Capítulo 6

Meng Xu aninhou-se nos braços do imperador, erguendo os olhos expressivos, escuros como uvas, e exibindo uma surpresa na medida exata: "Majestade, diga primeiro a esta concubina: que palavra seria essa?"

Seu rosto ainda trazia o rubor vívido de um beijo trocado, como um damasco delicado cujas pétalas, ungidas pelo orvalho e pela bruma, se abrem suavemente.

Antigamente, na mesma região de Shangyuan onde ficava a mansão dos Meng, residia a família Su, do Conde de Chongyang. Embora a segunda filha da família Su não possuísse uma beleza estonteante, ela sabia como ter aquele jovem e galante acadêmico sob seu total domínio.

Ela ensinava a Meng Xu que, quando um homem oferece algo, é preciso aceitar com alegria para que ele se sinta encorajado a oferecer ainda mais. Quanto menos te importas com o que recebes e mais te dedicas a ele, mais ele passará a te tratar com desdém e avareza.

Por isso, Meng Xu deixou transparecer apenas uma fração da sua expectativa. Além disso, ela também sentia curiosidade: no coração daquele monarca, que palavra seria a mais digna de descrevê-la?

Gentil, virtuosa, sábia, constante, pura... Cada título que o imperador concedia parecia carregar um significado profundo. Ouviu dizer que, no ano da ascensão do soberano, quando todas as nações vieram prestar homenagens, uma beleza estrangeira foi nomeada concubina. Dizia-se que ela nunca fora favorecida, mas, ao receber o título, ganhou o nome de "Constante". A constância da paz sob o céu e da estabilidade do reino.

Xiao Wujian afastou uma mecha do cabelo negro e denso que caía sobre o rosto dela, revelando uma pele clara como a neve, como quem afasta as nuvens para ver a lua. Sob a luz das velas, ele a observou: "Ainda preciso pensar."

"Então era apenas para me iludir, sem ao menos revelar a palavra, exigindo apenas a minha sinceridade." Meng Xu virou levemente o rosto, evitando que ele visse a plenitude de sua expressão. "Quanto tempo levará esse pensamento?"

Xiao Wujian pretendia manter o mistério, e seu olhar tornou-se profundo: "Ouvi dizer que, hoje, você usou o meu nome para desafiar a Concubina Rou. Devo obter alguma vantagem com isso."

Dizendo isso, ele recostou-se languidamente na cadeira esculpida, puxando Meng Xu para que ela se inclinasse sobre seu peito. Ele riu com a voz contida: "Na próxima vez que nos encontrarmos, cobrarei os juros dessa gratidão. Então, eu lhe direi qual é a palavra."

Meng Xu entendeu: ele estava se vingando. Ela o provocara e o deixara na expectativa mesmo estando em seu período menstrual, então ele faria o mesmo com ela.

Sim, ela arriscara ao vir servi-lo naquelas condições, não esperando que o imperador ficasse indiferente. Pois, se ele não se importasse, como poderia pensar nela dia e noite? O que é mais memorável do que aquilo que se pode ver, mas não se pode tocar? Aquilo que é fácil demais de obter raramente é valorizado.

Meng Xu pensou por um momento e disse lentamente: "Então, nesse dia, também lhe darei uma palavra." Ela estendeu o dedo mindinho e enganchou no dele, com a leveza de uma pluma. Com um sorriso de quem guarda um tesouro, acrescentou: "É o meu nome de infância, guardado em segredo por muito tempo, chamado apenas pelos que me são próximos."

Xiao Wujian deixou que ela segurasse sua mão, mas, de repente, sua voz tornou-se fria: "A noite é avançada e o caminho no palácio é difícil. Não deveria partir?"

Ele a estava expulsando. A frieza do imperador veio em um instante. Meng Xu endireitou sua postura, e seu olhar, antes doce, desviou-se para um dos ladrilhos no chão, enquanto ela reclamava abertamente: "Majestade não tem interesse em saber o meu nome de infância?"

Xiao Wujian respondeu: "Não quero ter mais uma razão para pensar em você."

Meng Xu não acreditou em uma palavra sequer. No entanto, isso não importava; o que importava era que ela não podia sair assim. O imperador, ao permitir que as concubinas pernoitassem no Palácio Taiji, geralmente autorizava a estadia. Se ela saísse agora, todos saberiam que ela não o servira, e os registros oficiais do palácio não seriam nada gentis.

Baixando o olhar novamente, Meng Xu perguntou, melancólica: "Se o senhor me manda embora assim, não saberá todo o palácio que fui desrespeitosa? Como poderei me sustentar na corte? Ouvi dizer que a Concubina Chen é rígida com as normas; se ela souber que me atrevi a entrar no Palácio Taiji durante o meu período, será que ela não me forçará a copiar os preceitos femininos?"

