Doze doze

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Enquanto Wen Jiuzé se infiltrava na família Wen para realizar algumas atividades suspeitas de vilão, Xue Ling também não ficou obedientemente dentro do carro.

O carro não estava trancado. Ela simplesmente empurrou a porta e desceu, deu uma volta pelo pequeno pátio e, depois de encostar-se ao muro e não ouvir nenhum movimento do lado de fora, apressou o passo para abrir a porta.

O portão do pátio estava trancado, mas não havia problema. Ela se virou, empurrou a porta da casa, atravessou o interior e saiu pela porta do outro lado.

Quem diria? Ela sabia abrir portas. Wen Jiuzé, você foi descuidado!

Xue Ling chegou à rua e avançou pelas sombras projetadas pelas casas.

Depois de caminhar por algum tempo, viu uma farmácia cuja porta de vidro estava quebrada. Curvou-se e entrou pelo vão da porta.

As prateleiras estavam quase vazias. Xue Ling deu uma olhada ao redor, mas não encontrou o que procurava e só lhe restou sair novamente.

Já fazia tanto tempo que o apocalipse começara que, se fosse para dizer o que era mais difícil de encontrar, sem dúvida seriam os medicamentos. Farmácias pequenas como aquela, à beira da rua, tinham sido saqueadas logo no começo.

Por isso, ela calculou que não conseguiria obter nada ali.

Numa situação dessas, se ainda houvesse algum lugar com medicamentos completos, seria… Xue Ling voltou os olhos para as grandes letras ao longe: Hospital Anxi Wen Kang.

É claro: um hospital de grande porte, abarrotado de zumbis, onde ninguém se atrevia a entrar.

Felizmente, não ficava longe demais. Como Xue Ling também não tinha nada de urgente para fazer, decidiu ir até lá passeando e aproveitar para procurar alguns remédios.

No dia anterior, ela passara pelas proximidades. Agora, ao chegar novamente à rua diante do hospital, conseguiu enxergar tudo com mais clareza. À primeira vista, só havia cabeças por toda parte: a concentração de zumbis era altíssima.

Uma pessoa normal teria vontade de se virar e sair correndo. Mas Xue Ling era uma zumbi; ali, podia andar de um lado para o outro sem receio.

Depois que se tornara zumbi, ela atravessava todas as ruas caminhando de lado.

É claro que, se quisesse rastejar pelo chão ou avançar aos pulos, ninguém iria impedi-la.

Chegando à entrada principal do hospital, encontrou o enorme portão de ferro firmemente trancado, com uma grande extensão de grades desordenadas diante dele.

Atrás do portão, os zumbis se apertavam uns contra os outros. Havia cabeças por toda parte, e incontáveis mãos se estendiam pelas grades, agitando-se para fora.

Para os seres humanos, aquele hospital era um covil de feras. Para Xue Ling, provavelmente equivalia a um supermercado num fim de semana — apenas um pouco mais lotado.

Ela já havia escolhido o lugar por onde entraria. Diante da guarita dos seguranças, abriu de repente a janela de vidro e entrou pela abertura.

O segurança dentro da guarita cambaleava naquele espaço apertado. Ao ouvir o barulho, virou-se para ela e a “encarou”.

Xue Ling pegou do chão um cassetete coberto de poeira e, mantendo-o contra o segurança que se aproximava, empurrou-o para longe. Depois, tirou dele a lanterna chamativa que carregava.

Clique, clique.

Depois de testar e verificar que ainda funcionava, Xue Ling ficou com ela.

Girou a maçaneta da guarita e conseguiu entrar no hospital. Naturalmente, o primeiro obstáculo foi a enorme onda de zumbis aglomerados perto da entrada.

Xue Ling já estava acostumada à sensação de atravessar grupos de zumbis. Na verdade, era mais ou menos como ir à estação pegar um trem durante o Ano-Novo ou visitar um ponto turístico popular num feriado.

Como também eram zumbis, eles não demonstravam interesse nela. No entanto, zumbis eram sensíveis a sons, e muitos deles ainda se aproximavam, como se fossem atraídos por uma aglomeração.

A mania de se juntar à confusão estava gravada no DNA; nem mesmo depois de virarem zumbis eles a haviam perdido.

