Ninguém me Salva [Infinito] Capítulo 43

O velho chefe da aldeia era muito comunicativo e tinha uma saúde de ferro. Enquanto ia na frente mostrando o caminho, apontava os belos recantos da serra e elogiava as políticas governamentais de construção de estradas, levantando os polegares a cada trecho, até chegarem à entrada da aldeia, que ficava semioculta por uma vegetação frondosa.

— Chegamos, chegamos.

Mais quatro ou cinco rapazes de constituição esbelta saíram da aldeia, mostrando dentes incrivelmente brancos num sorriso de boas-vindas.

— Sejam bem-vindos de tão longe. Já preparamos chá, entrem logo para beber um pouco e refrescar do calor.

O grupo foi conduzido a um salão de assembleias bastante antigo. Tratava-se de uma construção tradicional de taipa e madeira, com beiradas recurvadas nos quatro cantos do telhado e vigas aparentes que se cruzavam livremente no teto. Perto da entrada havia um balcão antigo, semelhante a uma mesa de recepção, sobre o qual repousavam folhas de papel levemente amareladas. A única excepção era uma caneta esferográfica moderna, de corpo plástico transparente e limpo, que parecia perfeitamente nova.

No centro do salão estavam dezenas de bancos compridos dispostos diante de três mesas longas colocadas lado a lado, cobertas de tigelas com chá gelado.

Com movimentos ágeis e hábeis, os rapazes distribuíram rapidamente as bebidas.

Jiang Yao segurou a tigela fria e, ao avistar o líquido dourado, sentiu a boca seca salivar instantaneamente, a sede a dominar o corpo.

— Este chá esteve a gelar na água do poço, agora está ótimo para beber!

O líder Jin aproximou discretamente a própria tigela do velho chefe da aldeia e disse com um sorriso:
— O senhor que beba primeiro. Com esta idade toda ainda foi buscar-nos, o senhor é quem mais se esforçou.

Jiang Yao apertou com um pouco mais de força as mãos que seguravam a tigela, provocando ondulações na superfície do chá.

Ela encarou sem pestanejar o velho chefe, que parecera momentaneamente surpreso, sem perder o olhar que ele lançou aos rapazes.

Seria aquilo uma pergunta muda?

Um dos rapazes adiantou-se, pegou no bule grande que estava sobre a mesa comprida, encheu outra tigela e soltou uma gargalhada:
— Chega, chá é o que não falta! Beba o senhor chefe, eu sirvo outra tigela aos convidados!

Tudo parecia perfeitamente razoável e natural.

Ao ver o velho chefe beber o chá alegremente a grandes goles, o líder Jin sentiu as suas suspeitas dissiparem-se ligeiramente e, ao receber a sua tigela, agradeceu ao rapaz.

Jiang Yao espiou os arredores com o canto do olho e, ao ver que toda a gente já bebia, baixou a cabeça e deu dois pequenos goles.

Ela era a mais inexperiente do grupo e, como ninguém a avisara antes, só lhe restava observar atentamente e aprender.

Depois de beberem o chá, o velho chefe sorriu afetuosamente e disse:
— Agora peço o favor de se registarem, para depois eu mandar alguém guiar-vos até aos vossos alojamentos para descansarem um pouco.

Os ânimos do grupo, que tinham acabado de relaxar, voltaram a retesar-se.

Em circunstâncias normais, o registo de alojamento era um procedimento inteiramente legítimo. Mas num recanto tão pobre e isolado, numa verdadeira estância de turismo rural, seria mesmo necessário registar-se?

Alguém perguntou a rir:
— Tio, aqui há quem fiscalize? É assim tão rigoroso?

O velho chefe suspirou e respondeu:
— Quem me dera que não houvesse. Nem sempre fiscalizam tudo, mas nós, pobres aldeãos, não ousamos arriscar. Vivemos o ano todo à custa destes poucos turistas para ganhar uns trocos, e se descobrirem que não fizemos o registo, ficamos arruinados. Além disso, somos pessoas honestas e gostamos de fazer as coisas de forma correta. O Estado construiu estradas até às nossas montanhas profundas para nos trazer comodidade, por isso nós também temos de cumprir o nosso dever, não é verdade?

Um argumento irrepreensível.

Mesmo que Jiang Yao quisesse encontrar falhas, não conseguia apontar nenhum defeito.

O mesmo aconteceu com o líder Jin e os restantes, que acabaram por empurrar Zhang Meixi para a frente para que fosse a primeira a registar-se.

O velho chefe entregou-lhe a caneta pessoalmente e dividiu em duas partes aquela pilha de papéis amarelados.

Afinal, a pilha continha dois documentos diferentes: um livro de registos e uma declaração de exoneração de responsabilidade.

— Escreva o seu nome e o número do bilhete de identidade no livro de registos. Ah, e também a hora de entrada.

Zhang Meixi cumpriu as instruções passo a passo. Assim que terminou, o chefe pôs os óculos de leitura que trazia no bolso da camisa, comparou cuidadosamente o número do documento e o nome no registo, olhou bem para o rosto dela e só então lhe estendeu a declaração de exoneração.

