Ninguém Me Salva [Infinito] Capítulo 41

O dono da barraca fuzilou Jiang Yao com o olhar, transmitindo um aviso mudo para que ela não abusasse da sorte.

Jiang Yao não arredou pé; permaneceu plantada bem diante dele, descascando a crosta crocante da coxa de frango. Mastigando devagar e com extrema compostura, cada mordida era executada de forma a garantir que ele pudesse observar cada detalhe.

Terminada a refeição, limpou as mãos e abriu um sorriso de orelha a orelha.

— Chefe, sua coxa de frango está maravilhosa.

— Com certeza virei aqui todos os dias.

Capítulo 26: A Pequena Cidade Pacífica (6) — Progresso da Corrupção: 54%

Talvez por ter dormido demais na véspera, Jiang Yao despertou antes das seis da manhã do dia seguinte.

Como o sono não voltava, decidiu trocar de roupa e sair, com o propósito de cultivar o bom hábito de se exercitar cedinho.

As instâncias exigiam um condicionamento físico rigoroso, portanto, fortalecer o corpo trazia apenas vantagens.

Aquele horário precedia o nascer do sol; as ruas mantinham-se sob uma névoa acinzentada, mas a atmosfera exibia um frescor revigorante. Ela inspirou profundamente, acolhendo a brisa limpa nos pulmões e expulsando qualquer resquício de abatimento, sentindo-se inteiramente renovada.

Jiang Yao começou a trotar ao longo do canal, organizando os pensamentos sobre os passos seguintes.

Caso viesse a integrar o Distrito Sul, precisaria participar de suas atividades habituais.

Pelas informações colhidas durante as compras do dia anterior, as rotinas dos membros do Distrito Sul dividiam-se essencialmente em três vertentes: participar de instâncias de desafio, participar de instâncias de recursos e envolver-se na gestão das lojas coletivas. As duas primeiras eram dispensáveis de maiores comentários, mas a terceira atividade alinhava-se perfeitamente aos seus objetivos.

Compreender o modelo operacional e os canais de distribuição por trás dos estabelecimentos da Pequena Cidade Pacífica pouparia-lhe o desespero e a desorientação quando finalmente tivesse capacidade para abrir o próprio negócio.

Se conseguisse inaugurar sua loja com sucesso, assim que o pai viesse a saber, com certeza retiraria o rótulo de "cdf" que lhe negara, além de declarar com um sorriso orgulhoso que a herança do negócio familiar estava em boas mãos...

A brisa matinal roçou-lhe a face, desenhando com suavidade um sorriso repleto de aspirações nos lábios da jovem.

O ritmo compassado de suas passadas ecoava sobre o calçamento de pedra, fundindo-se à vitalidade da juventude e ao sol nascente encoberto pelas nuvens, que banhava metade do horizonte em pólen dourado.

Jiang Yao correu até a praça e, ao fazer o retorno para casa, ouviu o som abafado de punhos atingindo carne, acompanhado por choros e súplicas de piedade.

Ela desacelerou o passo de imediato, voltando os olhos para o beco de onde vinha o barulho.

Estranho, a Pequena Cidade Pacífica não contava com um mecanismo de proteção? Como podiam ocorrer cenas de agressão daquela forma?

Um grupo de pessoas formava um círculo de costas para ela, bloqueando inteiramente a passagem do beco.

No epicentro da aglomeração, um indivíduo atirou-se com violência sobre outro, desferindo um golpe brutal.

Só então Jiang Yao percebeu que as súplicas vinham de duas vozes distintas; os gritos do agressor não soavam menos desesperados do que os da vítima.

Após observá-los por mais alguns instantes, ela compreendeu a lógica.

O mecanismo de proteção não tornava os jogadores imunes a danos; na verdade, o agressor sofria exatamente o mesmo dano infligido à vítima, impedindo incidentes graves através da inevitabilidade do sofrimento mútuo.

...Quão grande seria o rancor para alguém aceitar ferir a si mesmo apenas para espancar o outro?

Quando planejava retirar-se discretamente, percebeu que o agressor havia sido substituído, o que congelou seus passos.

Entendido.

Embora agressor e vítima dividissem o mesmo dano, tal penalidade aplicava-se estritamente a confrontos individuais. Caso dez pessoas se revezassem para golpear um único indivíduo, conseguiriam infligir danos severos a essa pessoa, enquanto cada membro do grupo suportaria apenas ferimentos leves...

— Chefe Jin, Chefe Jin, por favor, tenha piedade! Eu juro que consigo quitar na próxima instância, juro mesmo, eu consigo pagar — suplicou uma voz conhecida que irrompeu do meio da multidão, fazendo o coração dela sobressaltar-se.

Incrédula, ela direcionou o olhar para o interior do grupo.

De lá emergiu um homem de cabelo raspado à escovinha e um relógio dourado no pulso. De constituição robusta, possuía braços mais grossos que as coxas de uma mulher comum; ao virar o pescoço, veias saltadas conferiam-lhe uma aparência feroz e aterrorizante.