Xue Ling forçava uma passagem entre a multidão. Quando não conseguia, escolhia ao acaso algum zumbi azarado e golpeava sua perna com o cassetete. Depois de derrubar um, surgia uma brecha.

Na verdade, era até um pouco mais fácil do que se espremer num ponto turístico. Afinal, aqueles zumbis que ela empurrava não gritavam insultos nem perdiam a paciência com ela, e ninguém aproveitava a confusão para apalpá-la.

Depois de romper com sucesso aquele grupo de zumbis, capaz de provocar uma crise em qualquer pessoa com medo de aglomerações, Xue Ling bateu, com movimentos ligeiramente rígidos, na saia feia que vestia.

Então, cambaleando, entrou no hospital.

Onde ficava a farmácia? Onde?

Pela experiência de suas antigas visitas a hospitais, a retirada de medicamentos costumava ficar ao lado do saguão de pagamentos.

Ela observou as placas manchadas e entrou no pronto-socorro, situado bem à sua frente.

A porta de vidro estava trancada, com o cadeado pendurado do lado de fora, quase se soltando. Xue Ling retirou o cadeado e empurrou a porta que permanecera fechada durante três anos.

Os zumbis que vagavam lá dentro pareciam, em geral, mais bem conservados do que os que haviam passado três anos expostos ao vento e à chuva. Pelo menos suas roupas estavam menos desbotadas e rasgadas.

Ignorando todos os zumbis ao redor, Xue Ling atravessou o saguão com naturalidade, erguendo a cabeça em busca das placas indicativas.

Um zumbi que não prestava atenção por onde andava cambaleou em sua direção. Quando estava prestes a esbarrar nela, Xue Ling deslocou um pouco o pé para deixá-lo passar e se afastou bastante dele.

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Nada além disso: era porque aquele zumbi fedia especialmente mal.

Alguns zumbis iam secando à medida que o tempo passava e praticamente não tinham cheiro. Outros, porém, tinham o corpo mais deteriorado e começavam a apodrecer e exalar mau cheiro. Aquele era um desses.

O Hospital Anxi Wen Kang era grande demais. Diferentemente de muitos hospitais públicos que Xue Ling visitara no passado, aquele lugar era tão vasto que ela passou um bom tempo sem encontrar a farmácia.

Também não havia ninguém a quem pudesse pedir informações. Só lhe restava procurar devagar.

O hospital, cheio de zumbis, era estranhamente silencioso. De vez em quando, algum ruído surgia em algum lugar, sempre causado por um zumbi que perambulava ao acaso e derrubava alguma coisa sem querer.

Um grupo de zumbis, como girassóis, virou a cabeça ao mesmo tempo na direção de onde vinha o som. Como não percebeu a presença de nenhum ser humano, voltou a cabeça para a posição anterior.

A luz foi diminuindo aos poucos, e algumas coisas já começavam a ficar difíceis de enxergar. O sistema elétrico do hospital havia parado de funcionar muito tempo antes. Não havia iluminação, então Xue Ling ligou a lanterna com um clique.

O feixe de luz oscilava, tornando os corredores e o saguão do hospital ainda mais assustadores. De vez em quando, a lanterna iluminava rostos azulados de zumbis, cada um num estágio diferente de decomposição. Sombras fantasmagóricas pareciam surgir por toda parte.

Uma pessoa mais medrosa poderia morrer de susto se ficasse ali.

No passado, Xue Ling também não era exatamente corajosa. Mas já estava acostumada e continuava procurando a farmácia com toda a concentração, mesmo naquele ambiente semelhante ao de um filme de terror.

Encontrou! De bom humor, Xue Ling balançou a lanterna, desenhou um círculo no teto com a luz e, depois de algum esforço, conseguiu entrar na farmácia.

Enfermeiras uniformizadas caminhavam lentamente junto às prateleiras de medicamentos. Grandes manchas de sangue já haviam se tornado negras no peito de seus uniformes brancos.

Xue Ling andava um pouco mais depressa do que elas. Contornou várias enfermeiras e começou a procurar entre as prateleiras.

Havia muitos medicamentos ali, de todos os tipos, e Xue Ling não conhecia a maioria. Procurou aqueles cujas embalagens lhe eram familiares. Quando finalmente encontrou alguns, verificou a data de fabricação e o prazo de validade.

Estavam vencidos!

