3 Linhas de Bordar

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Como o Senhor Shen exercia o cargo de vice-prefeito na prefeitura de Raozhou, de acordo com os regulamentos da corte imperial, seus familiares podiam residir com ele nos aposentos oficiais do tribunal.

A residência oficial da prefeitura de Raozhou tinha apenas duas alas principais, estruturada em um pátio frontal, um pátio traseiro e dois pátios laterais. Sendo a família Shen muito numerosa, os membros da linhagem principal precisavam partilhar os pátios.

Os dois jovens mestres mais velhos moravam no pátio frontal, enquanto as mulheres residiam nos aposentos internos. A Senhora An morava no Pátio das Nuvens do Crepúsculo, situado ao centro, junto com o pequeno Song. Shen Wu e Yun Zheng partilhavam o Pátio da Cerca Dupla, a leste. Já a segunda jovem senhorita, Shen Yuan, sua mãe biológica — a concubina Hua —, e as outras duas concubinas do Senhor Shen residiam no Pátio das Flores da Primavera, a oeste.

Como todos moravam perto uns dos outros, Shen Wu e Yun Zheng levaram o pequeno Song pela manhã para prestar seus cumprimentos à Senhora An. Assim que chegaram à entrada do Pátio das Nuvens do Crepúsculo, depararam-se com Yun Jian e Shen Nuo que vinham juntos.

Após se cumprimentarem, entraram na sala principal e constataram que o Senhor Shen estava em casa.

Shen Wu disse, surpresa: "Hoje não é dia de folga. Como é que o papai ainda está em casa?" Normalmente, àquela hora, o Senhor Shen já teria partido para o tribunal.

Ao ouvir suas palavras, o Senhor Shen e a Senhora An trocaram um olhar. A Senhora An comentou: "Ainda ontem você se queixava de que seu pai andava muito ocupado e que não o via há dias. Agora que ele está em casa, você vem questionar?"

"Embora eu deseje ver o papai com frequência, também temo atrapalhar seus assuntos importantes", disse Shen Wu, aproximando-se para se sentar ao lado do pai e puxando-lhe a manga. "Papai vai ficar em casa o dia todo? Tenho sentido meus traços rígidos ao praticar caligrafia nos últimos dias. Quando as aulas terminarem ao meio-dia, o senhor poderia me ensinar?"

Ouvindo a voz manhosa e terna de sua filha mais nova, o Senhor Shen acariciou-lhe a cabeça com carinho e disse: "Daqui a pouco ainda tenho assuntos oficiais a tratar. Deixarei instruções sobre isso com o seu mestre."

O desapontamento brotou no coração de Shen Wu e transpareceu em seu rosto.

Vendo-a morder os lábios em silêncio, a Senhora An, temendo que o marido considerasse a filha caprichosa, repreendeu-a: "Você já cresceu e deve ser mais ajuizada. Como pode continuar a importunar seu pai como fazia quando era criança?"

Ouvindo a esposa, o Senhor Shen defendeu a filha instintivamente: "A nossa Wu'er ainda é jovem, é natural que dependa do pai. Não seja tão severa, minha senhora."

Em seguida, consolou Shen Wu: "Assim que eu passar por este período atarefado, irei orientá-la pessoalmente em sua caligrafia. Andou dizendo também que gosta de pintar, não é? Eu também lhe ensinarei. No próximo ano, quando regressarmos à capital, buscarei pessoalmente um renomado mestre para você."

Ao ouvir isso, o rosto de Shen Wu iluminou-se num sorriso largo. "O papai é mesmo quem me trata melhor."

Logo em seguida, perguntou intrigada: "A mamãe disse que nossa família irá para a capital no próximo ano. É verdade?"

O Senhor Shen assentiu. "No próximo ano, o mandato deste vosso pai terminará e retornarei à capital para prestar contas. Isso coincidirá exatamente com o sexagésimo aniversário do seu avô, por isso pretendo levar todos vocês para celebrar essa data especial com ele."

"Compreendo."

Shen Wu queria perguntar mais alguma coisa, mas a Senhora An a interrompeu: "Muito bem, seu pai ainda precisa ir ao tribunal. Deixe qualquer outra conversa para outro dia."