Xiao Wujian ouviu cada palavra e, pela primeira vez, olhou para a mulher em seus braços com outros olhos. Era a primeira vez que encontrava alguém que, sabendo de sua própria falta, em vez de se alegrar por não ser punida, ousava exigir algo. Mais ainda, ela desafiava sua vontade. Quando alguém se atrevia a ficar quando ele mandava sair? Ela realmente era, como dizia, alguém que dava um passo e queria outro. Será que ela não tinha medo dele?

Ele soltou a mão que envolvia a cintura dela e a pousou no braço da cadeira, os lábios finos curvando-se: "Tem coragem de fazer, mas não de assumir a culpa?" O anel de jade em seu dedo bateu contra a madeira com um som seco, como um aviso.

Meng Xu, no entanto, parecia teimosa, fechando os olhos com a determinação de quem ignora toda a lógica: "Se for preciso, dormirei no chão ao lado de sua cama. De qualquer forma, não vou embora. Se o senhor realmente não quer me ver, mande que me arrastem para fora, pois ser expulsa ou arrastada não faz diferença..."

Ela estava usando toda a sua audácia com ele. Xiao Wujian estreitou os olhos: "Sua atitude é de uma insolência, minha cara."

Meng Xu não respondeu. Ela entrelaçou seus dedos brancos e delicados, como neve, firmemente nos dele, como se quisesse prendê-los um ao outro. Xiao Wujian soltou uma risada diante daquele pequeno gesto.

Talvez o toque de suas mãos fosse tão suave, tão persistente, que ele não encontrou forças para resistir. Por fim, ele balançou a cabeça: "Muito bem. Pela lealdade demonstrada por seu irmão, ajudarei você mais uma vez."

Meng Xu finalmente relaxou, seus olhos curvos como águas primaveris, adicionando um encanto extra ao seu rosto deslumbrante: "Então, afinal, preciso preparar uma cama no chão ou não?"

Xiao Wujian olhou para ela: "Como quiser."

Meng Xu não se importou com sua frieza momentânea. Ela riu, deixando transparecer todas as suas emoções: "Está bem. Já me banhei quando vim, ficarei aqui esperando por Vossa Majestade e testarei se os lençóis de hoje são macios o suficiente."

*

Naquela noite, todo o Palácio Liang soube que a Bela Meng, do Pavilhão sob a Lua, fora favorecida. No primeiro dia em que as novas concubinas entraram no palácio, as veteranas não sentiram uma frustração tão intensa. Naquela época, pensavam apenas que o imperador raramente favorecia alguém, e que agora havia mais pessoas para disputar e dividir esse pouco.

Mas quando a noite que deveria pertencer a qualquer uma delas foi dada a uma jovem de beleza incomparável, não puderam deixar de sentir um aperto no coração. A flor não permanece vermelha por mil dias, e a juventude de uma mulher no palácio é ainda mais breve. Além disso, o imperador já estava farto dos rostos antigos; como poderiam competir com a frescura de uma flor recém-aberta?

Na manhã seguinte, quando todas perceberam que nenhuma recompensa fora enviada ao Pavilhão sob a Lua e nenhum decreto de promoção fora emitido, sentiram um alívio inesperado.

"Ser a primeira a ser favorecida não significa nada se não tiver o coração do imperador."

"Que desperdício de beleza, se nem no dia seguinte o nosso generoso imperador demonstrou nada."

"Na verdade, ela nem é tão bonita assim; acho que vocês se deixaram intimidar pelo título de 'duas beldades'."

Havia quem observasse, quem se alegrasse com a desgraça alheia e quem aproveitasse para humilhá-la. De qualquer forma, o coração de todas se acalmou, permitindo que se preparassem e se vestissem para prestar homenagens à Imperatriz no Palácio Fengzao.

A imperatriz era a esposa que o monarca desposara ainda quando príncipe herdeiro. Após sua ascensão, ela assumira naturalmente o selo da imperatriz e o título de soberana. Sendo sobrinha da linhagem materna da Imperatriz Viúva, era considerada quase uma prima do imperador. Todos deviam respeito a ela. Embora a imperatriz tivesse um temperamento difícil e uma expressão fria, atribuíam isso à sua saúde frágil. Além disso, o imperador parecia tratá-la com respeito, mas sem intimidade, o que evitava que ela fosse cruel com as outras concubinas.

Portanto, as reuniões a cada três dias eram sempre completas, exceto por raras exceções. Meng Xu, por um momento de descuido, acordou tarde, mas ainda conseguiu chegar a tempo. Na noite anterior, ela ouvira quase todas as badaladas da noite. O imperador, inicialmente contido, não demorou a ignorar o fato de ela não estar se sentindo bem, pressionando-a com seus beijos. Embora nada mais tivesse ocorrido, apenas o toque e os beijos foram suficientes para exauri-la. As barreiras de seda foram afastadas, e seu corpo, alvo de sua atenção, foi explorado até o último centímetro.