Ainda seria possível tomar medicamentos vencidos?

Xue Ling hesitou por um instante, mas decidiu continuar procurando. No fim, encontrou alguns com prazo de validade superior a três anos, que ainda não haviam expirado.

Então olhou para a enorme extensão de prateleiras.

Já que tinha vindo até ali, por que não levar mais alguns?

Embora no começo quisesse encontrar apenas um tipo de remédio, era como fazer compras no supermercado: mesmo quando se pretendia comprar apenas uma garrafa de molho de soja, acabava-se saindo de lá carregando uma sacola enorme.

Xue Ling encontrou um saco grande no balcão da farmácia e começou a abastecer-se.

Naquela noite, tanto Xue Ling quanto Wen Jiuzé tiveram uma colheita bastante generosa.

Pouco antes do amanhecer, Wen Jiuzé escalou o alto muro da base e deixou a Base de Qiuzhuang.

Ele não voltou diretamente ao pequeno pátio. Em vez disso, estacionou a motocicleta que encontrara para usar como transporte num terreno baldio, desceu e acendeu um cigarro.

O horizonte apenas começava a clarear, e o vento que soprava pelo campo ainda trazia no rosto um pouco do frio da noite.

Wen Jiuzé apoiou-se na moto. A fumaça branca saiu lentamente de sua boca, sendo logo puxada e dispersada pelo vento.

Ele contemplou o horizonte, absorto, e ergueu a mão para esfregar o rosto.

Pouco antes, havia confirmado repetidas vezes com Wen Xuan e Wen Xiang as informações sobre o Tai Sui.

O que se podia determinar inicialmente era que a mutação de Wen Xuan fora causada pelo Tai Sui que a família Wen retirara do túmulo ancestral.

Wen Yi, a filha mais velha da família Wen, que deixara a casa quase ao mesmo tempo que ele três anos antes, realmente levara consigo uma parte do Tai Sui.

Mas não levara muito. Wen Jiuzé deduzira isso com base no que os dois haviam dito.

O restante fora consumido por Wen Xuan. Ele comera um pouco mais do que Xue Ling e, por isso, seu estado era melhor que o dela.

Antes de partir, Wen Jiuzé refletira por um momento sobre se deveria matar Wen Xuan.

No fim, desistira.

Talvez, em todo o mundo, apenas a condição de Wen Xuan fosse igual à de Xue Ling. Caso a anormalidade dela fosse descoberta, com Wen Xuan por perto, Xue Ling não seria a pessoa em maior perigo.

Ele também pensara em outras possibilidades. Se a situação de Xue Ling não fosse tão boa quanto imaginava, ainda poderia encontrar uma maneira de fazer com que estudassem Wen Xuan. Talvez assim descobrissem um método para melhorar o estado de Xue Ling.

Por isso, Wen Xuan não podia ser eliminado por enquanto.

Entretanto, antes de partir, ele colocara o pescoço de Wen Xiang diante da boca de Wen Xuan.

Chegara o momento de testar o vínculo entre os irmãos.

Será que Wen Xuan morderia Wen Xiang para proteger seu próprio segredo? Isso, Wen Jiuzé não sabia.

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Wen Jiuzé sacudiu a cinza do cigarro e repuxou os cantos da boca.

Por enquanto, não podia matar Wen Xuan, mas também não queria que ele passasse bem demais.

Durante o caminho para longe de Qiuzhuang, Wen Jiuzé chegara a desejar voltar para casa o mais depressa possível. Desde que ouvira falar do Tai Sui na noite anterior, queria muito voltar e perguntar a Xue Ling se ela realmente ainda conservava a razão.

Mas, no meio do trajeto, enquanto sentia o vento noturno no rosto, aquela emoção ardente dentro dele foi se apagando aos poucos.

Começou a questionar com frieza as palavras de Wen Xuan. Será que ele realmente não havia mentido?

Embora o tivesse interrogado e ameaçado repetidamente para confirmar a informação, quase levando Wen Xuan ao colapso, talvez ele ainda estivesse mentindo.

Ou seria possível que a anormalidade de Wen Xuan tivesse outra causa, que não fosse o Tai Sui, e que Xue Ling não possuísse a razão, como ele suspeitava?

E se ele estivesse enganado?