"Você disse a mesma coisa da última vez. Ora, hã, será que todos os filhotes de papai fazem negócios sem investimento? O prazer do consumo de alto padrão fica com você, e a fatura vai para o banco credor?"

Com um relance de canto de olho, um homem magro e de traços acuados ao seu lado franziu o cenho e, reunindo todas as forças, pisou com violência na perna daquele que implorava.

— Argh... —

Um grito dilacerante ecoou em sincronia. O homem magro tombou, abraçando a própria perna enquanto contorcia-se em espasmos, com suor frio na testa, forçando um sorriso bajulador:

— Chefe, aquela minha dívida de 100 pontos...

O Chefe Jin fez um gesto displicente com a mão. O homem magro iluminou-se de alegria, agradecendo repetidas vezes:

— Obrigado, chefe! Muito obrigado, chefe!

A euforia de ver o saldo devedor zerado devolveu-lhe as forças; ergueu-se ignorando a dor e afastou-se cambaleante, arrastando uma perna quebrada.

Com o deslocamento dele, a figura isolada no centro do círculo revelou-se por completo.

A hipótese foi confirmada, e o choque tomou conta de Jiang Yao a ponto de deixá-la sem palavras:

— Irmão!

O grupo do Chefe Jin ergueu as sobrancelhas em uníssono, exibindo expressões hostis e intimidadoras.

No entanto, Jiang Yao já não se importava com aquilo. Ela correu até Jiang Ming, com os lábios trêmulos, e disparou:

— Você não estava na Austrália? O que está fazendo aqui?! Você desapareceu no dia dois do mês... não, espere, nós soubemos do seu sumiço no dia dois do mês passado, mas você já estava aqui no mês retrasado, não estava?!

Ao vê-la, Jiang Ming paralisou, estupefato:

— Sim, mas... Yangyang... como... como você entrou aqui também...?

Percebendo que a cobrança de dívidas corria o risco de transformar-se num reencontro familiar melodramático, o Chefe Jin soltou uma risada sarcástica e interrompeu:

— Ora, a família Jiang é tão azarada assim? Chega, parem com essa ceninha de irmãos afetuosos aqui, não temos tempo a perder.

A intervenção fez Jiang Yao lembrar que o segundo irmão estava prestes a ser linchado. Ela se colocou protetoramente na frente de Jiang Ming, que ostentava um rosto pálido como cera, e questionou:

— O que está acontecendo? Por que estão batendo nele?

— Por que estamos batendo nele? — o Chefe Jin repetiu com um tom de divertimento, passando a listar as acusações: — Seu irmão pegou emprestados 500 pontos comigo. O prazo de um mês venceu, e ele deveria nos devolver 800 pontos. Não conseguiu pagar e pediu prorrogação. Muito bem, não somos irracionais, concedemos mais uma semana, totalizando 1000 pontos entre principal e juros. Ele novamente não pagou, pediu mais duas semanas, o que elevou a conta para 2000 pontos...

Ele inclinou o torso para frente, encarando friamente os olhos desviados de Jiang Ming.

— Vencia ontem, e ele continua sem pagar. Já que não pode pagar, as regras ditam que deve nos acompanhar a uma instância e servir de bucha de canhão algumas vezes. Se conseguir voltar vivo, a dívida é perdoada... Mas este seu irmão covarde tentou fugir, recusou-se a ir. A única solução foi quebrar as pernas dele para arrastá-lo para dentro à força.

Jiang Yao virou-se para Jiang Ming:

— Irmão, você contraiu um empréstimo a juros abusivos?!

Jiang Ming respondeu com uma expressão de total injustiça:

— O que mais eu podia fazer? Aqui, qualquer porcaria custa dezenas de pontos, e eu só tinha aquela mixaria...

— ... —

Jiang Yao ficou sem palavras.

Aquele era um mundo multidimensional, bem diferente da realidade onde os pais podiam amortecer qualquer impacto. Como alguém teria a audácia de recorrer a agiotagem para bancar um estilo de vida incompatível com suas próprias capacidades?

O segundo irmão havia perdido o juízo!

— Yangyang, você tem pontos? — Jiang Ming agarrou-se a ela como a um fio de esperança final. — Pague por mim primeiro. Assim que minha perna sarar e eu entrar na instância, garanto que pego o título de MVP para cobrir esse rombo...

O Chefe Jin pontuou no momento exato:

— 2000 pontos, pagamento integral à vista, sem desconto de um único ponto.

Jiang Yao cerrou os dentes.

Se o encontro tivesse ocorrido ontem, seus pontos seriam suficientes para quitar o valor; contudo, agora restavam-lhe apenas 800 pontos, uma quantia manifestamente insuficiente!

— Pode... pode me dar um pouco de tempo? Eu vou... —

Antes que pudesse concluir, os subordinados ao redor irromperam em gargalhadas debochadas.

— Olhem para esses dois irmãos! Não bastam ser parecidos na cara, até a tática do golpe do baú é idêntica!