Dito isso, ela mesma ajeitou o manto externo do marido e o acompanhou até a saída. Shen Wu e os outros jovens, naturalmente, seguiram-nos para se despedirem.

Apenas quando a silhueta do Senhor Shen desapareceu na distância é que todos retornaram. Mal haviam entrado e se acomodado quando ouviram a jovem criada anunciar do lado de fora: "A segunda jovem senhorita e a concubina Hua chegaram."

A cortina de feltro vermelho-escarlate na entrada foi erguida, e uma mulher de cerca de trinta anos entrou; era a concubina Hua, uma das concubinas do Senhor Shen. A jovem que a seguia era a segunda filha da família Shen, Shen Yuan.

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A concubina Hua e Shen Yuan aproximaram-se para prestar homenagens à Senhora An, enquanto Shen Wu e seus irmãos também se levantaram para trocar cumprimentos com Shen Yuan. Terminadas as formalidades, todos se sentaram conforme a ordem de precedência e idade.

Sentada diante de Shen Yuan, Shen Wu notou que ela olhava discretamente ao redor e compreendeu a situação imediatamente. Shen Yuan certamente soubera que o pai estava em casa naquela manhã.

De fato, não encontrando o pai no aposento, Shen Yuan disse: "Mãe, fiz dois pares de sapatos para o papai. Não sei se o tamanho está correto. O papai não poderia experimentá-los pessoalmente?"

A Senhora An esboçou uma expressão de contentamento e comentou: "A segunda senhorita é muito filial. Contudo, o mestre já partiu para o tribunal. Avisarei a ele quando retornar à noite."

"Já saiu?"

A decepção de Shen Yuan ficou evidente em seu rosto. Assim que ela e sua mãe biológica receberam a notícia, correram para o Pátio das Nuvens do Crepúsculo, mas acabaram por perder a oportunidade.

Ela lançou um olhar para Shen Wu e Shen Nuo, pensando que, por terem chegado antes dela, certamente haviam recebido o aviso da mãe com antecedência e já tinham visto o pai. Somente ela e sua mãe biológica haviam sido mantidas à distância pela Senhora An, que parecia estar sempre alerta contra elas.

Ela sempre soubera que, naquela casa, a sua posição como filha legítima de sangue da família Shen era inferior até mesmo à dos irmãos da família Yun, que não passavam de forasteiros.

Shen Wu não fazia ideia dos pensamentos de Shen Yuan; se soubesse, com certeza se sentiria injustiçada.

O fato de o Senhor Shen ainda estar em casa àquela hora devia-se a um imprevisto de última hora. Como Shen Wu e seus irmãos precisavam ir às aulas, o horário habitual de seus cumprimentos matinais já era mais cedo do que o de Shen Yuan, por isso o encontro fora mera coincidência.

Além disso, a Senhora An era a senhora principal da casa. Mesmo que tivesse o desejo egoísta de aproximar seus próprios filhos do marido, possuía meios perfeitamente legítimos para o fazer, jamais se rebaixando a disputar por tais detalhes insignificantes.

Diante das palavras da Senhora An, embora contrariada, Shen Yuan não teve outra escolha senão pedir-lhe que entregasse os presentes.

Peilan recebeu o embrulho das mãos de Shen Yuan e o apresentou à Senhora An.

Ao abrir, viu que, além de dois pares de sapatos de seda azul-índigo de Songjiang, havia também dois pares de meias. Os pontos nos sapatos eram delicados, e os padrões geométricos bordados nos canos das meias eram extremamente refinados.

A Senhora An sorriu e disse: "Os trabalhos de agulha da segunda senhorita melhoraram ainda mais. Ouvi de sua preceptora que você tem se esforçado bastante ultimamente."

A segunda senhorita cerrou os lábios e respondeu: "Minha mãe biológica sempre me ensinou que o bordado é o dever de uma dama nos aposentos internos, por isso não ouso negligenciá-lo."

Ao ouvir essas palavras, o olhar da concubina Hua dirigiu-se instintivamente para a Senhora An.

A expressão da Senhora An permaneceu inalterada enquanto respondia: "Sua mãe a educou muito bem. Tenho certeza de que o mestre ficará satisfeito ao saber disso."

