Capítulo 7

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A aparição da rainha ainda não havia ocorrido, então a saudação ainda não era considerada oficial. Contudo, entre as concubinas presentes, nenhuma ousava tanto quanto a Concubina Rou. Desde o início, ela falava alto e com arrogância naquele Palácio Fengzao, impondo uma advertência pública.

O tom estridente da Concubina Rou despertou em Meng Xu uma lembrança que se sobrepôs a um antigo segredo guardado a sete chaves. Não era tão antigo assim, remontava à primavera do ano passado. Um dos supervisores da oficina militar, Yue Huaishi, foi denunciado por vender secretamente os mapas das armaduras de besta para antigos membros da dinastia anterior. Esses remanescentes, que aguardavam a oportunidade para conspirar contra a dinastia atual, foram desmantelados graças a essa investigação, sendo eliminados completamente. O caso causou grande alvoroço em Jiangdu.

Apesar de Yue Huaishi alegar desconhecer a identidade dos compradores, afirmando agir apenas por ganância, foi condenado por traição e executado. A lei previa punição para toda a família, mas houve clemência, e apenas sua família foi exilada. Exceto uma filha de Yue que permanecia no palácio.

Dizia-se que Yue, anos atrás, pretendia casar outra filha com o Príncipe Herdeiro, mas por algum motivo, isso foi adiado até o primeiro ano do reinado do atual imperador, quando finalmente enviou a filha que agora era conhecida como Concubina Hui ao palácio.

Meng Xu percebeu que aquela era, de fato, a Concubina Hui. Ela assentiu discretamente para Meng Xu, entendendo a situação, e baixou os olhos. Meng Xu notou que, apesar do desconforto, ela mantinha a calma, como se estivesse acostumada a esse tipo de situação.

As outras concubinas, que antes conversavam, silenciaram temerosas, receosas de que a explosão da Concubina Rou pudesse se voltar contra elas. A Concubina Rou, sentindo-se mais à vontade, caminhou graciosamente até o assento mais próximo do lado esquerdo, vestindo uma saia vermelha vibrante que parecia incendiar o chão.

No palácio, a esquerda era o lugar de maior prestígio, mas ela sentou-se à direita. À esquerda estava a Concubina Chen, que havia estado presente desde os tempos do Príncipe Herdeiro e agora, na ausência da rainha, exercia o controle sobre os assuntos das seis alas do palácio. Apenas essas duas concubinas detinham tal posição.

Entre as concubinas de mesmo nível, aquelas com títulos tinham prestígio maior. A Concubina Rou, temperamental como era, não aceitaria que alguém sem título, mesmo com maiores responsabilidades, a suplantasse. Mas a Concubina Chen recusava o título de "Rong" que o imperador queria lhe conceder, alegando que sua entrada no palácio era para honrar a família Chen, e temia que tal título fizesse as pessoas esquecerem suas raízes familiares.

O imperador, respeitando seu desejo, revogou a concessão do título, respeitando seu caráter. Além disso, a Concubina Chen sempre fora culta, educada e respeitosa, um exemplo para as mulheres do harém.

Quando a Concubina Rou se sentou próxima a ela, a Concubina Chen a aconselhou gentilmente: “Por que tanta raiva? Mesmo que o pai dela seja imperdoável, ela é a Concubina Hui do imperador. Se ele a mantém, por que você não pode ser mais tolerante?”

A Concubina Rou ignorou o conselho, mandou as servas do Palácio Fengzao prepararem um chá, reclamando que no caminho havia sido empurrada, demorando muito para chegar, quase morrendo de sede.

Normalmente, o chá era servido após a chegada da rainha, quando todos estavam presentes, mas a Concubina Rou recusava essa regra. A Concubina Chen percebeu a intenção por trás disso e autorizou as servas a obedecerem.

Se não o fizessem, a Concubina Rou certamente reclamaria da falta de hospitalidade.

