Capítulo 5

Meng Xu compreendeu aquele olhar subitamente gélido; diante de um imperador, exibir pequenos ardis era uma falta grave.

Mas, para uma mulher diante de um homem, tais jogos tornavam-se um deleite.

Naquele instante, Meng Xu percebeu com clareza absoluta o que desejava—

Não era exatamente isso que ela queria? Transformar, pouco a pouco, aquilo que seria uma grande falta em puro encanto?

Jamais desejara ser apenas um apêndice do imperador. Queria que, ao lado do homem mais poderoso do mundo, ela fosse apenas uma mulher diante de um homem.

Não precisavam ser marido e mulher, mas, certamente, jamais seriam soberano e súdita.

De repente, Meng Xu ergueu a mão, afastando com languidez um dos fios de cabelos negros que brincavam junto aos lábios, num gesto entre o despretensioso e o calculado.

Ela sempre soubera qual era o seu melhor ângulo.

No fundo dos olhos, a lembrança do grampo de jade, acidentalmente arrancado, agora repousava torto sobre a mesa. O eco cristalino do impacto ainda parecia ressoar no silêncio.

Meng Xu pensou: há pouco, não foi de propósito. Agora, sim.

E, ao mover a mão delicada como jade, fez com que Xiao Wujian inevitavelmente reparasse na cereja rubra e pequena de seus lábios.

O olhar dele ardeu, mesmo que por um breve instante.

Nada mais do que isso.

Ele permanecia com as mãos às costas, a túnica negra bordada com serpentes repousando imóvel, como se nada pudesse abalar-lhe a compostura.

O trabalho era intenso; ao sair da audiência, dirigiu-se diretamente aos relatórios e, até agora, não trocara de traje.

Com a coroa intacta, Xiao Wujian era perigoso.

Até ministros veteranos, com décadas de vivência na corte, quando sentiam aquele olhar cortante sob os fios da coroa, não podiam evitar um sobressalto no peito.

Já não era o mesmo do primeiro ano de reinado, quando precisava agir com cautela para nomear antigos ministros de Yong, evitando as críticas dos veteranos que se julgavam indispensáveis.

Agora, com feitos inigualáveis, colocara-se numa posição de absoluto isolamento; ninguém mais ousava discutir com ele ou mesmo encará-lo nos olhos—

Exceto esta noite.

Xiao Wujian viu quando aquela mulher ousada afastou os cabelos do rosto e, sem disfarces, olhou diretamente para ele, como ele fazia com ela.

Talvez até com mais ousadia.

O olhar dela, líquido como a água, parecia ganhar forma, percorrendo suas sobrancelhas e lábios, investigando-o, mas também envolvendo-o com uma ternura e languidez tipicamente femininas, provocando-lhe um comichão na garganta.

Ela não sabia que encarar o imperador era também uma transgressão?

Naquele instante, os dois se mantinham imóveis, desafiando-se à distância.

Xiao Wujian não se mexia, Meng Xu tampouco.

Apenas Sui An, que seguira Xiao Wujian, quase batia o pé de nervoso. Se não temesse ultrapassar o imperador ao entrar primeiro no aposento, já teria pressionado a cabeça de Meng Xu para que cumprisse o protocolo.

Por dentro, resmungava: bela, mas tão apática quanto um tronco! Mesmo sendo uma filha da nobreza, tendo estudado etiqueta por um mês, como pôde esquecer de fazer a reverência?

Nada a ver com o que Zhou Jin, ao voltar ontem, tanto elogiou.

Que esperteza era essa?

Sui An tentava sinalizar com o olhar, mas Xiao Wujian, imponente, bloqueava metade do seu corpo com a própria sombra.

Após várias tentativas frustradas, Sui An quase sentia os ossos sendo corroídos por formigas, chegando a gesticular discretamente para Meng Xu.

Finalmente, conseguiu chamar sua atenção.

Mas, nesse exato momento, Xiao Wujian, como se tivesse olhos nas costas, disse friamente:

— Que gestos são esses?

Sui An, ao ouvir aquela repreensão gélida, exibiu um semblante de quem já esperava por isso: o imperador estava irritado com a bela Meng!

Logo percebeu que, na verdade, a bronca era consigo mesmo.

