Capítulo 3: A Jovem de Personalidade Marcante

De fato, as oportunidades são reservadas para quem ousa lutar. O rapaz corcunda engoliu em seco, quase deixando os olhos saltarem das órbitas, e escolheu-a sem hesitar.

As outras moças, só então percebendo o que se passava, apressaram-se em imitar a jovem de dentes salientes, desabotoando o casaco, erguendo o peito e expondo protuberâncias de tamanhos variados...

Mais de três mil jovens, ao mesmo tempo, desnudaram o colo, lembrando pedaços de carne num açougue, à espera dos fregueses que as escolheriam—uma cena de impacto profundo!

"Uau!"

"Meu Deus!"

"Santa Mãe!"

Homens presentes gritavam de excitação, e alguns chegaram a assobiar.

Yang Ming, porém, franziu as sobrancelhas e suspirou, lamentando a falta de dignidade das mulheres daquela época.

Embora não se considerasse um exemplo de virtude, o respeito pelas mulheres estava-lhe no âmago da alma. Pensou em procurar um canto para se afastar daquele espetáculo, pois ainda faltava para chegar sua vez de subir ao palco.

De repente, entre as jovens, uma figura estranha na última fileira chamou sua atenção.

Enquanto todas se desnudavam e imploravam aos homens para serem escolhidas, aquela permanecia ereta, altiva no meio da multidão, sem se despir, sem suplicar, com o rosto tomado apenas pela indignação.

Ao menos restava alguém com um pingo de vergonha.

Yang Ming não pôde deixar de observá-la por mais tempo.

Trajava roupas esfarrapadas, os cabelos desgrenhados, esguia, o rosto sujo de lama e de fuligem, apoiava-se numa bengala de madeira e tinha a perna enfaixada—claramente ferida.

Mas os olhos, grandes e negros como ônix, brilhavam com intensidade feroz.

Sentiu um estranho déjà-vu ao encarar aqueles olhos, mas não conseguiu lembrar onde os vira antes.

Talvez pela experiência de duas vidas, tendo visto tanta gente, não se deteve no pensamento, mas reconheceu que aquela moça era especial.

Embora todas as jovens do grupo, mesmo vestindo roupas remendadas, tratassem de lavar-se e arrumar-se, algumas enfeitadas com pequenas flores silvestres nos cabelos, afinal estavam ali para serem escolhidas e a aparência poderia influenciar as chances.

Aquela, no entanto, seguia o caminho oposto: magra, ferida, e ainda se apresentava de modo quase miserável—ser escolhida parecia impossível.

Mas Yang Ming não era como os outros. Ao fitar aqueles olhos de pedra preciosa, teve certeza de que ela não poderia ser feia.

Decidiu, então, esperaria sua vez e a escolheria. Pelo menos, os olhos eram belos e o corpo esguio; mesmo coxa, era mais agradável à vista do que as outras, de físico rude.

Não temia que algum outro a escolhesse, pois, com aquele corpo frágil e ferido, ninguém se interessaria.

A jovem, notando o olhar persistente de Yang Ming, lançou-lhe um olhar fulminante, como a dizer: "O que está olhando, seu porco? Continue olhando e arranco seus olhos!"

Ora!

Enquanto as demais suplicavam para serem levadas, aquela o desafiava apenas com o olhar.

"Interessante!", Yang Ming sorriu.

O rapaz corcunda, após escolher a jovem de dentes salientes, despedira-se das demais com relutância. Não era por falta de vontade de escolher outra, mas por não ter condições de sustentá-las.

O terceiro subiu ao palco e escolheu...

O quarto...

O quinto...

Para evitar o destino de servir de escrava aos soldados, as jovens perderam qualquer noção de pudor: expunham-se e suplicavam serem escolhidas.

O ambiente fervilhava, onda após onda.

No meio da multidão, Yang Ming não tirava os olhos da moça altiva, que não se desnudava, nem implorava, mantendo-se fiel a si mesma.

No início, ela ainda lhe lançava olhares de advertência, mas diante do sorriso persistente, acabou virando-se, mostrando-lhe apenas as costas, apesar das roupas rotas—e ainda assim, uma silhueta delicada.

"Pois bem, faça-se de difícil. Quando te levar para casa, jogarei na água e verei quem és, afinal!"

Quanto mais atitude ela demonstrava, mais Yang Ming sentia o desejo de conquistá-la.

Acreditava, cada vez mais, que estava diante de uma grande beleza, uma verdadeira sorte.

...

Quando finalmente chegou sua vez de escolher, já era final da tarde.

Mais de noventa por cento dos rapazes já haviam escolhido suas esposas, poucos optando por duas. Todos jovens, cheios de vigor, sonhando com haréns, mas o tempo era de fome—não podiam sustentar tal luxo.

Das mais de três mil moças, pouco mais de trezentas haviam sido escolhidas. A maioria restava, olhando ansiosa para o último homem no palco—ainda por cima, alto, claro e bonito.

No desespero, as jovens se lançaram numa última tentativa: algumas despiram-se completamente diante de Yang Ming.

Com uma abrindo mão do último resquício de pudor, as demais a seguiram—logo, todas nuas...

"Chega, chega..." Yang Ming tentou detê-las, assustado, mas era tarde demais. Num piscar de olhos, o salão transformou-se numa floresta de corpos.

Os homens presentes explodiram em euforia.

Assobios, gritos, gargalhadas... ecoaram sem fim.

Yang Ming fechou os olhos.

Sentiu um aperto no peito.

Quisera poder ajudá-las, recolhendo todas as que já tinham dezoito anos e só restava essa última esperança—não por desejo, mas para evitar que fossem entregues aos soldados.

Mas tinha acabado de chegar àquele mundo, sem ter nada, nem mesmo alimento em casa—não podia sustentá-las.

"Vocês perderam toda vergonha? Não têm mais nenhum pudor? O que veem de tão especial nesse homem no palco para se despirem assim?"

"Vocês são humanas, não animais! Vistam-se, não se exponham mais a esses porcos!"

A jovem altiva não se conteve mais. Gritou, ignorando tudo.

Sua voz foi como um balde de água fria, esfriando instantaneamente o ambiente.

Muitas ficaram coradas, apressando-se em vestir-se.

Mesmo reconhecendo que ela tinha razão, algumas, relutantes em perder a última oportunidade, continuaram, ruborizadas, tentando chamar a atenção de Yang Ming.

"Ei! Basta! Quem ousa atrapalhar? Quem está perturbando o ambiente do grupo de noivas? Tragam-na até mim!"

O magistrado do condado perdeu a paciência.

Um guarda responsável aproximou-se e, agarrando a jovem pelos cabelos, arrastou-a até diante do magistrado, jogando-a ao chão com violência.

"Senhor, esta é Yan Ning, do vilarejo de Quatro Águas, em Vila das Fontes, tem dezoito anos e participa pela primeira vez do sorteio!"

"Já tem dezoito anos e não se casou, ainda por cima com essa língua afiada. Vinte chibatadas nela, e será enviada ao prostíbulo!"

Yan Ning empalideceu. Não se deixaria abater facilmente; a mão deslizou à cintura, pronta para sacar a adaga e fazer o magistrado de refém.

Mas, nesse instante...

"Senhor, eu a escolho! E as vinte chibatadas, eu as recebo em nome da minha esposa!"

Yang Ming, ainda no palco, bradou em alta voz.

Desceu e caminhou decidido em direção ao magistrado.