Sua sorte sempre fora péssima desde a infância, e isso o fazia acreditar que também não poderia ter tanta sorte daquela vez.

Com o rosto inexpressivo, Wen Jiuzé pensou nisso e tragou profundamente o cigarro. Encostado na moto, fitou por muito tempo a estrada pela qual viera, sem voltar a subir no veículo.

Depois de passar a noite em claro, sua aparência abatida e melancólica adquirira também um ar de exaustão.

Aos vinte e quatro anos, Wen Jiuzé já parecia um homem maduro e extremamente atraente.

Mas, alguns anos antes, não era assim.

Aos dezenove, no primeiro ano da universidade, vivera a fase mais frustrante e miserável de sua vida.

A doença de sua mãe havia piorado, e ela permanecia internada no hospital da família Wen, precisando ser reanimada a qualquer momento.

Várias vezes, ele pensara em levá-la para longe dali. O velho senhor Wen, porém, julgava que, por ter atingido a maioridade, ele queria escapar de seu controle e, por isso, apertara ainda mais a vigilância sobre ele.

A família Wen possuía vastos negócios, com empresas espalhadas por toda a cidade de Anxi e até pela província de Xia. Em público, já havia lavado sua imagem havia muito tempo, mas, nos bastidores, ainda mantinha alguns negócios ilegais. O velho senhor Wen não queria entregar tudo ao neto mais velho, Wen Xuan, e pretendia preparar Wen Jiuzé para assumir esse papel.

Aos olhos de Wen Xuan, o velho senhor Wen começara a dar importância àquele filho ilegítimo. Por isso, passou a implicar ainda mais com ele, aumentando gradualmente a frequência com que lhe criava problemas.

Alterar sua universidade e seu curso fora, ao mesmo tempo, uma humilhação e um aviso.

Wen Jiuzé não podia reagir. Mesmo que conseguisse estrangular aquele inútil do Wen Xuan com uma só mão, quando o outro brandia bastões contra ele, ainda assim não podia revidar.

O velho senhor Wen queria que ele fosse um cão obediente da família. Desde os doze anos, quando entrara para a casa dos Wen, vinha moldando seu temperamento. Depois de tantos anos, continuava insatisfeito com ele.

Com a indulgência do velho senhor Wen, Wen Xuan passou a persegui-lo de maneira cada vez mais cruel.

Às vezes, quando Wen Jiuzé via aquele rosto de Wen Xuan, não conseguia conter a ferocidade que se acumulava em seu coração.

Por detestar Wen Xuan, no início também detestara Xue Ling.

Uma mulher de quem alguém como Wen Xuan gostava poderia ser uma boa pessoa?

Ele conhecia a pessoa chamada Xue Ling muito antes de ela sequer saber que ele existia.

No começo, ouvira Wen Xuan e outras pessoas comentarem sobre ela.

Wen Xuan dissera:

— Estou falando daquela Xue Ling do departamento de relações externas da faculdade de formação de professores ao lado. É exatamente esse tipo de mulher que eu gosto.

— Hoje em dia, essas garotas não têm um pingo de amor-próprio. O quê? Yang Siwei, do departamento de artes? Aquela não serve. É bonita demais, toda insinuante; não é adequada para se casar…

— O que vocês entendem disso? Esperem para ver. Se eu decidir cortejá-la, é claro que vou conquistá-la sem esforço.

Ele falava de Xue Ling com frequência, sempre deixando transparecer que a considerava algo que inevitavelmente obteria.

Desde pequeno, ele era assim. Quando fixava os olhos em alguma coisa, precisava consegui-la, como se o mundo inteiro devesse girar ao seu redor.

Durante um evento, Wen Jiuzé finalmente viu a Xue Ling de quem Wen Xuan falava.

Ela era bonita, de estatura não muito alta, e possuía uma aura gentil, sem qualquer agressividade.

Postada na entrada do local do evento, respondia incansavelmente às dúvidas de todos, indicava caminhos e distribuía água.

Uma colega fugira no meio do evento, deixando-a encarregada de ficar ali sozinha. Ela franziu as sobrancelhas, constrangida, mas ainda assim concordou. E permaneceu naquele lugar durante todo o dia quente.

Parecia frágil e sem personalidade alguma, ainda mais irritante do que ele imaginara, pensou Wen Jiuzé.

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