— Peço o favor de assinar aqui também.

Lin Kai inclinou-se para ver melhor, franziu o sobrolho e pegou na folha:
— O que é isto?

Em letras pretas sobre fundo branco, lia-se claramente uma frase:

— Declaro solenemente que, se ignorar os avisos e decidir sair da aldeia por conta própria para passear e sofrer algum acidente, assumirei inteiramente todas as consequências e responsabilidades, estando a Aldeia Eterna isenta de qualquer culpa.

— Ai! — suspirou o velho chefe. — Não vos vou esconder nada. A nossa aldeia é demasiado isolada e nas montanhas há inevitavelmente alguns animais selvagens. Antigamente, houve turistas que ignoraram os conselhos, entraram sozinhos na montanha, magoaram-se e depois vieram exigir-nos indemnizações... Depois de pagarmos uma vez, ficámos com medo. Foi por isso que inventámos este método. Se os turistas não concordarem em assinar, simplesmente recusamos a hospedagem, para evitar não ganhar um cêntimo e ainda ter de pagar do bolso.

Também fazia sentido.

Os jogadores entreolharam-se e acabaram por soltar um riso abafado.

O jogo acabara de começar; se tivessem medo de fazer o que quer que fosse logo naquele momento, como poderiam continuar a jogar mais tarde?

Jiang Yao manteve o olhar fixo na mesa de registo, enquanto com o canto do olho observava furtivamente os rapazes.

Aqueles homens de pele bronzeada tinham um sorriso nos lábios enquanto arrumavam as tigelas de chá, mas os seus olhares concentravam-se todos na mesa de registo.

Não fazia sentido. Se estivessem felizes por os turistas estarem prestes a trazer-lhes rendimentos com a estadia, deveriam estar a olhar para os turistas, então por que raio olhavam fixamente para o balcão do registo?

Para cada pessoa que se registava, o velho chefe verificava escrupulosamente os dados dos documentos, demonstrando um civismo exemplar e garantindo que nenhum impostor passasse despercebido.

Apoiando Jiang Ming, Jiang Yao avançou na fila, guardando na memória cada pequena expressão facial do velho chefe.

O tempo que o velho chefe gastava a verificar a declaração de exoneração não era muito menor do que o dedicado ao registo. A exatidão daquele nome de dois ou três caracteres parecia ter uma importância extraordinária para ele.

Quando chegou a sua vez, ela abriu a mochila para procurar algo e, sem dar nas vistas, enfiou o bilhete de identidade no meio da roupa suja para lavar. Depois, exagerou um pouco nos movimentos, fingindo uma expressão de aflição.

— Como é possível não estar aqui? — A vergonha da mentira f-la corar, tornando o seu desespero ainda mais convincente. — Eu ainda o tinha tirado para fora no carro!

O alvoroço que provocou chamou imediatamente a atenção de todos.

A primeira reação do líder Jin foi pensar que aquela miúda, apesar de jovem, tinha demasiadas manhas e uma audácia inacreditável, ao atrever-se a desafiar diretamente um NPC que bem podia ser o chefe final.

Mas ao olhar para o rosto juvenil dela e para a sua expressão genuína de aflição, concluiu que talvez estivesse a exagerar.

Tratava-se apenas de uma rapariga recém-chegada, provavelmente distraída e estabanada.

Jiang Ming, cuja perna lesionada tinha acabado de ser imobilizada com uma tala de madeira, apoiou-se na curta estaca de madeira que os aldeãos lhe tinham dado e aproximou-se de Jiang Yao.

Ele já tinha reparado nas manobras da prima e sabia perfeitamente o que se passava.

Com a astúcia dela, decerto estaria a tramar alguma.

Em vez de a desmascarar, colaborou, fingindo-se também impaciente:
— Yangyang, porque é que és sempre tão descuidada? Sabes que espécie de lugar é este... anda lá, procura melhor!

Jiang Yao despejou tudo o que tinha na mochila, revirando até o fundo dos bolsos.

— Não encontro...

O chefe suspirou:
— Assim não pode ser. Se não o tem, seremos obrigados a recusar a sua entrada. Procure mais um pouco.

Nos olhos dos presentes surgiu um brilho de desfrute com a desgraça alheia.

Nunca tinham visto um jogador ser impedido de entrar no cenário principal do jogo. Se ela realmente não encontrasse o bilhete de identidade, serviria de exemplo para todos verem o destino reservado a quem não conseguia entrar.

Jiang Yao revirou os pertences mais uma vez e, achando que já bastava, olhou para o chefe com um ar suplicante:
— Vô, o meu bilhete de identidade deve ter ficado no carro. Não há problema em entrar sem o documento? Eu sei de cor o número do meu cartão e também posso assinar...

O velho chefe respondeu com um ar constrangido:
— Isso não está de acordo com as regras.

