve espiar técnicas secretas dos outros.” Yun Jian, ao ver a situação, apressou-se a interceder: “Nuo, não é como você pensa. Wu fez isso para me ajudar.”

Como Shen Nuo ainda não acreditava, Yun continuou: “Na verdade, essas técnicas só parecem misteriosas aos olhos de quem não entende. Para os profissionais, não há segredo algum. A porcelana que minha família produz, outras fábricas também produzem. Nos últimos anos, sem ninguém para comandar, o negócio da fábrica foi ficando cada vez pior; há poucos dias, até fechamos um forno. Wu soube disso e quis ajudar a encontrar uma solução.”

Percebendo o equívoco, Shen Nuo ficou constrangido e imediatamente pediu desculpas a Shen Wu: “Quinta Irmã, foi apenas minha desconfiança.” Shen Wu, conhecendo seu temperamento, não se importou e expôs sua ideia: “De fato quero ajudar. Atualmente, a porcelana da fábrica é comum e a produção menor que a das outras; por isso, o negócio vai mal. Pensei que, se conseguirmos criar uma nova porcelana, a fábrica poderá renascer.”

Shen Nuo concordava com a intenção, mas sabia que criar uma nova porcelana não era tarefa fácil. Quantos mestres da família Yun já tentaram sem sucesso? Shen Wu sabia que ele não acreditava nela, e mesmo Yun Jian não valorizava sua iniciativa; mostrar-lhe as técnicas era apenas para agradá-la.

Por ora, ela não comentou mais. Com o sistema de compras, poderia adquirir qualquer fórmula secreta e, no devido momento, surpreender a todos. O problema era não poder apresentar a técnica de uma nova porcelana de maneira abrupta; precisava primeiro criar a impressão de ser profundamente versada na arte da queima, para que todos acreditassem que a novidade era fruto de seu próprio estudo. Por isso, pediu para conhecer as técnicas da família Yun.

Após pedir a Yu Guan que arrumasse seus livros, Shen Wu mal podia esperar para retornar ao Jardim das Cercas. Nos últimos dias, além dos estudos, precisava se dedicar à arte da cerâmica, e cada segundo era precioso.

Não era apenas Shen Wu que estava ocupada; a senhora An também. Com o fim do ano, além de cuidar das tarefas festivas da família, precisava preparar os presentes para a capital. Este ano era especial; no próximo, a família voltaria a Pequim, então os presentes precisavam ser escolhidos com ainda mais cuidado.

Para preparar os presentes, a senhora An mandou todos os criados às compras, instruindo-os a adquirir apenas os melhores artigos. Além disso, era preciso organizar o presente de aniversário dos sessenta anos do patriarca. Nos últimos dias, ela examinou muitos itens do armazém, mas o senhor Shen não aprovou nenhum.

Pensando se não seria melhor buscar algo fora de casa, quando se deu conta, percebeu que, além de enviar cumprimentos, Shen Wu não aparecia no Pavilhão das Nuvens há dias. Enviou então a senhora Gong para ver a filha.

Ao chegar ao Jardim das Cercas, Shen Wu acabara de retornar da escola. Yu Guan recebeu a senhora Gong e informou sobre as atividades da Quinta Senhora: “Assim que voltou, já está estudando em seu quarto.” A senhora Gong espiou pela porta e viu Shen Wu escrevendo em sua escrivaninha, então se retirou discretamente.

“Se é assim, não vou incomodar a Quinta Senhora.” Apontou para os doces que a criada trazia: “São tangerinas de Nanfeng, recém-compradas. A senhora sabia que a moça gosta e mandou entregar.” Yu Guan sorriu: “Justo ontem a moça comentou sobre elas, e hoje já vieram.”

A senhora Gong acrescentou: “A senhora disse que hoje o senhor volta cedo do trabalho; peça para a Quinta Senhora ir ao pavilhão principal jantar.” “Assim que ela descansar, aviso.” Yu Guan prometeu e convidou a senhora Gong a ficar mais um pouco.

