Quando o primeiro artefato mágico do jogo apareceu no mundo real, toda a humanidade sucumbiu à loucura. Era o melhor dos tempos: as pessoas mergulhavam no jogo, trazendo para a realidade seus equipamentos, poderes divinos e níveis de cultivo. Mas era também o pior dos tempos: demônios e monstros do jogo invadiram o mundo real, com uma força tão aterradora que a própria esperança se desfez, e o mundo inteiro precipitou-se rumo ao apocalipse. Gu Qing Shan, um jogador veterano, enfrentou o chefe final e pereceu junto a ele. Porém, num súbito salto temporal, retornou ao passado — à época anterior ao lançamento do jogo. O jogo ainda não havia sido aberto ao público, a trama sequer começara, mas Gu Qing Shan logo percebeu que possuía a recompensa por ter derrotado o chefe final e, assim, já podia adentrar no mundo do jogo…
A chuva caiu durante um dia e uma noite inteiros. Fora do acampamento militar, do fosso onde jaziam os mortos, uma mão emergiu lentamente.
O soldado de ronda, tomado de terror, largou sua lanterna e, cambaleando e engatinhando, fugiu de volta ao acampamento para reportar o ocorrido ao sargento.
O sargento, munido de sua longa lâmina e portando uma lamparina, saiu acompanhado do soldado para averiguar a situação. Ao lançarem o olhar pela torrente de chuva, divisaram uma silhueta sentada em meio ao amontoado de cadáveres.
À distância, à luz trêmula da lanterna, revelava-se um soldado, vestido com uma armadura de couro padrão, dilacerada e gasta, recostado sobre uma pilha de cabeças, de costas para o clarão.
O sargento apertou o punho sobre a lâmina e, com voz grave, indagou:
— Quem está aí à frente?
Por entre o véu de chuva, ouviu-se uma voz indistinta:
— Sou soldado do Batalhão da Vanguarda. Fui gravemente ferido, não posso mover o corpo.
Incapaz de mover-se?
O semblante do sargento suavizou-se um pouco; ele se aproximou com a lâmina em punho:
— Então é um irmão da Vanguarda. Venha, vou ajudá-lo a levantar-se.
— Muito obrigado.
— Não há de quê. Agora, morra.
A lâmina rompeu a cortina de chuva, reluzindo um frio mortal enquanto descia em direção ao pescoço do homem. O golpe do sargento foi feroz e preciso; a cabeça do soldado foi decepada e rolou até o fundo do fosso.
Com um golpe, tudo estava resolvido.
O sargento sorriu com selvageria ao recolher a lâmina, quando, de súbito, seu sem