Jiang Yao baixou a cabeça, esfregou os olhos secos e começou a afastar-se:
— Então vou ao carro procurar. Se realmente não o encontrar, fico lá a esperar que os outros voltem...

De costas voltadas para o chefe, o coração batia-lhe acelerado.

Ela estava a apostar que aquele registo com assinatura escondia algo crucial, e também apostava que aquela aldeia suspeita não a deixaria sozinha lá fora.

Claro que, se perdesse a aposta, não havia problema; bastava "encontrar" o bilhete de identidade no carro.

Quando já estava perto da porta, o velho chefe suspirou.

— Está tanto calor, minha filha, não vá embora, registe-se assim mesmo.

Ganhou.

Jiang Yao apertou levemente as palmas das mãos, voltou-se com um sorriso de agradecimento e pegou na caneta para escrever rapidamente.

— Obrigada, vô! Da próxima vez prometo que não perco as minhas coisas!

O velho chefe fitou a caligrafia fluida dela e abriu um sorriso.

— Jiang Ming e Jiang Yang, são irmãos?

Jiang Yao sorriu também, assinou o nome "Jiang Yang" de forma clara e limpa na declaração de exoneração e segurou a mão de Jiang Ming. Os dois rostos, com cerca de cinco traços em comum, aproximaram-se, parecendo inegavelmente membros da mesma família.

Por dentro estava tensa, mas por fora mantinha-se impassível.

— Sim. Foi o meu avô quem escolheu os nossos nomes. Ele dizia que o nome define a pessoa, e esperava que nós brilhássemos como a luz e ficássemos firmes como o sol nas montanhas.

Capítulo 28: A Insígnia do Traidor (2) — Progresso da Corrupção: 59%

Depois de todos concluírem o registo, o velho chefe fechou o livro, dobrou a pilha de declarações de exoneração e segurou-as nas mãos, chamando os rapazes.

— O que ainda estão aí a fazer? Depressa, levem os convidados para as respetivas casas.

As pálpebras do líder Jin moveram-se e ele agarrou o ponto-chave:
— Chefe, não vamos ficar todos juntos?

O velho chefe sorriu:
— Aqui não temos hotéis. Tradicionalmente, os visitantes ficam alojados nas casas dos aldeãos... Mas podem ficar descansados, os lençóis e as fronhas que vos vão dar são iguais aos dos hotéis, estão todos limpos e lavados.

Todos se entreolharam.

Nesse momento, Jiang Yao, que abraçava intimamente Jiang Ming, ergueu a voz:
— Posso ficar no mesmo quarto com o meu irmão? Tenho medo de ficar sozinha!

A testa do líder Jin relaxou e ele aproveitou para dizer:
— Chefe, consegue arranjar duas casas para ficarmos sozinhos? Não importa pagar um pouco mais. Se ficarmos juntos, podemos jogar às cartas ou divertir-nos um pouco à noite; ficar separados atrapalha demasiado o vosso descanso.

Independentemente de haver armadilhas ou não, separar-se é que não podia ser!

O sorriso no rosto do velho chefe fracturou-se por uma fração de segundo.

— Mas sem companhia também não pode ser, afinal não conhecem bem isto... — Cedeu ligeiramente. — Sendo assim, dividam-se em grupos de três pessoas para ficarem juntos. Se forem mais do que isso num só sítio, receio que nos seja difícil arranjar espaço.

O líder Jin trocou um olhar com Lin Kai.

Em seguida, o líder Jin assentiu.

— Então pedimos o favor de ajustarem isso.

Os rapazes responderam prontamente e saíram. Enquanto tratavam dos preparativos, os jogadores aproveitaram o tempo para se dividirem em grupos.

Como Jiang Yao agira primeiro, o líder Jin foi forçado a deixá-la junto com Jiang Ming, e enviou para o mesmo grupo Lin Kai — que já tinha ganho o título de MVP uma vez —, para evitar que os dois irmãos se unissem e criassem problemas.

— Pode ser paranoia minha, mas temos de nos prevenir — disse o líder Jin em voz baixa. — Presta atenção a esta Jiang Yang.

Lin Kai olhou para Jiang Yao, que mantinha os olhos cravados no chefe da aldeia, e assentiu:
— Entendido.

Apoiando Jiang Ming, Jiang Yao seguiu o rapaz chamado Jianxiong, que os guiava.

A Aldeia Eterna era enorme, muito maior do que o pequeno povoado que Jiang Yao imaginara. Quanto mais avançavam, mais densamente construídas eram as casas. Nas encostas daquela meia-encosta, círculos e mais círculos de habitações elevavam-se em socalcos. Eram todas construções antigas e rústicas, de aspeto tão frágil que pareciam necessitar urgentemente de obras de preservação.

Talvez devido à hora, não se via alma viva ao longo do caminho.

Os três caminharam durante quase cinco minutos até chegarem à entrada de um pequeno pátio. Lin Kai deu uma palmada no ombro de Jianxiong e perguntou a rir:
— Meu irmão, este sítio é mesmo isolado, nem sombra de gente se vê por aqui.