As Leis do Dao

Ano doze do reinado Jiajing da dinastia Ming, terceiro mês lunar, distrito de Shiquan, subordinação da prefeitura de Long’an, Província de Sichuan.

A cento e vinte li a leste da sede do condado, na aldeia de Zhao, o sol declinava no horizonte. Zhao Ran apoiava-se sobre o cabo da enxada, o olhar perdido nos arrozais ao pé do outeiro, o suor escorrendo-lhe pela fronte.

Se esta fosse uma travessia temporal corriqueira, talvez Zhao Ran batesse palmas e gargalhasse, celebrando a sorte grande. Poder manipular um “poder dourado” e destacar-se entre os homens, até mesmo alterar o curso da história — tal é o sonho acalentado por todo viajante entre épocas.

Infelizmente, Zhao Ran via-se obrigado a enfaixar-se com rústicas vestes de cânhamo, calçar sandálias de palha esfarrapadas, e, de torso nu, entregar-se ao labor exaustivo nos campos. O império Ming era fundado sobre a agricultura; ao camponês cabia resignar-se ao destino, labutando humildemente no mais baixo estrato da sociedade, lançando tijolos invisíveis nos alicerces do país. Tal era a sina de Zhao Ran — mas, sendo ele um forasteiro de outro tempo, como poderia aceitá-la resignadamente?

O corpo que Zhao Ran habitava pertencia a Zhao Sanlang; e, para seu espanto, ambos compartilhavam não apenas o nome, mas também o sobrenome. Não pôde deixar de conjecturar se a coincidência de nomes seria uma condição oculta para a travessia.

Até o ano anterior, o futuro de Zhao Sanlang parecia promissor. Os pais, comedidos na comida e no vestuário, sustentavam-lhe os estudos numa escola privada da aldeia vizin