O Filho da Luz: Contos Paralelos - O Elfo da Noite (Parte I)

Noite Nuvem permanecia imóvel sob a antiga árvore, cuja história se estendia por milhares de anos ali na Floresta Élfica. Ela erguia-se quase até cem metros, com folhagem exuberante que oferecia vitalidade aos seres daquela região. Era também a mais alta entre todas as árvores do território dos Elfos Noturnos. Tocando suavemente suas asas negras quase translúcidas, Noite Nuvem deixava transparecer em seu olhar uma preocupação sutil. Ele fazia parte dos Elfos Noturnos, filho do Rei daquele povo, dotado de uma beleza quase perfeita e de uma aura fria e imponente. Entre os elfos, a estatura geralmente era inferior à dos humanos, mas ele era uma exceção, alcançando um metro e oitenta de altura; tirando as orelhas pontiagudas e as asas nas costas, lembrava muito um humano. Como os Elfos Noturnos preferiam a noite para suas atividades, a pele de Noite Nuvem era de uma brancura sobrenatural, comparável à de uma mulher.

— Yun, eu sabia que te encontraria aqui novamente — soou uma voz terna ao seu lado. Mesmo sem olhar, ele sabia de quem se tratava. Suspirando, respondeu:
— Yu, quero ficar um pouco sozinho, tudo bem?
Chuva Noturna era sua companheira de infância, pertencente ao mesmo povo, e sua melhor amiga.

Uma silhueta esguia e negra surgiu diante dele — uma elfa de beleza estonteante, olhos cheios de ternura e preocupação, longos cabelos negros esvoaçantes, um arco curto escuro nas mãos, feições delicadas e harmônicas, pele alva como jade. Flutuando no ar graças às pequenas asas, posicionou-se frente a frente com Noite Nuvem e suspirou:
— Yun, por que te preocupas tanto? Nosso povo já está em decadência há tempos, era questão de tempo que isso acontecesse. Mas eu não queria abandonar nossa terra...
Abaixou a cabeça, deixando transparecer tristeza no brilho dos olhos.

O rosto de Noite Nuvem se crispou de emoção, seus punhos cerraram-se com força:
— Não! Eu não permitirei que consigam nos expulsar, mesmo que custe minha vida. Esta é nossa casa, ninguém nos arrancará daqui.
O aperto era tão intenso que os ossos de suas mãos estalavam, um som estranho naquela noite silenciosa.

Noite Nuvem e Chuva Noturna pertenciam a uma ramificação dos elfos — os Elfos Noturnos. Ao longo de milênios, a raça élfica dominara um quarto do continente Celeste Dançante. Milhares de elfos cultivaram árvores e vegetação, criando uma paisagem próspera e magnífica. Os humanos ocupavam o restante, divididos em três antigos reinos: Aisha, Dalu e Xuda, todos com civilizações milenares. Embora os elfos crescessem em poder, seu temperamento benevolente permitiu que coexistissem pacificamente com os três reinos, tornando-se a quarta grande força do continente.

Na antiguidade, os elfos eram chamados de Elfos da Natureza, uma única raça unida. Com o tempo, porém, dividiram-se segundo a afinidade com elementos mágicos: Elfos da Luz, mestres da magia luminosa; Elfos da Lua Azul, do elemento água; Elfos do Sol Ardente, do fogo; Elfos das Nuvens, do vento; Elfos da Natureza, da terra; e Elfos Noturnos, da magia negra. Entre eles, a hierarquia era clara: elfos podiam viver seiscentos a mil anos, apenas superados pelos lendários dragões. Elfos com menos de cinquenta anos eram chamados de Pequenos Elfos; após serem reconhecidos pelo rei, tornavam-se Grandes Elfos, a base das seis tribos. Com treino e reconhecimento, podiam tornar-se Magos Élficos, que, por feitos extraordinários, ascenderiam a Grandes Magos Élficos, quase ao nível dos reis, que eram sempre soberanos hereditários de cada tribo.

Entre as seis tribos, os Elfos da Luz eram os mais poderosos, herdeiros de um lendário Mago da Luz que, milênios atrás, salvou o continente de uma invasão demoníaca. Esse herói, vindo do Reino de Aisha, liderou humanos e elfos contra os demônios, tornando-se o Filho da Luz, venerado como um deus. Ele ensinou magia luminosa aos elfos, criando o poderio dos Elfos da Luz, que assumiram a hegemonia entre os elfos. Por oposição de elementos, desprezavam os Elfos Noturnos, que, solitários e noturnos, eram excluídos e marginalizados pelos demais. Assim, o território e o número dos Elfos Noturnos diminuíram, restando-lhes apenas terras pobres e menos de trinta mil membros, longe dos quase cem mil dos Elfos da Luz.

