O domínio supremo das artes do trovão, e agora dizes-me que estamos num mundo de mistérios e assombros?

Fumaça e nuvens estendem-se por milhas, montanhas longas e águas profundas.

No recôndito das Montanhas Cinzentas, existe uma estreita vereda de pedras verde-azuladas, coberta de ervas daninhas e musgo, como se há muito não passasse por ali lenhador ou mercador ambulante a pisar-lhe os degraus.

Subindo pela trilha, avistam-se alguns pessegueiros em flor, que circundam um pequeno claro, no centro do qual ergue-se uma cabana de colmo.

Há, no pátio, tudo o que é necessário a uma vida simples: o facão do lenhador, o grande cepo para cortar lenha, o galinheiro feito de ramos, mas faltam mesas, cadeiras ou bancos para receber visitas.

Atrás da cabana, numa clareira, ergue-se uma lápide; diante dela, um jovem monge taoista de feições delicadas e juvenis permanece em silêncio, suspirando longamente.

“Mestre, aprendi por dois anos e meio, e alcancei o estágio de Fundação; exceto pelo método de acúmulo de virtudes que amplifica o poder do raio, nada mais há registrado em nossos manuscritos. Preciso descer a montanha em busca de novos caminhos.”

O jovem taoista, que aparenta menos de vinte anos, traz um chapéu alto torto sobre a cabeça, a túnica um tanto gasta; a mão direita oculta-se às costas, a esquerda segura o livro doutrinário. Suspira, conversando com o ancião sepultado.

Dois anos e meio atrás, Zuo Chen transmigrou para este mundo e, ao abrir os olhos, deparou-se com um velho sacerdote à beira da morte.

“Estes são tempos turbulentos; sem acesso à verdadeira doutrina, não se pode deixar a montanha!”

O velho bufou e arre