— Perdoe-me, Majestade — apressou-se a dizer, curvando-se rapidamente. Depois, fez sinal para as jovens serviçais de cabelos presos; todos se retiraram, cabisbaixos e em silêncio.

Assim que as pesadas portas se fecharam, Sui An enxugou as gotas de suor que brotavam na testa. O imperador claramente o considerara um estorvo!

Sui An não pôde deixar de refletir: em sua experiência, a beleza nunca fora arma útil para as mulheres do palácio, pois todas a possuíam; que diferença fazia?

Por isso, quando Zhou Jin exaltava tanto a beleza de Meng Xu, achava que era exagero juvenil.

Mas agora—

Lembrou dos eunucos apostando em segredo: o imperador preferiria os presentes da bela Meng ou as flores de Fan?

A resposta estava evidente. Que tipo de homem era o imperador? Alguém a quem agradava jamais seria relegado ao segundo plano.

No salão.

Ao ver Sui An sair como se enfrentasse um inimigo, Meng Xu não se conteve e soltou um riso suave.

O som, límpido, destacou-se na quietude em que até uma agulha caindo seria ouvida.

O olhar de Xiao Wujian se tornou ainda mais agudo.

Sob a luz do candeeiro, o rosto de flor de lótus, atento, pareceu só então lembrar do descuido, baixando-se levemente.

O sorriso mal se desfez; aquela beleza recolhida, porém vibrante, tornava-a ainda mais irresistível, rivalizando com as mais preciosas joias.

Meng Xu finalmente curvou-se numa reverência:

— Majestade.

O imperador avançou a passos largos:

— Pensei que Meng só se lembrava de olhar para mim. Esqueceu completamente das normas?

A voz dele soou fria como o vento nas penhascos, austera e imponente.

A autoridade do soberano impunha respeito mesmo sem ira.

O movimento das vestes, a postura elevada, os bordados dourados de dragões: tudo nele transbordava poder absoluto.

Seria mentira dizer que não sentia medo.

Mas Meng Xu sabia: ao lado do imperador, jamais faltavam aquelas que se mostravam dóceis e subservientes.

No fim, restava-lhes apenas consolar o próprio coração, esperando pela vontade do soberano.

Se alguém já trilhou esse caminho e fracassou, ela não repetiria o erro.

Além disso, sob a ótica feminina, como tratar um homem sem ser com ousadia e interesse?

A um imperador, ainda mais, não caberia exigir tanto de uma mulher em detalhes tão triviais.

Por isso, por que não ousar um pouco mais? Afinal, já viera servir o soberano estando “impura” por conta do ciclo menstrual.

Lembrou-se do que dissera a ama de instrução: no palácio, uma mulher menstruada não podia dividir o leito com o imperador, não por risco à saúde, mas por ser incapaz de conceber e portar “impureza”.

Não apenas era proibido o contato; até mesmo a presença deveria ser evitada.

Mas lá estava ela, de pé, diante dele.

Meng Xu admitiu sem rodeios:

— É verdade, só conseguia olhar para Vossa Majestade e esqueci o protocolo.

Xiao Wujian, passando por ela, sentou-se na cadeira de madeira amarela entalhada em dragões, a mesma que ela ocupava momentos antes. Notando que não havia nela nem sombra de arrependimento, ergueu os olhos, surpreso:

— Ah?

Soltou um riso rouco:

— Que desculpa é essa, diga-me.

Meng Xu inclinou-se levemente ao lado dele, o busto envolto em seda quase roçando o braço forte apoiado no apoio, mas detendo-se a um centímetro, mantendo um recato provocador.

Duas mechas de cabelos negros caíram sobre o punho dele, acariciando-lhe a pele como garras de um gato.

Então, bem perto dele, disse sorrindo, com voz doce e envolvente:

— Vossa Majestade é tão belo… Já sou sua esposa, preciso mesmo de motivo para olhar mais um pouco?

A beleza, afinal, tinha sua utilidade—pelo menos agora.

Impedida de se banhar nos aposentos laterais do Salão Tai Ji, Meng Xu já viera limpa, despida de enfeites, exalando apenas um perfume sutil e puro.

O pensamento de Xiao Wujian vacilou. Num gesto súbito, envolveu-a pela cintura, sentando-a em seu colo e forçando-lhe a pergunta:

— Não tem medo de mim?

No balanço, Meng Xu prendeu a respiração, soltando um leve suspiro.