Alguns meses antes, um Elfo Noturno invadiu por engano o território dos Elfos do Sol Ardente, que, hostis aos Elfos Noturnos, procuraram expulsá-lo. O elfo reagiu, matando três adversários, mas acabou morto. A notícia alastrou-se e o Rei dos Elfos Noturnos sabia que as demais tribos buscavam apenas um pretexto para agir.

De fato, naquele dia, as cinco tribos emitiram um ultimato: os Elfos Noturnos, devotos da escuridão, deveriam deixar a floresta em dez dias ou seriam exterminados. O pânico tomou conta do povo, ninguém sabia o que fazer diante da ameaça de perder a terra natal onde viviam desde a origem.

Chuva Noturna suspirou, aproximou-se e segurou o punho trêmulo de Noite Nuvem:
— Yun, não faça isso. O Rei já tomou uma decisão.

Noite Nuvem estremeceu:
— Já decidiram? O que meu pai decidiu?
Chuva Noturna hesitou, encarando os olhos negros de Noite Nuvem:
— O Rei ordenou que preparemos tudo para partir.

Ao ouvir aquilo, Noite Nuvem tremeu violentamente, veias saltando na testa, orelhas pontiagudas vibrando:
— Isso não pode ser. Como meu pai poderia decidir isso? Aqui é nosso lar! Já sacrificamos demais. Não irei, jamais partirei. Yu, os Grandes Magos também concordaram?

Ela assentiu:
— Sim, todos concordaram. Não podemos contrariar a vontade do Rei, Yun. As cinco tribos somam mais de três milhões, cem vezes mais que nós, repletos de guerreiros poderosos. Se resistirmos, seremos varridos do mapa. O Rei pensa em garantir a sobrevivência dos Elfos Noturnos; lutar é extinção certa. Aceite a ordem do seu pai.

Os olhos de Noite Nuvem avermelharam, exalando uma aura de morte:
— Se quiserem ir, vão. Eu não deixarei este lugar, a não ser que morra. Não permitirei que os malditos da Luz tomem nossa terra!

A vida dos elfos era simples e pacífica, assim ele cresceu. Como filho único do Rei, sempre se cobrou duramente para restaurar o prestígio do povo. Desde cedo treinava sem cessar, tornando-se, ainda jovem, o mais novo Mago Élfico da história. Herdou do pai a afinidade com o elemento sombrio, e por esforço e talento, já figurava entre os vinte mais poderosos dos Elfos Noturnos.

Chuva Noturna conhecia sua obstinação e sabia que não o faria mudar de ideia. Suspirou:
— O que pretende então? Enfrentar as cinco tribos em dez dias? Queres morrer em vão?

O ódio de Noite Nuvem fazia o elemento sombrio concentrar-se ao redor, empurrando Chuva Noturna alguns metros para trás, até que ele recuperou o controle e, já calmo, murmurou:
— Morrer? Que seja. Pela dignidade do nosso povo, aceito morrer, mas levarei muitos comigo. Vamos, quero ver meu pai.

Chuva Noturna pôs o arco nas costas, nada disse, mas em seus olhos brilhava uma resolução silenciosa, como se uma decisão irrevogável tivesse sido tomada. Ambos abriram as asas e voaram em direção ao centro do território, envoltos na noite.

Apesar da pobreza, a terra dos Elfos Noturnos era de uma beleza superior ao mundo dos humanos. Um riacho serpenteava pelo território, árvores projetavam sombras misteriosas sob a luz do luar. Os elfos viviam em casas nas árvores, feitas de galhos trabalhados em engenhosas técnicas, rústicas por fora, porém sólidas, durando séculos. Cada família possuía uma; havia mais de dez mil espalhadas, abrigando todos os membros do clã.

Duas figuras negras voaram rumo à grande árvore central, de cinco metros de diâmetro, crescida não só pela idade, mas pela presença dos descendentes do Rei, cuja linhagem próxima da natureza nutria sua magnitude.

