O Grito Silencioso

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"Bum!"

Um estrondo ensurdecedor irrompeu quando a velha porta de madeira foi violentamente empurrada, batendo com força contra a parede de barro, e o eco reverberou pelo interior do cômodo. Os ratos que perambulavam pelo chão debandaram em todas as direções, procurando abrigo nas sombras.

Li Zhan, encolhido num canto, acordou de sobressalto. Junto a ele, três crianças igualmente maltrapilhas voltaram olhares apavorados para a entrada.

Na soleira da porta, surgiu uma silhueta imponente. O homem segurava uma menina de uns sete ou oito anos como se ela não pesasse nada e, com um gesto descuidado, atirou-a sobre um monte de palha dentro do cômodo.

O luar que se infiltrava pelas frestas iluminou a figura do homem corpulento — quase um metro e oitenta de altura, sobrancelhas espessas, olhos grandes e uma expressão feroz que gelava o sangue. Seu olhar penetrante fixou-se em Li Zhan e nas crianças.

— Quietos, todos vocês!

A voz do homem soou como um trovão, fazendo vibrar os tímpanos de cada um ali presente:

— Hoje completamos cinco. Amanhã os levo para a nova casa. Não me causem problemas — assim vocês ganham um lar novo, e eu ganho meu dinheiro. Quem não obedecer, vai acabar assim.

Mal terminou de falar, o homem ergueu o braço e lançou o punhal com um sibilo cortante. A lâmina atravessou o ar e pregou um rato contra o chão. Ele soltou uma risada fria:

— Viram? Quem tentar fugir vai acabar igual a esse bicho morto!

Dito isso, o homem nem se deu ao trabalho de recolher o punhal. Aos seus olh