“Não posso, ainda preciso ir ao quarto da Senhora Zhen.” Assim, Yu Guan a acompanhou até a casa ao lado, de Yun Zhen, antes de retornar.

À noite, Shen Wu foi ao Pavilhão das Nuvens, onde encontrou o pai em casa. Ele estava examinando o progresso dos filhos nos estudos.

Shen Nuo, sempre dedicado, passou facilmente. Yun Jian teve dificuldades, mas graças às anotações de Shen Wu, conseguiu responder, mesmo que de maneira hesitante. O senhor Shen não ficou muito satisfeito, repreendeu um pouco e liberou.

Depois foi a vez de Shen Wu. O pai não era tão rigoroso com a filha, e como ela se dedicara, ao final, ele estava visivelmente contente.

Além dos três mais velhos, até o pequeno Song, de seis anos, foi examinado. Já havia lido os Quatro Livros, e, em talento, era até superior a Shen Nuo.

A família Shen tinha, de fato, vocação para os estudos. Comparando, Yun Jian parecia mediano, mas seu caráter honesto e generoso fazia com que ele não invejasse; pelo contrário, alegrava-se com a inteligência dos irmãos.

O senhor Shen admirava essa qualidade, acreditando que a pureza do coração é mais rara que a inteligência.

A senhora An não interferia na educação dos filhos, só aparecendo para chamar todos à mesa depois que o senhor Shen terminava a avaliação.

O jantar era mais farto que de costume, com pratos inéditos além dos habituais. Segundo as regras da família Shen, à mesa não se fala nem se discute. Só ao terminar, Shen Wu perguntou: “Mãe, aquele pato estava delicioso. Temos uma nova cozinheira?”

A senhora An respondeu: “Não foi a cozinheira da casa. Mandei buscar de fora. O pato de Nan’an é famoso. Além dele, também há presunto e ganso assado.” “Então são iguarias de diferentes regiões, não admira o sabor especial,” comentou Yun Jian, apreciando.

As crianças só pensavam no sabor, mas o senhor Shen sabia que aqueles pratos eram testes para os presentes que seriam enviados à capital, e emocionou-se: “Obrigado, minha senhora, pelo esforço.”

A senhora An não se atribuiu mérito, sorrindo: “Nem é tanto esforço. Estes anos, acompanhando o senhor em seus cargos, não pude servir aos sogros como gostaria, sempre me sinto culpada. Só posso compensar com os presentes de cada ano, para demonstrar minha dedicação.”

O senhor Shen disse: “A senhora cuida da casa, educa os filhos. Por isso pude me dedicar à carreira. Seu mérito é grande. Certamente meus pais entenderão.”

Ao ouvir isso, a senhora An suspirou aliviada e perguntou: “O senhor já escreveu à capital sobre nossa volta na primavera?” O senhor Shen assentiu, mas acrescentou: “Há assuntos que não se pode tratar por carta. Para enviar os presentes, pretendo mandar o administrador Yao junto.”

“Assim está bem.” A senhora An então discutiu com o marido a data da viagem: “O senhor já decidiu quando partimos?” O senhor Shen pensou e respondeu: “O oficial que assumirá o cargo chega só em fevereiro, mas podemos partir após o Ano Novo.”

O aniversário do patriarca é em 14 de fevereiro. A senhora An calculou que daria tempo. Mas havia outro assunto importante: os dois filhos que prestariam exame na primavera. Yun Jian certamente participaria do exame distrital; quanto a Shen Nuo, o pai queria que tentasse também, não importando o resultado, mas para adquirir experiência.

Pelas regras do exame imperial, geralmente é preciso voltar à cidade natal, mas há exceções: filhos de funcionários da capital podem prestar o exame em Pequim.

A senhora An percebeu que essa era a intenção do marido. De fato, ele confirmou: “Decidi que Jian e Nuo farão o exame na capital. Já escrevi ao meu irmão, ele cuidará dos arranjos.” Depois, exortou os filhos a estudarem com dedicação.

Yun Jian e Shen Nuo responderam respeitosamente.