— Noite Nuvem, voltaste. Teu pai está à tua procura — anunciaram alguns elfos, bloqueando-lhes o caminho.

Noite Nuvem respondeu:
— Tio Caminho Noturno, vieram tratar do ultimato das cinco tribos?

Caminho Noturno, com mais de trezentos anos, era um dos dois Grandes Magos Élficos dos Noturnos, quase tão poderoso quanto o Rei, e mentor de Noite Nuvem e de Chuva Noturna, sua filha. Suspirando, assentiu:
— Vamos partir, crianças. Preciso preparar algumas coisas, entrem vocês.

Chuva Noturna, aflita, questionou:
— Papai, não há como reverter? Também somos elfos, por que nos querem expulsar?

Caminho Noturno respondeu amargurado:
— Para eles, nunca fomos iguais. Aproveitaram a chance para nos eliminar. O chefe age sabiamente: melhor recuar e preservar a linhagem dos Elfos Noturnos.

— Não! Não abandonarei nossa casa! — gritou Noite Nuvem, olhos em sangue, energia negra pulsando ao redor, assustando até o velho Caminho Noturno:
— Teu ódio é demais, filho. Não sejas impulsivo. Contra milhões, de nada adiantará teu sacrifício.

Noite Nuvem não respondeu, batendo as asas e sumindo entre as folhas densas.

Chuva Noturna chorava silenciosa:
— Papai, Yun não se dobrará facilmente...

Caminho Noturno pousou ao lado da filha:
— Conhecemos o caráter de Yun, mas o chefe não permitirá imprudências. Ele é nosso maior talento em mil anos, a esperança do povo. Deixa-o conversar com o chefe, venha comigo.

Sumiram ambos na noite.

Noite Nuvem entrou apressado na casa na árvore. Lá, um casal de elfos, ambos de meia-idade, estavam sentados, o semblante marcado por tristeza. A mulher era a mãe de Noite Nuvem, Estrela Noturna, a outra Grande Maga Élfica, mestra em flechas mágicas de trevas, temida mesmo pelos reis élficos. Ao ver o filho, sorriu com ternura:
— Yun, venha cá, precisamos conversar.

A voz materna acalmou um pouco Noite Nuvem, que murmurou:
— Mãe, não precisa dizer nada, sei de tudo. Se quiserem ir, vão. Eu jamais abandonarei minha casa. Ninguém me expulsará.

Estrela Noturna estremeceu.

— Insensato! — exclamou o Rei, erguendo-se abruptamente, uma aura imensa obrigando Noite Nuvem a recuar um passo. Ambos tinham feições semelhantes, mas o Rei ostentava marcas do tempo. Era Vento Noturno, soberano dos Elfos Noturnos.
— Ficarás em casa, não sairás. Decidimos com os anciãos: não enfrentaremos as outras tribos e partiremos o quanto antes.

Noite Nuvem não se intimidou:
— Pai, como pôde optar assim? Os Elfos Noturnos são teu povo, como abandoná-los? Prefiro morrer lutando a sobreviver indignamente.

Vento Noturno vacilou, o olhar tomado por emoção, a raiva sumindo do rosto. Aproximou-se, agarrou os ombros do filho, e com doçura disse:
— Filho, és jovem ainda. Quando fores rei, entenderás. Às vezes, a dignidade é menor que a vida. Cada vida tem direito à existência. Queres ver nosso povo aniquilado num ato de orgulho? Somos poucos, não suportaríamos. Como rei, preciso garantir a sobrevivência dos Elfos Noturnos. Mas creio que um dia voltarás à nossa terra e trarás nosso povo de volta.

Noite Nuvem ficou estático. Pela primeira vez, ouvira do pai um elogio direto, sentiu-se orgulhoso por tê-lo como pai. Notou nos olhos paternos a dor, a revolta, a esperança. Quis responder, mas de repente sentiu a energia fria dos poderes do pai invadindo seu corpo. Viu a tristeza no olhar do Rei e, sob a força da magia, desmaiou em seus braços.

Vento Noturno depositou cuidadosamente o filho na cadeira, voltando-se para a esposa, a ternura nos olhos:
— Estrela, estamos juntos há quase quinhentos anos.

Ela assentiu, aproximou-se e o abraçou:
— Quase quinhentos anos, já vou completar seiscentos. Nestes séculos, nunca nos separamos. Eu te amo, sempre amarei, não importa tua decisão. Só não me expulse, por favor.