Então, a Concubina Rou sorriu e disse: “A Concubina Chen é sempre tão atenciosa e bondosa. Mas digo, um miserável é um miserável; não importa se agora é concubina do imperador, seu sangue vem de traidores, e criada por um pai assim, sua mente certamente está torcida. Ser Concubina Hui não limpa suas origens. Caso contrário, por que a Concubina Chen não se contenta em ser a Concubina Rong do imperador, e tem medo que os outros saibam que seu sobrenome é Chen?”

A fala da Concubina Rou tornou-se cada vez mais desrespeitosa, insultando a Concubina Chen naquilo que ela mais prezava: sua linhagem familiar. A Concubina Chen apertou os punhos levemente, com veias salientes, mas, confiando em seu status, não revidou com palavras ásperas. Sentou-se ereta, evitando olhar para a Concubina Rou.

Mas a Concubina Rou continuou a falar em voz alta, pegando o chá quente que acabara de ser servido, levantando a tampa lentamente e zombando: “Hoje em dia, parece que todos querem usar a autoridade do imperador para me pressionar.”

“Se a Concubina Chen insiste em me advertir, eu também lhe aconselho: se você não tem o poder que o imperador concede, não se preocupe com isso!”

Meng Xu percebeu rapidamente que, ao dizer que todos usavam o imperador para pressioná-la, vários olhares foram lançados em sua direção. Era óbvio que já sabiam da discussão que ela tivera com a Concubina Rou no pavilhão da água na véspera.

Não era de se estranhar que, apesar de ter sido favorecida na noite anterior, hoje ninguém ousava provocar Meng Xu. Geralmente, as mulheres que recebem favores do imperador ficam vulneráveis em situações como aquela.

Mas no palácio não há paredes que não vazem informações.

O pavilhão da água onde discutiram, o Kuanchun Xie, era um dos locais de observação mais próximos aos aposentos, e embora fosse um ambiente elegante, não era um lugar isolado. Havia servas e eunucos cuidando das flores e da limpeza nas proximidades.

Além disso, o pavilhão era aberto em todos os lados, e a discussão entre Meng Xu e a Concubina Rou foi suficientemente alta para que tudo se espalhasse rapidamente.

Esse foi também um dos motivos pelos quais Meng Xu interveio em defesa da Senhora Fan naquele momento.

A Concubina Rou era uma das pessoas mais difíceis de lidar naquele palácio. Ao tomar partido contra ela, os outros passaram a saber que Meng Xu, que conseguia enfrentar a Concubina Rou e até superá-la em certos aspectos, não era alguém a ser subestimado.

As pessoas tendem a oprimir os fracos e temer os fortes. Meng Xu nunca quis esconder suas capacidades.

Embora não se importasse em competir, não queria ser cercada por pessoas insignificantes. Enquanto não tivesse status e favores que fizessem os outros evitá-la, tinha que fazer com que temessem apenas sua própria presença.

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Se não fosse por essa situação de ontem, ela encontraria outra oportunidade. Quanto à gratidão da Senhora Fan, isso era o que menos importava.

Enquanto isso, a Concubina Rou continuava tagarelando, até que a Concubina Chen, finalmente sem paciência, mostrou uma rara fissura em sua compostura: “Chega! Se a Concubina Hui tem o direito de sentar ao seu lado, isso não depende de você, nem de mim. O que eu devo administrar é você – que oprime outras concubinas e não tolera a oposição.”

A Concubina Chen, normalmente amável, raramente perdia a calma.

A Concubina Rou zombou: “Se a Concubina Chen quer me controlar, vai ter que se esforçar mais, pelo menos fazer a rainha falar bem de você para que você consiga o título de nobre concubina.”

No palácio, com a rainha e suas duas concubinas mais elevadas se enfrentando, mesmo as outras que antes tinham interesse em Meng Xu e Senhora Fan não se atreviam a falar, fingindo que não existiam.

Mas a Concubina Hui, geralmente doce e modesta, levantou-se naquele momento.

Ela fez uma reverência: “Peço desculpas, irmãs. A rainha não está bem de saúde, temo incomodá-la com nossa presença. Vou me retirar primeiro e depois pedir perdão à rainha.”

Após isso, afastou-se.

Todos comentaram que a Concubina Hui, beneficiada pela grande benevolência da rainha, havia conseguido sobreviver. Agora, vendo o conflito intensificar-se, ela agiu para proteger a rainha de problemas, mostrando gratidão.

