Capítulo Um: Douluo, o Mundo Desconhecido — Tang San em Outra Existência (Parte Dois)

No Manual dos Tesouros Celestiais, apenas seis tipos de técnicas marciais estavam registradas: o método de cultivo interno chamado Arte Celestial do Xuan, a técnica para o uso das mãos chamada Mãos de Jade Celestiais, o método para o treinamento dos olhos denominado Olhos Demoníacos Violeta, a técnica de agarrar chamada Controle da Garça e Captura do Dragão, a arte de movimento Levada Fantasma, e, por fim, a técnica para o uso de armas ocultas, a Centena de Soluções para Armas Secretas.

As cinco primeiras eram fundamentais. Sem uma base sólida, como seria possível manifestar a essência das armas ocultas da Seita Tang? Desde pouco mais de um ano de idade, Tang San já treinava a Arte Celestial do Xuan. Agora, com quase seis anos, continuava a fortalecer suas fundações.

A casa de Tang San situava-se no lado oeste da Vila da Alma Sagrada, próxima à entrada. As três casas de tijolos de barro em que viviam eram, sem dúvida, as mais humildes de toda a aldeia. No centro do telhado da casa principal, havia uma placa de madeira de cerca de um metro de diâmetro, pintada de forma rudimentar com um martelo — símbolo universal dos ferreiros neste mundo.

De fato, Tang Hao, o pai de Tang San, era um ferreiro. O único da vila. Neste mundo, ser ferreiro era considerado uma das ocupações mais baixas, pois, por razões peculiares, as armas mais poderosas não eram forjadas por ferreiros comuns.

Ainda assim, como o único ferreiro do vilarejo, a família de Tang San não deveria viver em tamanha pobreza. Contudo, a maior parte da escassa renda era... bem...

Ao entrar em casa, Tang San já sentia o aroma do mingau recém-preparado. Não era um café da manhã feito por Tang Hao para ele, mas sim o que ele mesmo havia preparado para seu pai.

Desde os quatro anos, quando ainda nem alcançava o fogão, Tang San assumira a tarefa de cozinhar diariamente. Mesmo que precisasse subir em um banco para alcançar o fogão, não deixava de cumprir seu dever. Isso não era exigência de Tang Hao; era pura necessidade. Caso contrário, Tang San raramente teria algo para comer até se saciar.

Chegando ao fogão, subiu com destreza no banco de madeira e destampou o grande caldeirão de ferro. O cheiro do arroz cozido enchia o ambiente; o mingau já estava pronto há tempos. Todos os dias, antes de subir a montanha, Tang San colocava o arroz no fogo e preparava a lenha. Quando retornava, o mingau estava pronto.

Pegou dois tigelas já lascadas em mais de dez lugares, serviu cuidadosamente duas porções de mingau e as colocou sobre a mesa atrás de si. Os grãos de arroz no mingau eram tão poucos que podiam ser contados de relance. Para um menino em fase de crescimento como Tang San, aquela quantidade de alimento era claramente insuficiente. Talvez por isso seu corpo fosse tão magro.

— Pai, a comida está pronta — chamou Tang San.

Depois de algum tempo, a cortina do quarto se ergueu e uma silhueta alta e pesada surgiu, caminhando com passos cambaleantes. Era um homem de meia-idade, aparentando quase cinquenta anos, mas de corpo robusto e imponente. Contudo, sua aparência deixava a desejar: vestia um manto rasgado, sem sequer remendos, revelando a pele bronzeada por baixo. Seu rosto originalmente correto estava encoberto por uma palidez amarelada, olhos semicerrados e sonolentos, cabelos despenteados como um ninho de pássaros e a barba, já não se sabia há quantos dias sem cuidados. O olhar era vago e amarelado. Apesar de uma noite ter passado, o cheiro intenso de álcool ainda impregnava seu corpo, fazendo com que Tang San franzisse levemente o cenho.

Este era Tang Hao, o pai de Tang San neste mundo.

Desde pequeno, Tang San não sabia o que era receber afeto paterno. Tang Hao nunca se importava com ele. No começo, ainda preparava algo para Tang San comer, mas com o tempo, ao ver o filho assumir a tarefa de cozinhar, foi se afastando cada vez mais, negligenciando tudo. A pobreza extrema da casa, a falta de móveis decentes — nem mesmo uma mesa ou cadeiras adequadas —, e a dificuldade para comer eram consequências do fato de Tang Hao gastar quase toda a renda de ferreiro com álcool.

Enquanto os pais das outras crianças da idade de Tang San tinham, em geral, cerca de trinta anos — alguns até menos, por terem se casado cedo —, Tang Hao aparentava ser muito mais velho, quase como se fosse o avô de Tang San.

Apesar disso, Tang San jamais guardou ressentimento do pai. Em sua vida anterior, ele fora órfão. Nesta, embora Tang Hao não lhe desse atenção, ao menos tinha um parente. Para Tang San, isso já era suficiente. Afinal, ali havia alguém a quem ele podia chamar de pai.

Tang Hao pegou uma tigela da mesa, sem se importar com o calor, e engoliu grandes goles de mingau. Sua expressão amarelada ganhou um pouco de cor.

— Pai, beba devagar. Ainda tem mais. — Tang San pegou a tigela da mão do pai, serviu-lhe mais mingau e também começou a comer.

Na Seita Tang, ele jamais saíra de lá, tendo pouco contato com o mundo exterior. Chegar a este mundo e voltar a ser criança não lhe parecia difícil de aceitar.

Logo, quase todo o mingau — sete, oito décimos da panela — desapareceu dentro do estômago de Tang Hao. Soltando um longo suspiro, ele pousou a tigela na mesa, ergueu levemente as pálpebras e olhou para Tang San.

— Se aparecer serviço, pode aceitar. À tarde, eu faço. Vou dormir mais um pouco.

A rotina de Tang Hao era fixa: dormia de manhã, forjava ferramentas agrícolas à tarde, bebia à noite.

— Sim, pai — respondeu Tang San, acenando com a cabeça.

Tang Hao levantou-se. Após tomar bastante mingau, seu corpo já não cambaleava. Seguiu em direção ao quarto.

— Pai! — chamou Tang San repentinamente.

Tang Hao parou e virou-se, demonstrando visível impaciência nas sobrancelhas.

Tang San apontou para um bloco de ferro no canto, com uma leve camada de brilho azulado.

— Posso usar aquele pedaço de ferro?

Em sua vida passada, Tang San fora o discípulo externo mais talentoso da Seita Tang, experiente na fabricação de armas secretas. Naquela época, os materiais eram fornecidos pela seita. Aqui, embora ele já treinasse há alguns anos, ainda lhe faltava força suficiente e nunca pensara em abandonar o que fazia de melhor. Já começara a tentar forjar algumas armas ocultas, mas faltava material adequado.

O ferro que Tang Hao usava para fazer ferramentas agrícolas era trazido pelos aldeões: ferro comum, com muitas impurezas, difícil de transformar em armas de qualidade. O bloco que Tang San apontava havia chegado no dia anterior e, para sua surpresa, continha uma quantidade razoável de ferro-mãe, perfeito para forjar armas ocultas.

O olhar de Tang Hao se voltou para o bloco de ferro.

— Hum, esse tem essência de ferro? — Aproximou-se, abaixou-se para observar e depois olhou para Tang San. — No futuro, quer ser ferreiro?