Vento Noturno estremeceu:
— Tu... já...

Estrela Noturna sorriu:
— Sou tua esposa, como não saber o que sentes? Estarei sempre contigo, meu amor.

Ele a apertou com força, lágrimas caíram de seus olhos:
— Como poderia deixar-te para trás? Não vou te abandonar.

Ela pousou o dedo nos lábios dele, balançando a cabeça:
— Não digas nada. Sabes do meu temperamento: quando decido, não volto atrás. Não me afastes, meu amor.

Diante da firmeza nos olhos da esposa, Vento Noturno murmurou, emocionado:
— Estrela, ter-te como esposa foi suficiente nesta vida. Já passamos dos seiscentos anos, não é cedo para partir. Ficaremos juntos para sempre, nossas almas unidas pela eternidade.

Dez dias depois, no coração da floresta, todo o povo dos Elfos Noturnos estava pronto para partir, os olhos tomados por tristeza. Trinta mil, e nenhum murmurava uma palavra sequer.

Vento Noturno, Estrela Noturna e Caminho Noturno flutuavam nos céus, os dois primeiros exaustos, sustentados apenas pelas asas, já mostrando sinais da idade. Caminho Noturno, tomado pela dor, enxugava as lágrimas às escondidas.

A voz de Vento Noturno soou fraca e envelhecida diante dos milhares:
— Eu, Vento Noturno, sou o culpado pela desgraça do povo dos Elfos Noturnos, pois falhei em proteger nossa terra. Deixo o último comando: a partir de hoje, Noite Nuvem é o novo Rei dos Elfos Noturnos. Um dia, ele nos trará de volta.

Ao ouvirem-no, as reações foram diversas: Caminho Noturno chorou abertamente, alguns mostraram tristeza, outros perplexidade, sem entender as palavras do rei.

Vento Noturno virou-se para Caminho Noturno, pousou-lhe a mão no ombro:
— Grande Mago, tudo está em tuas mãos. Cuida bem de todos, parte agora.

Caminho Noturno abraçou o amigo, chorando:
— Irmão, deixa-me ficar contigo aqui.

Vento Noturno suspirou:
— Não digas tolices, os Elfos Noturnos precisam de ti. Quando Yun despertar, precisa de tua liderança. Não temos tempo, leve-os. Só assim Yun poderá herdar meu trono.

Caminho Noturno, rosto banhado em lágrimas, soltou o amigo e, flutuando, fez um estranho símbolo no ar com o sangue do dedo, jurando solenemente:
— Eu, Caminho Noturno, Grande Mago dos Elfos Noturnos, juro com meu sangue servir lealmente ao novo Rei, Noite Nuvem, e ajudar nosso povo a crescer. Se quebrar este voto, que o Grande Deus das Trevas me castigue.

O símbolo sangrento brilhou e sumiu no horizonte.

Vento Noturno, comovido, inclinou-se:
— Obrigado, irmão.

Caminho Noturno encarou-o, virou-se e ordenou em voz alta:
— Partida!

Sem olhar para trás, partiu voando, seguido por dezenas de milhares de Elfos Noturnos que desapareceram na noite, deixando com lágrimas e dor a terra onde viveram por milênios.

Quando os últimos sumiram de vista, Vento Noturno e Estrela Noturna pousaram juntos ao pé da maior árvore, sentaram-se lado a lado, olhando-se longamente, querendo gravar um no rosto do outro até o fim.

Ninguém sabe quanto tempo se passou. Estrela Noturna suspirou:
— Eles estão chegando.

Vento Noturno assentiu, ajeitou os longos cabelos negros da esposa e sorriu:
— Que venham, chegou o momento.

O som de asas cortando o ar aproximou-se; incontáveis figuras cercaram a Árvore do Rei. Cinco brilhos — branco, vermelho, azul, verde e amarelo — iluminaram a noite, e cinco elfos apareceram diante do casal, quatro homens e uma mulher. À frente, envolto em luz branca e sagrada, estava o Rei dos Elfos da Luz, Nuvem Branca.

Vento Noturno, apoiado por Estrela Noturna, ergueu-se e saudou-os:
— Reis da Luz, Sol Ardente, Nuvens, Lua Azul e Natureza, há duzentos anos não nos vemos. Todos evoluíram muito, vejo.