Em seguida, ordenou a Peilan: "Vá buscar aquele pacote de linhas de bordar do Pavilhão Jinxiu que recebi no outro dia e entregue-o à segunda senhorita."

Peilan retirou-se para cumprir a ordem e logo retornou trazendo as linhas para Shen Yuan.

Ao recebê-las, Shen Yuan percebeu que aquelas linhas eram muito diferentes das que usava no dia a dia. Não apenas o brilho era mais vivo, mas a gradação das cores era muito mais sutil, apresentando mais de dez tonalidades apenas de vermelho.

Uma expressão de alegria surgiu em seu rosto. "Muito obrigada, mãe."

A concubina Hua aproveitou a oportunidade para adular: "A Senhora realmente é muito bondosa para com a segunda senhorita. Agora que o tempo está a esfriar, permita que a segunda senhorita lhe borde uma faixa de testa."

Contudo, a Senhora An recusou: "Não há necessidade. As jovens da nossa família aprendem costura e bordado para cultivar o temperamento, não para se dedicarem a trabalhos exaustivos. Se a segunda senhorita costuma costurar até tarde, você deveria aconselhá-la mais, para que ela não prejudique a visão sendo tão jovem."

Ao ouvir isso, la concubina Hua assentiu timidamente.

Como já se fazia tarde e Shen Wu e os outros precisavam assistir às aulas, o grupo conversou mais um pouco antes de se dispersar.

Ao saírem do Pátio das Nuvens do Crepúsculo, Yun Zheng retornou ao Pátio da Cerca Dupla acompanhada de sua criada. Shen Wu, Yun Jian e Shen Nuo dirigiram-se ao estúdio do pátio frontal, enquanto Shen Yuan e a concubina Hua regressaram ao Pátio das Flores da Primavera.

Apressados, Shen Wu e seus irmãos partiram primeiro. Shen Yuan observou suas silhuetas se afastando, pensativa.

"O que foi, segunda senhorita?", perguntou a concubina Hua ao ver que a filha permanecia imóvel por algum tempo.

"Mãe, lembro-me de que, quando eu era criança, o papai também mencionou que me deixaria estudar junto com a quinta irmã."

Ao ouvir a filha tocar no assunto, la concubina Hua também se recordou e assentiu: "Sim, na época não era apenas você, mas também a senhorita Zheng. No entanto, você tinha medo de que o mestre fosse muito rigoroso e chorou, recusando-se a ir. A senhorita Zheng, por outro lado, estudou por três ou quatro anos, e só parou quando cresceu."

Inquieta, perguntou em seguida: "Por que falar disso de repente?"

Shen Yuan balançou a cabeça: "Não é nada. Apenas me lembrei de que a quinta irmã completa onze anos este ano. Suponho que ela também não vá mais à escola no próximo ano."

A concubina Hua, porém, discordou: "Provavelmente não. Ouvi dizer que o mestre da escola elogiou repetidamente o talento da quinta senhorita para os estudos. O mestre Shen até mencionou que, como a quinta senhorita gosta de pintar, pretendia contratar um tutor específico para lhe ensinar pintura."

Essa era a primeira vez que Shen Yuan ouvia falar daquilo. Seus olhos se arregalaram de surpresa. "Nem mesmo o pequeno Nuo tem um tutor exclusivo para pintura. Além disso, a senhora não costumava dizer que o mais importante para uma moça é aprender costura e a gestão do lar? A quinta irmã, agindo assim, não estaria perdendo tempo?"

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A concubina Hua explicou: "O mestre aprecia pessoas instruídas, por isso a Senhora naturalmente busca agradá-lo, fazendo com que a quinta senhorita se dedique aos estudos. No entanto, a preceptora de bordado da quinta senhorita foi contratada pela Senhora a peso de ouro diretamente de Jiangnan. Com uma mestra tão renomada a ensiná-la, a costura da quinta senhorita certamente não será inferior."

Ao ouvir falar da preceptora de bordado de Shen Wu, Shen Yuan não pôde deixar de revelar uma ponta de inveja: "Se eu também pudesse aprender com essa mestra de Jiangnan..."

