6 Porcelana Vermelha de Alúmen (1)

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— O quê? Você quer fazer esmalte vermelho? — Ao ouvir a proposta da irmã, Yun Jian arregalou os olhos surpreso.
Shen Wu assentiu: — O vermelho é alegre e festivo, simboliza boa sorte e prosperidade. Desde o surgimento da porcelana vermelha de esmalte, ela sempre foi vista como um presságio auspicioso, muito admirada pela nobreza e autoridades, com um valor altíssimo. Se conseguirmos produzi-la, a fábrica de fornos não terá falta de clientes.
Naquela época, já havia quem produzisse porcelana vermelha, mas devido à fórmula secreta e à dificuldade do processo, as peças eram raríssimas. Cada nova peça era disputada pela aristocracia, e pessoas comuns mal tinham a chance de vê-las.
— Mas você sabe como os mestres que fazem esmalte vermelho são preciosos? — Yun Jian levantou três dedos, balançando-os. — Ainda não passam de três, e todos são protegidos a sete chaves pelas oficinas oficiais. Pedir ajuda deles é um sonho impossível.
— Quem disse que eu quero contratar alguém de fora? — Shen Wu lançou-lhe um olhar e respondeu: — Vamos fazer nós mesmas.
Yun Jian achou aquilo uma fantasia absurda.
— Fique tranquila, já quase decifrei a fórmula. Agora só precisamos do melhor mestre para me ajudar — acalmou Shen Wu.
— Mas... — Yun Jian passou a mão na face e disse: — Fazer uma nova porcelana consome muito pessoal e recursos, e o esmalte vermelho é ainda mais caro. A fábrica não pode arcar com isso agora.
Era algo que ele não tinha considerado.
Shen Wu pensou por um momento, entrou no quarto e trouxe uma pequena caixa, abrindo-a diante de Yun Jian. Lá dentro brilhava um ouro reluzente.
— Ouro? De onde você tirou tanto dinheiro? — Yun Jian se assustou.
— Papai me deu um dinheiro secreto — respondeu Shen Wu, impassível.
— São cinquenta taéis. Use-os por enquanto, depois eu arrumo uma solução.
Yun Jian hesitou, mas Shen Wu disse: — Todos os custos dessa nova porcelana são meus. Só estou emprestando sua fábrica e mestres. Seja sucesso ou fracasso, eu assumo.
— Não se pode ser tão rigoroso com contas entre irmãos — Yun Jian franziu a testa.
Shen Wu insistiu: — Entre irmãos, é justo. Além disso, a fábrica também é da irmã Yun Zheng.
Assim, Yun Jian não discutiu mais, decidindo que, se o dinheiro faltasse depois, ele mesmo complementaria.
Quando Yun Jian aceitou o dinheiro, Shen Wu mostrou a fórmula secreta que havia elaborado, instruindo: — Procure o melhor mestre para fazer o esmalte. Se tiver dúvidas, venha me perguntar.
Na verdade, a fórmula já era bastante detalhada, e Yun Jian escolheu o mestre mais experiente da fábrica para testar. Mesmo que surgissem dificuldades, esses mestres poderiam resolver por conta própria.
Havia apenas um problema: o método mais comum de esmaltar ainda era imersão, escorrimento ou pintura. O método do sopro, que Shen Wu propunha, era totalmente novo.
Quando os mestres da fábrica o viram pela primeira vez, ficaram encantados, mas o tempo era curto e eles não dominavam o sopro para esmalte.
Yun Jian passou vários dias na fábrica supervisionando, mas o progresso era lento, e ele ficou tão ansioso que as bolhas na boca apareceram.
Antes, ele não levava a ideia de Shen Wu a sério, mas ao apresentar a fórmula, os mestres se empolgaram, dizendo que havia oitenta por cento de chance de sucesso.
Ele ficou radiante, mas também um pouco incrédulo.
Organizaram uma queima durante a noite, mas o processo parou por falta de bons mestres para o sopro do esmalte.
Quando Yun Jian apareceu preocupado no pátio Chongli, Shen Wu se assustou.
— O que aconteceu?
Yun Jian explicou as dificuldades.
Depois de pensar, Shen Wu disse: — Não é um grande problema. Se não temos mestres para o sopro agora, usamos a pintura para esta fornada. Na próxima, aplicamos o sopro.
Na verdade, quando a porcelana vermelha surgiu, o método usado era a pintura com pincel, que deixava o esmalte irregular e marcas visíveis.
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Já o sopro elimina essas falhas, pois mestres experientes espalham o esmalte vermelho sobre o branco, produzindo um acabamento liso e cor uniforme.
Yun Jian finalmente suspirou aliviado e disse: — Pode ficar tranquila, vou fazer com que treinem bem o sopro.
Ele estava prestes a voltar para a fábrica quando Shen Wu o chamou: — Irmão, você tem passado quase todo o tempo na fábrica, menos o necessário para estudar. Se atrasar nos estudos, será culpa minha.
Yun Jian sabia que estava um pouco disperso e respondeu rápido: — Fique tranquila. Já organizei tudo na fábrica. Agora o supervisor vai cuidar do trabalho e eu não saio mais.
— Que bom — disse Shen Wu, temendo que ele se perdesse e prejudicasse o exame do condado no ano seguinte. Mesmo que produzissem porcelana de valor inestimável, não valeria a pena.
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Passado o Laba, o Ano Novo estava próximo.
Nestes dias, Senhora An finalmente despachou a caravana que levava presentes a Pequim, ficando um pouco livre. O mestre de Shen Wu e Yun Zheng também deu férias aos discípulos para o Ano Novo.