Logo, abraçou-lhe o pescoço para se equilibrar.

Recuperando-se, respondeu baixinho:

— Antes, estava um pouco assustada. Agora, não mais. Afinal, estou em seu colo, não num cadafalso—

O corpo dela era macio, o perfume, suave e aconchegante. Xiao Wujian, apertando-lhe a cintura por sobre as roupas, acariciava e pressionava:

— Ah, não tem medo agora. Mas e no próximo instante, será que consegue prever?

Meng Xu percebia o tom provocador e, rindo, replicou:

— Se estivesse diante de um tirano, claro que estaria aterrorizada, temendo pelo futuro. Mas Vossa Majestade é um soberano virtuoso; não condenaria alguém à morte sem motivo. Diante de Vossa Majestade, só posso sentir alegria.

Xiao Wujian bufou:

— Sabe argumentar muito bem.

Meng Xu insistiu, brincalhona:

— Peço que Vossa Majestade diga: estou errada? Se estiver, sou obediente; admitirei o erro e, doravante, serei cautelosa. Antes de olhar para Vossa Majestade, sempre buscarei um bom motivo de perdão. Mas se estiver certa, então eu…

Enquanto falava, ergueu o rosto e, desajeitada, roçou os lábios cor de cereja no queixo dele, num toque leve, sem força verdadeira.

— Então, serei ainda mais ousada.

Sozinhos, pele com pele.

Xiao Wujian finalmente sentiu-se inflamado, pousando a mão sobre a nuca dela e puxando-a para junto dos próprios lábios, respirando quente:

— Chama isso de ousadia?

Viu então a pele branca do pescoço, sensível e corada, tão bela.

Riu baixo e rouco:

— Ainda é muito recatada.

— E se eu ousar mais, o que Vossa Majestade fará se se irritar? — perguntou Meng Xu.

Xiao Wujian nada respondeu, apenas aprofundou o olhar e, de repente, cobriu com os lábios a pele alva atrás da orelha dela, como se saboreasse.

— Mmm… — Meng Xu estremeceu, incapaz de suportar o calor e o cócegas no pescoço, debatendo-se entre os braços dele, como se fosse se levantar.

O corpo se movia, roçando algo sensível. Xiao Wujian respirava ainda mais pesado:

— Por que tanto movimento?

— Não estou irritado. Não me elogiou de rei virtuoso? Como poderia castigar assim minha amada?

Meng Xu então se acomodou novamente, meio vitoriosa, meio manhosa, aproximando-se do ouvido dele e, em voz quase inaudível, confidenciou:

— Então está combinado, Vossa Majestade não ficará zangado… Hoje é o primeiro dia do meu ciclo.

Xiao Wujian ficou rígido, só então entendendo o que ouvira.

Jamais imaginou ouvir isso dos lábios de uma concubina vinda para o leito.

Meng Xu, porém, sorriu docemente:

— Eu também não queria, mas não posso controlar…

Se não sorrisse, tudo bem; mas sorrindo assim, Xiao Wujian percebeu de imediato que era de propósito.

Quanta ousadia.

Pela primeira vez, sentia-se num impasse, sem saber se deveria soltar-lhe a cintura ou apertá-la ainda mais forte—

Já prometera não se irritar; não poderia desdizer-se.

Inspirou fundo, controlou o desejo e, com o rosto sério, disse:

— Que falta de sorte. Devo então mandar chamar Fan?

Meng Xu olhou para ele, incrédula.

Na verdade, Xiao Wujian só queria revidar, fazer com que aquela mulher audaciosa sentisse o sabor de ser provocada, sem real intenção.

Ele não era um devasso sedento. O leito para ele era mero passatempo.

Mas, ao vê-la assim, parecia que ele cometera algum erro.

O imperador errar? Impossível.

— Já viu Fan esta noite? — perguntou Meng Xu.

— Por quê?

Meng Xu, pedindo desculpas mentalmente a Fan, respondeu sem o menor constrangimento:

— Ela não é tão bonita quanto eu.

Xiao Wujian achou graça, não contestou, apenas perguntou:

— E de que adianta só olhar?

Meng Xu cutucou o manto do imperador:

— Quem disse que é só olhar?

E então o beijou. Desta vez, seus lábios pousaram nos dele, que podiam conceder vida ou morte com um só movimento.