Embora suas palavras fossem suaves e ela assumisse a culpa, todos sabiam que quem perturbava a rainha era outra pessoa, mas ninguém ousava dizer.

Com a saída da Concubina Hui, a Concubina Rou perdeu o motivo para continuar a provocação e calmamente começou a tomar seu chá.

A rainha finalmente tomou o primeiro remédio do dia e, apoiada por suas damas, chegou atrasada.

Meng Xu e as outras se levantaram para cumprimentá-la. A roupa da rainha era simples, de um verde claro que destacava sua pele delicada, como porcelana fina e impecável.

Porém, sua saúde frágil e pálida era evidente, mesmo com a maquiagem mais refinada.

Quem tinha mais experiência no palácio sabia que a rainha evitava roupas pesadas para não parecer ainda mais débil, preferindo algo que a deixasse mais confortável e menos solitária.

A rainha acenou para que não a reverenciassem e sentou-se diante da grande tela com paisagens montanhosas: “Chegou uma nova irmã no palácio, ainda não a conheço.”

Meng Xu e as outras sete se levantaram e apresentaram seus nomes.

Quando foi a vez da Senhora Fan, seus olhos inchados e vermelhos ficaram expostos, evidenciando que acabara de chorar.

A Concubina Geng, sentada próximo, exclamou surpresa: “A Senhora Fan foi a primeira escolhida entre as recém-chegadas, coitada. Por que está assim? Alguém a fez sofrer?”

A rainha perguntou: “Senhora Fan, se tem algo que a aflige, pode falar.”

A Concubina Rou, que até então brincava com sua pulseira de jade vermelho, sorriu e disse: “Essa garota quase me derrubou com sua carruagem no caminho. Puni apenas sua serva por não a aconselhar bem. Deve ser isso que a fez chorar, agradecida.”

A rainha respondeu friamente: “Não estou perguntando a você.”

Diferente da benevolência da Concubina Chen, a rainha raramente mostrava boas intenções a outros.

A Concubina Rou, temendo confrontar diretamente a rainha — que aparentava saúde frágil — apenas revirou os olhos e virou-se.

Sentindo todos os olhares sobre si, a Senhora Fan deu um passo hesitante à frente.

Ela era de aparência fria e suave, com traços delicados típicos de uma mulher das regiões ribeirinhas, parecendo uma embarcação flutuando pela névoa do rio. Agora, com a testa franzida e olhos marejados, inspirava compaixão.

“Vossa Alteza, a Concubina Rou tem razão. Eu não tive cuidado ao cruzar o caminho da carruagem dela.”

Ela quase chorou de novo.

A rainha, que não pretendia interceder por ela, perdeu o interesse diante de sua fraqueza e hesitação, acenou: “Se não tem queixas, volte ao seu lugar.”

Parecia que essa nova flor do palácio não se comparava à anterior.

Nesse momento, a nova concubina Yu interveio com voz aguda e estridente: “Não se preocupe, rainha. A Senhora Fan sempre foi chorona. No dia que chegou, eu tentei me aproximar dela para conversar, mas ela já começou a chorar. Fiquei preocupada, pensando que alguém poderia estar a oprimir diante de todos.”

A rainha respondeu severamente: “Se a Senhora Fan não gosta de você, afaste-se dela. Pense em como se aproximar do imperador, pois esse é seu dever. Se conseguir servir tão bem quanto a bela Meng, poderá gerar descendentes para a dinastia.”

Yu ficou sem reação, acenou timidamente: “Sim, entendi.”

As risadas e cochichos vieram apenas das concubinas recém-chegadas, que ainda não conheciam o temperamento da rainha, se arriscando a falar nesse momento tenso. A rainha não dava margem para indulgências.

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Porém, ao mencionar Meng Xu, a rainha trouxe o assunto para ela.

A Concubina Geng sorriu: “Já faz tanto tempo! Quando recebi o favor imperial, eu era da mesma idade que a bela Meng. No dia seguinte, o imperador me presenteou com muitos tesouros, quase adormeci abraçada a eles.”