"A Senhora não concordaria", alertou a concubina Hua à filha. "A Senhora utilizou o dinheiro de seu próprio dote para contratá-la, e isso envolveu favores pessoais da velha senhora da família An. Ficou acordado desde o início que ela ensinaria apenas a quinta senhorita e a senhorita Zheng."

"Não poderíamos pedir ao papai?", insistiu Shen Yuan, relutante em desistir.

Tendo servido ao Senhor Shen por mais de uma década, a concubina Hua conhecia o caráter do mestre muito melhor do que a filha. Ela balançou a cabeça: "Seu pai só se importa realmente com os estudos dos filhos homens. Quanto à educação das filhas, ele sempre delega tudo à Senhora."

Dito isso, aconselhou a filha: "Como diz o ditado: 'o mestre abre a porta, mas a prática depende de cada um'. Não importa com quem você aprende, o essencial é a sua própria dedicação. Veja, você se esforçou nos últimos dias e não foi recompensada pela Senhora?"

"A senhora tem razão, serei ainda mais dedicada de agora em diante." A hesitação no coração de Shen Yuan dissipou-se, e ela começou a planejar praticar costura por mais uma hora todos os dias.

A quinta irmã gastava a maior parte de sua energia diariamente apenas estudando. Mesmo que sua preceptora de bordado fosse extremamente habilidosa, de que adiantaria? Praticando mais, com certeza conseguiria superá-la.

Shen Wu não fazia ideia do desejo de competição que Shen Yuan nutria contra ela.

Naquele momento, toda a sua atenção estava voltada para o que Yun Jian lhe trouxera.

Após as duas horas de aula matinal, o mestre declarou o fim da sessão, e Yun Jian entregou-lhe um embrulho.

Ao abri-lo, Shen Wu deparou-se com um livro. Folheando as páginas, percebeu que era exatamente o que precisava e, com um sorriso radiante, agradeceu a Yun Jian.

Yun Jian acenou com a mão: "Somos irmãos, não há necessidade de tanta formalidade." Em seguida, acrescentou com um ar sem jeito: "Mas, se realmente quiser me agradecer, convide-me para comer mais algumas refeições daquela panela quente." O sabor dos ingredientes cozidos na panela quente da noite anterior era verdadeiramente inesquecível.

Shen Wu riu ao ouvir isso. "Isso não é nada. Mandarei alguém lhe entregar a base para panela quente que preparei ontem. Contudo, embora o sabor seja excelente, é bastante picante e estimulante, por isso não deve comer em excesso."

Ouvindo isso, Yun Jian apressou-se em dizer: "E aquele molho de ostra..."

"Também lhe darei", respondeu Shen Wu com generosidade.

Shen Nuo, que acompanhava a conversa ao lado, não pôde deixar de desconfiar do que Yun Jian afinal entregara a Shen Wu.

"Quinta irmã, você não terá pedido ao irmão Yun para lhe trazer algum daqueles romances vulgares, pois não? Se o papai descobrir, certamente contará ao mestre para que leve uma surra de palmatória."

O Senhor Shen era extremamente rigoroso quanto à educação dos filhos.

"Não é nada disso, o que você está pensando?", disse Shen Wu, apertando instintivamente o objeto em suas mãos.

Observando a expressão dela, Shen Nuo ficou ainda mais cético e exigiu ver o conteúdo, ameaçando-a: "Caso contrário, contarei para a mamãe."

"Seu certinho!", resmungou Shen Wu. Sem saber o que fazer com o irmão mais novo, que era inflexível desde a infância, ela cedeu: "Tudo bem, eu lhe mostro, mas você deve guardar segredo. Não pode contar nem para a mamãe, nem para o papai."

Shen Nuo franziu a testa, relutante em aceitar uma exigência tão sem princípios. Foi necessário que Yun Jian e Shen Wu garantissem repetidamente que não se tratava de um romance vulgar para que ele finalmente assentisse com relutância.

Só então Shen Wu, aliviada, retirou o livro e entregou-o a ele. Shen Nuo folheou-o rapidamente e fechou-o com um golpe seco, olhando para Shen Wu em estado de choque: "Isto descreve técnicas de fabricação de porcelana! Quinta irmã, como pôde pedir uma coisa dessas ao irmão Yun?"

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