Capítulo 7: A Sombra do Lobo

No segundo dia de incursão na montanha, Li Zhan e Li Feixue atravessavam uma mata densa quando um coelho selvagem saltou dos arbustos. Na perseguição, o animal, em seu desespero, acabou colidindo contra uma árvore grande e desmaiou.

Assim, para conservar as energias, por sugestão de Li Zhan, eles aproveitaram o meio-dia para acender uma pequena fogueira com o isqueiro que ele trazia, fazendo finalmente uma refeição completa.

Embora a carne do coelho estivesse dura, seca e sem sabor, os dois, que estavam famintos há mais de um dia, devoraram-na rapidamente. As sobras foram cuidadosamente embrulhadas por Li Zhan em folhas, para consumo posterior.

Enquanto isso, a apenas uma colina de distância de Li Feixue e Li Zhan, Xie San estava com o rosto coberto de terra e as roupas rasgadas pelos galhos. Ele estava sentado sobre uma grande rocha, devorando um punhado de frutos silvestres enquanto observava cautelosamente os arredores.

Há mais de um dia, ele quase não se atrevia a dormir, pois vira repetidas vezes os dois em seu encalço. Mesmo usando diversos estratagemas, não conseguira despistá-los.

Nesse momento, os três já haviam chegado às profundezas da montanha, um local onde nem mesmo os caçadores locais costumavam se aventurar, pois ali era território de feras perigosas. Xie San sentia-se impotente; sem conseguir se livrar dos perseguidores, não ousava retornar, restando-lhe apenas a esperança de que, ao adentrar ainda mais a mata, os dois desistissem. Se não quisesse ser capturado, teria que seguir em frente, custasse o que custasse.

Assim, a perseguição continuou. À medida que avançavam, o nevoeiro tornava-se mais denso, reduzindo a visibilidade a menos de cinco metros. Xie San aproveitou essa proteção natural para criar pistas falsas, tentando confundir seus perseguidores. Contudo, Li Zhan, com sua intuição aguçada e anos de experiência na montanha, desvendou cada um de seus truques, mantendo-se sempre colado em seu encalço e diminuindo a distância a cada momento.

— Cuidado, há galhos quebrados recentemente aqui; ele passou por aqui há pouco tempo.

Observando atentamente os vestígios no solo, Li Zhan alertou Li Feixue. Eles escalavam penhascos íngremes e atravessavam arbustos densos sem cessar. Aqueles dois dias, que para uma pessoa comum seriam apenas um breve período, tornaram-se para os três um teste extremo de sobrevivência.

Durante esse tempo, Xie San usou seu conhecimento do terreno para se esconder ou escapar através de riachos, mas Li Feixue e Li Zhan não desistiram; ao contrário, movidos por uma convicção inabalável, aproximavam-se cada vez mais.

Dois dias de perseguição levaram a resistência física dos três ao limite. Sem descanso ou alimentação adequada, a exaustão era severa. Li Zhan e Li Feixue podiam revezar para dormir, mas Xie San, temendo ser alcançado, vivia em um estado de vigília constante, o que impedia a recuperação de suas forças.

Após dois dias, Xie San sentia que havia perdido cinco quilos. Seu rosto estava abatido, as pálpebras pesadas e ele caminhava cambaleante, como se fosse desmaiar a qualquer instante. Ele tinha a ilusão de que, se encontrasse uma cama, dormiria por três dias e três noites seguidas. Mesmo assim, forçava-se a seguir, pois sabia que, como traficante de pessoas, seria odiado por todos e, se capturado, certamente seria preso. Comparado à perda da liberdade, o cansaço era um preço pequeno; era isso que o mantinha de pé.

Por outro lado, Li Zhan e Li Feixue, embora estivessem em melhores condições, também estavam exaustos. Li Feixue nunca havia passado tanto tempo em ambiente selvagem; com a falta de comida e a necessidade de beber água in natura, seus lábios estavam rachados e seu olhar, antes brilhante, agora parecia opaco.

Li Zhan, por sua vez, estava em melhor estado. Como homem, possuía maior resistência física e, tendo crescido naquelas montanhas, contava com a experiência necessária, além de ser jovem e atlético.

— Policial Li, coragem! Já consigo ver Xie San, parece que ele não aguenta mais!

Ao notar o estado de Li Feixue, Li Zhan a encorajou. Ele até pensou em seguir sozinho, mas temia deixá-la desamparada.

— Sim, eu consigo! — Li Feixue bateu no próprio rosto para se manter alerta. Era o terceiro dia; a resistência de todos estava no limite. Como a distância estava cada vez menor, ela não podia fracassar diante da vitória.

Com o novo ânimo de Li Feixue, Li Zhan apressou o passo. Ao meio-dia, finalmente encurralaram Xie San em uma clareira: à frente, um precipício; atrás, o caminho bloqueado. Xie San virou-se e, ao ver os dois cercando-o, um brilho de loucura desesperada surgiu em seus olhos.

— Não se aproximem! Ou eu pulo!

Olhando para o abismo atrás de si, Xie San rugiu com o que lhe restava de força, os punhos cerrados e o corpo trêmulo. Li Feixue avançou lentamente, com a voz firme:

— Xie San, você não tem para onde fugir. Venha conosco; ainda há chance de se redimir.

Observando as mãos trêmulas do criminoso, Li Zhan acrescentou, com tom firme, porém conciliador:

— A vida é uma só. Se vier conosco, sua pena não será a de morte; ainda há uma chance de recomeçar. Não seja tolo.

Naquele momento, o olhar de Xie San vacilou. Ele olhou ao redor: atrás, a escuridão e o frio do precipício, um caminho sem volta; à frente, Li Feixue e Li Zhan, talvez o único caminho para a vida.

Xie San soltou os punhos cerrados e desabou no chão, derrotado. Ele não resistiu quando Li Feixue se aproximou para algemá-lo; não havia mais luta, apenas um cansaço profundo e um alívio resignado. Com as algemas em seus pulsos, a perseguição de três dias chegava ao fim, trazendo paz a todos.

No entanto, enquanto Li Zhan e Li Feixue discutiam como retornar em segurança com o prisioneiro, um farfalhar incomum quebrou o silêncio da selva. A conversa cessou abruptamente. Ambos trocaram um olhar de alerta e voltaram a atenção para a direção do ruído.

Através das sombras das árvores, era possível ver vários pares de olhos verde-esmeralda brilhando na vegetação. Algumas feras, atraídas pela movimentação, aproximavam-se silenciosamente.

— São lobos! — Li Zhan franziu a testa, apertando o bastão de madeira que segurava, e alertou Li Feixue.

Como ela havia acabado de retornar de uma missão de infiltração, ainda não havia retirado sua arma de fogo. Carregava apenas algemas, um cassetete e uma pistola sinalizadora. Ela empunhou o cassetete, vigiando a mata densa. Xie San, percebendo a presença dos lobos, também se levantou e posicionou-se atrás de Li Zhan, pronto para enfrentar qualquer imprevisto.