Nuvem Branca avançou, percebendo que os Elfos Noturnos já haviam partido. Com desdém, perguntou:
— Vento Noturno, teus súditos te abandonaram?

— Não, partiram por minha ordem. Diante de vossa pressão, não nos resta escolha. Podem dividir estas terras entre si, os Elfos Noturnos já não habitam a floresta.

O Rei do Sol Ardente indagou:
— E por que não partiste?

Vento Noturno sorriu:
— Eu? Não posso. Sou o Rei dos Elfos Noturnos. Meu povo pode partir para sobreviver, mas meu dever é outro. Peço apenas que cumpram sua palavra e não persigam mais o meu povo. Assumo toda a responsabilidade.

Fitou a esposa com amor e sentou-se junto à árvore, fechando os olhos.

Estrela Noturna sorriu, sentou-se ao lado dele e, para os cinco reis, disse:
— Conseguiram o que desejavam.

Os reis ficaram perplexos ao sentir a vida esvair-se do casal, seus corpos envoltos em luz negra, tornando-se pontos de luz e fundindo-se à grande árvore. Foram embora sorrindo.

O silêncio caiu. Os reis ficaram atônitos; nunca esperaram tal desfecho. Água Suave, a Rainha da Lua Azul, murmurou:
— Será que fizemos bem? Seriam mesmo os Elfos Noturnos maus?

Nuvem Branca fechou os olhos e ordenou:
— Já acabou. Soldados, retornem aos territórios, ninguém deve perseguir os Elfos Noturnos.

Os outros reis repetiram a ordem. Haviam reunido centenas de milhares de guerreiros para o ataque.

O Rei da Natureza comentou:
— Erramos, e não há como remediar.

Nuvem Branca balançou a cabeça:
— Deixemos a terra dos Elfos Noturnos intacta. Se um dia quiserem voltar, não os impediremos.

O Rei das Nuvens resmungou:
— Se soubéssemos, não teríamos sido tão impiedosos.

Os cinco reis se dispersaram, tomados por remorso. A floresta mergulhou novamente no silêncio, sem vestígios dos Elfos Noturnos. Apenas o canto triste de pássaros e insetos parecia lamentar a morte do casal.

Na maior floresta do Reino de Aisha, sombras negras estavam ocupadas. Ali viviam animais e insetos venenosos, caminhos labirínticos, motivo pelo qual poucos humanos se aventuravam. Os povoados humanos vizinhos a chamavam de Floresta das Brumas. Liderados por Caminho Noturno, os Elfos Noturnos chegaram após um mês de exílio, encontrando ali um abrigo, apesar das dificuldades. Em poucos dias, desbravaram uma área, retirando espinhos e venenos, estabelecendo-se de vez.

Caminho Noturno chamou um Mago Élfico:
— O Jovem Mestre e Chuva Noturna ainda não acordaram?

— Ainda não, Grande Mago. Já se vão quase quarenta dias de inconsciência, será perigoso?

— Não, mas mantenham vigilância. Nenhum inseto venenoso deve incomodá-los.

— Sim, senhor.

Ao ver o subordinado partir, Caminho Noturno murmurou:
— Rei, partiste e deixaste um fardo pesado demais. Gostaria de ter te seguido, mas não posso. Quando Yun despertar, herdará tua força e será nosso novo rei. Um dia, voltaremos.

Naquele dia, Vento Noturno transmitiu todo o seu poder ao filho; Estrela Noturna, desejando seguir o marido, passou sua energia para Chuva Noturna. Ambos confiaram todo o futuro nos jovens. O poder de seis séculos era imenso; absorvê-lo fez Noite Nuvem e Chuva Noturna mergulharem num sono profundo. A maior preocupação de Caminho Noturno era como Noite Nuvem reagiria ao acordar e descobrir que ficara órfão.

Passada mais de uma semana, os Elfos Noturnos já estavam adaptados à Floresta das Brumas. Caminho Noturno explicou o sacrifício de Vento Noturno, e o povo, inclinado à solidão, tornou-se ainda mais calado, dedicando-se com afinco às tarefas, carregando uma tristeza muda.

Caminho Noturno sentava-se no interior da casa na árvore, observando Noite Nuvem e Chuva Noturna, ambos envoltos em um halo de energia negra. Já se passavam quarenta e nove dias de sono. Se conseguissem absorver toda a energia, superariam até mesmo os Grandes Magos.