Com os assuntos resolvidos, Shen Wu aproveitou para pedir ao pai: “Papai, amanhã não há aula. Gostaria de sair para passear.” Antes que o senhor Shen pudesse responder, a senhora An discordou: “Nesta época, as ruas estão tumultuadas. Uma moça não deve pensar em sair.”

“Papai.” Shen Wu já sabia que a mãe não permitiria, pois nos últimos dois anos estava cada vez mais rigorosa. Olhou para o pai, esperando sua decisão.

Vendo o olhar suplicante da filha, o senhor Shen tossiu e disse: “Sua mãe tem razão. As ruas estão perigosas, não é seguro sair sozinha.”

Shen Wu imediatamente respondeu: “Não estarei sozinha. Yun e Nuo vão comigo.”

“Com os irmãos acompanhando, tudo bem.” O senhor Shen parecia resignado. Shen Wu ficou radiante: “Obrigada, papai. Amanhã trago os biscoitos do Salão dos Cem Sabores que o senhor gosta.”

Temendo que a mãe voltasse a proibir, rapidamente despediu-se. Já era tarde, Yun Jian e Shen Nuo também se retiraram.

Após a saída dos filhos, a senhora An não pôde deixar de reclamar: “O senhor só sabe ser bonzinho. Wu está mimada demais, como vou controlá-la depois?”

O senhor Shen, envergonhado, sorriu: “Serão só uns dias de liberdade. Quando voltarmos à capital, as regras da casa vão fazê-la se comportar.”

Justamente por causa da disciplina da capital era preciso educar antes. O temperamento de Wu, moldado por ela e o marido, era sensível; se não voltassem, tudo bem, mas na capital, com tantos parentes e regras, ela teria dificuldade de se adaptar, e se não fosse apreciada pelos mais velhos, o que seria dela?

A senhora An suspirava, mas não podia comentar isso com o marido.

Sem mencionar a preocupação de An, Shen Wu, com permissão, logo mandou preparar a carruagem e saiu cedo com Yun Jian e Shen Nuo.

O destino era a fábrica de cerâmica da família Yun.

Yun Jian, surpreso, perguntou: “Wu, você realmente quer estudar a queima de porcelana?”

“Claro que sim.” Para a ocasião, Shen Wu até vestiu roupas masculinas.

Yun Jian coçou a cabeça e tentou dissuadir: “Se quer saber algo, posso mandar alguém explicar. Não precisa ir pessoalmente.”

A fábrica era cheia de homens, e o ambiente sujo; Wu, sendo moça, poderia ser acidentalmente ofendida.

Shen Wu discordou: “Se não ver com os próprios olhos, tudo será teoria.”

Não se preocupava com os receios de Yun Jian: “Com você ao lado, ninguém ousará me incomodar. Além disso, não vou me aventurar; hoje só quero observar o processo de produção e conhecer os mestres.”

Yun Jian, sem poder convencê-la, mandou o administrador preparar tudo na fábrica.

Quando Shen Wu chegou, o local estava tranquilo; só alguns mestres presentes, e os demais afastados.

Ela seguiu seu plano: primeiro, conheceu as variedades de porcelana da família Yun, depois pediu a Yun Jian para mostrar todo o processo de produção, fez perguntas, e ao final, conversou longamente com os mestres mais experientes.

Ao sair da fábrica, Yun Jian olhou para ela com admiração: “Se eu não soubesse quem você é, pensaria que é uma especialista em porcelana.”

Shen Wu estava orgulhosa do esforço, mas respondeu modestamente: “Não sou párea para os mestres, eles sim têm verdadeira habilidade.”

Ficaram bastante tempo na fábrica; só deu para passar no Salão dos Cem Sabores e comprar doces antes de voltar para casa.

À noite, Shen Wu anotou tudo o que viu em seu diário, pensando em que tipo de nova porcelana poderia ser criada na fábrica da família Yun.

De repente, ouviu a mensagem do sistema: “Tinta de selo de Longquan concluída com sucesso. Recompensa: 30 pontos para o usuário.”