Sem aula, as duas passavam metade do dia no pátio Muyun.
Senhora An ensinava Yun Zheng a ler os livros contábeis, e Shen Wu aproveitava para adiantar as lições domésticas de bordado.
Após o almoço, ao saírem, encontraram Pei Lan trazendo uma mensagem: — A esposa do magistrado chegou. Ela está recebendo visitas. As duas devem trocar de roupa para a ocasião e ir até lá.
— Entendi, você vá primeiro. Nós vamos já já — respondeu Shen Wu, dispensando Pei Lan.
Yun Zheng comentou: — Ontem ouvi mãe dizer que a casa dela publicou um anúncio. Com o Ano Novo chegando, ninguém tem tempo. Como a esposa do magistrado ainda tem tempo para socializar?
— Talvez porque saiba que papai vai a Pequim prestar contas — respondeu Shen Wu.
As irmãs conversaram rapidamente, voltaram para trocar de roupa e depois foram ao pátio Muyun.
No portão, a governanta Gong as recebeu e as levou não para o salão de visitas, mas para a sala principal.
— Esperem aqui. Quando a senhora mandar, iremos ao encontro dela.
Shen Wu estranhou e perguntou: — A esposa do magistrado não veio sozinha?
Gong sorriu: — Veio sim. Trouxe o segundo irmão e o sobrinho para cumprimentar a senhora.
Shen Wu ficou ainda mais desconfiada. Na sociedade daquela casa, as mulheres raramente visitavam outras sem suas filhas; por que levar filhos e sobrinhos?
Ela acariciou a bolsa bordada com padrões de madressilva, pensativa, mantendo a expressão neutra.
Como iriam receber visitas, não podiam tomar chá nem petiscar, só esperaram.
Mas passaram horas e a Senhora An não chamou ninguém.
Só ouviram os passos dela despachando convidados.
Shen Wu e Yun Zheng se entreolharam, esperaram mais um pouco e viram Senhora An entrar na sala principal.
— Mãe, a esposa do magistrado já foi?
Senhora An assentiu: — Deve estar cansadas de esperar. Não vão voltar ainda, o jantar será aqui no pátio Muyun. Ela não explicou por que não chamou vocês para a visita.
Shen Wu e Yun Zheng só voltaram para o pátio Chongli após o jantar.
Não deram importância na hora, mas no dia seguinte, ao visitar Senhora An, ouviram tia Hua sondando a intenção da esposa do magistrado quanto à visita do dia anterior.
Senhora An respondeu com evasivas, sem querer se aprofundar.
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Ao sair do pátio Muyun, Shen Yuan olhava para Shen Wu e Yun Zheng, especialmente para Yun Zheng, com um sorriso frio.
Tia Hua, diferente do habitual, olhou para Yun Zheng com frieza e levou a filha embora.
— O que está acontecendo? — Yun Zheng, confusa, perguntou.
Shen Wu também não entendia, sugerindo: — Talvez ainda esteja relacionado à queixa da segunda irmã.
Era o único conflito recente entre elas.
Yun Zheng sentiu que não era isso, mas não descobriu o motivo.
Nenhuma das duas era do tipo que se apega, então deixaram pra lá.
Mas a questão não terminou aí.
Naquele dia, Yu Guan veio discretamente avisar: — Senhorita, ouvi dizer que tia Hua foi repreendida pelo senhor ontem à noite.
— O quê? — Shen Wu, costurando, ficou tão surpresa que o ponto saiu torto.
— O que tia Hua fez para deixar papai tão zangado?
O pai de Shen Wu era calmo, reservado e raramente mostrava emoções.
— Parece que tia Hua reclamou que a senhora atrasou o noivado da segunda irmã, deixando papai furioso — contou Yu Guan. — Papai a repreendeu por não cumprir seu papel, ocultar más intenções e influenciar a segunda irmã negativamente.
— Isto é... — Shen Wu ficou sem palavras.
Se essa história vazasse, tia Hua seria motivo de piada em toda a mansão.
Além disso, não sabia que tia Hua ignorava que sua família logo voltaria para Pequim.
Provavelmente, não voltariam mais ao condado de Raozhou, por isso Senhora An não planejava arranjar noivado para as duas filhas por ora.
Shen Wu ouvira Senhora An dizer que o casamento de Yun Zheng seria em Pequim, provavelmente o mesmo para Shen Yuan.
Tia Hua sempre fora discreta e ensinava a filha a respeitar a madrastra. Por que de repente foi reclamar com o pai?
Yu Guan desconhecia o motivo.
Mas a notícia se espalhou pela mansão e, em um dia, Shen Wu descobriu a razão.
Tia Hua não sabia que a família iria para Pequim na primavera seguinte, por isso se preocupava com o noivado de Shen Yuan.
E o que a fez mudar foi o engano de que a esposa do magistrado viera para propor casamento ao segundo filho à família Shen.
Na casa só havia Yun Zheng e Shen Yuan em idade de casar, e naquele dia Senhora An chamara Yun Zheng e Shen Wu para a visita, mas não Shen Yuan.
Tia Hua concluiu que Senhora An favorecia suas filhas na disputa pelo noivo.
Então, resolveu levar o caso ao pai.
Mas tudo não passava de um mal-entendido.
Enquanto ouvia Yu Guan, Shen Wu repassou a história e sentiu que algo grande estava por trás.
Embora o foco parecesse ser tia Hua, sua mãe também devia estar envolvida.