Quando ele se perdia em pensamentos, uma súbita onda de energia o despertou. Aproximou-se de Noite Nuvem, cuja importância para o povo superava até a de sua própria filha. O poder crescia, marcas negras apareciam na testa de Noite Nuvem, formando um símbolo estranho — sinal de que o despertar do Rei Élfico se aproximava.

A temperatura baixou, os corpos de ambos flutuaram, energia imensa irrompendo, difícil de suportar até para Caminho Noturno. Dois hexagramas negros surgiram sob seus pés. Abriram os olhos ao mesmo tempo, o olhar profundo como águas geladas. A casa, feita do mais resistente pau-rosa, tremia sob a pressão.

Noite Nuvem avistou Caminho Noturno e, ao olhar para Chuva Noturna, perguntou:
— Tio Caminho, o que aconteceu? Onde estão meus pais?

Caminho Noturno recolheu as asas, ajoelhou-se:
— Este servo, Caminho Noturno, saúda Vossa Majestade, Rei dos Elfos.

Noite Nuvem tremeu, atônito. Como herdeiro da linhagem real, sabia que só herdaria o trono na morte do rei. Compreendeu: seu pai se fora.

Chuva Noturna, já desperta e ciente de tudo, aproximou-se, segurou firmemente sua mão gelada, oferecendo-lhe calor e consolo.

Caminho Noturno manteve-se ajoelhado, sem saber como consolar o jovem rei, apenas um século de vida, mas já portador do futuro do povo.

Noite Nuvem recordava as últimas palavras do pai. Antes, achara-o covarde por ordenar a partida, mas agora compreendia a dor do líder. Orgulhava-se de ser seu filho. Sua tremedeira diminuiu, não chorou, mas seus olhos tornaram-se frios como aço. Soltou a mão de Chuva Noturna, afastando-a com um sopro de energia, ergueu Caminho Noturno:
— Tio, conte-me tudo. Posso suportar.

Caminho Noturno, vendo o brilho gélido nos olhos do rapaz, narrou tudo o que ocorrera.
— ...Teu pai nos deu a chance de sobreviver. Todos os Elfos Noturnos jamais esquecerão seu sacrifício. Agora és nosso rei, sê forte.

Noite Nuvem respirou fundo, assentiu:
— Não decepcionarei meu pai. Preciso ver o meu povo.

Abriu as agora enormes asas negras e saiu da casa. Sentia o poder do pai dentro de si, estava mais forte que nunca, no nível de um Rei Élfico. “Pai, jamais me abandonarás, viverás para sempre em meu coração.”

Os elfos, ao sentirem o chamado do novo Rei, largaram as tarefas e voaram para o centro da floresta. Noite Nuvem pairava no ar, emanando uma autoridade irresistível, forçando todos a se ajoelharem, reverentes. Logo, mais de trinta mil estavam reunidos ao redor da casa.

O olhar de Noite Nuvem brilhava intensamente:
— Povos dos Elfos Noturnos, eu sou Noite Nuvem, vosso novo rei. Meu pai, Vento Noturno, sacrificou a vida para nos dar tempo. Não podemos mais viver em paz. Fomos expulsos pelos nossos irmãos das cinco tribos. Juro, dentro de cem anos, farei com que retornemos à nossa terra. A partir de agora, cada um deve treinar com dez, cem vezes mais afinco. Por nosso futuro, por nosso chefe caído, reconquistaremos nossa dignidade!

Sua voz ecoou longe, inflamando o sangue de todos, que gritaram em uníssono:
— Reconquistar a dignidade!

Noite Nuvem ergueu as mãos, pedindo silêncio, e entoou:
— Escuridão, reúne tua essência! Ó grande Deus das Trevas, concede-me poder, desperta a magia infinita em meu sangue real!

Diante de todos, iniciou o ritual de despertar do Rei Élfico. Um enorme hexagrama negro surgiu sob seus pés, energia se acumulando ao seu redor, um símbolo brilhando na testa, as asas tornando-se negras e sólidas como aço.

Caminho Noturno, surpreso, exclamou:
— O Grande Rei Élfico! Ele alcançou a lenda!

O Grande Rei Élfico era uma figura mítica, detentor de poderes superiores ao de um rei comum. Os elfos, embora longevos, viam seu poder estagnar após certo ponto, ao contrário dos humanos, que podiam superar limites. Entre os elfos, apenas três haviam alcançado tal nível, todos após os mil anos de vida, tornando-se santos. Mas Noite Nuvem, com apenas cem anos, tinha muito tempo pela frente.