Ele, ocupado, ainda encontrava tempo para distraí-la: "Já decidi. 'Flores de damasco insolentes carregam sentimentos, galhos entrelaçados em verde combinam bem'. Tente adivinhar qual é o caractere." Ele perguntava, mas não dava a resposta.

Até o final, Meng Xu não tinha forças nem para puxar as roupas sobre os ombros, sentindo-se febril e cansada. Homens, de fato, não deixavam de ser sedutores. Somente no meio da noite ela adormeceu nos braços dele, acordando quando o dia já estava claro.

Ao sair do Palácio Taiji, era quase a hora do coelho. Xiao Wujian já estava tratando de assuntos de Estado no palácio principal. O Grande Liang seguia o costume antigo, com audiências apenas nos dias pares, mas Xiao Wujian não tinha o hábito de dormir até tarde. Sui An, o eunuco, temia que ele não descansasse o suficiente, mas o imperador dizia que, enquanto era jovem e forte, deveria ser diligente. Sui An não ousava insistir. Afinal, quem no palácio ousaria aconselhar o imperador?

De repente, um nome surgiu na mente de Sui An como uma bolha na superfície da água. Embora ela ainda não tivesse status para aconselhar o imperador, quem poderia dizer o que o futuro reservava? O problema era que o imperador não concedera nenhuma recompensa, o que deixava o eunuco incerto.

Sui An, após ponderar, enquanto preparava a tinta, tentou sondar: "Essa Bela Meng é realmente refinada. Eu nem esperava que ela acendesse todas as velas nos cantos do palácio na noite passada."

Xiao Wujian parecia não ter ouvido, mantendo-se impassível. Sui An observou, e vendo que o imperador não o censurava, continuou: "As servas disseram que foi a própria Bela Meng quem acendeu uma a uma, percorrendo todo o palácio. Ficou bonito, mas deu trabalho às servas apagá-las depois, sem que pudessem ser lentas."

Ele elogiou e criticou ao mesmo tempo, pronto para se ajustar à reação do imperador. Após um longo silêncio, Xiao Wujian, que pegava um pincel vermelho, perguntou com um toque de sarcasmo: "Então, você acha que ela acendeu as velas apenas por estética?"

Sui An ficou confuso, mas sorriu: "Será que entendi errado? Pensei que a Bela Meng, sabendo de sua beleza, quisesse que Vossa Majestade a visse claramente."

Xiao Wujian não respondeu mais. Ele apenas se lembrou de quando Meng Xu perguntara onde ele "escondera" aquele livro. Obviamente, ela já o havia procurado exaustivamente. Que mulher astuta.

*

Na entrada do Palácio Fengzao, os portões acabavam de abrir. Ao longe, Qiong Zhong, temendo que Meng Xu se sentisse desconfortável com os rumores, sussurrou para confortá-la: "Minha senhora, nada aconteceu entre a senhora e o imperador ontem à noite, é natural que não haja recompensas. Não se apresse."

Meng Xu corou. Como nada teria acontecido? Exceto pelo passo final, ele fizera tudo o que podia! "Não fale disso agora", disse ela em voz baixa.

Logo, Meng Xu se juntou às concubinas, antigas e novas, caminhando entre a fragrância de seus vestidos. O brilho das joias soava como música. A beleza do palácio reunia-se naquele salão majestoso, parecendo menos um encontro de concubinas e mais uma reunião de deusas.

Entre elas, havia muitos rostos que Meng Xu não reconhecia. Qiong Zhong, experiente no palácio, sussurrava no ouvido de Meng Xu, ajudando-a a identificar cada uma.

Ao apontar para uma delas, Qiong Zhong disse com pesar: "Aquela é a Concubina Hui, minha antiga senhora." Ela era uma mulher de vestes simples, mas dignas. Meng Xu percebeu que ela já estava sentada ali antes da abertura do palácio. Qiong Zhong explicou em voz baixa: "Depois que ela perdeu o favor, foi maltratada por todos. Foi a Imperatriz quem a salvou, ordenando que ela viesse todos os dias ao Palácio Fengzao copiar escrituras e rezar, para que ninguém ousasse tirar sua vida. Ela tem problemas de visão, mas, mesmo assim, chega antes do amanhecer."

Meng Xu ouviu enquanto se sentava. Nesse momento, a Concubina Fan entrou apressada, com lágrimas nos olhos e sem servas. Meng Xu, distraída, não a notou.

Não muito longe, a Concubina Hui olhou na direção delas. Ao mesmo tempo, o som da comitiva da Concubina Rou ecoou. Ela entrou com seus adornos luxuosos e passos elegantes, lançando de imediato uma voz alta: "Ora, ora, como alguém de uma família de traidores ainda tem a cara de pau de aparecer diante das irmãs?"

O olhar dela estava fixo na direção onde Meng Xu olhava. Era para a Concubina Hui.