De repente, ela tapou a boca e disse baixinho: “Vejam só, a bela Meng pode não ter recebido nada ainda, mas não fique triste. Se não foi bem hoje, esforça-se da próxima vez.”

A Concubina Geng, adornada com joias, era corpulenta e bem proporcionada, aparentando sorte. Depois da Concubina Rou, era a mais favorecida, e sempre uma das mais falantes durante as saudações, com muitas seguidoras que gostavam de apoiá-la.

Mas, desta vez, após sua fala, o salão ficou em silêncio.

Com o rosto um pouco constrangido e sem entender o motivo, ela ouviu a rainha dizer: “Se quer tanto falar, beba mais chá.”

“Sim...”

Meng Xu não esperava que o único que a provocasse hoje fosse alguém sincero. A rainha acabara de elogiá-la, recomendando que outras concubinas aprendessem com ela, e logo em seguida a Concubina Geng a repreendeu, insinuando que ela não tinha a graça da rainha, o que era um desrespeito.

Meng Xu sorriu. Desde que entrou no Palácio Fengzao, embora relutasse em admitir, vinha se esforçando e observando tudo atentamente, inclusive a decoração do salão, como a grande tela com paisagens atrás do trono.

A tela tinha contornos dourados e usava tons suaves de verde e vermelho queimado, simples e elegante.

Apesar de haver muitos adornos luxuosos com dragões e fênix que simbolizavam a virtude feminina, aquela decoração era a mais simples e despojada, demonstrando uma personalidade elevada e talvez um pouco isolada.

Naquele momento, antes da chegada da rainha, Meng Xu já tentava entender o gosto da dona da casa, encontrando pistas na decoração.

Agora, não pôde evitar um sorriso ao relaxar, esquecendo todas as intrigas e disputas.

Dizem que a Concubina Geng, por ser muito favorecida, não era desprovida de qualidades.

Por isso, Meng Xu ergueu a xícara de chá e quebrou o silêncio: “Agradeço à Concubina Geng por suas palavras. Sirvo-lhe esta xícara de chá em respeito.”

A rainha recomendou que a Concubina Geng bebesse mais chá, e Meng Xu brindou a ela.

Como ninguém respondeu, Meng Xu aceitou o elogio e ajudou a diminuir o constrangimento.

A concubina Yu, que tentara usar a Senhora Fan para ganhar favores da rainha e da Concubina Rou, acabou causando o efeito contrário.

Meng Xu aproveitou para provocar a Concubina Geng e, ao mesmo tempo, mostrar à Yu como agradar a ambos os lados.

Se não me engano, Yu já havia zombado da origem da Senhora Fan...

As mulheres do Palácio Pengshan não eram para serem subestimadas.

Quanto à Concubina Rou —

Meng Xu sabia que ela provavelmente ficara irritada com ela ontem, por isso estava agindo assim hoje. Originalmente, o imperador a escolhera, então a Concubina Rou poderia agir contra a Senhora Fan, mas como a Senhora Fan recebera um decreto de promoção, ela não podia agir precipitadamente antes de saber a vontade do imperador.

Então, ao menos, descontava sua raiva nas servas da Senhora Fan.

E a Concubina Hui.

Ela visitava o Palácio Fengzao a cada três dias para apresentar sua saudação. A Concubina Rou sempre a via com desdém, mas talvez hoje só estivesse procurando um pretexto para desabafar.

A Concubina Hui estava, em parte, envolvida por causa de Meng Xu.

Meng Xu sentiu uma ponta de culpa, sabendo que a Concubina Hui não tinha uma vida fácil. Depois de voltar do Palácio Fengzao, mandou preparar alguns utensílios para o uso diário e planejou enviá-los para o Pavilhão Henglan, no Palácio Linzhi.

Pensando que Qiong Zhong certamente se preocuparia com sua antiga senhora, pediu que ela entregasse os presentes.

Para surpresa, Qiong Zhong ajoelhou-se e disse: “Minha senhora agradece a generosidade, mas não posso entregar isso. Tenho medo de prejudicá-la...”

Meng Xu sorriu: “E se eu puder fazer com que a vida dela melhore?”