Na verdade, seu pai, Vento Noturno, já estava no ápice e, ao transferir todo o seu poder para o filho, permitiu-lhe romper o limite e tornar-se o primeiro Grande Rei Élfico da noite. Era um processo arriscado; só possível porque, em criança, Noite Nuvem consumira um raro fruto que fortalecia corpo e essência, permitindo-lhe absorver todo o legado do pai.

Agora, tudo fazia sentido; o controle sobre os elementos sombrios era absoluto, todas as técnicas tornaram-se claras. Era o primeiro Grande Rei Élfico dos Elfos Noturnos.

Caminho Noturno, radiante, bradou:
— Grande Rei Élfico! Grande Rei Élfico!

O povo acompanhou, vibrando com esperança renovada.

O olhar de Noite Nuvem reluzia dourado-escuro. Bateu as asas e declarou:
— Todos os magos negros dos Elfos Noturnos, preparem-se. Juntos, ergueremos a Barreira Eterna da Noite. Após isso, nos isolaremos por cem anos. Então, retornaremos à floresta.

Entre os elfos, todos eram guerreiros natos; após os cinquenta anos, escolhiam entre o caminho da magia — tornando-se Magos Élficos, que combinavam magia e técnica marcial — e o dos arqueiros, como sua mãe e Chuva Noturna.

Caminho Noturno sabia o que significava a Barreira Eterna da Noite: um feitiço proibido, consumindo enorme energia, protegendo o território de invasores, mas, se falhasse, todos os conjuradores morreriam. Apesar do risco, era a única chance de garantir um século de paz para reconstruir o povo. Ele decidiu apoiar Noite Nuvem.

Os magos negros se ergueram, prontos.

Noite Nuvem ergueu os braços, enquanto Chuva Noturna recuava. O hexagrama púrpura brilhou, e ele entoou:
— Ó grande Deus das Trevas, por meu sangue real, conceda-me tua força.

Mordeu o dedo, desenhou um símbolo no ar, rodeado de energia negra. Todos começaram a cantar, anéis de poder expandindo-se. A névoa escura cobriu o centro da floresta, a temperatura caiu, o dia tornou-se noite, mas nenhum ser vivo foi prejudicado.

Noite Nuvem gesticulava, símbolos giravam velozmente. Percebeu que a energia se esvaía rapidamente, talvez tivesse sido imprudente. O poder era tão intenso que o ar distorcia ao redor.

Então, recitou:
— Um é a Porta da Sombra, dois a Vida Sombria, três a Morte Sombria, quatro o Renascimento, cinco o Espírito, seis a Força, sete a Perseverança, oito o Escudo, nove a Barreira, dez a Aniquilação. Ó poder das trevas, manifesta-te! Proibição: Barreira Eterna da Noite!

Ao completar o feitiço, sangue escorreu-lhe do canto da boca. A energia negra explodiu, flamejando em cores, sinal de que queimava sua própria força vital para completar o ritual — cada uso da Chama da Vida custava cem anos de existência.

Todos ajoelharam-se, lágrimas caíam dos olhos. Apenas Chuva Noturna não chorou; em seu olhar havia orgulho e uma tristeza profunda. Para ela, Noite Nuvem era o mais importante de sua vida e estava pronta para segui-lo até o fim.

Graças ao sacrifício, a barreira foi completada. A floresta mergulhou em trevas, fria e protegida. O poder se dissipou, Noite Nuvem recolheu as asas, pousou levemente; os olhos apagados, mas ainda imponentes:
— A Barreira Eterna está erguida. Ninguém poderá sair sem minha ordem. Em cem anos, retornaremos à nossa floresta.

Disse isso e voou de volta à casa.

Chuva Noturna, preocupada, seguiu-o após transferir energia ao pai. Encontrou Noite Nuvem caído, envolto em sombra. Cuidadosa, deitou-o na cama e usou sua magia para restaurá-lo.

O rosto de Noite Nuvem estava pálido. Sacrificar a Chama da Vida o debilitara profundamente, recuperaria-se apenas após anos. Aos poucos, sob os cuidados de Chuva Noturna, abriu os olhos e tentou sorrir:
— Yu, estou bem, não te preocupes.