— Pois é! Ah, chefe, por que não demonstra mais um pouco de bondade e dá uma colher de chá a esta garota? Ela é tão bonita que o prejuízo nem seria tão grande!

O Chefe Jin lançou uma olhada de sossego para Jiang Yao e gracejou:

— 2000 pontos para dormir com uma menininha? Com 20 pontos eu arrumo uma vagabunda dez vezes melhor do que ela. Chega de conversas inúteis. Garota, você chegou na hora certa; se quer mesmo ajudar seu irmão, venha junto para a instância. Somos pessoas de palavra: com ou sem a ajuda de terceiros, desde que ele não invente gracinhas e consiga sair vivo, a dívida estará quitada.

— Você tem no máximo dois minutos para decidir. A instância vai abrir agora mesmo e nós vamos neste grupo. Se você não for, arrastaremos seu irmão de qualquer jeito.

Dois minutos.

Jiang Yao apertou os dedos com hesitação.

Jiang Ming avaliou a expressão volúvel da irmã, cujas feições alternavam entre o vermelho e o pálido, até que, por fim, emitiu um apelo lamuriento:

— Yangyang, o irmão não teve escolha...

A reviravolta totalmente inesperada deixou Jiang Yao completamente desnorteada. Tinha acabado de sair de outra instância no dia anterior, encontrando-se exausta física e mentalmente, sem qualquer preparo para mergulhar imediatamente em um novo pesadelo. Porém, com a perna fraturada, abandonar o irmão à própria sorte naqueles domínios equivalia a condená-lo...

Encarando a expectativa e o cuidado servil estampados no rosto de Jiang Ming, ela acabou por segurar aquela mão muito mais grossa que a sua.

— Tenho um compromisso às nove horas. Vocês poderiam pedir para alguém avisar a pessoa por mim? Marcamos de nos encontrar na praça.

O Chefe Jin demonstrou certa surpresa:

— Vejo que você tem coragem.

Já que um bode expiatório caíra do céu de graça, concordar verbalmente com um pedido tão simples não custava nada.

Ele simulou presteza e instruiu o capanga que ficaria para trás:

— Quando chegar a hora, dê o recado por ela.

O subordinado assentiu, compreendendo o sinal, e garantiu aos gritos:

— Pode deixar!

Jiang Yao ponderou por um instante e orientou:

— A pessoa com quem me encontrei é uma garota chamada Wenren Zhen, o cabelo dela chega um pouco abaixo dos ombros e tem uma pequena pinta acima da sobrancelha. Não se engane.

O capanga congelou por um segundo e revirou os olhos.

— Tá, tá bom, entendi, vou dar o recado direitinho...

Apoiado por Jiang Yao, Jiang Ming conseguiu levantar-se e agradeceu comovido:

— Yangyang, se não fosse por você, o irmão estaria perdido desta vez...

Com o rosto repleto de hematomas, ele exibia um aspecto tão lamentável quanto irritante.

Embora doesse ver o segundo irmão, outrora tão elegante e autoconfiante, reduzido àquele estado deplorável, a ira de Jiang Yao continuava acesa:

— Quando foi que você voltou para o país?! Você não tem registro de imigração, todos pensavam que você havia desaparecido na Austrália! O irmão Hengyi passou meses te procurando por lá, vasculhou praticamente cada centímetro daquele lugar!

O Terceiro Flagelo manifestava-se exclusivamente na China; se Jiang Ming encontrava-se ali, significava que estava em território nacional durante o incidente.

Ele realmente estava no país todo o tempo!

A fisionomia de Jiang Ming distorceu-se por uma fração de segundo:

— Cheguei até aqui e você ainda está defendendo aquele Jiang Hengyi?! Yangyang, precisava me apunhalar pelas costas justamente agora?! Eu nunca saí do país desde o início! Por que diabos eu iria para a Austrália?! Eu só... —

Ao deparar-se com o arrependimento e a perplexidade estampados no semblante de Jiang Yao, ele interrompeu o desabafo.

— Desculpe por ter preocupado vocês — prosseguiu com a voz contida. — Não pergunte mais nada. Sou apenas um imprestável, não tenho ambição de prosseguir com estudos acadêmicos e só quero sobreviver vagando... Minha boa Yangyang, nós dois somos os mais próximos, não somos?

— ...Sim.

Jiang Yao já não possuía argumentos para recriminá-lo.

Chegados a tal ponto, qualquer cobrança tornava-se fútil.

Perderia o sentido e apenas geraria atritos desnecessários.

Na praça, alguns indivíduos avistaram o Chefe Jin e aproximaram-se a passos largos, reportando em tom abafado:

— Chefe, a área foi isolada.

— Alguém do Distrito Sul apareceu?

— Bah, eles nunca se envolvem com instâncias sensíveis desse tipo. Por enquanto, ninguém deu as caras.

O Chefe Jin soltou um muxoxo:

— Ah, verdade.

Aproximando-se da familiar tela gigante, a nova instância acabara de atualizar exatamente no mesmo local onde Jiang Yao concluíra sua jornada no dia anterior.

—— Sacrifício.