Meng Xu aprendera muitas coisas, mas nunca como beijar um homem; portanto, não tinha método algum.

Seu beijo não era nem submisso, nem adulador: beijava intenso ou suave conforme lhe dava vontade. Se queria, recuava, olhava-o sorrindo, imitando-o:

— Hmm?

Xiao Wujian ficou sem palavras.

Talvez fosse melhor apenas olhar.

Quando o olhar profundo dele voltou a arder, Meng Xu, subitamente, quebrou o clima:

— Onde Vossa Majestade guardou o livro que lhe ofereci?

Com tantos serviçais no Salão Tai Ji, não podia procurar abertamente; antes, aproveitara o momento de acender as lâmpadas para tentar encontrá-lo, sem sucesso.

A primeira metade do livro era composta das anotações militares do irmão: estratégias, táticas, análises de batalha, além de uma lista dos colegas de armas, suas especialidades e potencial de uso.

A última página apontava perigos militares ocultos nas fronteiras do Grande Liang, que ele acreditava existirem, mas não eram de conhecimento geral.

O restante do livro, que deveria analisar cada risco, ficou inacabado.

Seu irmão, um general brilhante desde jovem, entregara o caderno a Meng Xu antes da última campanha.

Desde sempre, quem entra no campo de batalha não foge do perigo, mas ele parecia ter pressentido riscos incomuns naquela missão.

Mas não recuou; herdara a vontade do pai: enquanto o império não se unisse, enquanto o país não estivesse em paz, não descansaria.

Tomada por lembranças, Meng Xu deitou o rosto na túnica escura dele, mostrando um lado terno. Vendo que ele não respondia, acrescentou:

— É o esforço do meu irmão, não o perca, por favor.

Ela sabia que a indulgência do imperador naquela noite devia-se, em parte, ao livro. Mas não o dera para submeter-se ou buscar favores, e sim para que caísse em mãos capazes de não desperdiçá-lo—

Irmão, assim espero que estejas contente.

Aproximou-se ainda mais, Xiao Wujian brincou com os cabelos dela, perguntando com ironia:

— A primeira parte é obra do seu irmão. E a segunda, é sua?

Meng Xu hesitou, logo compreendendo a intenção dele. Ao lembrar de sua travessura, riu sozinha.

Havia retido a segunda metade, completando o volume com histórias populares, ocupando as páginas vazias.

E essas histórias, ironicamente, narravam feitos do próprio imperador.

Havia nelas até críticas severas.

Meng Xu, meio irritada, meio divertida, negou:

— Só achei ousado e interessante, por isso entreguei junto. Jamais o insultaria, Majestade.

Xiao Wujian duvidou, em tom frio:

— Tem certeza?

Meng Xu quis logo jurar lealdade, pronta a usar de palavras doces quando necessário.

Mas Xiao Wujian não lhe deu chance; num movimento súbito, puxou-a para si e tomou os lábios cor-de-cereja.

Só parou quando as pétalas da boca dela estavam úmidas e coradas, ainda mais tentadoras.

Não a deixou escapar.

As pérolas frias da coroa imperial roçaram a face de Meng Xu, trazendo-lhe uma breve lucidez, logo afogada pelo calor voraz do beijo, até que ela se sentiu completamente derretida.

E ele continuou, conquistando-a.

Como se quisesse esmagá-la nos braços, as mãos grandes acariciando-lhe as costas, não permitindo que ela se afastasse.

Por muito tempo, Meng Xu mal conseguia respirar, entregue, desfalecida no colo dele.

Ainda ouviu alguém rir ao seu ouvido:

— E agora?

Meng Xu, atordoada, só entendeu depois: no riso, Xiao Wujian perguntava se ela ainda o insultava em segredo.

Sendo hábil em adaptar-se, já que ele não se importava em ouvir, respondeu sem rodeios—

Murmurou, clara e baixinho:

— Vossa Majestade é mesmo… um canalha. Sabendo do meu incômodo, ainda assim me provoca.

— Hm — respondeu Xiao Wujian, sem negar, depois, com voz rouca, sem se saber se era consolo ou convite: — Vou lhe dar um nome de cortesia. Quer?

Ao dizer isso, olhava para ela com olhos ternos, como um pescador paciente.

— Se quiser, minha querida, mostre-me sua sinceridade.