Ela segurou sua mão gelada, beijou-lhe a testa:
— Yun, entendo teu coração. Fizeste o que era necessário para reacender o ânimo do povo e para encontrar consolo pela perda dos teus pais. Agora é preciso seguir em frente. Tu és o único apoio dos nossos; honra o legado do teu pai. Dorme um pouco, tudo vai passar, está bem?

O corpo de Noite Nuvem estremeceu, uma lágrima brilhou nos olhos. Fechou-os e, embalado pela ternura de Chuva Noturna, adormeceu.

Cem anos depois, capital do Reino de Aisha, interior do palácio real.

— Esses elfos são insolentes demais, Mestre Céu Nuvem. Devemos golpeá-los com força, ou transformarão o continente todo num domínio élfico! — dizia um homem de meia-idade em túnica dourada, o rei atual, Sushun Seder, tomado de cólera.

À sua frente, um velho mago de branco, Mestre Céu Nuvem, chefe dos magos do reino, o maior mago do continente, venerado por todos, respondeu com pesar:
— Majestade, quer mesmo desencadear uma guerra? O continente conhece paz há muito. Uma guerra traria sofrimento...

Sushun Seder suspirou:
— Não desejo guerra, mas esses elfos passaram dos limites. Expandiram-se até superarem o reino de Aisha, sem nunca demonstrar humildade. Tentei negociar, mas ignoraram nossas propostas. Para garantir a sobrevivência humana, o conflito é inevitável. Ainda que sejam milhões, somos muito mais. Preciso do teu apoio, mestre.

Céu Nuvem sabia da sensatez do rei e concordou:
— Faça o que for preciso, majestado.

O rei alegrou-se:
— Mestre, como compara o poder humano e élfico? Quantos soldados precisamos para vencê-los?

Céu Nuvem refletiu:
— Ainda que a guerra seja inevitável, mantenha sempre a paz como prioridade. Acredito que basta intimidá-los com nosso exército; não é preciso grande derramamento de sangue. Se pressionarmos, eles cederão. Vencer sem lutar é o melhor caminho.

O rei animou-se:
— Excelente conselho. Planejarei com os outros reinos. Reduziremos o território élfico à metade. Não entendo por que querem tanta floresta para menos de dez milhões de almas...

No centro da Floresta das Brumas, junto a um lago cristalino, estava um elfo de longos cabelos negros, asas recolhidas, rosto belo e altivo, mas com uma sombra de preocupação: Noite Nuvem, o Rei dos Elfos Noturnos, desperto após um século de silêncio. Sempre que fitava o lago, sentia paz. Descobriu-o ao chegar, nomeando-o Lago dos Sonhos. Era pequeno, mas repleto de energia vital, as plantas ao redor exuberantes, e as águas, sempre profundas e serenas, nunca mudavam.

Quinze dias antes, Noite Nuvem enviara batedores para a Floresta Élfica. Após um século de preparação, estava impaciente. Porém, as notícias surpreenderam: humanos e elfos, antes aliados, agora se enfrentavam, e o conflito escalava. Os três reinos humanos preparavam-se para a guerra, o clima era tenso.

Isso arruinou os planos de Noite Nuvem. Em cem anos, os Elfos Noturnos progrediram, quase cinquenta mil em número, vinte mil deles jovens, esperança do futuro. Todos treinavam arduamente, ninguém ousava relaxar. Para sua surpresa, a Barreira Eterna da Noite, criada ao preço de sua vida, acelerava a absorção de energia sombria. Em dez anos, mais de cem chegaram ao nível de Magos Élficos, e hoje, havia vinte e quatro Grandes Magos e quase dez mil Magos Élficos — um feito inédito entre os elfos.

Noite Nuvem confiava que, com sua força, desafiar os demais era possível. Planejava retornar triunfante à floresta, vingar os pais e restaurar o prestígio do povo. Mas o conflito repentino entre humanos e elfos o deixava dividido. Sabia que, se deixasse ambos se destruírem, seria vantajoso para os Elfos Noturnos recuperarem sua terra. Mas, no fundo, não queria ver a destruição dos irmãos élficos. Duas vontades antagônicas lutavam em seu peito: esperar e tirar proveito do caos, ou intervir e ajudar os elfos em perigo. E assim, incapaz de decidir, Noite Nuvem contemplava o Lago dos Sonhos, buscando no espelho das águas uma resposta para o destino de seu povo.